Kabanata 42

TOTOO Mga bandang ala una ng hapon nang makarating si Riley sa GIGS RESTAWRAN. Humanap ng pwesto ang drayber para ipark ang sasakyan at bumaba siya. "Salamat," bulong niya sa drayber. "Walang anuman," sagot nito habang umaalis. Si Riley ay bumuntong-hininga at naglakad papasok sa restawran. Inilibot niya ang kanyang mga mata sa paghahanap kay Lionel pero hindi niya ito makita kahit saan. Lumakad siya papunta sa isang upuan malapit at naupo habang naglilibot pa rin ang mga mata. Sa pagkakataong iyon, isang *waitress* ang lumapit sa kanya. "Magandang hapon po, ma'am, gusto niyo po bang mag-order?" tanong niya. "Opo, pero hindi muna ngayon. May hinihintay kasi ako pero wala pa siya." "Okay po, pwede naman po kayong tumawag kung may kailangan kayo. Salamat po," sagot niya na may ngiti. "Sige, salamat," sagot ni Riley na may ngiti at umalis na ang *waitress*. Pagkatapos ng ilang minuto ng paghihintay, pumasok si Lionel. Nakita siya ni Riley at sinenyasan niya ito. "Sorry talaga, Riley, natagalan ako sa isang bagay," bulong niya habang papalapit, sinilip ang pisngi niya, at naupo. "Um.., akala ko nandito ka na. Anyway, dapat tinawagan mo ako," bulong niya na may kunot ang noo. "Alam ko, mahal, sorry talaga. Um..? "Okay.., okay..." sagot niya na may ngiti. "Pinatawad na ba ako?" tanong niya, nakangiti. "Oo..., pero anong nangyari? Sabi mo nandito ka na. Pumunta ako dito at wala ka man lang." "Well.., mahabang kwento. Anyway, tama na ang tungkol sa akin. Parang nagmamadali ka kanina noong tumawag ka. Anong nangyayari?" tanong niya na nag-aalala. "Tungkol sa mga sulat na nakita ko sa kwarto ng mga magulang ko." "Anong tungkol sa kanila?" tanong niya na nagtataka. "Banta ito. Tinanong ko si nanay tungkol dito pero hindi pa siya handang sabihin sa akin ang anumang bagay. Ipinakita ko ito kay Lian at sa paraan ng kanyang pagsasabi, naniniwala akong may kinalaman ito sa pagkamatay ni tatay at pati na rin sa pag-atake." "Talaga? Nasaan ang sulat at kanino ito galing. May tinanong ka bang detalye?" "Oo. Nagtanong ako. Narito," bulong niya habang kinakalkal ang kanyang bag para sa mga sulat. Sinenyasan ni Lionel ang *waitress* at nag-order ng dalawang baso ng juice. Maya-maya, nakita niya ang mga sulat at iniabot niya ito kay Lionel. Sa pagkakataong iyon, dinala ng *waitress* ang kanilang mga juice. "Salamat," bulong nilang dalawa habang inilagay niya ito sa mesa. "Walang anuman," komento niya at umalis. Uminom si Lionel ng kanyang juice at binuksan ang nilalaman ng sulat. Nagulat siya sa pangalan na nakita niya. "Nanay...?" bulong niya sa kanyang paghinga. "Um...? May sinabi ka ba?" tanong ni Riley habang sumisipsip. "Hmm...? Wala, mahal," bulong niya. Tahimik na umupo si Lionel na sinusuri ang mga sulat sa kanyang mga kamay, na iniuugnay ang mga ito sa mga larawan na nakita niya kanina sa mesa ng kanyang nanay. "Naiintindihan ko na," bulong niya sa sarili. "Lio.., okay ka lang ba? Medyo stress ka ata." "Okay lang ako, Riley, pwede ko bang itago ang mga sulat na ito?" tanong niya na umaasa. "O..kay...." sagot niya nang dahan-dahan, medyo nagtataka habang nakatingin sa kanya na nagdududa. "Hoy..., huwag mo akong tingnan ng ganyan. Gusto ko lang tumulong," sabi niya, nakangiti. Tumango si Riley na may ngiti. "Okay.., pwede na ba tayong umalis ngayon? Gusto kong pumunta at makita ang nanay mo. Gusto kong malaman kung kumusta na siya ngayon." "Okay..., tara na," bulong niya habang tumayo mula sa kanyang upuan, kinukuha ang kanyang bag. "Okay..., pupunta na ako. Pwede mo akong hintayin sa kotse," sabi niya, na ibinibigay sa kanya ang mga susi. "Babayaran ko ang bill at sasamahan ka," dagdag niya at umalis na. Lumabas din si Riley sa pintuan kung saan naroon ang kotse at umupo. Makalipas ang ilang minuto, sumama sa kanya si Lionel at umalis na. ********** Pagkaraan ng ilang sandali ng pagmamaneho, huminto si Lionel sa harap ng ospital. Bumaba silang dalawa at pumasok sa ospital. Kasama ni Rosita ang isang *nars* nang pumasok sila sa ward. "Oh Lionel..." bulong niya na may ngiti nang makita sila. "Sa tingin ko okay ka na ngayon." sabi ng *nars*. "Sige.., salamat," bulong niya sa *nars*, kinuha niya ang kanyang mga gamit at umalis sa ward. Sa oras na ito, nasa tabi na niya sina Riley at Lionel. "Kumusta na pakiramdam mo ngayon, nanay?" tanong niya. "Mas mabuti na, mahal, kaunting sakit lang sa aking mga kalamnan." "Mabuti naman. Malapit ka nang gumaling. Nakakatuwa na nakabalik ka sa amin." sagot niya na may ngiti. "Salamat, mahal.." "So..nanay, anong sabi ng *nars*?" tanong ni Riley, na nakikisali habang nakaupo sa tabi ng kanyang ina. "Well, binigyan lang niya ako ng ilang gamot. Malapit na akong makasama sa inyo sa bahay. Alam kong malungkot ka mag-isa sa malaking bahay na iyon." "Oo..nanay, nakakainip talaga ang mag-isa," bulong niya habang hinawakan ang kamay ng kanyang ina. "Hmm..., sa tingin ko aalis na ako," sabi ni Lionel, na nakasagabal sa kanilang pag-uusap. Lumingon silang dalawa upang tingnan siya. "Pero kararating mo lang," komento ni Rosita. "Oo..nanay, may negosyo lang akong dapat asikasuhin." "Okay mahal, sana bumisita ka ulit." "Sige nanay.." sagot niya na may ngisi. "Riley.., ihatid mo siya." "Hindi nanay.., okay lang," bulong niya. "Okay mahal, kita tayo ulit," sagot niya. "Sigurado. Riley, tatawagan kita kapag nakauwi na ako." "Okay.." sagot niya na may ngiti at kumaway sa kanya. Kumaway pabalik si Lionel na may ngiti at umalis na. Ibinalik ni Riley ang kanyang atensyon sa kanyang ina at nakita siyang mukhang nababagabag. "Nanay.., okay ka lang ba?" Tinitigan ni Rosita ang kanyang anak na may nag-aalalang tingin at bumuntong-hininga. "Riley, narinig ko mula sa iyong Tiyo kung ano ang iyong planong gawin. Sa tingin ko masyadong mapanganib, mahal. Nagpasya ako kasama ang iyong Tiyo na sumama sa buong pamilya na lumipat sa Estados Unidos." "Ano..?!" sigaw niya. "Hindi mo ito kayang gawin nanay..." dagdag niya. "Pero mahal.., iyon ang pinakamagandang bagay na dapat gawin. Alam mo na hindi maganda ang kondisyon ng iyong lola at hindi namin kailangang i-stress siya. Bukod dito, sa tingin ko dapat mong ihinto ang paghuhukay sa nakaraan. Baka masaktan ka, mahal." "Alam ko nanay pero hindi ko binibili iyan. Pwede kang sumama sa kanila kung gusto mo pero para sa akin, mananatili ako para hanapin ang hustisya para kay tatay," bulong niya na galit na galit, kinuha ang kanyang bag mula sa kama, at lumabas ng ward. "Riley..., Riley..." sigaw ni Rosita pagkatapos niya ngunit umalis lang siya nang hindi lumilingon. Bumuntong-hininga si Rosita at bahagyang umiling. "Ano ang dapat kong gawin?" bulong niya. ********** Sina Loretta, Nancy, at Kate ay magkakasama sa kwarto ni Kate na abalang naghahanap ng impormasyon na hiniling sa kanila ni Riley na hanapin. Nakaupo si Kate sa harap ng laptop habang nakatayo sa kanyang tabi sina Loretta at Nancy. "Sa tingin ko ang pangalan ay Nichole Ford," sabi ni Loretta "Ni.Cho..le. Ford," bulong ni Kate habang tina-type ang pangalan sa search bar at huminto. "Teka, bakit parang pamilyar ang apelyido?" dagdag niya. "Sa tingin ko alam ko kung bakit. Kapareho niya ang apelyido ni Lionel." Loretta "Talaga? Paano nangyari iyon? Sa tingin mo ba magkakamag-anak sila?" tanong ni Nancy na nagtataka. "Sa tingin ko hindi, baka nagkataon lang," komento ni Loretta. "Sa tingin ko rin. Anyway, malalaman din natin agad," bulong niya habang pinindot ang enter button. Naghintay sila saglit habang naglo-load ang impormasyon. Maya-maya, ipinakita ang impormasyon sa screen. Nag-scroll si Kate habang kuryusong nakatingin sina Loretta at Nancy. Nag-scroll pa si Kate at nagulat sila sa nakita nila. Sa pagkakataong iyon, narinig nila ang pagbagsak ng pinto sa likuran nila. Lumingon sila upang makita si Riley sa pintuan. Mabilis na itinulak ni Kate ang laptop sa likod niya, tinatago ito mula sa kanya. "Ano ang tinatago mo?" tanong ni Riley na nagtataka habang nakatayo sa pintuan, medyo nagulat. "Hmm.., well, wala naman," bulong ni Kate. "Wala? Bakit bigla mong itinulak ang laptop sa likuran mo nang makita mo ako?" tanong niya habang papalapit sa kanila. "Um...Um..." bulong ni Kate. "Wala naman Riley, tiwala ka sa amin," sabi nina Loretta at Nancy nang sabay. "Hoy.., bakit kayo nagkakaganito. Anyway, tingnan ko nga," sabi niya habang bahagyang tinutulak si Loretta at Nancy sa gilid. Inabot niya ang likod ni Kate at hinila ang laptop mula sa kanya. "Oh..hindi.." bulong ni Kate. Inilagay ni Riley ang laptop at tinitigan ang screen na may malaking mata, nagulat.