Kabanata 55

GUMAWA O MAMATAY NA USAPAN Si Lionel ay lumabas mula sa banyo na medyo nakasimangot sa sakit nang mapansin niya si Riley na may kausap sa telepono. Agad niyang binagalan ang kanyang lakad, nakikinig nang maigi sa pag-uusap, nagtataka kung sino ang kausap niya dahil sa matinding ekspresyon sa mukha ni Riley. "Pagbabayarin kita sa bawat sakit na idinulot mo sa pamilya ko, Ni..chole." Si Lionel nang marinig ito, ay dali-daling nagmadali patungo kay Riley sa kabila ng mga sakit na pinagdadaanan niya, inagaw ang telepono mula sa tainga ni Riley. "Anong ginagawa mo Riley?" aniya, pagkatapos ay pinatay ang tawag. "Sa tingin mo ba ito ang tamang oras? Paano kung may iba siyang plano? Hindi mo ba iniisip na binibigyan mo siya ng pagkakataon na tumakas muli? Argh!" nagtiim bagang siya sa sakit, hawak ang kanyang mga tadyang. Si Riley ay nagmadali sa kanyang tabi, "Okay ka lang ba?" tanong niya, tinulungan siyang umupo sa kama. "Oo, sa tingin ko." Napansin ni Riley ang dugo sa benda sa paligid ng kanyang mga sugat at nagulat. "Oh Diyos ko, dumudugo ka," sigaw niya habang nakatuon ang kanyang mga mata sa mga sugat. "Tawagan ko si Doktor Louis," dagdag niya, inaabot ang kanyang telepono mula kay Lionel ngunit inilayo niya ito. "Hindi Riley, okay lang ako." "Hindi, hindi ka okay Lionel. Paano kung mahawa ang iyong mga sugat?" "Hindi naman, kunin mo lang ang first aid box. Bibigyan ko ng gamot. Maniwala ka sa akin, okay lang ako." sagot niya, napapansin kung gaano kainip si Riley. "Sige," bumulong siya, nag-aalinlangan na bumangon mula sa kama. Pumunta siya sa drawer sa tabi ng kanyang aparador at kinuha ang first aid kit. Naglakad siya pabalik sa kama at umupo sa tabi niya. Inabot niya ang kanyang kamay, inaabot ito ngunit bahagya niya itong inilayo. "Tutulungan kita," bulong niya. Si Lionel ay bahagyang tumango bilang tugon na may ngiti sa kanyang mukha. Lumapit siya at marahang tinanggal ang benda sa kanyang mga sugat, nilagyan ng gamot. "Sorry Lio. Ako..." bulong niya. "Hoy..." dali-dali niyang ibinulong, itinaas ang kanyang baba. "Hindi na kailangan Riley, naiintindihan ko kung ano ang nararamdaman mo pero kailangan kong mag-ingat at maglagay ng magagandang hakbang sa lugar bago tayo manalo. Mag-relax ka at huwag kang magmadali. Nangangako ako na ibibigay ko sa iyo ang paghihiganti na hinahanap mo para sa iyong tatay at pamilya, okay?" "Hmm..." bumulong siya, tumango bilang tugon habang nagpatuloy sa paglalagay ng gamot sa sugat. Nandoon pa rin siya nang bumukas ang pinto, na umaakit sa kanilang pansin. "Mum..." sigaw niya, bumabangon mula sa kama dahil halos tapos na siya sa paggamot sa mga sugat. Lumapit siya sa kanyang ina, hinila siya sa isang yakap. "Sa wakas ay nakauwi ka na. Miss na miss kita." "Miss ka rin namin mahal," sagot ni Rosita habang humiwalay sila mula sa yakap. "Lionel," aniya habang naglakad siya patungo sa kanya. "Narinig ko ang nangyari sa iyo." sabi niya, na nakaupo sa tabi niya. "Kumusta ka ngayon?" "Mas mabuti, natutuwa akong bumalik ka." "Salamat, mahal," sagot niya, pinunasan ang kanyang kamay sa kanyang buhok habang bahagyang hinila ang kanyang ulo, sinilip ang kanyang noo. Si Lian at Riley ay nakatayo na nakatingin na may ngiti. Nasisiyahan pa rin sila sa sandali ng pagbabalik nang malakas na sumara ang pinto, na nakapagpagulat sa kanila. "Kate, Loretta, Nancy, anong nangyayari? Nagulat mo kami." tanong ni Riley nang magmadali ang kanyang mga kaibigan. Si Kate, hirap huminga. "Sorry Riley, pero nakahanap kami ng ilang impormasyon tungkol kay Nichole at sa kanyang mga goons. At sa tingin ko ay sinusundan na tayo ngayon." "Oo Riley, hindi na ligtas dito. Sa tingin ko ay dapat tayong humanap ng taguan," dagdag ni Loretta, kinakabahan. "Okay girls, pero kailangan muna ninyong kumalma. Dito, umupo," sagot ni Riley, ginagabayan sila sa isang upuan. Nanatili sila habang ibinalik ni Riley ang kanyang tingin kay Lionel, Lian, at Rosita na nakatingin sa buong panahon, nag-aalala. "Anong gagawin natin?" tanong niya. ************ Si Nichole ay sa panahong ito ay mas nag-alala sa kanyang naunang pag-uusap sa telepono kay Riley. "Kailangan kong kumilos ng mabilis," bulong niya habang tinitingnan ang kanyang telepono, naghahanap ng numero ni Zed. "Bakit hindi ako nagbibigay ng feedback si Zed bigla?" dagdag niya habang inilagay niya ang telepono sa kanyang tainga. Pagkatapos ng maikling ring, sumagot si Zed. "Anong nangyayari Zed? Naghihintay ako ng tawag mo kanina pa. Nasaan ka ngayon?" "Sorry ma'am, sinusundan ko si Riley at ang kanyang mga kaibigan. Kumikilos silang kahina-hinala kanina pa." "Okay, okay, patuloy mo silang sundan. Gusto kong malaman kung ano ang ginagawa nila. Nakatanggap ako ng tawag mula sa batang iyon na si Riley. Nakakainis siya." "Okay, ma'am." "Anyway, kumusta si Lionel? Nangako ka na bibigyan mo ako ng feed pero hanggang ngayon, wala akong naririnig sa iyo." "Lionel..? Anong nangyari sa kanya?" tanong ng isang pamilyar na boses mula sa likod. Si Nichole ay agad na natigilan, natigilan. "Hmm...siya..." bulong niya, nautal habang lumingon upang harapin si Dickson. "Anong nangyayari Nichole? Okay lang ba ang anak ko?" "Oo, oo." dali-dali niyang sinagot, nakikialam. "Maayos na maayos siya. Kausap ko pa nga ang isa sa kanyang mga kaibigan." Si Dickson ay bumuga ng isang mapait na buntong-hininga na may maputlang mukha, mukhang nabalisa. "Kasalanan ko ang lahat ng ito. Hindi sana ako nag-react sa kanya. Dapat ko siyang naintindihan, bilang unang anak na tumuklas na palagi niyang tinatawagan ang kanyang ina ay hindi niya tunay na ina. Mararamdaman ng bawat bata ang ginawa niya ngunit sa halip, sinigawan ko siya. Pinapalabas siya." "Kumalma ka Dickson, tatawag siya kapag handa na siya. Bigyan mo lang siya ng oras upang matunaw ang mga bagay. Naniniwala ako na naiintindihan din niya kung ano ang nararamdaman mo." Si Dickson na may pagod na mukha ay sandaling tumingin kay Nichole at bumuntong-hininga. "Kung sasabihin mo." "Dito, magpahinga tayo," sinabi ni Nichole habang ibinalot niya ang kanyang kamay sa kanya. "Okay," sagot niya at silang dalawa ay naglakad palayo. Isang magandang umaga, natutulog si Nichole sa tabi ng kanyang asawa nang marinig niya ang kanyang telepono na tumutunog. Inantok niyang binuksan ang kanyang mga mata habang inaabot niya ang telepono. Sinuri niya kung sino ang tumatawag at nanlaki ang kanyang mga mata, nawala ang antok mula sa kanyang mukha. "Zed...? Bakit ganito kaaga?" bulong niya habang tumingin siya kay Dickson na mahimbing na natutulog at mabilis na bumaba mula sa kama, nagmamadali palabas ng silid. "Ano ba Zed..? Bakit ganito kaaga?" bulong niya sa telepono nang makarating siya sa koridor. "Well...ma'am, mayroon akong ilang balita para sa iyo." "Ano iyon?" "Well..., nalaman ko lang na buhay pa si Lionel at kasama niya si Riley." "Ano...?" sigaw niya, mabilis na sinulyapan ang pinto ng silid-tulugan. "Anong nangyari? Akala ko tapos na ang usapan." "Oo ma'am, pero hindi ko alam kung anong nangyari." "Huwag mo akong bigyan ng ganyang kalokohan Zed, alisin mo sila," sigaw niya, binababa sa galit. APARTMENT NI CLIFFORD Si Riley ay nasa kanyang silid na nag-iisip kung papasok ba siya sa paaralan o hindi nang pumasok ang kanyang ina sa silid. "Hindi ka papasok sa paaralan?" tanong niya. "Papasok ako mum pero..." bulong niya, ibinabalik ang kanyang tingin kay Lionel na mahimbing na natutulog. Marahang tinapik ni Rosita ang balikat ng kanyang anak, nakangiti. "Huwag kang mag-alala sa kanya Riley, ako na ang bahala sa kanya." "Okay, mum. Kung ganon..." bulong niya, kinukuha ang kanyang bag. "Aalis na ako." dagdag niya, sinilip ang pisngi ng kanyang ina bago lumakad palabas ng silid. ************ Bandang alas-8 ng umaga nang dumating si Riley sa paaralan. Lumabas siya sa bus upang salubungin ang kanyang mga kaibigan sa pasukan. "Maligayang pagbabalik sa paaralan," anang ni Loretta na nakangiti. "Hmm.., Salamat," bulong niya, ikiniling ang kanyang ulo. Nang sandaling iyon, nakita ni Kate ang isang taong nanonood sa kanila mula sa isang kotse pagkatapos ay biglang naglabas ng baril, nakatutok kay Riley. "Riley, mag-ingat ka," sigaw niya, itinulak siya sa tabi. Si Riley ay mabilis na lumingon at ang susunod na bagay na nakita niya ay si Kate na nakahiga sa sahig, naghihirap sa sakit. "Kate....!" sigaw nila, nagmamadali sa kanya.