Kabanata 8

ANG PAGDUKOT Bumalik si G. Hollands sa bahay, ang tahimik, kakaiba. Parang may konting kaba, tinawag niya si Rosita pero walang sumasagot. "Bakit parang nakakailang yung atmospera?" Bulong niya sa sarili habang umaakyat sa kwarto, umaasang makikita siya doon pero wala. Hinanap niya sa banyo at sa buong bahay pero hindi niya makita. Sinubukan niyang kontakin siya pero patay ang cellphone nito. "Hindi naman ganito si Rosita." Isip niya habang nakatingin sa screen ng cellphone niya. Walang choice kundi magtanong, nagpunta siya sa mga kapitbahay at tinanong kung nakita ba nila na lumabas ang asawa niya o kung may narinig ba silang kakaiba mula sa bahay niya pero walang nakatulong. Bigla niyang hinaplos ang buhok niya, dahil sa sobrasyon. Bumalik siya sa bahay, naglakad papunta sa sofa, at nagpakabagsak sa upuan, nag-iisip kung anong gagawin. Biglang na-realize niya na hindi pa niya nakokontak ang pamilya niya. "Baka kasama niya ang isa sa kanila." Sabi niya sa sarili, at kinuha ang cellphone niya mula sa mesa. Ang unang taong naisip niyang kontakin ay si Lian. Sinilip niya ang cellphone para sa numero niya at dinial ito. Pagkatapos ng ilang ring, sumagot si Lian. "Hello Cliff?" Bati ni Lian mula sa kabilang linya. "Lian, kasama mo ba si Rosita?" Tanong ni Clifford, hindi na nagpakitang-gilas dahil sa kaba. "Hindi Cliff," Agad na sagot ni Lian. 'Anong nangyari sa inyo?" Tanong niya, naguguluhan. "Wala naman, " Sagot ni Clifford, ang boses niya'y nagpapakita ng pag-aalala. 'Sinabi niya sa akin na magsho-shopping siya ngayon." Sabi niya, 'Pero pag-uwi ko galing trabaho wala siya. Hinanap ko na siya sa lahat ng lugar pero hindi ko siya makita." Diin niya. " Sinubukan mo na ba siyang tawagan?" Tanong ni Lian. "Oo, pero patay ang cellphone niya." Sagot niya. "Ano!" Halos mapasigaw si Lian. 'Hindi naman siya ganun." Komento niya, nagsisimula na siyang hindi komportable sa usapin. "Oo alam ko, kaya nga nag-aalala ako." " Pero tinawagan mo na ba si Nicholas at Houston para tanungin sila?" Tanong ni Lian. "Hindi" Sagot niya, nawawalan na ng kontrol sa sarili. "Kumalma ka Cliff, " Sabi ni Lian, napansin ang kanyang hindi matatag na isip. 'Gawin natin ito." Suhestiyon niya. 'Tawagan mo si Nicholas at Houston at tingnan natin. Pupunta ako sa lugar mo ngayon." Dagdag niya at binaba ang tawag. Si Clifford naman, tinawagan sina Houston at Nicholas gaya ng sinabi ni Lian pero walang nakakaalam kung nasaan si Rosita. Si Clifford sa sandaling iyon ay parang katapusan na ng kanyang mundo habang nag-iisip kung ano na ang nararamdaman ni Rosita at kung anong panganib ang maaaring kinakaharap niya. Sa sandaling iyon, huminto ang kotse ni Lian sa harapan ng bahay at tinawag ang kanyang kapatid. " Cliff–" Sigaw niya, na nagpagmadali kay Clifford na lumabas ng bahay. 'Tara na, puntahan natin si mum, baka sakaling kasama niya." Dagdag niya habang papalapit si Clifford sa kanya. Walang pag-aalinlangan, nagmadaling pumunta si Clifford sa kabilang bahagi ng kotse, binuksan ang pinto at umupo silang dalawa. Pagkatapos ng ilang segundo, mabilis silang nagpunta sa bahay ng kanilang ina. ******* ANG MANSYON NINA HOLLANDS Pagkatapos ng mga 40 minuto na biyahe, huminto si Lian sa harapan ng mansyon at nagmamadaling pumasok sa bahay para makita ang kanilang ina habang patuloy na tinatawag ni Lian ito. "Mum..! Mum..!" Sigaw ni Lian habang nagmamadali silang pumasok sa hall kasama si Clifford na tumatawag din kay Rosita. " Rosita..! Rosita..! Nasaan ka?" Sigaw ni Clifford na nagpapatunog sa kanilang mga boses nang sabay-sabay habang pinupuno nito ang bahay. Lahat ng mga manggagawa at si Mad. Flora ay nagmamadaling lumabas para salubungin sila dahil pareho silang nagmamadali. "Lian, Clifford, anong nangyayari?" Tanong niya habang papalapit sa kanila. 'Bakit kayo nandito?" Dagdag niya habang bahagyang nakakunot ang noo. "Mum–" Sigaw ni Clifford, 'Hindi namin mahanap si Rosita. Nasaan siya?" Tanong niya habang sinisiyasat ang bahay. "Ano!" Sabi ni Mad. Flora. 'Hindi ko siya nakita o narinig mula kanina." Sabi niya. Ang buong bahay ay agad na nagkagulo at nagkagulo sa pagbubunyag na ito. "Sa tingin ko dapat nating i-report ito sa pulis." Suhestiyon ng kanilang ina. "Sige mum." Sagot ni Lian. Walang pag-aaksaya ng isa pang segundo, nagmadaling lumabas si Lian sa kanyang kotse. Umupo siya at nagmadaling mag-file ng report sa istasyon ng pulis. Si Clifford naman ay tumayo nang tahimik na sinusuri ang silid nang mapansin niya ang pagkawala ni Nichole. "Nasaan si Nichole?" Tanong niya sa kanyang ina. 'Nasa kwarto niya." Nagtapos si Mad. Flora na hindi gaanong nakita si Nichole. 'Sa tingin ko natutulog siya." Dagdag niya pero may naramdaman si Clifford na kakaiba. "Paano siya sumama kay Rosita at bumalik siya pero si Rosta hindi." Bulong niya sa sarili. Pagkatapos ng ilang pag-iisip, nagpasya siya na kailangan niya ng mga sagot. 'Excuse me mum," Sabi niya, 'Kailangan ko siyang makausap." Patuloy niya, nagmamadaling umakyat sa kwarto ni Nichole. "Bakit anak?" Sigaw ni Mad Flora sa kanya. 'Maayos ba ang lahat?" Tanong niya pero wala na si Clifford. Pabalik sa kwarto ni Nichole, nakaupo siya sa kanyang kama habang nakikipag-usap sa mga kidnappers. " Ginawa na namin ang ipinag-utos mo." Isang malalim na boses ang lumabas mula sa kabilang linya ng telepono. 'Ngayon, kasama na namin siya." Patuloy niya. 'Ano ang dapat naming gawin sa kanya?" Tanong niya. "Magaling, mga guys." Komento niya habang ang kanyang bibig ay gumagawa ng ngiti. 'Panatilihin mo lang muna siya at hintayin mo ang aking mga utos." Inutos niya. 'Ipapadala ko ang natitirang balanse ninyo sa lalong madaling panahon" dagdag niya. Sa sandaling iyon, narinig niya ang isang malakas na katok sa pinto. Agad siyang nagulat at nagmamadaling binaba ang tawag. Ang katok ay bumalik ulit pero sa pagkakataong ito, mas matindi kaysa sa una. Mabilis siyang nagmadaling pumunta sa pinto na may tensyon sa balikat at dahan-dahang binuksan ito. Agad, sumugod si Clifford at tinabig siya. "Nasaan si Rosita? At anong ginawa mo sa kanya?" Umuungal siya sa galit. Sinara ni Nichole ang pinto at humarap kay Clifford na may inosenteng mukha. "Hindi ko alam ang pinagsasabi mo." sagot niya na nakakunot ang noo. "Huwag mo akong subukang gawing inosente" Galit na sigaw ni Clifford pero parang hindi natinag si Nichole sa kanyang mga reaksyon. Dahan-dahan siyang lumapit sa kanya sa mapang-akit na paraan. "Kung mayroong pagkidnap na dapat gawin," Sabi niya habang bahagyang kinagat ang kanyang labi. 'Mas gusto ko pa sanang ikaw ang puntiryahin dahil ikaw ang gusto ko." Patuloy niya na nakabusangot ang labi. 'Bukod pa rito," Dahan-dahang hinaplos ni Nichole ang mukha ni Clifford habang ang kanyang malalaswang mata ay tumitingin sa kanyang mukha. 'Hindi pa nga ako lumabas ng bahay ngayon." Pagsisinungaling niya. Naiirita sa kanyang mga paglapit, agad siyang itinulak ni Clifford at galit na umalis papunta sa pinto pero bigla siyang natigilan at tumingin pabalik sa kanya na parang may nakalimutan. "Hindi kita palalagpasin kung may mangyari kay Rosita at sa hindi pa ipinapanganak kong anak." Nagbabala siya at umalis, isinara ng malakas ang pinto. Lumawak ang ngiti ni Nichole habang inihagis niya ang kanyang sarili sa kanyang kama sa kasiyahan. "Magiging akin ka rin Clifford." Bulong niya sa kanyang sarili na may ngiti sa kanyang mga labi.