Kabanata 44

FLASHBACK APAT NA TAON ANG NAKARAAN Si Nichole matapos madiskubre na siya ang may pakana sa pagdukot kay Riley at pagtatangka sa kanyang buhay ay nakatakas sa pagkaaresto. Nagdisguise siya at tumakbo papuntang istasyon ng tren sa tulong ng ilan sa kanyang mga tauhan. Ang mga pulis ay nagpadala ng kanilang mga patrol team sa buong lungsod na naghahanap sa bawat sulok para sa kanya. Nakapunta siya sa istasyon ng tren para lang makasalubong ng mga pulis sa paligid, na sinusuri ang mga tren. Mabilis siyang nagtago. "Kailangan kong makahanap ng paraan para makatakas sa bayang ito," bulong niya habang nagtatago sa likod ng isang haligi na naghihintay ng pagkakataon na makasakay sa tren. Nakatayo siya sa likod ng haligi, na nagmamanman para sa isang pagkakataon na makatakas nang bigla niyang naramdaman ang isang kamay na humawak sa kanya. Nagulat siya at lumingon sa taong iyon. "Ayos ka lang ba?" tanong ng isang babae na may maliwanag na ngiti sa mukha. "Hmm...oo.." bulong niya, inaayos ang kapote na suot niya. "Nichole....? Ikaw ba yan?" saad niya na nagulat. "Um...kilala mo ba ako?" tanong niya, nauutal. "Oh my God Nichole, hindi mo ba ako natatandaan? Ako 'to, si Tasha, ang roommate mo sa kolehiyo," sambit niya na nakangiti pa rin. "Oh...Tasha, wow...mukha kang okay ah." "Oo...oo..., anyway, bakit ka nagtatago dito? Sino ang tinatakasan mo?" tanong niya habang nakatingin sa paligid na may kuryosidad. "Well, kailangan mo akong tulungan, Tasha, may mga lalaking humahabol sa akin. Gusto nila akong patayin," sagot niya na kinakabahan habang hawak niya ang kamay ni Tasha. "Patayin ka? pero bakit?" "Nasaksihan ko silang may pinatay kaya gusto nilang mawala ako para maalis ang anumang ebidensya na magdadala sa kanila." "Ano..? Kung ganun bakit hindi ka pumunta sa pulisya Nichole? Ang buhay mo ay nasa panganib." "Hindi Tasha, may mga tauhan sila sa kanila. Mahuhulog lang ako sa bitag nila. Wala akong mapupuntahan. Please tulungan mo ako." "Okay, okay Nichole, sumama ka sa akin. Nandoon lang ang kotse ko," sambit niya, na itinuro ang direksyon ng kotse. "Okay Tasha, maraming salamat," bulong niya habang sumusunod sa kanya sa kotse. Binuksan agad ni Tasha ang kotse nang lumapit sila. "Sumakay ka Nichole..." dagdag niya. Tumango si Nichole na may ngiti at mabilis na sumakay sa kotse, kinuha ang kanyang upuan sa likuran habang kinuha ni Tasha ang driver's side at umalis. "Okay ka lang ba dyan sa likod?" tanong ni Tasha. "Oo," sagot niya. Noon din, tumunog ang telepono ni Tasha. Kinuha niya ito, sinusuri ang tumatawag. "Dickson," bulong niya, sinasagot ito. "Hello mahal.." dagdag niya. "Hello? nasaan ka mahal? Gabi na at hindi magandang gumala sa ganitong oras sa iyong kalagayan. Sabi ng doktor kailangan mo ng maraming pahinga dahil mabuti ito para sa hindi pa isinisilang na sanggol." sambit ni Dickson na nag-aalala sa kabilang linya. "Alam ko mahal. Ayaw lang talaga akong paalisin ni nanay, patuloy siyang nagrereklamo tungkol sa kung paano ko kailangang alagaan ang aking kalusugan para sa sanggol. Iniwan ko lang siya pero may nahuli ako. Sasabihin ko sa iyo ang higit pa kapag nakauwi na ako." "Okay mahal, magmaneho ng ligtas." "Okay mahal, uuwi na ako," bulong niya at ibinaba ang tawag, na nakangiti. "Ang asawa mo ba iyon?" tanong ni Nichole. "Oo Nichole..., si Dickson iyon. Natatandaan mo ba siya? Siya ang ka-mate namin sa kolehiyo." "Dickson? Ang kapitan ng football team?" bulong niya, nagulat. "Oo Nichole, ang kaparehong Dickson na kilala mo. Natatandaan ko na may crush ka sa kanya noong panahong iyon." "Oo Tasha, sobrang adik ako sa kanya noong nasa kolehiyo pa kami. Ako ang kanyang die-hard fan." "Oo.., naaalala ko iyon. Lagi kang nanonood ng kanyang mga laban," sambit ni Tasha at humagalpak sila sa tawa. "Anyway, sabihin mo sa akin. Paano kayo nagkakilala?" "Well Nichole, nagtataka rin ako eh. Nakilala ko siya noong may project work ako na kailangang asikasuhin sa aking kasikatan. Siya ang CEO ng kumpanya na kinailangan kong interbyuhin. Lumapit kami sa isa't isa at ngayon ay nandito kami, kasal," sabi ni Tasha na may tawa. "Wow...kaya gaano na kayo katagal na kasal?" "2 taon na at naghihintay kami ng sanggol sa lalong madaling panahon." "That's great Tasha. Congratulations," sambit niya na may ngiti. "Salamat Nichole..." bulong niya at nagpatuloy sila sa natitirang paglalakbay na nag-uusap. *********** Habang 10 pm na nang makarating sa kanilang pupuntahan sina Tasha at Nichole. Lumabas si Dickson sa bahay upang salubungin ang kanyang asawa nang marinig niya ang kanyang kotse na huminto sa harap ng bahay. "Andito na tayo Nichole..." sambit niya nang lumabas siya sa kotse. Hinayaan ni Nichole na buksan ang pinto at lumabas din. "Hi Darling, naghintay ka ba ng matagal?" sabi ni Tasha na nakangiti habang papalapit sa kanyang asawa. "Hindi naman mahal..." sagot niya, yakap ang kanyang asawa. "Nagkaroon ka ba ng magandang araw?" tanong niya. "Oo.." tumango siya na may ngiti. Nang magkagayon, itinaas ni Dickson ang kanyang tingin mula sa kanyang asawa at nakita si Nichole na nakatayo hindi kalayuan sa kanila. Sinundan ni Tasha ang kanyang tingin at ngumiti. "Mahal, natatandaan mo ba si Nichole? Ka-mate namin siya sa kolehiyo." "Oh oo.., naaalala ko siya." "Siya 'yon," bulong niya habang lumalapit sa kanila si Nichole. "Oh wow. Nichole, masaya na nandito ka," sambit niya, iniabot ang kamay sa kanya. Kinuha niya ito at nakatitig ng mapanukso sa kanya. "Well mahal, may maliit siyang problema. Pwede ba tayong pumasok at pag-usapan natin ito?" sabi ni Tasha na hindi napansin kung gaano kataksil si Nichole. "Sigurado mahal," sambit niya. "Welcome ka Nichole, pasok," dagdag niya at naglakad sila papasok ng bahay. "Mangyaring umupo ka," bulong ni Dickson nang makarating sila sa hall. Umupo si Nichole at gayundin sina Tasha at Dickson. "Um..., mahal, nakita ko si Nichole sa istasyon ng tren ngayong gabi na nagtatago mula sa ilang mga goons." "Ano..? Anong nangyari?" tanong ni Dickson, nagulat. "Well.., nasaksihan ko na mayroong isa sa kanila...." nagsimulang magkwento si Nichole, na isinasalaysay ang kanyang kwentong ginawa-gawa habang nagbahagi siya ng luha ng buwaya na may pakiusap na wala siyang mga miyembro ng pamilya na makakatulong. "So sorry Nichole," bulong ni Tasha. "Dickson mahal, ano sa palagay mo ang pagpapahinga ni Nichole dito sa amin?" "Hmm....., sa tingin ko ay ayos lang ako kung ayos ka din." "Maraming salamat mahal..." bulong ni Tasha habang kiniss niya ang kanyang asawa sa pisngi, bumangon mula sa kanyang upuan. "Hayaan mong ipakita ko sa iyo ang iyong silid Nichole..." sabi ni Tasha. "Salamat, Dickson," bulong ni Nichole nang bumangon siya mula sa kanyang upuan at sinundan si Tasha sa silid ng bisita. "Ito ang iyong silid, Nichole. Sana magustuhan mo?" "Gusto? Gustung-gusto ko," sambit niya na may ngisi sa mga balikat ni Tasha habang niyakap niya ito. "Pagsisisihan mo na ninakaw mo ang lalaki ko Tasha," sambit niya sa kanyang mga iniisip. "Aalis na ako Nichole.., matulog ka ng maayos. Tinitiyak ko sa iyo na ligtas ka dito. Pwede kang lumapit sa amin kung kailangan mo ng anumang bagay." bulong ni Tasha habang humahakbang mula sa yakap. "Okay Tasha, salamat." "Welcome lagi mahal," bulong niya at nagmadaling umalis. Nakatayo si Nichole sa kanyang silid na nakangiti ng mapang-uyam sa kanyang sarili habang tinitingnan niya ang paligid ng silid nang may kasiyahan. "Napakatapang mo Nichole.." sabi niya na may ngisi at ibinato ang kanyang sarili sa kama. *********** Ito ay isang maganda at maliwanag na bagong araw at si Dickson ay umalis na para sa trabaho tulad ng lagi niyang ginagawa nang maaga. Lumabas si Nichole sa kanyang silid upang makilala si Tasha kasama si Pamela (kaibigan ni Tasha) sa hall, na nag-uusap at nagtatawanan. "Hello...Nichole" sambit ni Tasha nang makita siya. "Hello.., Tasha. Tila hindi ko nakita ang pagpunta mo ngayon. Busy ako sa aking silid." "Oo Nichole, pumunta ako para makita ka pero nakita kong busy ka sa iyong telepono." "Oo.., anyway, pupunta ako sa kusina. May gusto ka bang kunin?" "Hindi, salamat." "Okay..." bulong niya at umalis. "Sino iyon Tasha?" tanong ni Pamela na kinakabahan habang pinanood si Nichole na lumakad palayo. "Siya ang roommate ko sa kolehiyo. Nagkaroon siya ng ilang problema kaya nakikitira siya sa amin pansamantala." "Tasha, hindi maganda ang pakiramdam ko tungkol dito. Ako...., hindi siya mabuti ang pakiramdam ni Tasha." "Hoy. Pamela, itigil mo ang pag-overreact. Sa tingin ko ay ang iyong imahinasyon lang iyon. Mabait si Nichole, huwag kang mapanghusga mahal." "Hindi ako Tasha, huwag mong sabihin na hindi kita binabalaan." "Alam ko Pamela," bulong niya na nakangiti. "Tara at ihatid na kita," dagdag niya, kinukuha ang kanyang sarili mula sa kanyang upuan. "Seryoso ako tungkol dito Tasha," sambit ni Pamela habang sinundan niya siya palabas. Sa lahat ng oras na ito, pinakikinggan ni Nichole ang kanilang pag-uusap. Kinagat niya ang kanyang ngipin sa galit at tumakbo sa kanyang silid. Kinuha niya ang kanyang telepono at nag-dial ng isang numero. Pasyente siyang naghihintay habang kumokonekta ito. "Hello Zed, may trabaho ako para sa iyo," bulong niya sa sandaling nakakonekta ang linya. "Sabihin mo ma'am at gagawin ko," sagot niya. "Padadalhan kita ng larawan, ang pangalan niya ay Pamela. Kailangan ko siyang alisin." "Sigurado ma'am, isaalang-alang na tapos na." "Okay..., tiyakin na walang pagkakamali." "Sigurado, isasagawa ito," sagot niya at ibinaba ang tawag. "Walang nag-uudyok sa akin at pumupunta sa walang bayad," bulong niya, na nakangiti ng mapang-uyam sa kanyang sarili. *********** Habang bandang 11 pm nang makauwi si Pamela. Nagmaneho siya sa garahe upang iparada ang kanyang kotse justtttt nang lumabas siya ng kotse upang i-lock ito, nakarinig siya ng kakaibang paggalaw sa kanyang likuran. Nagulat siya, mabilis na lumingon ngunit walang nakita. "Sino yan..?" bulong niya, nagulat. "Sino ang nandoon..." tawag niya ulit ngunit walang nakita sa paligid. Ang susunod na narinig niya ay putok ng baril "aah..." sigaw niya sa sakit at bumagsak na patay. Si Tasha ay nasa sala nang sumunod na araw na nanonood ng isang pelikula nang tumunog ang kanyang telepono. Sinuri niya ang tumatawag at ito ay isang hindi kilalang numero. "Sino ito?" tanong niya habang kinuha niya ang tumatawag. "Hello, Ito si detective Dave, nakikipag-usap ba ako kay Mrs.. Tasha?" "Opo, paano ko kayo matutulungan?" tanong niya. "Kilala mo ba ang isang Mrs. Pamela?" "Opo, ano ang ginawa niya?" "Well, nakita namin siyang patay sa kanyang garahe." "Ano?" sigaw niya. "Anong nangyari?" "Nabaril siya. Maaari ka bang pumunta sa opisina upang tumulong sa imbestigasyon?" "Oo, oo, pupunta ako doon sa lalong madaling panahon." dali-dali niyang sinagot at binaba ang tawag. Aalis na sana siya sa bahay nang nakasalubong niya si Nichole, lumalabas sa kanyang silid. "Saan ka pupunta sa ganitong pagmamadali?" "Pupunta ako sa Criminal Investigation Unit. Tinawagan ako ngayong umaga na si Pamela ay binaril sa kanyang garahe." "Ano? paano nangyari iyon?" "Hindi ko pa alam. Kailangan ko nang umalis, sasabihin ko sa iyo ang higit pa kapag bumalik na ako," dagdag niya nang nagmamadali at umalis. Nakatayo si Nichole na nakangiti ng mapang-uyam sa kanyang sarili. "Magaling Zed," bulong niya. "Isa na ang wala, isa pa ang kailangan kong gawin," dagdag niya habang pinagdikit ang kanyang mga daliri, na nakangisi.