Kabanata 58

NA-RESCUE Kinabahan si Riley habang palinga-linga, hindi alam kung saan pupunta habang mahigpit na hawak ang kanyang telepono. Ang vibration mula sa telepono ang kumuha ng kanyang atensyon. Sinulyapan niya ang screen at isang tawag mula sa kanyang Tiyo. Nagmadali siyang sumagot na may nanginginig na boses. "Tiyo?" sigaw niya. "Nasaan ka na ngayon, Riley?" nanggaling ang boses ni Lian na nag-aalala mula sa telepono. "Ako'y..." Pop...! pop...! pop...! isang malakas na tunog ng putok ng baril ang pumutol. Sa sandaling iyon, ang telepono ni Riley ay nag-low battery at namatay. "Oh, shit.." bulong niya. ************* Nasa kalagitnaan na si Lian ng kanyang pagmamaneho papuntang Nation Street nang nagpasya siyang tawagan si Riley upang masiguro ang lokasyon at kaligtasan din nito. Sinagot niya ang tawag pagkatapos ng maikling ring, na nagpagaan ng kaunti kay Lian. Ang background ng tawag ay hindi malinaw ngunit naririnig pa rin niya ito. Nag-uusap sila nang bigla siyang nakarinig ng malakas na tunog ng putok ng baril pagkatapos ay namatay ang kanyang telepono. "Riley..?, Riley..?" tawag niya ngunit walang sumagot. "Ay naku," bulong niya, na ibinagsak ang telepono sa upuan habang nagmamadaling umalis. "Sino ang gago..." Pop....! ang putok ulit. Sa pagkakataong ito, matindi. Yumuko siya, umiwas sa mga bala habang dumudulas siya sa sulok ng isa sa mga gusali. Lumuhod siya, humihingal nang husto habang dahan-dahan siyang sumilip mula sa kung saan siya nagtatago, naghahanap mula sa kung anong direksyon nagtatago ang nagpapaputok. Sa sandaling iyon, isang bala ang lumipad sa kanyang direksyon at mabilis siyang umatras sa pagtatago. "Paano ako aalis dito?" bulong niya. Sinulyapan niya ang kanyang telepono at sinubukang i-on ulit ngunit wala na. Matigas na nakatitig sa hangin. "Nichole," bulong niya. "Ipinapangako ko, hindi ka makakatakas dito. Kahit na mangahulugan ito ng pakikipaglaban sa aking huling hininga. Ngunit sa ngayon, kailangan kong humanap ng paraan upang makalabas dito." Malalim ang kanyang iniisip, sinusubukang alamin ang mga paraan upang makatakas nang huminto ang isang kotse sa harap ng sulok kung saan siya nagtatago. "Sumakay ka na," sabi ni Lian habang itinutulak ang pinto, mga bala pa rin ang lumilipad sa paligid. Mabilis siyang sumugod at umalis na siya. "Shit..!" sigaw ni Zed, na pinapalo ang baril sa sahig. "Palagi siyang nakakatakas," bulong niya nang may pagkayamot. SA KOTSE Patuloy na sumusulyap si Lian kay Riley na nakaupo sa kanyang kanan, na nagbubuntong-hininga ng ginhawa. "Ano ba ang iniisip mo, Riley? Bakit kailangan mong gawin ang mga bagay-bagay sa pamamagitan ng iyong instincts?" tanong niya nang may pagkayamot. "Naisip mo ba kung ano ang maaaring nangyari sa'yo?" Tinitigan niya ang kanyang Tiyo, na nakaramdam ng pagkakasala. "Ngunit ang nanay at Lionel ay nasa panganib." sagot niya ng dahan-dahan. "Kung gayon ay tinawagan mo sana ako kung gayon ngunit ang deal ay, hindi. Isa lamang itong bitag na inilagay ni Nichole para sa'yo. Naisip mo ba iyon?" tanong niya, na nakatitig sa kanya. "Ako..." "Kalimutan mo na lang iyon, Riley..." bulong niya nang may pagkadismaya, na ibinalik ang kanyang konsentrasyon sa kalsada habang tahimik siyang nakaupo na bahagyang nakayuko ang kanyang ulo, na nagkukumpas ng kanyang mga daliri. "Urgh..." bulong ni Lian, na inilalabas ang kanyang telepono kay Riley. "Tawagan mo ang iyong nanay, baka nag-aalala na siya nang husto." Mapagpakumbaba niyang itinaas ang kanyang mga mata, na kinuha ang telepono mula sa kanyang Tiyo. "Dapat mas mag-ingat ka, Riley. Alam nating lahat na kailangang magbayad si Nichole para sa lahat ng kanyang masamang gawa ngunit hindi natin basta-basta pwedeng madaliin ang mga bagay. Dapat mong isipin ang iyong nanay nang higit pa." Tinawagan ni Riley ang numero ng kanyang nanay at matiyagang naghintay na makonekta ito. Pagkatapos ng ilang segundo, isang boses ang bumulalas nang nagmamadali at nerbiyoso mula sa telepono. "Lian..., nakuha mo na ba siya? Ligtas ba siya? Nag-aalala ako Lian.." "Nanay...?" tawag niya. "Riley? Okay ka lang ba? Natakot ako nang sobra. Bakit mo ginawa iyon?" "Paumanhin, nay, ngunit akala ko nasa panganib ka. Tinawagan ko ang iyong linya at kay Lionel din ngunit hindi tumutuloy." "Kung gayon bakit hindi ka umuwi?" "Alam ko nay.., patawad." "Okay mahal, umuwi ka na lang." "Okay," sagot niya at ibinaba, isinabit ang telepono sa kanyang Tiyo. Sinulyapan siya ni Lian nang maikli, na iniling ang kanyang ulo habang bumaling siya sa daan. "Matigas ang ulo tulad ng iyong tatay." Pagkatapos ng ilang oras na pagmamaneho, huminto si Lian sa harap ng bahay at lumabas silang dalawa, na naglalakad patungo sa pinto. Nakaupo si Rosita sa sofa kasama si Lionel sa tabi niya, ang kanyang mga braso ay nakayakap sa kanyang mga balikat habang sina Kate, Nancy, at Loretta ay nakaupo sa kabilang sofa na naghihintay sa pagbabalik ni Lian at Riley. Dahan-dahang bumukas ang pinto kasama si Riley na pumapasok, na sinusundan ni Lian. "Riley...." bulong ni Rosita na tumayo mula sa kanyang upuan nang makita sila at sumugod patungo sa kanya, niyakap siya."Dapat mas mag-ingat ka sa susunod na pagkakataon, Riley, hindi kita gustong mawala tulad ng pagkawala ko sa iyong tatay. " "Alam ko nay.." sabi niya na nakahawak sa kanyang nanay nang mas mahigpit. Sina Kate, Lian, Loretta, Nancy, at Lionel ay tumingin at ngumiti. Lumipas ang natitirang bahagi ng araw nang mabilis at sa lalong madaling panahon ay gabi na. Pumasok si Riley sa kanyang silid mula sa sala pagkatapos na kasama siya at ang kanyang nanay at Tiyo ay may masayang video call kasama ang natitirang pamilya sa Estados Unidos. Natagpuan niya si Lionel na nakatingin sa kanyang mga paa sa malalim na pag-iisip habang ang kanyang telepono ay tumutunog sa kanyang kamay. Buntong-hininga siya, dahan-dahang isinara ang pinto sa kanyang likuran habang nakasandal siya dito. "Kumusta na ang iyong mga sugat ngayon?" Mabilis na itinaas ni Lionel ang kanyang ulo patungo sa pinto nang marinig ang tanong. "Ayos lang, sa palagay ko." nagkibit-balikat siya. "Magaling." sabi niya, na lumipat mula sa pinto patungo sa kama."Hanggang kailan mo siya hindi papansinin?" tanong niya, na ikiniling ang kanyang ulo patungo sa telepono sa kanyang kamay."Baka nag-aalala siya tungkol sa'yo." Tumahimik siyang tumingin sa telepono ng ilang sandali at ibinalik ang kanyang tingin kay Riley. "Sa tingin mo?" tanong niya. "Oo Lio. Alam mo ba?" sabi niya, na naglalagay ng kamay sa kanyang hita."Minsan nakakainis ang mga magulang ngunit ginagawa nila ang lahat ng iyon dahil nagmamalasakit sila sa atin. Baka galit siya sa'yo ngunit nagmamalasakit pa rin siya sa'yo. Tiwala ka sa akin." "Sa tingin mo?" "Alam ko," sagot niya, na nakangiti. Umupo siya na nakatitig nang may pag-iisip sa kanyang mukha nang ilang sandali pagkatapos ay tumunog muli ang kanyang telepono na kumukuha ng kanilang atensyon dito. "Sa tingin ko dapat mong sagutin," sambit niya. Ngumiti nang bahagya si Lionel at tumango, na sinasagot ang tawag. "Hello, tay..." "Lionel...." tawag ng kanyang tatay nang masaya sa telepono. "Nasaan ka anak? Kumusta ka na? Nag-aalala ako." "Ayos lang ako tay, hindi mo na kailangang mag-alala sa akin. Kaya kong alagaan ang aking sarili." "Alam kong hindi ko dapat ka sinigawan, anak. Sobrang paumanhin sa pagiging masamang tatay. Pwede ka bang umuwi? Miss na miss kita." "Naiintindihan ko tay, alam kong hindi mo naman sinasadyang sigawan ako at napatawad na kita ngunit hindi pa ako makakauwi ngayon." "Bakit naman?" "Gusto ko lang makasama ang mga kaibigan ko sandali." "Sigurado ka?, Nakatanggap ako ng mensahe mula sa iyong Uni na hindi ka pa pumapasok sa paaralan sa ngayon. Okay ka lang ba?" "Opo tay..., walang dapat ipag-alala." "Okay anak.." sagot niya at nagpatuloy silang nag-usap nang ilang sandali habang nakatingin si Riley na may ngiti. "Kailangan ko nang umalis ngayon, tay.." "Agad-agad?" "Oo, mayroon akong ilang bagay na gagawin. Tatawagan kita mamaya." "Okay, maghihintay ako sa iyong tawag." "Okay," sagot niya at ibinaba. Ibinalik niya ang kanyang tingin kay Riley at ngumiti. "Salamat," bumulong siya. Ngumiti pabalik si Riley sa kanya at inilagay ang kanyang ulo sa kanyang balikat. Bahagya niyang sinulyapan ang kanyang mukha nang may ngiti, na ginugulo ang kanyang buhok. "Mahal kita, Riley. Natakot ako nang marinig ko mula sa iyong mga kaibigan tungkol sa pagpunta mo upang makipagkita sa mga goons. Hindi ka dapat gumawa ng kahit ano tungkol kay Nichole nang hindi ako ipinaalam sa akin okay?" "Okay," sagot niya.