Kabanata 64

LIONEL Sinundan ni Lionel si Nichole nang palihim, hindi alam ang tunay niyang plano. Sinulyapan ni Nichole ang kotse ni Lionel sa salamin at ngumisi. Inabot niya ang kanyang telepono at dinial ang numero ni Zed. Pagkatapos ng ilang segundo, sumagot siya. "Maghanda ka na, Zed... gawin mo ang lahat ng nakaplano." "Sige, ma'am.." Sagot niya at namatay ang linya. Sinulyapan ulit ni Nichole ang salamin at ngumiting mapagkunwari sa sarili, nakikita ang kotse ni Lionel sa likuran niya. "Malas ka, maliit na walanghiya.." binilisan niya ang pagpapatakbo. Binilisan din ni Lionel ang pagpapatakbo, siguradong hindi siya mawawala. Mga 8 pm nang pumasok si Nichole sa laczode street. Bumagal siya nang malapit na siya sa kanyang pupuntahan. Tahimik ang paligid, nasa kanya-kanyang bahay ang lahat kasama ang kanilang pamilya. Bumagal din si Lionel, sumusunod mula sa malayo, nagtingin-tingin nang may pagdududa. "Ano'ng pakulo niya?" Pagkatapos ng ilang minuto, huminto si Nichole sa harap ng isang nakahiwalay at tahimik na gusali. Naghintay si Lionel nang matiyaga sa kanyang kotse, nanonood mula sa malayo habang bumaba si Nichole sa kanyang kotse. Luminga-linga siya bago naglakad papasok sa gusali. Pagkapasok niya, nagmadaling lumabas si Lionel sa kanyang kotse. Luminga-linga siya at nang sigurado na ligtas, naglakad siya nang tahimik papasok sa gusali. Medyo madilim ang mga ilaw sa gusali na pumipigil sa malinaw na pagtingin sa paligid. Mayroon din itong ilang mga silid. Nang pumasok si Lionel sa pasilyo, sinulyapan niya ang daan sa kanyang kaliwa at pagkatapos sa kanan. "Saan siya pumunta?" bulong niya sa kanyang sarili. Sa sandaling iyon, narinig niya ang mga boses na nagmumula sa isa sa mga silid sa kanyang kanan. "Dito yata." Naglakad siya nang tahimik, sumisilip sa mga silid. Walang pinto ang lahat ng mga silid. Pagkatapos ng ilang subok at kamalian, nakarating siya sa silid kung saan naroon si Nichole. Mabilis siyang lumuhod, sumisilip sa silid. Hindi niya alam, nakita na siya ni Nichole. Tumawa siya, "Eksakto sa inaasahan ko." Biglang tumalon ang puso ni Lionel, napakabilis. May iba't ibang iniisip na tumatakbo sa kanyang isipan. "Alam ba niya na nandito ako?" Nagiisip pa rin siya nang ngumiting mapagkunwari si Nichole "Siyempre Lionel, alam kong sinusundan mo ako," sagot niya na para bang direktang naririnig niya ang kanyang mga iniisip. "Bakit hindi ka lumabas?" Sa pagtatapos ng kanyang mga salita, lumabas si Lionel mula sa kanyang pinagtataguan. Tumayo siya sa pasukan, nakatingin nang may pagkasuklam kay Nichole habang nakangiti siya. "Wel...come to Lio...." ngumisi siya. Tinitigan siya ni Lionel habang naglalakad papasok sa silid. Lumakad siya papunta sa kanya, nakatingin nang harapan. Biglang nawala ang ngiti sa kanyang mukha. "Saan mo sila dinala, Nichole?" Tinitigan siya ni Nichole ng ilang segundo at tumawa. "Huwag masyadong magmadali, Lio..., ikaw..." Magsasalita pa sana siya nang hawakan ni Lionel ang kanyang leeg, sinasakal siya. "Sabi ko saan mo sila itinago, mamamatay tao!" "Lio..., (umubo, hinahampas ang kanyang kamay) ikaw..(umubo, nagpupumilit pa rin)" Sa sandaling iyon, nakita ni Nichole si Zed na naglalakad nang tahimik mula sa likuran ni Lionel. Sinulyapan niya siya ng tingin na nagsasabing bilisan mo at iligtas mo ako. Sinabi niya sa kanya na paalisin si Lionel. Napansin siya ni Lionel at lumingon upang makita kung sino ang kanyang kinakausap. Ngunit ang nararamdaman niya lang ay isang malakas na suntok at nawalan siya ng malay. Biglang nagbuntong-hininga si Nichole, humihinga nang malalim habang hawak ang kanyang leeg. "Ano'ng pinagkaabalahan mo, Zed..?" "Sorry, ma'am.." "Sorry ka sa sarili mo. Wala kang kwenta, muntik na niya akong mapatay, alam mo." Sinulyapan niya ang walang malay na katawan ni Lionel sa sahig at biglang ngumiti, nagpakalma sa sarili. "Pero tingnan mo siya ngayon." ngumisi siya, "Kawawa naman siya." tumingin siya kay Zed. "Dalhin mo siya palayo." ************* Umuwi si Dickson at nakita ang buong bahay na madilim. Huminto siya sa harap ng bahay, nagtingin-tingin nang may pagdududa. "Ano'ng nangyayari? Bakit madilim ang bahay?" Lumabas siya sa kanyang kotse at pumasok sa bahay. Dahan-dahan niyang binuksan ang pinto, luminga-linga. Pagkatapos ay inabot niya ang switch na nakadikit sa kanang bahagi ng dingding, at binuksan ito. "Nasaan ang lahat?" Naisip niya sa kanyang sarili habang naglalakad papasok sa bulwagan. Magsisimula na sana siyang umakyat sa hagdan nang makita niya ang isang piraso ng papel sa mesa na may drive. "Ano 'to?" Lumapit siya at kinuha ito. Pinag-aralan niya ang drive ng ilang sandali at binuksan ang sulat. SULAT Tay, alam kong hindi ka naniwala sa akin noong sinabi ko sa iyo na si Tita Nichole ang may kagagawan sa pagkamatay ni Nanay kaya kinailangan kong gawin ito. Ang drive ay isang recording ng mga aktibidad ni Nichole. Sa ngayon, nasa panganib si Riley at ang kanyang mga kaibigan. WAKAS Nagulat si Dickson sa kanyang nabasa. Ibinalik niya ang sulat sa mesa, kinuha ang drive, at nagmadaling umakyat sa itaas. Agad siyang pumunta sa drawer sa tabi ng kanyang kama at kinuha ang laptop. Umupo siya sa kama, inilagay ito sa kanyang kandungan. Inilagay niya ang drive dito at ipinahiwatig ang availability nito. Kinlik niya ito at nagpakita ito ng ilang mga file kung saan ang video ay isa rin sa kanila. Kinlik niya ito at nagsimulang tumugtog. Maingat siyang nanood sa screen habang nagaganap ang lahat sa kanyang mga mata. Natigilan at nagulat siya. Isinara niya ang laptop at itinapon ito sa gilid. "Paano niya nagawa ito sa akin at sa kanyang kaibigan? Kinuha ka ni Tasha bilang isang kapatid, Nichole..." Ibinaon niya ang kanyang mukha sa kanyang mga kamay na may mga luha na tumutulo sa kanyang pisngi. Nanatili siya sa posisyon na iyon ng ilang sandali at biglang nagising. "Lio....." Kinuha niya ang kanyang mga susi ng kotse at nagmadaling lumabas ng bahay.