Kabanata 21

NAIIWAN NA ATING ATIN Si Riley tumingin sa kanyang mga magulang na nagtataka ang mukha "Nanay...., tatay...., anong nangyari? bakit parang gulat na gulat kayo?" "Wala lang, mahal. Sa tingin ko, mas mabuti kung mas mag-iingat ka na hindi lumalabas kasama ang mga taong hindi mo kilala. Okay lang?" sabi ni Clifford "Pero tatay..., si Tita Nichole hindi naman estranghero. Diba?" "Alam ko, mahal, pero mag-ingat ka lang, uhm..?" "Okay....tatay.." sagot niya nang may diin "Okay, Sweetheart, pumunta ka na sa kwarto mo at magpalit ka na," sabi ni Rosita na nakangiti "Okay...nanay.." sagot niya at iniwan ang kanyang mga magulang sa kanyang kwarto. Si Riley at Clifford ay tahimik na naupo ng ilang sandali, iniisip kung ano ang gagawin at kung paano haharapin ang sitwasyon nang hindi nagdudulot ng takot at kaba sa kanilang anak. "Ano nang gagawin natin, mahal?" tanong ni Rosita "Hindi ko pa alam sa ngayon, pero iisip tayo ng paraan agad, okay? Poprotektahan kita at ang ating anak mula sa anumang masama," sabi ni Clifford na nakakasiguro. Gabi na, si Riley at Clifford ay pumasok para tignan ang kanilang anak. Umupo sila sa tabi ng kanilang anak, nag-aalala at nag-aalala. "Nanay.., tatay..., okay lang ba kayo? Parang nag-aalala kayong dalawa," sabi ni Riley "Wala lang, mahal, gusto lang naming makasama ka habang natutulog ka," sabi ni Clifford "Pumikit ka na at matulog ka na, mahal," sabi ni Rosita "Okay..nanay.." sagot niya at ipinikit ang kanyang mga mata. Hinaplos ni Rosita ang kanyang kamay sa buhok ng kanyang anak habang nakatulog siya. "Honey.., sa tingin mo, magandang ideya na sabihin kay Riley ang tungkol kay Nichole?" tanong ni Rosita "Hindi, Rosie.., gusto kong maramdaman ni Riley na relaks at masaya tulad ng ibang bata." "Sige, mahal," sagot niya Tumingin sila nang tahimik sa kanilang natutulog na anak ng ilang sandali at umalis, pinatay ang ilaw. *********************************** Nagising si Riley sa liwanag ng umaga na tumatama sa kanyang mukha. Tinignan niya ang oras at huli na siya sa pagpasok sa paaralan. "Nanay......" tawag niya nang nag-aalala "Oo...Sweetheart," sagot niya mula sa likod-bahay "Bakit hindi mo ako ginising?" tanong niya, tumatakbo sa banyo nang hindi naghihintay ng sagot ng kanyang ina. Sa loob ng ilang minuto, tapos na siya. Kinuha niya ang kanyang bag at nagmadaling bumaba "Nanay..., hindi ba ako naabutan ng bus?" tanong niya pagdating sa sala "Hindi, Sweetheart, pero hindi ka sasama sa bus ngayon. Ako ang magdadala sa iyo sa paaralan mula ngayon at pupunta ako sa iyo pagkatapos ng klase," sagot ni Rosita "Pero bakit nanay....?" tanong niya pero hindi siya binigyan ng anumang dahilan ng kanyang ina "Sige, Sweetheart, tara na, kung hindi ay mahuhuli na ako sa trabaho." Nagkibit-balikat si Riley pero sinundan ang kanyang ina sa kotse at umalis sila. MARATHON INTERNATIONAL SCHOOL Huminto si Rosita sa harap ng paaralan, kinuha ni Riley ang kanyang bag at tumakbo upang salubungin ang kanyang mga kaibigan na bumaba sa bus at nagtungo sa paaralan. "Mag-ingat ka, Sweetheart." tawag ng kanyang ina sa kanya "Okay nanay....." sagot niya at pumunta sa kanyang mga kaibigan. Tumingin si Rosita nang may pag-aalala sa kanyang anak at umalis. "Hi.....kaibigan...?" sigaw niya nang sumali siya sa kanyang mga kaibigan "Hi...Riley" sabay-sabay nilang sinabi "Bakit hindi ka sumama sa bus ngayon?" tanong ni Kate "Nanay ko kasi, Kate, gusto niya akong ihatid sa paaralan ngayon," sagot niya "Okay, tara na. Magri-ring na ang kampana," sabi ni Nancy "Okay." buntong-hininga niya "Anong nangyayari, Riley?" tanong ni Kate "Ang mga magulang ko, kakaiba ang ikinikilos nila simula nang sinabi ko sa kanila ang tungkol kay Tita Nichole." "Huwag kang mag-alala, Riley, sigurado akong wala lang iyon," sabi ni Kate. Nang sandaling iyon, tumunog ang kampana at nagmadali silang lahat sa kanilang silid-aralan FORD INDUSTRIES Si Clifford ay nasa kanyang opisina kasama si Lian na nagpaplano kung paano haharapin si Nichole "Ano ang iyong narinig tungkol kay Nichole," tanong ni Clifford "Mula sa aking mga imbestigasyon, nalaman ko na bumalik na si Nichole sa Australia kasama ang kanyang asawa at ang kanyang anak ay nag-aaral sa parehong paaralan ng ating mga anak." "Nakikita ko.., paano naman ang ebidensya ng mga banta na hiniling kong ibigay mo sa pulisya para sa imbestigasyon?" tanong ni Clifford "Tungkol doon...., nagawa na ng pulisya ang kanilang mga imbestigasyon at mula sa kanila, wala itong anumang kaugnayan kay Nichole." "Talaga....., kung gayon, kanino ito galing?" tanong niya, naguguluhan "Parehong tanong ang tinatanong ko sa sarili ko dito pero sigurado akong may kinalaman si Nichole dito," sagot ni Lian, mukhang sigurado.