Kabanata 54

ANG HINDI INAASAHAN Nakatingin pa rin nang maigi si Riley kay Lionel nang dahan-dahang bumukas ang pinto at pumasok si Lian. "Tulog ka na ba?" "Hindi po, Tiyo, binabantayan ko lang siya. Sana gumaling na siya agad." "Gagaling siya, iho, sinigurado ni G. Louis na wala na siya sa panganib ngayon. Sa tingin ko, magigising na ulit siya bukas." "Okay po, Tiyo." "Huwag kang masyadong mag-alala, iho. Anyway, kailangan ko nang umalis. Ilalabas na ang nanay mo mula sa ospital ngayon at tinitingnan ko ang oras," bulong niya, habang nakatingin sa kanyang relo. "3 am na po ngayon." "Pero maaga pa, Tiyo, bakit hindi ka na lang maghintay hanggang umaga?" "Okay lang, sinta, okay lang ako. Isa pa, baka kailanganin tayo ng nanay mo. Kahit man lang isa, dapat may kasama siya." "Okay po, Tiyo, ingat ka." "Ikaw rin, iho, tawagan mo lang ako kung may kailangan ka." "Okay.., kita na lang tayo mamaya." "Kita tayo, iho," bulong niya habang lumabas siya ng kwarto, sinara ang pinto sa likuran niya. Napatingin si Riley at bumuntong-hininga nang malalim habang ibinalik ang kanyang tingin kay Lionel na nakahiga nang walang malay sa kama. Mga bandang 6:30 pm, dahan-dahang iminulat ni Lionel ang kanyang mga mata at nakita ang ulo ni Riley sa kama, mahimbing na natutulog. Bahagya siyang ngumiti sa sarili habang sinusubukang umupo pero napangiwi sa sakit, nagising si Riley. "Oh, gising ka na pala." Tumingin sa kanya si Lionel, pilit na ngumiti para itago ang sakit. "Oo.., sinusubukan ko lang umupo. Sorry, ginising kita." "Walang problema, Lionel, kamusta ka na? May nararamdaman ka bang sakit kahit saan? Sabi ng doktor, kailangan mo munang magpahinga nang marami." "Uy...Riley, okay lang ako....Hindi, hindi mo na kailangang mag-alala nang sobra. At tungkol kahapon, sorry sa paglabas-pasok namin na ganyan ang itsura." "Hindi mo na kailangang humingi ng tawad, Lio, grabe ang sugat mo at natakot ako nang sobra. Anong nangyari sa'yo, anyway?" "Well, parang nakasagupa ko ang mga masasamang tao." nagsinungaling siya. Tiningnan siya ni Riley nang may pag-aalinlangan at bumuntong-hininga. "Hindi mo na kailangang magtago ng kahit ano sa akin, Lio, sinabi sa akin ni Kate ang lahat tungkol sa'yo at kay Nichole. Alam ko na hindi siya ang tunay mong ina." Mabilis siyang tumingin sa kanya ni Lionel, bahagyang nakangiti. "Sorry talaga dahil hindi ako naging konsiderasyon, Lio, hindi ako dapat kumilos nang ganoon sa'yo. Kung nagawa ko, baka hindi ka nasa ganitong sitwasyon," bulong niya, bahagyang nakatingin pababa. "Uy...Riley, huwag mong sisihin ang sarili mo," aniya, hawak ang kamay ni Riley. "Naiintindihan ko kung ano ang naramdaman mo. Ganoon din ang gagawin ko kung ako ang nasa lugar mo kaya pasayahin mo ang sarili mo." Itinaas ni Riley ang kanyang mga mata para makita ang kanya at ngumiti. "Salamat, Lio." "Para saan?" "Sa pagligtas ng buhay ko kahapon." "Okay lang, Riley, natutuwa ako na ligtas ka. Anyway, nasaan si Tiyo Lian?" "Umalis siya kanina pa dahil ilalabas na si nanay ngayon. Sabi niya kailangan niyang pumunta doon bago pa dumating ang doktor." "Maganda iyon, mas maganda sana kung nakapunta ako doon." "Huwag kang mag-alala, pupunta sila rito," sagot niya at nagkaroon ng katahimikan sandali habang tahimik na nag-iisip si Riley. "Isipin mo..., si Nichole ba ang nagpadala ng kanyang mga tauhan sa'yo at sa akin?" bulong niya, na nagulat sa kanyang mga iniisip. "Pareho tayo ng iniisip, Riley, huwag kang mag-alala, tiningnan ko nang malapitan ang kanilang mga mukha. Sa tingin ko, malalaman natin agad. Kailangan ko lang bumalik sa bahay na iyon." "Ano..? Hindi, Lio, kailangan mo munang gumaling. Paano mo lalabanan ang iyong kaaway kung ganito ka kahina?" "Walang pero-pero, anyway, sapat na ang usapan. Kukuha na ako ng almusal mo," wika ni Riley, pinutol ang kanyang pag-upo mula sa kanyang upuan, naglakad papunta sa pinto. Tumingin si Lionel at ngumiti. *********** Kasama ni Lian at Rosita ang isa't isa sa kanyang ward nang bumukas ang pinto, pumasok ang isang nars. "Magandang umaga po, Sir, gustong makita kayo ni Doktor Luke sa kanyang opisina." "Sige, pupunta ako doon agad," sagot niya. Tumango ang nars na may ngiti at lumabas ng ward. Bumaling si Lian pabalik kay Rosita, "Okay, Rosie, pupunta ako sa'yo agad. Pupunta ako sa doktor para makaalis na tayo." "Sige..." bulong niya na may ngiti habang nakaupo sa kanyang kama kasama ang kanyang bag sa tabi niya. "Sige, pupunta ako sa'yo agad," komento ni Lian habang lumabas siya ng ward. Nagtatrabaho si Doktor Luke sa mga papeles ng paglabas ni Rosita nang may kumatok sa pinto. "Tuloy." Pagkatapos noon, dahan-dahang binuksan ang pinto at sumilip si Lian. "Oh, pasok ka, G. Lian, umupo ka," alok ni Doktor Luke nang makita siya. "Sige, salamat," sagot niya habang umupo siya. "Well, narito ang mga papeles ng paglabas ni Gng. Rosita. Ganap na siyang gumaling at handa nang umuwi ngayon." Hinawakan ito ni Lian. "Salamat na salamat, Doktor Luke, malaki ang naitulong mo sa pamilya." "Huwag mo nang banggitin, Lian, anyway, kamusta si Gng. Flora? Sana binibigyan niya ng pansin ang kanyang paggamot." "Well.., oo, binibigyan niya ng pansin dahil kasama niya sina Nicholas at ang iba pa. Titingnan nila ang kanyang pagbuti. Salamat ulit," sagot niya, na tumayo mula sa kanyang upuan. "Aalis na ako ngayon," dagdag niya habang tumayo siya mula sa kanyang upuan. "Okay..." sagot ni Doktor Luke habang lumabas si Lian sa pinto. WARD NI ROSITA Itinulak ni Lian ang pinto para makita si Rosita sa parehong posisyon na iniwan niya, matiyagang naghihintay sa kanyang pagbabalik. Bahagya siyang ngumiti habang naglalakad siya papalapit sa kanya. "Rosita..." Agad siyang lumingon sa tawag at ngumiti, nakita si Lian na papalapit. "So..., anong sabi ng doktor? Makakaalis na ba tayo ngayon?" Sa pagkakataong ito, nasa tabi na ni Rosita si Lian. "Oo, Rosie," bulong niya habang kinuha niya ang kanyang bag mula sa kama. "Tara na." Bahagyang ngumiti si Rosita at bumaba sa kama. Kasama si Lian na nangunguna, lumabas sila ng ward. Naglakad si Rosita sa tabi ni Lian habang naglalakad sila sa koridor ng mga ward, pababa sa resepsyon. "Ingat kayo, Gng. Rosita," komento ng isa sa mga nars nang makita sila. "Sige, Freda," bulong niya na may ngiti habang nagpatuloy sila palabas ng ospital. Naglakad silang dalawa papunta sa kotse at nakatayo si Rosita habang pinapanood si Lian na hinawakan ang mga susi, binuksan ang pinto. "So.., paano tinanggap ni Riley ang balita tungkol kay Lionel?" tanong ni Rosita. "Well, medyo nagulat siya sa pagtuklas (hal. hindi si Lionel ang biological na anak ni Nichole.) Sa palagay ko, alam niya kung ano ang gagawin niya ngayon." "Oo.., maganda rin iyon. Alam kong matalino si Riley at alam kung paano haharapin ang sitwasyon." "Sigurado siya. Sige, umalis na tayo ngayon," wika ni Lian, na sinenyasan si Rosita na pumasok sa kotse habang umupo siya. Ngumiti siya na may pagtango at naglakad papunta sa kotse. Pagkalipas ng ilang minuto, umalis na sila. ************* Nasa kanyang silid-aralan si Nichole, nag-aalalang naghahalungkat habang tumitingin siya sa telepono sa mesa. "May mali rito. Bakit wala pang balita tungkol sa bangkay na natagpuan o anumang bagay? Natapos ba ni Zed ang gawain?" Oh Diyos ko, ginugulo ako nito." bulong niya sa sarili habang naglakad siya papunta sa upuan at umupo. Nakatingin sa telepono nang matagal, hinawakan niya ito. "Kailangan kong malaman kung ano ang nangyayari. Nakakalito ang lahat ng ito," bulong niya, sinusuri ang telepono. Pagkatapos noon, may tumawag. Nagulat si Nichole sa screen, nawala. "Sino ito?" bulong niya sa sarili.