Kabanata 41

ALAMIN KUNG ANO ANG ITINATAGO NI NANAY Si Rosita nang marinig ang tanong ni Riley ay hindi sinasadyang nabitawan ang kamay niya (Riley), medyo natigilan. "Nay..., okay lang po ba kayo?" tanong niya, nagtataka. "Um...sweetheart, hindi ba natin pwedeng pag-usapan 'to ngayon?" tanong ni Rosita na nagtataka. "O..sige....nay.." sagot ni Riley na bahagyang tumango, naguguluhan. Bigla, pumasok si Lian. "Tito..., nandito ka na pala," sigaw ni Riley nang makita siya. "Well.., oo, mahal. Nakuha ko ang balita mula sa nars na nagkamalay si Rosita kaya nagmadali akong pumunta para makita siya," bulong niya habang naglalakad papalapit kay Rosita. "Kumusta ka na Rosita? Nag-aalala kami sayo." "Okay na ako Lian..." sabi niya habang bahagyang niyakap at kinurot ang pisngi niya. "So anong sabi ng doktor?" tanong niya habang nakaupo sa upuan sa tabi ng kanyang kama. "Binigyan niya ako ng gamot at pinagpahinga ako. Pinayuhan niya akong huwag masyadong mag-isip o mag-panic na may babala na maaari akong umatake ulit. Idinagdag din niya na magiging okay na ako sa loob ng 2 linggo kung patuloy akong tumutugon sa gamutan." "Mabuti kung ganon, Rosita. Palagi mong tandaan at sundin ang payo ng Doktor at magiging maayos ka." "Salamat, Lian. Anyway, kamusta ang lahat? Ibig kong sabihin ang buong pamilya Holland." "Okay lang ang lahat mahal. Papunta na nga sila. Malapit na silang dumating." Hindi pa man natatapos ni Lian ang kanyang sinabi nang bumukas ang pinto kasama sina Melissa, Leyla, Kathie, Vanessa, at ang buong pamilya maliban kay Mad. Flora sa pintuan na may malawak na ngiti sa kanilang mga mukha na may hawak na bulaklak at iba pang regalo. "Rosita...." sigaw ni Kathie habang nagmamadali sila sa kanyang kama. "Natutuwa akong makita kang muli Rosita," dagdag niya habang niyakap siya. "Ganun din ako Kathie. Natutuwa akong makita kayong lahat," bulong niya ng nakangiti habang ang natitirang bahagi ng pamilya ay naghalinhinan sa pagyakap sa kanya. Nanood si Lian habang nakatayo sa tabi ni Riley na tumatawa at nagtatawanan na nagpapasaya sa kanya. Bigla, naramdaman ang mahinang tapik sa kanyang balikat. Lumingon siya at si Riley iyon. "Pwedeng mag-usap?" bumulong siya. "Sigurado mahal.., may gusto rin akong pag-usapan sa'yo." "Okay, kunin ko lang ang aking bag," sagot niya, naglakad papunta kung saan nakalagay ang kanyang bag at kinuha ito. Sa oras na ito, nasa pintuan na si Lian. Bumalik sa kanya si Riley at lumabas sila sa ward nang hindi napapansin ni Rosita at ng natitirang bahagi ng pamilya. *********** Pagkatapos ng ilang bloke na paglalakad palayo sa ospital, napansin nina Lian at Riley ang isang Café sa malapit. Pumasok sila at umupo. "Ano ang gusto mong inumin mahal?" "Isang tasa ng Americano okay na Tito.." "Sige.., sandali lang," bulong niya at pumunta sa counter. "Pakiusap, pwede ba akong magkaroon ng dalawang tasa ng Americano?" umorder siya at matiyagang naghintay. Samantala, tahimik na nakaupo si Riley sa mesa na hawak ang mga sulat na natagpuan niya sa aparador ng kanyang magulang na nakatuon ang atensyon sa mga ito. "Bakit ayaw sabihin sa akin ni nanay ang kahit ano?" tanong niya, nakatitig sa nilalaman ng mga sulat. Ilang minuto ang lumipas, naglakad pabalik si Lian sa mesa na may hawak na dalawang tasa ng kape. "Eto mahal.." bulong niya, iniabot sa kanya ang isa sa mga tasa. "Salamat Tito..." sagot niya, itinulak ang mga sulat sa kanyang bag, at kinuha ang kape. "Ano 'yun?" tanong ni Lian habang umupo siya. "Well...Tito, 'yun ang gusto kong pag-usapan sa'yo," sagot niya, sumisimsim sa kanyang tasa ng kape. "Okay.., pakinggan natin." Humugot ng malalim na hininga si Riley at iniabot ang mga sulat sa kanyang Tito. "Tingnan mo 'to Tito." Sinuri ni Lian ang kanyang mukha sandali at kinuha ang sulat mula sa kanya. Binuksan niya ang mga sulat, binasa ang nilalaman, at malalim na hininga. "Tito, maaari mo bang sabihin sa akin kung ano ang tungkol dito? Ang sulat ba na ito ay talagang mula kay Tita Nichole na kilala ko? Tinanong ko si nanay ngunit hindi siya handang sabihin sa akin ang tungkol dito. Anong nangyayari Tito?" tanong niya na nag-aalala, mukhang stress. "Riley mahal, kailangan mong intindihin ang iyong nanay. Ha? Okay.., gawin natin 'to. Sasabihin ko sa'yo kung ano ang lahat ng ito ngunit kailangan mo munang kumalma at ipangako mo sa akin na hindi ka gagawa ng anumang pagkamuhi sa sinuman lalo na sa pamilya." "Okay Tito, ipinapangako ko." dali-dali niyang sagot, naghihintay. "Well..., nagsimula ang lahat ilang taon na ang nakalipas nang ang iyong lola...." sabi niya, na isinasalaysay ang lahat ng nangyari sa nakaraang mga taon na nagdala kay Nichole sa kanilang mga buhay. "Bakit ginawa iyon ni Tita Nichole? Hindi ko siya mapapatawad sa mga sakit na idinulot niya sa aking pamilya. Maghahanap ako ng ebidensya upang ikulong siya at iyan ang aking pangako." bulong niya na nagagalit, tumayo mula sa kanyang upuan habang kinuha niya ang kanyang bag. "Saan ka pupunta Riley?" tanong ni Lian, nagtataka. "Mag-uusap tayo mamaya Tito," sagot niya at nagmamadaling lumabas ng Café. "Riley...., Riley.., Riley...." tawag niya sa kanya habang nawala siya sa Café ngunit hindi niya pinansin. "Matigas ang ulo niya katulad ng kanyang tatay," bulong niya habang pinapanood siyang huminto para sumakay ng taksi at umalis na nagmamadali. Umupo si Riley sa taksi na malalim ang pag-iisip kung ano ang gagawin. Sinuri niya ang kanyang bag at kinuha ang kanyang telepono. Binuksan niya ang screen at dinayal ang numero ni Kate. Pagkatapos ng maikling ring, sumagot siya. "Hello..." "Hello...Kate, kasama mo ba ang natitirang mga babae?" tanong niya. "Oo...Riley, anong nangyayari?" "Maganda, ilagay mo ang telepono sa speaker. May pabor akong hihilingin sa inyo." "Okay., sandali lang. Ngayon shhh, nakikinig kami." "Okay.., gusto kong gumawa kayo ng background check kay Tita Nichole. Tatawagan ko kayo mamaya tungkol dito. Kailangan kong makipagkita muna kay Lionel." "Okay..., isaalang-alang na tapos na. Pero ano....." bulong ni Loretta na tila medyo naguguluhan. "Pero hindi ba si Tita Nichole ang babaeng nakipagkita sa inyo noong nasa grade 2 pa tayo ilang taon na ang nakararaan?" dagdag niya. "Oo..., siya ang kaparehong tao." "Pero bakit ka gumagawa ng background check sa kanya?" tanong ni Nancy na nagtataka. "Hindi ito ang tamang oras para pag-usapan ito, Nancy. Nangako ako na sasabihin ko sa inyo mamaya pagkatapos kong bumalik mula sa pakikipagkita kay Lionel." "Okay..." "Mag-uusap tayo mamaya." "Sigurado.." sagot niya at pinatay nila ang tawag. "Pakiusap.., bababa ako sa GIGS RESTAURANT," sabi ni Riley sa drayber. "Okay...Miss..." sagot niya. Bumalik siya sa kanyang telepono at dinayal ang numero ni Lionel. "Nandiyan ka na ba?" tanong niya nang sumagot si Lionel. "Malapit na ako.., ikaw?" "Malapit na rin ako." "Okay kung ganon, magkita tayo mamaya." "Okay bye..," sagot niya at binaba niya ang tawag. Tahimik siyang umupo sa natitirang bahagi ng biyahe, nagpaplano kung paano lalabanan si Nichole. *********** Nakarating si Lian sa ward ni Rosita upang makita lamang siya sa ward. "Oh..?, wala na ba sila?" tanong niya habang tumingin sa paligid. "Oo.." bulong ni Rosita na nakangiti. "Well.., kailangan kong kausapin ka tungkol sa isang bagay Rosie.." sabi niya habang lumapit siya sa kanya. "Okay..., sige na.." komento niya, bahagyang nakangiti. "Hmm..., sa palagay ko nalaman ni Riley ang mga sulat na ipinadala sa'yo ni Nichole. Ipinakita niya lang ito sa akin nang sumama ako sa kanya sa Café. Nagtanong siya sa akin tungkol dito kaya sinabi ko sa kanya ang buong kwento." "Ano....?" sigaw niya. "Nasaan na ba siya ngayon?" dagdag niya. "Sa tingin ko pumunta siya upang alamin ang higit pa tungkol kay Nichole at kung paano siya pababagsakin." "Oh..my.God..." bulong niya. "Hindi lang 'yun Rosie..., nalaman ko lang na si Lionel ay anak ni Nichole." "Ano...?" sigaw niya. "Kung gayon kailangan nating pigilan si Riley sa pagtuklas ng higit pa. Hindi ko gusto na magkaroon siya ng pagkamuhi kay Lionel. Nakikita ko ang kagalakan sa kanyang mga mata tuwing kasama niya siya." "Kaya ano ang gagawin natin?" tanong ni Lian, sinusuri ang mukha ni Rosita.