Kabanata 37

PAGHIHINALA Umakyat si Lionel sa kwarto niya para mag-ayos. Ilang minuto pa, bumaba siya sa hagdan papunta sa lamesa ng kainan. "Kumain ka muna, anak," sabi ni Nichole na nakangiti na at nakaupo na sa lamesa. "Sige, Nanay.." sagot niya sabay hila ng upuan at umupo sa harap ng lamesa. Kumuha si Nichole ng plato at nagsilbi sa kanyang anak, at ginawa rin ang pareho sa sarili niya. "Salamat, Nanay," sagot niya at sabay silang kumain. Nakatingin si Lionel nang may pagdududa sa kanyang ina habang sila ay nagpapakasaya sa kanilang pagkain nang hindi napapansin ni Nichols. "Well..anak.." bulong niya pero tumigil sa kalagitnaan nang itinaas niya ang kanyang mga mata para salubungin ang mapagdudang tingin ni Lionel. "Bakit ganyan ang kakaibang tingin? May problema ba, anak?" tanong niya, medyo naguguluhan. "Well..Nanay.., sa tingin ko medyo kakaiba ang kilos mo nitong mga nakaraang araw. May gusto ka bang pag-usapan?" tanong niya nang may pag-asa. "Well..,uhm..Ako.." Sa sandaling iyon, tumunog ang kanyang telepono. Tiningnan niya ang tumatawag at si Zed iyon. Nakatingin siya sa telepono nang walang imik, nag-iisip kung sasagutin o hindi. "Nanay.., hindi mo ba sasagutin ang tawag na iyan?" tanong ni Lionel na may mapaghinalang sulyap. "Well.., sasagutin ko na ito," sagot niya nang dahan-dahan, kinuha ang telepono, tumayo mula sa kanyang upuan, at naglakad papunta sa balkonahe. Itinukod ni Lionel ang kanyang leeg para tingnan kung hindi siya nakatingin. Nang nakasisiguro siyang hindi siya nanonood, tahimik siyang tumayo mula sa kanyang upuan at dahan-dahang lumipat patungo sa balkonahe para makinig sa kanyang pag-uusap. "Bakit tumatawag sa ganitong oras?" narinig niyang tanong ng kanyang ina nang bumulong habang halos nakalapit na siya sa balkonahe. "Sino ang kausap niya?" naisip niya sa sarili habang sinusubukan niyang lumapit pa pero natigil siya. "Ay Lio.., nandito ka na pala." isang boses ang tumawag mula sa likuran. Mabilis siyang lumingon sa direksyon ng boses at ito ay ang kanyang tatay. "Well.., oo Tatay..." bulong niya, dahan-dahang ibinalik ang kanyang tingin sa kinaroroonan ng kanyang ina pero umalis na siya doon. "Anong ginagawa mo diyan, anak?" tanong ng kanyang tatay nang may pagtataka. "Uhm....Ako...tinitingnan ko lang ang tanawin," sambit niya, bahagyang ikinumpas ang kanyang kamay sa balkonahe. "Mm...?" sagot ng kanyang tatay nang may pag-aalinlangan na bahagyang nakataas ang kilay. "Well.., lumapit ka. May kailangan akong pag-usapan sa'yo," dagdag niya agad at umalis papunta sa kanyang silid-aralan. "Sige Tatay.." sagot niya, mabilis na ibinalik ang kanyang tingin sa balkonahe at pagkatapos ay sinundan ang kanyang tatay papunta sa kanyang silid-aralan. Pagkatapos ng ilang oras ng pakikipag-usap sa kanyang tatay, nagmakaawa siya na umalis. "Aalis na ako ngayon, Tatay.." sambit niya "Sige, anak...ipadala mo ang aking mensahe ng paggaling kay Riley para sa akin. Pupunta ako at bibisita minsan sa susunod," sabi ng kanyang tatay. "Sige Tatay.., kita tayo mamaya," bulong niya at umalis papunta sa kanyang kwarto. Pagkatapos ng ilang minuto, bumaba siya ng hagdan handang umalis. "Nanay.., Nanay. Aalis na ako ngayon," sigaw niya na umaabot sa pintuan. "Sige mahal..kailan ka babalik?" tanong ni Nichole habang lumabas siya mula sa balkonahe na may baso ng juice sa kanyang kamay. "Hindi ko masasabi sa ngayon Nanay...pero tatawagan kita kung mayroon man," bulong niya. "Sige mahal, mag-ingat ka, at ang aking pinakamagandang hiling kay Riley," sambit niya nang nakangiti. "Sige..Nanay.." sagot niya, sumilip sa kanyang ina, at umalis patungo sa kanyang sasakyan. ************ Sina Kate, Loretta, at Nancy ay kasama pa rin ni Riley nang pumasok si Kathie. "Kumusta ka na ngayon, mahal?" tanong niya habang lumalapit siya kay Riley. "Mas maayos na Tita pero nananatiling manhid ang aking mga binti," sagot ni Riley na mukhang medyo nag-aalala. "Huwag kang mag-alala mahal, gagaling ka rin. Kagagaling ko lang sa opisina ng doktor," sabi niya nang nakangiti habang nakaupo sa tabi ni Riley na inilalagay ang kanyang bag (ni Kathie) sa kanyang kandungan. "At anong sabi niya, Tita?" tanong ni Riley nang may pag-usisa. "Well, sinabi niya na tumutugon ka sa paggamot at madidischarge ka na kung magpapatuloy ka ng ganon," sambit niya nang may katiyakan habang bahagyang hinahaplos ang mukha ni Riley. Ngumiti si Riley nang may pagtango bilang tugon. Sina Kate, Nancy, at Loretta ay nanonood at ngumiti habang hinahaplos ni Kate ang likod ni Riley para tiyakin. "Kaya ano, Nanay ko, Tita? Anong sabi ng doktor?" tanong niya nang may pagkabalisa. "Huwag kang mag-alala Riley, tumutugon din ang Nanay mo sa paggamot. Lalabas siya sa coma agad," sagot niya nang may katiyakan habang hinawakan niya ang kanyang kamay sa kanya. "Sige. Tita, sana nga," sambit niya. "Anyway, may dala ako sa'yo. Ilalagay ko lang sila sa mesa. Kailangan kong tumakbo sa opisina. Babalik ako at makikita kita mamaya," bulong ni Kathie habang lumipat siya sa mesa sa tapat ng kama ni Riley at ibinaba ang basket ng pagkain at prutas na hawak niya. "Sige, Tita. Anyway, nasaan na si Uncle? Hindi pa siya dumadalaw," tanong ni Riley. "Pupunta siya para bumisita agad mahal. Nadawit siya sa isang bagay," sagot ni Kathie habang lumipat siya sa kama ni Riley at sumilip sa kanya. "Paalam mahal, magkikita tayo mamaya," dagdag niya. "Paalam Tita.." sambit niya nang bahagyang nakangiti. "Mga babae, tulungan niyo ako na alagaan siya," sambit ni Kathie na nakangiti at tumakbo palabas ng pintuan. "Sige Tita.." sambit nila nang sabay habang pinanonood nila siyang umalis. Mga bandang 3 pm nang nakarating si Lionel sa ospital. Nakahanap siya ng lugar, ipinarada ang kanyang sasakyan, at tumakbo papunta sa ward ni Riley. Dahan-dahan niyang itinulak ang pinto at nakita sina Kate, Nancy, at Loretta na kasama pa rin si Riley. "Nandito pa rin kayo?" tanong niya habang papalapit siya sa kanila. "Oo, hinihintay ka naming bumalik. Hindi namin gustong iwan si Riley dito nang nag-iisa," bulong ni Loretta na nakangiti. "Salamat mga babae.." sagot niya habang hinila niya ang upuan at umupo sa tabi ng kama ni Riley. "Sa tingin ko aalis na kami ngayon Riley. Pupunta ulit kami para bumisita bukas," bulong ni Nancy. "Sige Nancy, salamat, mga babae, sa pagiging nandito para sa akin. Malaki ang ibig sabihin nito sa akin," bulong ni Riley habang hinila niya sila sa isang grupo na yakap. Nanonood si Lionel at ngumiti. "Salamat mga babae sa pagpapasaya sa kanya," sabi ni Lionel, na nakisali. Sina Kate, Loretta, at Nancy ay ngumiti habang nagwagayway sila kay Riley at tumakbo palabas. Huminga si Lionel, lumapit kay Riley, at sumilip sa kanyang noo. "Okay ka lang ba?" tanong ni Riley. "Oo.." bulong niya. "Sigurado?" tanong niya nang may pag-aalinlangan. "Well...." sasabihin na sana niya ang isang bagay nang bumukas ang pinto at sabay silang lumingon sa pinto at si Lian iyon. "Uncle.." sigaw ni Riley nang makita siya. "Kumusta ka, aking munting prinsesa?" tanong niya habang lumalapit siya sa kanya. "Mas maayos na ako, Uncle," sagot niya. "Well, sorry dahil pumunta para bumisita nang ganito kaaga. Nadawit ako sa isang bagay," sambit niya. "Okay lang, Uncle," sagot niya nang may ngiti. "Well, nasaan si Lola? Hindi pa siya dumadalaw mula nang insidente?" dagdag niya. "Uhm.., siya.." "Okay lang ba siya, Uncle? Paano niya tinanggap ang balita tungkol kay Tatay?" tanong ni Riley nang may pag-aalala, na pumipigil. "Hirap siya mahal pero okay lang siya. Pupunta siya at bibisita agad," sagot ni Lian. "Sige.." sagot niya nang may pagtango. Ang telepono ni Lionel ay nasa tabi ni Riley sa kama nang biglang may mensaheng notipikasyon na lumabas na nagbukas ng screen. Lumingon si Lian sa direksyon kung saan nakalagay ang telepono at isang larawan ni Lionel kasama si Nichole bilang screen saver ang tumama sa kanyang tingin. Mabilis niyang kinuha ang telepono nang may sorpresa. "Kilala mo ba siya?" tanong niya habang itinuturo ang larawan ni Nichole. "Well.., iyan ang aking Nanay," sagot niya nang nakangiti. "Ang Nanay mo..?" tanong niya nang may pagtataka, na ibinabalik ang telepono kay Lionel. "Oo..." sagot ni Lionel, na mukhang naguguluhan. "Kilala mo ba siya?" tanong niya. "Well.., hindi naman talaga," sagot niya na dahan-dahang nagsasalita. "Okay ka lang, Uncle?" tanong ni Riley. "Oo, kailangan ko nang umalis ngayon Riley. Kailangan kong asikasuhin ang ilang isyu. Pupunta ako at makikita ka bukas," sagot niya agad at nagmadaling lumabas. Sina Lionel at Riley ay nagtitigan nang medyo naguguluhan. "Puwede ko bang makita?" tanong ni Riley, na umaabot sa telepono ni Lionel. "Sige.." sagot niya at ibinigay ang telepono sa kanya. Nakatingin si Riley sa screen nang walang imik. "Pamilyar ang mukhang ito." naisip niya sa sarili habang sinusubukang alalahanin kung saan niya nakita ang mukhang iyon pero hindi niya magawa. Kinilabutan siya at ibinigay ang telepono sa kanya. Huminga si Lionel at umupo sa kama sa tabi ni Riley na mukhang nalulungkot. "Ano ang iniisip mo, Lio?" tanong ni Riley, nag-aalala. "Well, medyo kakaiba ang kilos ng Nanay ko nitong mga nakaraang araw," sambit niya, na itinaas ang kanyang mga mata para harapin si Riley. "Gaano kakaiba?" tanong niya. "Para bang may itinatago siya sa akin," sagot niya. "Talaga? Sigurado ka bang hindi lang imahinasyon mo? Ganon din ang nararamdaman ko sa aking mga magulang ilang taon na ang nakalipas pero nagkataon na nag-o-overreact lang ako," sambit niya. "Sa tingin mo?" tanong niya. "Oo.." sagot niya nang nakangiti. "Sana nga.." naisip niya sa sarili habang nakatingin siya kay Riley, na nagpapanggap na nakangiti.