Kabanata 38

BALIK BAHAY PERO WALANG LAMAN Anim na buwan na rin ang lumipas mula nang mangyari ang aksidente at ang pag-atake kay Riley. Si Rosita ay nasa coma pa rin at si Mad. Flora ay nakikipaglaban pa rin sa kanyang mga isyu sa kalusugan. Si Riley ay nakaupo sa tabi ng kama ng kanyang nanay na naghihintay na bumalik sina Lian at Lionel mula sa opisina ng doktor. Kinuha niya ang kamay ng kanyang nanay sa kanyang mga kamay at bumuntong-hininga. "Alam mo, Nanay.., okay na ako ngayon at lalabas na ako ngayon. Uuwi na ako pero wala ka at si Tatay doon. Miss na miss kita, Nanay." bulong niya sa kanyang nanay. Bigla, narinig niya na dahan-dahang bumukas ang pinto; ang kanyang tingin ay mabilis na bumaling dito at nakita sina Lionel at Lian. "Tara na, mahal.." sabi ni Lian. "Okay... Tiyo," sagot niya nang mahina at bumangon mula sa kanyang upuan. Sinulyapan niya ang kanyang nanay habang dahan-dahan siyang naglakad papunta sa pinto. "Magiging okay siya, mahal.." bulong ni Lionel habang ibinalot ang isang kamay sa kanyang mga balikat at lumabas sila ng pinto. Pumunta si Lionel sa ward ni Riley upang kunin ang kanyang mga gamit habang si Lian ay dinala si Riley sa kotse. Sina Kate, Loretta, at Nancy ay naroon na nang makarating sila doon. "Riley..." sabay nilang sabi at nagpunta para sa isang yakapan habang nakarating sina Riley at Lian sa kotse. "Miss ka namin, Riley... Sobrang saya ko na okay ka na ngayon. Miss namin ang pagpasok sa school nang magkasama," bulong ni Loretta. "Tama 'yan, Riley, ang boring ng school nang wala ka sa amin," dagdag ni Nancy. Ngumiti nang bahagya si Rosita at niyakap ulit sila. "Miss ko rin kayo, girls," bulong niya. Si Lian ay tumingin at ngumiti. Sa oras na ito, lumabas si Lionel sa ospital kasama ang mga gamit ni Riley. "Oh, nandito na kayo, girls. Akala ko tatawagan ko kayo pagkatapos ihatid si Riley sa bahay," sabi niya habang papalapit sa kanila. Humiwalay sila sa kanilang yakap at bumaling sa kanya, nakangiti. "Well.., tinawagan kami ni Tiyo Lian at hindi na kami makapaghintay na makita si Riley kaya nagmadali kami rito," bulong ni Nancy habang dumaan si Lionel sa kanila upang ibagsak ang mga gamit ni Riley sa kotse. "Oo nga..., nakikita ko rin 'yan," sabi niya nang nakangiti. "Puwede na ba tayong umalis, girls?" tanong ni Lian habang naglakad papunta sa upuan ng driver. "Sure..." sabay nilang sabi. Sumakay silang lahat sa kotse at umalis. ********** Pagkatapos ng ilang minuto ng pagmamaneho, huminto ang kotse sa apartment ni Clifford. "Sigurado ka bang ayaw mong pumunta sa bahay ko para tumira sa amin?" tanong ni Lian na may pag-aalala. "Hindi Tiyo..., okay lang ako rito. Gusto ko laging malanghap ang aking mga magulang sa paligid ko at mayroon lamang isang lugar na makikita ko sila," sabi niya, nakatitig sa bahay. Si Lian ay tumingin at bumuntong-hininga habang ang kanyang mga kaibigan ay tinapik at bahagyang tinapik ang kanyang likod. "Sigurado ka, mahal?" tanong ni Lionel habang hawak niya ang kanyang kamay. "Oo." tumango siya, bahagyang ngumingiti. "Okay, kung ganon..." bulong ni Lian habang bumaba siya sa kotse. Bumaba rin si Nancy na nakaupo sa tabi ni Lian kasunod ng iba. Bumuntong-hininga nang malalim si Riley habang nakatayo siya, nakatitig sa bahay. Pumunta si Lionel sa kanya at ibinalot ang isang kamay sa kanyang mga balikat. " Sigurado kang okay ka lang?" tanong niya na sinisiyasat ang kanyang mukha. "Oo...." sagot niya na may buntong-hininga. "Okay, kung ganon, tara na," bulong ni Lian at nagmadali silang pumasok sa bahay. Dinala ni Lian ang mga gamit ni Riley sa kanyang silid habang si Lionel at ang kanyang mga kaibigan ay nakaupo sa kanya sa sala. Nakaupo siya na nakatingin sa paligid ng bahay. "Walang gaanong nagbago dito. Wala lang si Nanay at si Tatay," sabi niya habang bumaling sa kanyang mga kaibigan. Bahagyang hinaplos ng kanyang likod si Kate at ang kanyang mga kaibigan at hinila siya sa isang yakap. "Nandito kami para sa'yo, Riley, palaging tandaan 'yan," bulong ni Kate. Ngumiti si Riley at pinunasan ang isang patak ng luha mula sa kanyang mga mata. Bigla, bumalik si Lian mula sa silid ni Riley. "Okay ka lang ba?" tanong niya. "Oo, Tiyo," sagot niya na may ngiti. "Okay, kung ganon, aalis na ako ngayon. Kailangan kong pumunta sa FBI upang makita ang progreso ng mga imbestigasyon sa aksidente ng iyong tatay," bulong niya. "Okay..." sagot niya na may tango. "Okay.., mahal kita, prinsesa. Magkikita tayo mamaya," sabi niya, sinisilip si Riley sa pisngi. "Dapat niyo akong tulungan na alagaan siya, okay?" dagdag niya. "Sure, Tiyo," sabay nilang sabi at nagmadali siyang lumabas ng bahay. "Ngayon, gagawa ako ng isang bagay para sa'yo," sabi ni Nancy habang tumayo siya sa kusina. Ngumiti si Riley na may tango at nagmadali si Nancy kasama si Kate. Pagkatapos ng ilang sandali, bumalik sila na may ilang pinggan at lahat sila ay kumain. Nagtagal sila ng sandali sa kanya, pinasasaya siya. Alas-6 na ng gabi; Sina Kate, Loretta, at Nancy ay umalis. "Pupunta kami bukas," bulong ni Loretta at umalis sila. Nanatili si Lionel ng kaunti kay Riley at hindi nagtagal ay oras na rin para umalis siya. "Sigurado ka bang okay ka lang mag-isa?" tanong niya na nag-aalala. "Bakit hindi kita ihatid sa bahay ng iyong Tiyo. Nag-aalala ako sa'yo Riley," dagdag niya na sinusubukang kumbinsihin siya. "Hindi na kailangan Lio, okay lang ako," sagot niya nang may katiyakan. "Okay.." nag-aatubiling sumagot siya at nakita siyang inalis ni Riley. Ngayon, ang bahay ay walang laman na mayroon lamang si Riley. Hinampas niya ang kanyang sarili sa sopa at bumuntong-hininga. Tumingin siya sa paligid upang makita ang dating masayang tahanan na may mga halakhak na mukhang napakatahimik. Dahan-dahan siyang tumayo mula sa kanyang upuan at naglakad papunta sa kusina. Tumitig siya nang blangko sa kusina habang ang mga flashback niya kasama ang kanyang ina ay tumatakbo sa kanyang isipan. bahagya siyang tumawa na may luha sa kanyang mga mata. Dahan-dahan siyang lumipat sa mesa ng kainan at tumayo nang tahimik na nakatitig dito habang ang mga larawan ng kanyang oras kasama ang kanyang mga magulang ay kumikislap sa kanyang mga mata. Ngumiti siya na may luha na tumatakbo sa kanyang mga pisngi. Pagkatapos ng mahabang sulyap sa bahay, umalis siya papunta sa kanyang silid. Dahan-dahan siyang naglakad sa pinto na malapit nang buksan ito ngunit biglang huminto nang nakita niya ang pinto sa silid ng kanyang mga magulang na bahagyang nakabukas. Sa isang pagkabigla, naglakad siya papunta sa pinto. Dahan-dahan niya itong binuksan at pumasok. Mukhang buo ito na ang kama ay perpektong nakalatag. Sinulyapan niya ang silid na puno ng mga larawan ng kanyang mga magulang na nakasabit sa dingding. Dahan-dahan niyang ibinaling ang kanyang tingin sa mesa sa tabi ng kama at nakita ang isang larawan niya at ng kanyang mga magulang na nakaupo dito. Pumunta siya at kinuha ito. Dahan-dahan siyang naupo sa kama na nakatitig sa larawan. "Nanay..., Tatay..., nakauwi na ako pero hindi ko kayo mahanap. Nalulungkot ako, alam mo? Tatay..? Bakit mo kami iniwan ni Nanay ng ganito? Ayaw na nga niya akong makita o kausapin. Ano ang dapat kong gawin, Tatay...? Ang buong bahay ay walang laman nang wala kayo sa paligid. Miss na miss ko kayo." bulong niya sa larawan sa kanyang kamay sa gitna ng mga luha habang niyakap niya ito. "Bakit, Tatay..., bakit mo kami iniwang ganito?" sigaw niya(humihikbi nang labis)habang dahan-dahan siyang naupo sa sahig.