Kabanata 50

ANG UNANG HAKBANG Mga bandang 7pm nang makarating ang taksi sa Restawran. Si Kate ay nag-alala habang nakatingin sa bintana habang humihinto ang drayber. "Salamat," bulong ni Kate habang bumababa siya ng kotse. "Walang anuman," sagot ng drayber at umalis na. Si Kate ay luminga-linga sandali at naglakad papunta sa pasukan ng restawran. Dahan-dahan niyang itinulak ang pinto at inilibot ang kanyang mga mata nang mapansin niya si Lionel na nakaupo sa dulong sulok, nakahawak ang kamay sa mesa at bahagyang nakayuko ang ulo. "Oh Diyos," sambit ni Kate ng dali-dali at tumakbo siya papalapit sa kanya. "Lionel...?" tawag niya ng dali-dali habang papalapit siya sa kanya at dahan-dahan niyang inangat ang kanyang mukha. "Ayos ka lang ba? Anong nangyayari? Parang nagmamadali ka," dagdag niya habang umupo siya sa harap niya. Dahan-dahan siyang umupo ng tuwid, nagkukunwaring nakangiti sa kanyang mukha. "Mukhang hindi ka okay Lionel, anong nangyayari?" "Hmm..., tungkol ito kay Riley. Sa tingin ko nalaman niyo na ang totoo pero maniwala kayo sa akin, hindi naman sa tinatago ko ito sa inyo o kung ano man. Ako...ako..." bulong niya ngunit biglang tumigil, huminga ng malalim habang nakatingin siya sa ibaba. Nag-aalalang tumingin si Kate sa kanya at inabot ang kanyang kamay. Dahan-dahan niyang hinaplos ang kanyang kamay at itinaas ni Lionel ang kanyang mga mata sa kanya. "Naiintindihan ko ang nararamdaman mo Lionel, magpakatatag ka lang. Tutulungan kitang makausap si Riley." "Sige, salamat Kate." "Walang anuman Lionel. Well, kailangan ko nang umalis. Kailangan ako ng tulong nina Nancy at Loretta." "Sige, salamat sa pagpunta." "Sige, sige," bulong niya, bahagyang tumayo mula sa kanyang upuan nang mapansin niya na nakaupo pa rin, tense. "Lionel?, Ayos ka lang ba?" tanong niya, dahan-dahan siyang naupo pabalik. "May gusto ka pa bang pag-usapan? Pwede mo naman sabihin sa akin eh. Ako.........." "Hindi ko ina si Nichole," sambit niya ng dali-dali, pumapasok. Si Kate ay nakatitig sa kanya ng malalaking mata, nagulat. "Ano....?" sigaw niya. "Oo Kate, nalaman ko lang ang totoo. Pinatay din ni Nichole ang nanay ko." "Oh Diyos, Lioniel? Ayos ka lang ba?" "Oo Kate, gusto ko lang marinig ako ni Riley. Kailangan ko siya at kailangan niya rin ako. Siya na lang ang meron ako ngayon." "Sumama ka sa akin, kailangang marinig ito ni Riley," bulong niya, hinihila siya mula sa kanyang upuan habang nagmamadali silang lumabas ng restawran. *********** Sina Nancy at Loretta ay nakatitig sa screen ng laptop nang bumukas ang pinto. "Anong nangyayari Nancy?" tanong ni Riley habang pumapasok siya sa silid papunta sa kanila. "Well..., tingnan mo na lang," sambit ni Nancy habang itinutok niya ang screen ng laptop kay Riley. "Larawan ito ng noong una si Nichole ay nahuli dahil sa pagkidnap at pagtatangka sa buhay ng nanay mo," dagdag ni Loretta habang nakatingin sila kay Riley na matamang nakatingin sa screen. Mabilis siyang lumingon sa kanila at pabalik sa laptop. "Sa tingin ko kilala ko ang lalaking ito," bulong niya, itinuturo ang isa sa mga salarin sa larawan. Sina Loretta at Nancy ay mabilis na nagkatinginan at lumapit para tignan. "Hindi ko masyadong matandaan kung saan ko siya kilala pero alam kong pamilyar ang hitsura niya," dagdag niya nang may pag-iisip. "Sigurado ka ba...?" "Sigurado ako Loretta, kailangan ko lang siyang hanapin. Tiwala ako na makakatulong siya." "Sige, tapos tayo....." bulong ni Loretta ngunit biglang tumigil nang bumukas ang pinto. "Babalik na ako girls..." sambit ni Kate habang naglalakad siya kasama si Lionel na sumusunod. "Anong ginagawa niya dito?" sigaw ni Riley nang makita siya. "Hoy....Riley, kumalma ka. May sasabihin siya sa iyo. Pakinggan mo muna siya," bulong ni Kate habang lumapit siya at tumayo sa tabi niya. Masamang tumingin si Riley sa kanya, kinuha ang kanyang bag sa kama at tumakbo palabas. "Anong tungkol sa........ larawan?" sigaw ni Loretta, nawawala ang kanyang boses habang nawawala ang likod ni Riley. "Pasensya na girls, hindi sana ako dapat nandito," sambit niya, nakaramdam ng awa. "Hindi Lionel, huwag kang mag-alala. Hindi mo kasalanan. Bigyan mo lang siya ng oras. Susubukan kong kausapin siya." "Sige Kate, salamat. Tapos..., aalis na ako." "Oo naman, huwag kang mag-isip ng masyado. Magkikita tayo sa eskwela bukas." "Sige," bulong niya at naglakad palabas ng silid. Pagkalabas niya ng bahay, napansin niyang sumakay si Riley sa taksi. Mabilis siyang lumipat sa kanyang kotse at matiyagang naghintay na umalis ang taksi ni Riley pagkatapos ay sinundan niya rin sila. Pagkatapos ng ilang minuto ng pagsunod mula sa malayo, isang kotse ang tumawid sa pagitan, sumusunod sa taksi ni Riley. "Riley...?" bulong niya, nagulat.