Kabanata 56

ANG PAIT Si Kate ay nakaupo nang bahagya na tinutulungan ng kanyang mga kaibigan. "Okay lang ako." ngumisi siya, at tumingin sa mga kalye. Si Riley ay nakatingin kay Kate nang may pag-aalala habang tinutulungan nila siyang tumayo. "Sino sila?" tanong ni Loretta pero agad na sumabat si Riley, hawak ang kanang kamay ni Kate "Dumudugo ka," bulong niya, nag-aalala. Agad na tumingin si Kate sa kanyang kamay at nagkibit-balikat, "Walang seryoso. Dahil sa pagkakabuwal." "Sa tingin ko kailangan ka naming dalhin sa impirmarya para maiwasan ang anumang impeksyon." "Huwag kang mag-alala Riley, okay lang ako. Pagkakabuwal lang iyon." Agad na sumabat si Riley, ang kanyang mga mata ay puno ng pag-aalala. "Sa tingin ko hindi Kate, ipinipilit ko pa rin na pumunta tayo sa impirmarya." Agad na tumingin si Kate sa kanyang sugat at bumalik kay Riley sandali. Nakita ang hitsura sa kanyang mukha, sumuko siya. "Sige, sige, umalis na tayo bago magsimula ang klase." "Oo, tara na," dagdag ni Riley, na nangunguna kay Kate, na sinundan nina Loretta at Nancy. "Sa tingin ko kailangan nating bilisan ang ating mga imbestigasyon at mga plano. Si Nichole ay papalapit na sa atin," sambit ni Loretta habang naglalakad sila sa koridor papunta sa impirmarya. Pagkalipas ng ilang minuto, nagamot ang mga sugat ni Kate at naglakad silang lahat pabalik sa kanilang silid-aralan. Hindi pa nagtatagal nang makaupo na sila nang pumasok si G. Dan, ang kanilang guro sa Literatura. "Simulan natin ang ating tesis," bulong niya, habang naglalakad papunta sa pisara. Ang lahat ng atensyon ng klase ay nakatuon sa kanya, lahat ay nakikinig nang mabuti at hindi rin lumiban si Riley. Siya ay lubog sa kasalukuyang aralin nang maramdaman niya ang kanyang telepono na nanginginig sa kanyang bag. Dahan-dahan niyang inilapit ang kanyang bag upang maiwasan na mapansin siya ng lektor at inabot ang telepono. Bahagya niyang ibinaba ang kanyang ulo, kumuha ng mabilis na sulyap sa screen ng kanyang telepono, at napansin ang isang text mula sa isang hindi kilalang numero. "Sino kaya ito?" bulong niya, na si Loretta ay bahagyang lumingon upang silipin siya habang nag-click siya sa icon ng mensahe. Binuksan niya ang mensahe at nanlaki ang kanyang mga mata, nagulat sa kanyang nakita. Isang mensahe na may larawan na nakakabit dito. Mensahe: Halika at makipagkita ka sa akin kung gusto mong makita ang iyong nanay at boyfriend na buhay. Lokasyon: Nation street 124. Binasa niya ang mensahe, nanginginig habang nag-scroll siya pababa sa larawan. "Oh my God," bulong niya, na agad na tumayo mula sa kanyang upuan habang hinampas niya ang kanyang kamay sa kanyang mesa. Agad na tumingin si Loretta sa kanya, na nagulat, kasama ang atensyon ng buong klase na nakatuon sa kanya. Nagtinginan sina Kate at Nancy nang nagtataka pagkatapos ay bumalik kay Riley. "Ano iyon Riley?" tanong ni Loretta. Tumingin siya kay Loretta ngunit ang kanyang atensyon ay agad na natagpuan sa pisara ng boses ng kanilang guro. "Anong nangyayari Miss Riley?" tanong ni G. Dan, nakatingin nang mabuti sa kanya. Tumingin siya sa kanya ng blangko pagkatapos ay bumalik kay Loretta. "Hindi ito pwedeng mangyari," bulong niya, habang kinukuha niya ang kanyang bag. "Kailangan kong umalis" dagdag niya ng may basag na boses at tumakbo palayo. "Riley...!" sigaw ni Loretta. "Hoy, Riley!" sigaw ni Kate, tumayo mula sa kanyang upuan."Anong hindi pwedeng mangyari?" bulong niya, habang hinahabol si Riley, na sinundan nina Nancy at Loretta. Nagtinginan ang buong klase, naguguluhan. Naabutan nina Kate, Loretta, at Nancy si Riley sa kalagitnaan ng koridor. Hawak ni Nancy ang kanyang kamay, hinihila siya upang huminto. "Saan ka pupunta, Riley? Anong nangyayari?" Si Riley ay huminga ng malungkot, habang hawak ang telepono sa kanyang mga kaibigan. Agad itong kinuha ni Loretta nang mapansin ang larawan. Lumapit din sina Kate at Nancy upang makita. Nagtinginan sila sa isa't isa sa pagbasa ng mensahe at bumalik kay Riley, at ibinigay sa kanya ang telepono, na nagulat. "Kailangan ko nang umalis mga babae," sambit niya, habang lumiliko upang umalis ngunit hinila siya muli ni Kate. "Gaano katotoo ito? Tinawagan mo na ba si Lionel o ang nanay mo? Paano kung isa ito sa kanyang mga kalokohan?" "Sa tingin ko hindi Kate...Tingnan mo ang larawan, mukha ba itong peke?" "Hindi Riley pero sa tingin ko dapat mo silang tawagan bago umalis upang makasiguro." Tumingin si Riley kay Kate na nag-iisip sandali, at nilipat ang kanyang tingin kina Nancy at Loretta din. Pareho silang tumango bilang suporta sa kahilingan ni Kate. "Sige, sige..." bulong niya sa pagsuko, habang nag-i-scan sa kanyang telepono para sa numero ng kanyang nanay. Sa wakas ay nakuha niya ito, at nag-dial. Naghintay siya nang hindi mapakali habang nakakonekta ito sandali. "Hello." agad niyang binulong sa tunog ng isang tono ngunit napagtanto na ito ay mula sa mga server ng network. Tumawag ulit siya ngunit walang sumasagot. Sinubukan niya ang numero ni Lionel at pareho ang sitwasyon. "Wala akong mapapala dito," bulong niya na nag-aalala. "Kailangan ko nang tumakbo ngayon, wala na tayo sa panig ng oras. Magkita tayo, mga babae, mamaya." "Hinto..." bulong ni Loretta ngunit umalis na siya. "Kailangan nating gumawa ng isang bagay tungkol dito Kate. Nararamdaman kong may mali sa kanya," sambit ni Loretta, nag-aalala. "Alam ko." bulong niya, sandali siyang nag-isip."Paano kung pumunta tayo sa bahay niya para mag-check o mas mabuti pa, tawagan si Tiyo Lian." "Sa tingin ko dapat tayong pumunta at suriin natin mismo. Maaari pa rin nating tawagan si Tiyo Lian sa ating pagpunta. Malalaman niya kung ano ang gagawin kung ito ay isang bitag," sagot ni Nancy. "Sige, sige, tara na," sambit ni Kate, na nangunguna, na sinundan nina Loretta at Nancy. ************* Si Nichole ay nasa sala nang makita niya si Dickson na naglalakad pababa sa kusina. Nangyari noon, narinig niya ang kanyang telepono na tumunog. Agad siyang sumagot nang hindi sinusuri ang tumatawag. "Hello." dumating ang boses ni Zed sa pamamagitan ng telepono. Nagulat siya nang mapansin ang kanyang boses. "Sandali lang," bulong niya habang sinulyapan niya ang pasukan ng kusina. Lihim na lumabas si Nichole sa bahay papunta sa terasa, naniniktik upang matiyak na hindi siya napansin ni Dickson. Nang nakatiyak siya na hindi siya naririnig, inilapit niya ang telepono sa kanyang mga tainga. "Kumusta Zed?" tanong niya. "Matatanggap ka ng magandang balita sa walang oras." "Magaling yan Zed, panatilihin mo lang akong nai-post," sambit niya nang nakangisi. "Sige," bulong niya, at binabaan ang tawag. Ngumiti si Nichole na nasiyahan, habang pinaglalaruan ang kanyang palad sa telepono. "Hindi mo ako malilinlang, Riley. Ako ang reyna ng larong ito," bulong niya nang may pagmamayabang. "Palagi kong nakukuha ang gusto ko, ikaw na bata." (ngumingisi).