챕터 12

차르가 쾅 하고 들어오는데, 지금이라도 터질 것 같은 화산 같았어. 둘 다 걱정돼서 쳐다보는데, "무슨 일이야, 차르?" 로키가 먼저 물었어. "맨날 화나 있는데, 왜 또 그래?" 로키가 분위기 풀어보려는데, 안 통했어. "아카디아가... 그 쓸모없는 공주가... 그냥... 아악!!" 차르가 의자를 걷어차서 넘어뜨리니까, 뭔가 심각하다는 걸 알았어. "뭐? 또 뭔 짓을 했는데? 벌써 누구한테 갔어?" 메이스가 궁금해 죽겠다는 듯이 말했어. "제발, 나한테 말해봐! 무슨 일이 있었던 거야?!!" 메이스는 누구도 아카디아를 갖는 꼴을 볼 수 없었어. 아카디아는 메이스 거였으니까. "너 거절했대." 그때 들린 건, 어떤 메이드가 음식을 가져다주다 낸 "헉" 하는 소리뿐이었어. 자기 주인님이 거절당했다는 사실을 믿을 수가 없었겠지. 다들 메이드 쳐다보니까, 메이드는 재빨리 음식을 내려놓고 제자리로 도망갔어. 14살 정도밖에 안 된 어린애였지만, 소문을 퍼뜨릴 사람은 바로 걔였어. "진짜 그랬다고? 아니, 어떻게 그럴 수가 있지? 그런 적이 한 번도 없었잖아. 혹시 네가 말을 잘못 이해한 거 아니야?" 로키는 상황이 왜 이렇게 된 건지 이해해보려고 했어. "주인님 엄마가 먼저 예의범절을 가르쳐야 한다고 그랬대! 감히 가까이 오지도 말라고 했고! 게다가 엄마도 거기에 동의했어!!" 차르가 독기를 품고 뱉었어. "우리 모두를 모욕했어!! 싸우고 싶으면 가서 싸우라고 하더라!" "차르, 잠깐만 진정해. 너무 성급하게 굴지 말자. 지금 상황을 제대로 파악해야 해. 실수하면 안 돼. 그 현자가 틀린 적이 없잖아! 얼마나 대단한 사람인지 알잖아!" 로키가 맞받아쳤어. "만약 내가 그 현자를 몰랐다면, 사기꾼이라고 했을 거야!! 아카디아는 버릇없는 싹수 노란 애야!" 둘이 계속 싸우니까, 메이스는 피가 끓어오르고 목까지 차올랐어. "그만!!! 다들 입 닥쳐!!" 메이스가 소리치자, 차르가 바라던 대로 됐지. "자기가 뭔데!! 대체 정체가 뭐냐고!! 당장 그 현자를 불러와!!! 전쟁을 원하면, 전쟁을 해주마!!" 너무 화가 나서 입맛도 없어진 메이스는 밖으로 나가버렸고, 차르도 따라갔어. "차르는 왜 저래?" 로키는 이마를 짚고, 동생이 일을 더 망치기 전에 진정시키려고 달려갔어. 사소한 일로 전쟁을 벌일 수는 없잖아. 이대로는 일이 잘 풀릴 리 없다는 걸 알았지. 별들이 반짝이기 시작하고, 그 커플은 아르테미스가 준 축복을 받으며 비밀 정원에서 시간을 보내고 있었어. "자기야, 이제 어떡하지? 우리가 대놓고 전쟁을 걸었는데, 걔네 알파는 망설이지 않고 화약과 불로 답할 거야." 크세르크세스는 조금 걱정스러워했어. "우리 아카디아를 노릴지도 몰라." 그의 연인이 부드럽게 손을 잡았어. "내 딸 알잖아. 걔가 좀 게으르긴 해도 약하지 않아. 필요하다면 피를 흘리는 것도 망설이지 않을 거야. 하지만 내가 떠나는 모습을 보는 건 정말 슬플 거야." 옥타비아가 깊은 한숨을 쉬었어. "그런 말 하지 마, 옥타비아. 어떻게 우리를 두고 가려고 해? 왜 우리를 떠나려고 해?" 크세르크세스는 옥타비아의 뺨을 어루만지며 말했다. "제발, 죽지 않겠다고 약속해줘." 간절히 부탁했지. "크세르크세스…" 옥타비아는 다른 변명을 하려다 말을 끊겼어. "약속해줘!!" 크세르크세스의 눈썹이 찌푸려졌고, 옥타비아는 다시 깊은 한숨을 쉬었어. "우리 딸에게 맹세할게, 안 죽어. 됐지?" 옥타비아가 웃자, 유성이 떨어지는 걸 보며 크세르크세스도 미소를 지었고, 부드럽게 키스했어. "오늘 밤, 유혹하는 거야?" 옥타비아가 가볍게 웃었지. "글쎄?" 크세르크세스는 짓궂게 웃으며 말했어. "오늘 밤, 너 너무 예쁜데." 옥타비아를 너무 빤히 쳐다보니까, 옥타비아가 그의 눈을 가렸어. "악은 보지 마, 크세르크세스." 옥타비아가 농담하며 웃었어. "난 아름다움과 사랑만 봐." 크세르크세스는 옥타비아의 손을 잡고 그녀의 눈을 바라봤어. "사랑만 보여…" 옥타비아의 매력에 빠져들었고, 저항하지 않았어. "크세르크세스, 정신 차려!!" 옥타비아가 그를 밀치며 말했어. "남자들은 정말…" 옥타비아가 웃음을 터뜨렸어. 옥타비아가 웃을 때마다 달콤하고 청량해서, 크세르크세스는 질릴 틈이 없었지. "넌 정말…" 옥타비아는 남편 몰래 그와 결혼한 게 맞았어. "그 기술, 네가 가르쳤어?" 옥타비아가 재빨리 화제를 돌렸어. "응, 두 시간 만에 다 배웠어. 맘만 먹으면 얼마나 빨리 배우는지 놀랍다니까. 딸이 자랑스러워…" 크세르크세스의 머릿속에 생각들이 맴돌기 시작했어. "아직 아무것도 모르는데, 만약 알게 되면 어쩌지?" "그녀가 당신이 진짜 아버지라는 걸 알면 기뻐할 거야. 우리한테 화내겠지만, 뇌물로 달래면 돼." 옥타비아가 조금 웃었어. "지금 말하면 감정적으로 불안해질 수 있고, 지금은 그녀가 최고의 상태여야 해. 언제 공격받을지 모르니까." "맞아, 며칠 더 기다리는 건 어렵지 않겠지… 이해해주길 바란다." 크세르크세스는 옥타비아의 아름다운 머리카락 몇 가닥을 얼굴에서 쓸어 넘겼어. 달빛 아래에서 옥타비아를 더 잘 보고 싶었지. "정말로 우리 딸이라면 이해할 거야. 걔의 강인함과 능력은 의심하지 않아. 이런 힘든 시간을 겪어야 한다는 게 너무 슬프지만. 우리가 곁에 없을 수도 있고." 옥타비아의 눈에는 깊은 감정이 어려 있었어.