Kabanata 2

ANG PAGTITIPON NG PAMILYA May ritwal ang pamilya ni Clifford na magkita-kita tuwing ika-5 buwan ng taon. Lahat ng miyembro ng pamilya ni Clifford ay dumadalo kasama ang kanilang pamilya, naglalaro, at naghahapunan. Nagbubuo sila ng tig-dalawang grupo at naglalaban-laban. Ang mananalo ay bibigyan ng parangal ni Mad. Flora, ang Nanay ni Clifford. Isa ito sa mga pagkakataon na naghahanda sina Rosita at Clifford na umalis papuntang mansyon ng mga Hollands para sa okasyon. SA KUSINA Abala si Rosita sa kusina, gumagawa ng meryenda at naghahanda ng ilang putahe para sa piknik ng pamilya. Nag-impake siya ng ilang biskwit, smoothies, prutas, at iba pang pangunahing pagkain. "Honey....! Honey....! Narinig mo na ba sina Kathie at Lian? Matagal na rin simula nang huli kong narinig sila. Sana pupunta sila sa piknik?" tanong ni Rosita. "Oo.. sweetheart..., tinawagan lang ako ni Lian para tanungin kung pupunta tayo. Nag-aalala siya na hindi tayo sasali sa pamilya dahil sa nangyari noong nakaraang taon," sagot ni Clifford. FLASHBACK Sumali sina Rosita at Clifford sa isa sa mga pagtitipon ng pamilya. Pinahiya ni Mad. Flora si Rosita sa harap ng buong pamilya dahil sa hindi pagkakaroon niya ng anak. May mapanuyang tinukso niya at pinagtawanan siya. Si Clifford, nakita kung gaano nasaktan ang kanyang asawa, tumayo para ipagtanggol siya. Si Lian, ang kanyang nakababatang kapatid ay nagalit din sa kanilang ina at pareho silang umalis kasama ang kanilang pamilya. WAKAS NG FLASHBACK Tumayo si Rosita sa kusina nang tahimik sandali tapos sumagot na may malungkot na tono. "Sige.. mahal, mabuti at narinig mo sila. Nag-aalala rin ako na hindi sila pupunta. Ayokong ako ang maging dahilan ng hindi pagkakaunawaan ng iyong pamilya." Si Clifford nang marinig ang tono ng boses ng kanyang asawa ay bumaba para palakasin ang loob nito. Dumating siya upang salubungin si Rosita sa kusina na nawala sa kanyang iniisip. "Hmm...." buntong hininga ni Clifford. "Alam kong ganito ang magiging itsura mo," dagdag niya. "Sweetheart, hindi ko kasalanan na hindi ako nagkaroon ng anak. Pangarap at pagmamalaki ng bawat babae na magkaroon ng anak at bumuo ng masayang pamilya at hindi ako eksepsyon," umiyak si Rosita na may malungkot na tingin. Hinarap ni Clifford si Rosita at niyakap siya. "Alam ko mahal, naiintindihan ko kung ano ang iyong nararamdaman dahil mahal at pinapahalagahan kita. Tinitiyak ko sa iyo na magiging maayos ang lahat. Magtiwala ka sa akin." "Gaano katagal mahal...? Gusto kong makita kang masaya." "At ako'y masaya... mahal. Ikaw ang aking kaligayahan. Ngumiti ka na para sa akin. Gusto kong makita ang iyong magandang ngiti," sabi ni Clifford, pinunasan ang mga luha mula sa mga mata ni Rosita at hinalikan siya. "Patuloy ka lang na ngumiti mahal, mahal na mahal kita at palagi akong nandiyan para sa iyo," dagdag niya na may katiyakan. Tumango at ngumiti si Rosita. "Umm..., ayun na nga." Ngayon, umalis na tayo kung hindi tayo mahuhuli. Tinulungan ni Clifford si Rosita na i-impake ang lahat sa kotse at umalis na sila. **************** May mabigat na trapik sa daan dahil piyesta at maraming pamilya ang pupunta sa piknik at kasiyahan. "Wow..., sobrang trapik. Sana ibang ruta na lang ang ginamit ko," sabi ni Clifford. Tahimik na nakaupo si Rosita, walang sinasabi. Inilagay ni Clifford ang kanyang kamay sa kanyang kamay. Lumingon siya at ngumiti nang may katiyakan. "Okay ka lang, mahal?" tanong ni Clifford na may nag-aalalang tingin. "Oo.., medyo kinakabahan lang." Hinaplos ni Clifford ang kanyang kamay at ngumiti. ************** Alas 9:00 na ng umaga nang makarating sila sa mansyon ng pamilya. Malaking mansyon ito na may maraming silid at guest house. Mayroon din itong magandang tanawin na may magandang hardin at isang lawa para sa piknik ng pamilya. "Umm.., nandito na tayo," bulong niya. Pareho silang bumaba sa kotse at nag-impake ng kanilang gamit sa hardin. "Clifford..." isang boses ang tumawag mula sa likuran. Lumingon sila sa direksyon ng boses at si Lian iyon. "Bro....." sigaw ni Clifford. Ngumiti si Clifford at niyakap ang kanyang kapatid nang lumapit ito sa kanila. "Matagal na tayong hindi nagkita Cliff. Miss na miss kita," sigaw ni Lian nang may pananabik. "Oo.....Lian.." sagot ni Clifford. "At ikaw Rosita, wow..., laging maganda," sabi ni Lian, ibinaling ang kanyang atensyon kay Rosita at hinalikan siya sa pisngi. "Salamat Lian.. Nasaan si Kathie at ang mga bata?" tanong ni Rosita na may ngiti. "Kasama niya ang ibang miyembro ng pamilya at naglalaro ang mga bata kasama ang iba." "Kung gayon.., pupuntahan ko siya para magkwentuhan. Susunod na lang ako sa inyo," sabi ni Rosita. "Sige Rosie...." sagot ni Lian na nakangiti. Iniwan ni Rosita ang mga lalaki para magkita-kita at pumunta upang hanapin si Kathie. "Kathie..., Kathie...," tawag ni Rosita nang makita niya ito. Lumingon si Kathie upang makita si Rosita. Ngumiti sila sa isa't isa at kinawayan ni Kathie si Rosita. "Rosie...., Matagal na tayong hindi nagkita. Ang ganda mo," sabi ni Kathie. Nag-usap sina Kathie at Rosita sandali bago umalis upang sumali sa mga babae. Sina Melissa, Leyla at Vanessa; ang mga asawa ng iba pang kapatid ni Clifford ay nakaupo sa paligid ng lawa habang naglalaro ang mga bata sa bukid. "Melissa..., Leyla.., Vanessa..., kayong mga babae ay nagliliwanag," sabi ni Kathie nang lumapit sila. "Ikaw rin girl...." sigaw ni Melissa. "Rosie...., Matagal na tayong hindi nagkita. Nasaan ka ba?" sabi ni Leyla, na medyo nagulat. "Nasa paligid lang ako Leyla, sandali dito at doon," sagot niya na may ngiti. Tumango sina Melissa, Leyla at Vanessa bilang tugon. "Alam kong mahirap sa iyo girl pero naniniwala ako na magiging maayos ang lahat," dagdag ni Vanessa na nakangiti. "Oo... girl..." dagdag nina Melissa, Leyla at Vanessa nang sabay-sabay. Nag-enjoy sila sandali pagkatapos ay nakarinig ng isang boses na tumawag mula sa likuran. Lumingon sila at si Nicholas, asawa ni Melissa at nakatatandang kapatid nina Lian at Clifford. "Mga Ginang...., naghihintay sa inyo para makapagsimula na tayo ng mga laro. Sumali kayo sa amin kung tapos na kayo sa inyong maliliit na kwentuhan," sabi ni Nicholas. "Sige....." sagot nila nang sabay-sabay. Ang mga babae ay lumipat upang sumali sa mga lalaki para magsimula ang mga laro. Kalaunan ay sumali sa kanila sina Mad. Flora at isang kakaibang ginang. "Pamilyar ang mukhang ito pero hindi ko matukoy kung saan ko siya kilala. O guni-guni ko lang?" naisip ni Clifford sa kanyang sarili pero wala sa kanila ang naglakas-loob na magtanong tungkol sa ginang. Hinati nila ang kanilang sarili sa isang grupo ng dalawa. Ang mga babae sa isang grupo at ang mga lalaki sa kabila. Nakipagkumpitensya sila sa isa't isa at nagkaroon ng kasiyahan. "Ngayon, tapos na ang kasiyahan. Nandito tayo upang malaman ang mga iskor ng kompetisyon at malaman din ang ating mga nanalo. G. Lincoln, maaari naming malaman ang mga iskor at ang ating mga nanalo para sa kompetisyon ngayong taon?" sabi ni Mad. Flora. Si G. Lincoln ay isang manggagawa sa pamilya ni Clifford at nagtatrabaho sa kanila sa loob ng mahigit 10 taon na ngayon. "Opo..ma'am.. Ang mga lalaki ay may 550 puntos at ang mga babae ay may 620 puntos na ginagawang panalo ang mga babae sa kompetisyon ngayong taon," sagot ni G. Lincoln. Nagsaya ang mga babae at tinukso ang mga lalaki. Ngumiti ang mga lalaki at binati sila. Ang mga babae ay tinawag para sa kanilang parangal na ipapakita sa kanila. Pagkalipas ng isang oras, lahat sila ay naghiwalay sa kanilang mga pamilya upang maghapunan at magmeryenda. Umupo si Rosita kasama ang kanyang asawa sa isang gilid ng hardin na hinahangaan ang iba pang pamilya kasama ang kanilang mga anak. Napansin ito ni Clifford at sinubukang makipag-usap sa kanya. "Sweetheart.., sana nag-eenjoy ka?" Tanong niya. "Oo mahal..., masaya at nag-enjoy ako." "Natutuwa ako. Sa ngayon, mukha kang malungkot kaya gusto kong mag-relax ka at mag-enjoy sa piknik na ito," sabi niya na nakangiti. "Sige sweetheart..." sagot niya na nakangiti. Nagawang ilihis ni Clifford ang kanyang atensyon at masaya at payapang nag-enjoy sila sa kanilang pagkain. Muling nagkita-kita ang mga pamilya pagkatapos ng kanilang tanghalian na ginugunita ang kanilang nakaraan bilang isang pamilya. Nagpatuloy silang nag-usap sandali. ANG HAPUNAN NG PAMILYA Ang mga pamilya ay nagkaroon ng mahabang pag-uusap na nagtatawanan at nagkikilitian hanggang sa gabi. Maya-maya, oras na para sa hapunan. "Nakahanda na ang hapunan ma'am," sabi ni Gng. Anastasia. "Sige..., malapit na kami," sagot ni Mad. Flora. Lumipat sina Mad. Flora at ang kanyang pamilya sa hapag-kainan para maghapunan. Nawala sa kanya ang kanyang asawa sa kanser 2 taon na ang nakalipas at mula noon ay inaalagaan niya ang kanilang mga anak. "Bago tayo magsimulang kumain, gusto kong ipakilala ang isang tao sa inyo. Sa palagay ko nagtataka kayo kung sino ang ginang na ito," sabi niya. Ang kakaibang ginang ay tumayo mula sa kanyang upuan at pumunta sa tabi ni Mad. Flora. "Ito si Nicole, ang anak ng aking kaibigan at ang babae na pinili kong pakasalan at magkaroon ng anak kay Clifford," sabi ni Mad. Flora. Nagulat ang lahat. Tumayo si Clifford mula sa kanyang upuan na galit na galit, na pinalo ang kanyang kamay sa mesa. "Ano ang ibig sabihin nito nanay..." tanong niya. Nagulat at nasaktan si Rosita. Tumayo siya mula sa kanyang upuan at lumabas sa bahay na may luha sa kanyang mga mata. "Rosita.....!" sigaw nina Lian at Clifford nang sabay-sabay. Tiningnan ni Clifford ang kanyang ina na galit na galit at sinundan si Rosita ngunit hindi niya ito nakita.