Kabanata 6

ISANG LOBO SA KASUOTAN NG TUPA Si Gng. Rosita ay nasa kusina, umiinom ng tubig nang biglang pumasok si Nichole na may pagkukunwaring ngiti. "Rosie.." tawag niya. Si Rosita ay lumingon at ngumiti, tinanggap siya nang buong puso, hindi alam ang tunay niyang intensyon. 'Hm...Rosie?' bulong niya, hawak ang kamay ni Rosita. Hinawakan niya ang mga kamay nito, nagpapanggap na nagsisisi sa pagtanggap sa mungkahi ni Mad. Flora at pagpunta roon. "Humihingi ako ng tawad sa lahat ng pinagdaanan mo." Sabi niya. 'Hindi ko alam na may asawa si Clifford. Hindi ko kailanman intensyon na sirain ang isang napakaganda at masayang pamilya." Patuloy niya, na medyo tuso ang dating. Si Rosita, iniisip kung ano man ang sinasabi ni Nichole, ay ngumiti, 'Hindi mo kasalanan, Nichole," sagot niya. 'Naiintindihan ko si mum at alam ko rin na hindi mo intensyon." 'Salamat, Rosie–," sambit ni Nichole, na ginagantihan ang ngiti ni Rosita. 'Kaya pwede ba tayong maging magkaibigan?' Tanong niya, nakatingin ng may pag-asa kay Rosita. Ang ngiti sa mukha ni Rosita ay agad na sumigla, napansin ang tingin ni Nichole. 'Oo naman, dear." sagot niya. 'Salamat, Rosie" bulong niya habang niyayakap siya. Sa kanyang ulo sa kanyang balikat, nagbigay siya ng mapanlinlang na ngiti. 'Hindi mo talaga malalaman kung ano ang tatama sa'yo, Rosie" Sabi niya sa sarili. Sandali silang humiwalay sa kanilang yakap at muling ngumiti sa isa't isa. 'Aalis na ako ngayon, Rosie." nagsalita si Nichole. 'pero paano kung pumunta ako bukas para mamili ng gamit para sa sanggol?' alok niya. 'Wow– Nichole, talagang pahahalagahan ko 'yan." sagot ni Rosita sa gitna ng mga ngiti. 'Salamat." "Kung gayon, magkikita tayo bukas" bulong ni Nichole, na nagtagumpay na makuha ang tiwala ni Rosita. SA SALA Pagkaraan ng mga 30 minuto, biglang lumingon si Clifford at napansin ang pagkawala ni Rosita at Nichole. Nagulat siya at tinanong si Vanessa na nakaupo sa tabi niya. 'Nakita mo ba si Rosita at Nichole?' Tanong niya. "Sa tingin ko pumunta si Rosie sa kusina" Patuloy niya 'pero hindi ko alam kung nasaan si Nichole." sagot niya. 'Sige, pupunta ako sa kusina para tingnan kung naroon silang dalawa." sagot niya, nagkibit-balikat. Lumipat si Clifford patungo sa kusina na hindi komportable at umaasang hindi makikita si Nichole kasama ang kanyang asawa. Sa kalagitnaan, nakita niya si Nichole na galing sa kusina. Tiningnan niya siya ng mapang-akit na may diyablo-diyablong ngiti sa kanyang mukha. Sinubukan niyang lakaran si Clifford ngunit hinawakan siya nito. "Anong pinaplano mo?" Tanong niya Ngumiti siya ng may panlilinlang at tiningnan siya. Sa sandaling iyon, nakita ni Clifford ang kanyang asawa na papalapit at binitawan ang kamay ni Nichole. Si Rosita sa pagkakita sa kanyang asawa, ay tinawag siya. "Oh sweetheart, nandito ka na pala" "Oo, dear," Sagot niya. 'Gusto nang umalis ng pamilya at hindi kita mahanap sa sala kaya pumunta ako rito para hanapin ka." Kinilala niya. "Oh sige, nandito na ako. Tara na at ihatid na natin sila." ngumiti siya. Hinawakan niya ang kanyang asawa at umalis silang dalawa patungo sa sala. 'Cliff at Rosie," bulong ni Lian nang makita sila. 'Sa tingin ko aalis na tayo ngayon. Gabi na, kailangan nang magpahinga ni mum at gayundin kayo. Mahaba-haba na ang araw para sa ating lahat." Ngumiti sina Clifford at Rosita at tumango bilang pagsang-ayon. Nagpaalam sila at inihatid sila sa kotse. Patuloy na binantayan ni Clifford si Nichole habang papunta na sila sa pag-alis. Napansin ni Nichole at ngumiti. Habang umaalis sila, bumalik si Clifford at ang kanyang asawa sa bahay. Niyakap at hinalikan niya ang kanyang asawa. "Sobrang saya ko ngayon at namimiss ko rin ang ating tahanan. Natutuwa akong makabalik at sa pagkakataong ito ay may magandang balita" sabi ni Rosita Ngumiti si Clifford at mas niyakap ang kanyang asawa. "At namimiss din kita, Rosie. Ngayon, mag-ayos ka muna habang kukuha ako ng makakain mo." Sagot niya. "Sige Sweetheart." Sagot ni Rosita at umalis papuntang banyo. Si Clifford ay nakaupo sa sofa na ang mga salita ni Nichole ay umuukit sa kanyang isipan. Nag-aalala at pagod siya. "Ano ang kanyang pinaplano?" Nagtataka siya sa kanyang sarili. ANG MANSYON NG MGA HOLLANDS Sa wakas ay huminto ang kotse sa harap ng mansyon at tinulungan ni Lian ang kanyang mum at si Nichole na bumaba. "Aalis na kami ngayon, mum" sabi ni Lian sa kanyang ina. "Sige sweetheart, mag-ingat ka at magmaneho nang ligtas." sagot ni Mad.Flora sa kanyang anak. Dumating ang mga manggagawa upang salubungin sila nang mapansin ang kanilang pagdating. "Maligayang pagbabalik ma'am" Sabay-sabay nilang sinabi. "Salamat." Sagot ni Mad.Flora at Nichole. Pumunta silang dalawa sa silid-kainan para maghapunan. Umalis si Mad.Flora papuntang kanyang silid pagkatapos kumain para magpahinga at nagboluntaryo si Nichole na samahan siya. "Mum, tulungan kita." Inalok niya. Pumayag si Mad Flora at dinala niya ito sa kanyang silid at tinulungan siya sa kanyang kama. "Magkita tayo bukas, mum." bulong ni Nichole at umalis papuntang kanyang silid. APARTMENT NI CLIFFORD Si Clifford ay nasa banyo na naliligo nang tumawag ang kanyang asawa mula sa silid-tulugan. "Sweetheart.., ano sa tingin mo tungkol kay Nichole?" tanong niya. May maikling katahimikan saglit habang pinupunasan niya ang kanyang sarili. Sa wakas ay lumabas siya sa banyo at umupo sa tabi ng kanyang asawa, niyayakap siya sa kanyang mga bisig. "Hindi ko talaga alam pero hindi ako komportable sa kanya." Sagot niya "Bakit, dear?" Tiningnan niya siya. 'Siya ay isang mabuting tao. Nangako pa nga siyang mamamasyal kasama ko bukas." Agad na nakaramdam ng hindi komportable si Clifford nang marinig ito. 'Sa tingin ko hindi magandang ideya, dear. Hindi ako naniniwala sa babaeng iyon." Sagot niya na hindi nagustuhan ni Rosita. 'Sweetheart, kumalma ka." Putol niya. 'Alam ko na ang kanyang pagpapakilala ay nagdulot ng maraming bagay ngunit siya ay isang mabuting tao." Nagpatuloy si Rosita habang sinubukan niyang kausapin ang kanyang asawa na huwag itim ang imahe ni Nichole. ANG MANSYON NG MGA HOLLANDS Bumalik sa mansyon, nakaupo si Nichole sa kanyang silid na nagpaplano kung ano ang gagawin kay Rosita. Nag-isip siya sandali at nag-dial ng isang numero at sumagot ang isang boses. "Hello.." Ang boses ay tumawag. "May trabaho ako para sa'yo" Sagot ni Nichole at ang kanyang bibig ay nanginig sa isang ngisi.