Kabanata 27

ISANG KADUDA-DUDANG TAO Si Nichole ay nakaupo sa kanyang kwarto kasama ang kanyang laptop na pinapanood sina Clifford at Rosita na naglalakad ng walang tigil, na naghahanap ng lahat ng paraan upang makausap ang linya ng kanilang anak. "Ay...kawawa ka naman..." bulong niya, nakangiti sa kasiyahan "Gagawin ko kayong lahat na pagsisihan ang pagtrato niyo sa akin na parang basura ilang taon na ang nakalipas," sabi ni Nichole na may mapanghamak na tingin ***************************** Si Riley ay tumakbo dahil sa takot nang makita kung gaano kabilis ang paglapit ng estranghero at nagtago sa isang sulok upang makatakas sa kanya. Kinuha niya ang kanyang telepono upang humingi ng tulong pagkatapos ay napagtanto na ito ay patay na "Oh...shit..." sumumpa siya sa ilalim ng kanyang hininga Noon din, narinig niya ang mga yabag na papalapit sa kanyang pinagtataguan at biglang tumigil. Nagulat siya at pinigilan ang kanyang hininga "Nawala natin siya.." narinig niya ang boses na sinabi sa isang tao sa telepono "Sige ma'am.." sabi ng boses at tumalikod at umalis. Sumilip siya mula sa kanyang pinagtataguan upang matiyak na wala na siya at nagbuntong-hininga ng kaluwagan "Oh...Diyos ko, napakalapit noon. Ano ba talaga ang nangyari?" sabi niya sa kanyang sarili na sinusubukang pakalmahin ang sarili. Noong malapit na siyang lumipat mula sa kanyang pinagtataguan, may tumawid sa kanya "Lionel...., ginulat mo ako.." sigaw niya, nagulat "Sorry.., okay ka lang ba?" "Oo okay lang ako pero anong ginagawa mo dito?" tanong niya na may naguguluhang tingin "Naglalakad-lakad ako nang nakita kitang bumaba sa bus. Tatawagan na sana kita nang makita ko ang isang kaduda-dudang tao na sumusunod sa iyo kaya sinundan ko. Sigurado ka bang okay ka lang?" "Oo..., salamat pero nakatira ka ba malapit dito?" "Oo..., ilang drive lang mula rito." "Oh...okay" sagot niya, dahan-dahang nagsasalita "Pero bakit ka nagtagal sa bayan para makabalik ka sa bahay ng ganitong oras? Delikado sa labas." "May pinuntahan ako na mga lakad.." "Okay..., ihatid na kita sa bahay." "Hindi..., okay lang ako. Ayokong maging abala." "Hindi ka abala Riley..., iginigiit ko, ihatid na kita sa bahay." "Okay...Okay.., tara na. Nag-aalala na siguro ang mga magulang ko dahil patay ang aking telepono." sabi niya, sinasabit ang kanyang telepono. ******************************* APARTMENT NI CLIFFORD Sina Rosita at Clifford ay nagmamadaling lumabas sa kotse at lalabas na sana nang makita nila ang kanilang anak na papalapit kasama ang isang lalaki "Riley.......?" sabay nilang sinabi at nagmadali palapit sa kanya. "Bakit ka umuwi ng gabi na, mahal?" tanong ni Rosita "Sorry..mum.., kailangan kong tapusin ang aking takdang-aralin. Gayundin, pumunta ako sa grocery store upang kumuha ng ilang bagay." "Nag-alala kami sa iyo mahal.., bakit hindi ka tumawag sa amin?" tanong ni Clifford "Hindi ko alam na ganito ako katatagalan. Patay din ang telepono ko." "Sige mahal, Salamat sa Diyos ligtas ka nang nakauwi. At sino itong binatang ito?" tanong ni Rosita "Ha..., ito si Lionel, isang kaibigan mula sa paaralan. Lionel...., ito ang aking mga magulang Gng. Rosita at G. Clifford Hollands." "Nice to meet you G. at Gng. Hollands." sagot niya, iniuunat ang kanyang kamay upang batiin sila. "Nice to meet you too Lionel..." sabay nilang sagot "Salamat sa paghatid sa aming anak pabalik ng ligtas," sabi ni Rosita na nakangiti. "Kasiyahan ko po iyon, mum. aalis na po ako," sabi ni Lionel "Okay mahal..., umuwi ka ng ligtas," sabi ni Rosita "Salamat," sagot niya " Okay..mum.., ihatid ko na siya at babalik ako." "Okay, mahal...Lionel.., bye.." sabi ni Rosita habang umalis kasama ang kanyang asawa pabalik sa bahay. Sina Riley at Lionel ay naglakad ng ilang hakbang mula sa bahay at huminto "Sa tingin ko dapat kang bumalik Riley, kaya ko namang umalis mag-isa." "Okay...kita tayo bukas." "Okay...." sagot niya, kinawayan si Riley, at tumalikod upang umalis. Noong panahong iyon, huminto siya at tinawag pabalik si Riley na malapit nang pumasok sa bakuran ng kanyang bahay " Riley....." "Oo..." sagot niya na humarap sa kanya "Okay lang ba sa iyo kung pumunta ako at sunduin ka para sa klase bukas?" Si Riley ay tahimik na tumayo ng matagal at tumango na may ngiti "Oo....!" bulong niya sa kanyang sarili, ngumingiti ng mahiyain "Okay..., kita tayo bukas." "Okay..." sagot niya at pumasok sa bahay. Si Riley ay pumunta sa kusina, ibinaba ang mga bagay na binili niya, at dumiretso sa kanyang kwarto. Binitawan niya ang kanyang laptop sa kanyang study table at itinapon ang kanyang bag sa upuan. Pumunta siya sa kanyang kama at ibinagsak ang kanyang sarili dito na may buntong-hininga, nakaramdam ng pagod. Tahimik siyang humiga sa kama na may mga flashback ng habulan mula sa kaduda-dudang estranghero "Nakakatakot..." nanginginig siya at tamad na hinatak ang kanyang sarili patungo sa palikuran upang mag-ayos. Sa loob ng ilang minuto, tapos na siya. Nakabihis na siya at nakahiga sa kanyang kama na nagbabasa ng isang nobela nang may narinig siyang katok sa kanyang pintuan. "Mahal..., tulog ka na ba?" tanong ni Rosita mula sa pintuan "Hindi mum..., pumasok ka po" Binuksan ni Rosita ang pinto at pumasok kasama si Clifford na sumusunod sa likuran. Umupo si Riley nang lumapit sila sa kanyang kama. Umupo sila sa tabi niya, na nag-aalala. Si Riley, na nakikita kung gaano sila nag-aalala, hinawakan niya ang kanilang mga kamay sa kanya "Mum.., Dad.., hindi niyo na kailangan pang mag-alala sa akin. Ayos lang talaga ako. Dagdag pa, kaya kong alagaan ang aking sarili." paniniguro niya "Okay mahal..." sagot ni Clifford "Okay mahal, pero huwag ka nang ganito kadalas. Natakot ako. Akala ko may nangyari sa iyo." sabi ni Rosita " Walang mangyayari sa akin mum..." sagot niya na may ngiti at niyakap ang kanyang mga magulang. "Ngayon.., dapat na kayong matulog. Gabi na." "Okay mahal.." sabay nilang sagot, hinalikan ang kanilang anak, at umalis. Panoorin ni Riley habang umalis sila at iniling ang kanyang ulo na nakangiti. Noon din, narinig niya ang kanyang telepono na tumutunog. Sinuri niya ang tumatawag at ito ay si Lionel "Hello...Riley.." "Hello.., nakauwi ka na ba?" "Oo.., nakauwi ako kanina at tumatawag ako para ipaalam sa iyo." "Oh.., ang galing." "So anong ginagawa mo ngayon? tanong niya " Nakahiga ako sa aking kama, nagbabasa ng isang nobela nang dumating ang iyong tawag." "Sorry kung naistorbo kita." "Walang problema Lionel..., okay lang ako." Sina Riley at Lionel ay nanatili sa telepono ng mahabang oras, nag-uusap at nagtatawanan. Nakalimutan ang buong insidente na nangyari kanina. Ang tawag ay nagpatuloy sa gabi at hindi sinasadyang nakatulog si Riley. ******************************** Alas-6 ng umaga, tulog pa rin si Riley. Nagising siya sa malakas na katok sa pintuan "Riley....? Gising ka na ba." "Opo...mum" sagot niya na nasa pagkamulat pa rin at umalis patungo sa palikuran "Magmadali ka at bumaba ka mahal, kung hindi mahuhuli ka na naman sa paaralan dahil kailangan mong dumaan sa ospital," sabi ni Rosita at umalis patungo sa bulwagan "Okay mum..." sagot niya mula sa palikuran Pagkatapos ng ilang minuto ng paghihintay, nakita ni Rosita ang kanyang anak na bumababa sa hagdan. "Nasaan si dad...?" tanong niya "Umalis na po siya sa trabaho." "Okay..." sagot niya, nakaupo sa paligid ng dining table. "Nakapag-pack na ako ng ilang prutas at meryenda para sa lola mo kaya bilisan mo ang iyong pagkain at ipadala mo ito sa kanya. Ayokong mahuli ka na naman sa paaralan ngayon." "Okay..mum..." sagot niya at sumubo sa kanyang pagkain. Malapit na niyang linisin ang mesa nang marinig niya ang busina ng isang kotse sa labas. Lumipat siya sa bintana at sumilip "Lionel..." bulong niya na may ngiti Agad siyang nagmadali sa kusina at kinuha ang paketeng inihanda para sa kanyang lola "Aalis na ako mum..." sabi ni Riley at humalik sa pisngi ng kanyang ina "Okay mahal...." sagot niya pero bago pa man siya makapagsabi ng higit pa, si Riley ay lumakad na palabas ng pinto. Si Lionel ay ngumiti nang makita si Riley na papalapit "Hi...." sabi ni Riley sa pagdating sa kotse "Hi..., pwede na ba tayong umalis?" "Oo...pero dumaan muna tayo sa ospital. Kailangan kong i-drop itong package para kay Lola bago umalis papuntang paaralan," sabi ni Riley habang nakaupo sa tabi ni Lionel "Sigurado..., ayon sa iyong hiling," sagot niya na may ngiti at umalis na sila.