챕터 58

다시는 그 목소리를 못 들을 줄 알았는데, 영원히 사라진 줄 알았어. 눈으로 목소리를 쫓아가니까 아빠랑 이복 여동생이랑 같이 내려오는데, 셸리아는 영 상태가 안 좋아 보이네. 감정도 없고, 텅 비어 보였어. 눈길이 로키한테 가니까 설명할 수 없는 증오심이 속에서 끓어오르는 거야. 손이 배를 만지작거리서 임신 아니었으면 좋겠다고 간절히 바라는데, 그런 책임감은 아직 감당할 준비가 안 됐거든. 셸리아는 아카디아를 보자마자 눈이 반짝였어. 표정이 진짜 볼만했는데, 엄마가 돌아온 걸 보니까 온갖 감정이 다 드는 거야. 고아 신세를 면했다는 만족감에 휩싸였지만, 근데 어떻게? 눈을 비비면서 꿈이 아니라는 걸 확인하는데, 온몸이 쑤셨지만 엄마가 가진 마젠타색 눈을 보니까 모든 고통이 사라진 것 같았어. 그래도 마음속 아픔은 여전했지. 피를 너무 많이 흘려서 환각을 보는 건가 싶기도 했고. 근데 상관없었어. 어쨌든 일어섰고 엄마한테 천천히 걸어갔어. "아카디아..." 딸이 얼마나 자랐는지 보니까 눈물이 막 났어. "어-엄-엄마?" 여자한테 가까워지면서 목소리가 갈라지기 시작했는데, 몇 발자국 앞에서 멈춰 서서 엄마 눈을 뚫어져라 쳐다봤어. 뺨을 만지니까 너무 무서웠지만, 힘없이 무너져서 울고 싶은 충동을 참을 수 없었어. "엄마!!!" 엄마 품에 와락 안기면서 몇 분 동안 울기만 했어. "괜찮아, 내가 다시 왔어." 머리를 쓰다듬어 진정시키려는데, 옥타비아도 눈물을 참기 힘들었어. 아카디아를 다시 끌어안고, 너무나 사랑하는 파란 다이아몬드 눈을 보면서 말했지. "너무 오래 없었던 건 아니겠지? 네가 나 엄청 보고 싶어 했을 텐데." 말하다가 목이 메였어. "너무 보고 싶었어요." 다시 품에 안겼다가, 갑자기 정신이 번쩍 들었지. "어떻게? 근데 어떻게 된 거예요?! 아무것도 이해가 안 돼!!" 크세르크세스에게 고개를 돌렸는데, 그의 눈은 혼란스러워 보였어. 그는 모든 이야기를 다 알지 못했지. "엄마, 설명할 게 많아요." 칭얼거렸어. 옥타비아는 호탕하게 웃었고, 그 웃음소리가 궁 전체에 울려 퍼졌어. 약간 사악한 느낌도 있었지만, 엄청난 행복감이 느껴졌지. "모두 다 말해주고 싶지만, 먼저 집으로 돌아가야 할 것 같아." 시선을 로키에게 돌리니, 그는 옥타비아를 쳐다보지도 못했어. 마음이 아팠고, 상황을 정리해야 한다는 걸 알았어. 그가 했던 모든 거짓말에 대해 사과하는 방법으로. 그가 자신을 용서할 거라고 확신했어. 옥타비아 안에서 엄마를 찾았고, 그의 마음은 너무 넓어서 옥타비아에게 너무 오래 화낼 수 없을 거야. "동의해, 포로들을 데리고 가서 이 곳을 우리 영토로 표시하자." 크세르크세스가 셸리아의 어깨를 부드럽게 잡고, 셸리아는 메이스에게 몸을 숙였어. "내 딸 건드리지 말라고 했잖아, 근데 굳이 운을 시험해 보려고 했지." 그의 비웃음은 악마 같았고, 메이스를 더욱 조롱했어. "셸리아, 그들을 감시해 줄 수 있겠니?" 셸리아는 아무 말 없이 고개를 끄덕였어. 그의 시선은 로키에게 고정되었지만, 로키는 그녀를 보는 게 부끄러웠지. 그가 셸리아에게 상처를 줬다는 걸 알았지만, 지금은 화가 났고 무슨 짓을 하는지도 몰랐어. 셸리아를 죽여 버리고 나중에 후회할 수도 있었지만, 옥타비아 여왕 때문에 셸리아의 사랑을 자신에게서 구할 수 있었으니, 그에게 화낼 이유가 없었어. 결박된 손을 바라보니, 피로 뒤덮여 있었어. 바로 그 팔다리가 자신의 행복을 빼앗으려 했지. 어쩌면 마녀의 아들이라는 저주인가 봐. 곧 힘에 휩싸여 어머니가 겪었던 것과 똑같은 운명을 겪게 될지도 몰라. "자, 할 일이 많겠네, 여왕님이 너한테 엄청 화났을 거야." 코난이 이복 형제에게 속삭이자, 그는 웃기만 했어. "뭐가 그렇게 웃겨?" "내가 궁을 불태워도 여왕님은 나한테 오래 화내지 않으실 거야. 그냥 마법을 부리면 모든 게 정상으로 돌아올 거야." 스스로 자랑스러워하며 말했지. "근데 어떻게? 옥타비아 여왕님? 어떻게 살아 있는 거지?" 목소리를 낮추자, 코난은 깊은 한숨을 쉬었어. "정신 질환 환자인 척 연기하고 있었어. 올라로 변장해서 로키 베테의 호감을 얻었지. 나와 함께 칙령을 봤고, 나를 거의 죽일 뻔했어." 마지막 부분을 강조해서 아셰르가 위험한 상황에 처하게 된 것에 대해 죄책감을 느끼도록 하려 했지만, 아셰르는 그냥 웃기만 했어. 그의 웃음소리가 아카디아의 주의를 끌었고, 그들은 '사적인' 대화를 나누러 갔어. 이제 코난 차례가 되어 비웃었지. 그는 기도를 하고 외딴 복도에서 여왕님을 만났어. 옥타비아가 제일 먼저 한 일은 그에게 호된 따귀를 갈기는 거였는데, 아셰르는 살짝 비틀거렸고, 그녀의 가냘픈 손이 그렇게 강할 수 있다는 게 놀라웠어. 그럴 자격이 있다는 걸 알았기에 아무 말도 하지 않았지만, 그녀의 입술이 자신의 입술에 닿자 눈이 커졌어. 너무 충격을 받아서 제때 키스하지 못했고, 옥타비아는 이미 키스를 끝내고 있었지. 그는 당황해서, "여왕님?" 최면을 거는 듯한 그녀의 눈을 멍하니 바라보며 숨을 헐떡거렸어. "왜 그러셨어요?" 침을 삼키며 간신히 말하자, 옥타비아는 살짝 웃으면서 그의 머리카락을 만지기 시작했어. "왜 그랬는지 짐작했어, 날 시켜서 뭘 하게 하려고 그랬겠지. 그리고 아빠가 엄청 무서워했고, 나를 대부분의 시간 동안 붙잡아 두셨다는 것도 알았어." 옥타비아가 다시 그에게 뽀뽀했고, 그는 너무 뜨거워져서 방을 밝힐 수 있을 정도였어. "고마워요. 귀중한 걸 가르쳐 주셨어요." "나를 이해해 주는 사람은 당신뿐이야..." 애정이 가득한 눈빛으로 그녀의 입술에 난 상처를 어루만졌어. 메이스에게 맞은 자국과 그들 사이의 싸움 때문이었지. "그를 없애 버려요. 당신에게 저지른 짓이 끔찍해요." 그녀의 몸에 난 모든 상처를 보면서 마음이 아팠는데, 굳어진 피가 그녀의 완벽한 복숭아빛 피부를 더럽혔고, 그녀는 이제 전투에서 돌아온 전사처럼 보였어. 옷도 찢어졌고, 거의 가려지지 않았지. 그녀는 여왕이었지만, 그 대가는 그녀의 몸이었다. 그녀는 여자가 가져서는 안 될 흉터로 장식되었고, 그의 마음은 무너져 내렸어. "그렇게 생각하지 마세요, 전투 후에 흔적이 없으면 전사가 아니에요. 그건 나의 자부심이고, 내 힘을 보여주는 거예요." 그녀는 그의 섬세한 이목구비를 어루만졌는데, 그도 칼과 칼날에 난 상처가 있었지만, 여전히 서 있었지. "그리고 알파 메이스, 그를 고문해서 작게 만들고, 스스로가 무가치하다고 느끼게 하고 싶어요. 내가 그를 굴복시키고, 다시는 여자를 그런 식으로 쳐다보지 못하게 할 거예요." 그녀는 그를 위한 사악한 계획에 맞춰 사악하게 웃었어. "저도 그러고 싶지만, 조심해야 해요, 여왕님. 그에 대해 잘 안다면, 다시 정상으로 돌아올 때까지 멈추지 않을 거예요. 그는 죽을 때까지 싸우는 전적이 있어요, 죽을 때까지 싸움을 멈추지 않을 거예요." 무의식적으로 그녀의 눈이 반쯤 감긴 것을 알아차리고 그녀를 몸에 더 가깝게 끌어당겼어. "치료를 받아야 해요, 피를 너무 많이 흘렸고, 이미 몸이 많이 약해졌어요." "괜찮아, 당신 말은 고려하고 있지만, 그의 비참한 삶을 연장하는 게 낫고, 그다음에 끝내는 거야. 일단 그가 잘못된 발을 내딛는다면, 망설이지 않고 그 자리에서 불태워 버릴 거야. 그는—" 눈을 잠시 감고 몸을 제어할 수 없게 되어 갑자기 그에게 쓰러졌어. "당신은 즉시 치료가 필요해요." 그가 상기시켜 주었고, 그녀가 항의하려 하자, 그는 입술에 손가락을 대며 침묵시켰어. 그녀는 그의 품에 안겼고, 얼굴은 그녀에게서 떨어지지 않았어. "사랑해."