챕터 76

눈이 개구리만 해져서는, '우리 퀸!! 언니, 몇 살이에요?!" 그 질문에 웃음이 터져 나왔어. 너무 크게 웃어서 크세르크세스가 들었어. 웃는 모습을 보니까 짜증이 났지. 몇 시간이나 기다렸는데 셸리아랑 재밌게 놀고 있었고, 혹시 무슨 일이라도 생겼을까 봐 걱정했거든. '나 그렇게 안 늙었거든!!" 귀엽게 뾰루퉁거리면서, '너희 엄마 알았는데, 걔는... 특이했지...'" 젊은 시절에 겪었던 평생의 난리를 기억해냈어. 셸리아는 슬프게 한숨을 쉬었어. 엄마가 그리웠겠지. '나보다 먼저 애를 낳았어야 했는데. 악마 늑대와의 전쟁 이후 거의 40년이나 됐는데, 길기도 하고 안 길기도 해." '옥타비아!!" 그의 목소리가 울리고 옥타비아는 깜짝 놀랐어. '네가 나가고 나서 얼마나 속상했는지 알아!! 병사도 안 데리고 그냥 뛰쳐나갔잖아!!" '셸리아 데려갔어." 실수를 숨기려고 재빨리 말했지. '사실 파더, 내가 쫓아갔어야 했어." 그녀는 속내를 털어놨어. 어린 암살자에게 못된 눈빛을 보내고 쑥스럽게 웃었지. 그가 자기한테 화내는 건 절대 싫어했거든, '아 크세르크세스, 진정해. 나 혼자서도 괜찮아. 약한 여자가 아니라고, 너도 알잖아." 그녀는 비웃었지만, 그는 전혀 웃지 않았어. 그녀 품에 안긴 아이가 조금 웃었어. 좋은 꿈을 꾸고 있나 봐. '너무 귀여워." 그녀는 칭얼거렸어. 크세르크세스는 퀸에게 다가가 그녀의 머리카락을 잡아당겼어. 그녀는 항의하며 칭얼거렸지만, 그는 그녀의 귀에 가까이 다가갔지. '네 부주의한 행동에 대해 제대로 벌을 줄 거야." '기다릴 수 없어." 그녀는 다시 으르렁거렸고 셸리아는 오래된 로맨스에 몸서리쳤어, '저 여자는 누구야?" 그는 아내의 손에서 아이를 조심스럽게 꺼냈어. 잠을 깨우지 않도록. '예쁘네." '그리고 길을 잃었어. 늑대에게 공격받았어." 셸리아는 피투성이 옷을 가리키며 말했다. '악마 늑대." 그녀가 마무리했지. '진짜라고?!" 그도 믿지 않았어. 그의 목소리가 높아지자 팔에 안긴 아기가 움직였어. 그는 안도의 한숨을 쉬고 아내를 돌아봤지. '정말 네가 본 게 맞니?" '절대 다른 걸로 착각할 수 없어. 심각한 문제가 있어. 현자에게 얘기해야 해." 그녀는 셸리아를 천천히 지나쳤어, '다 끝나면 침실로 와. 아카디아가 또 뭔가를 했어." 그녀는 무겁게 한숨을 쉬었어. 늑대, 그리고 이제는 그녀의 딸까지. 퀸, 마더, 아내가 되기란 너무 힘들었지. 그녀는 이 모든 미친 짓에서 벗어나 휴가가 필요했어. '곧 갈게, 셸리아, 좀 쉬어. 필요해. 크세르크세스, 얘를 코난에게 데려가줘. 얘도 치료가 필요해." 그녀는 그렇게 말하고 현자 사티바를 찾아 떠났어. 그녀는 채찍을 바닥에 던졌어. 그는 이제 끝났어. 그녀의 숨결은 불안정했고, 분노가 그녀를 가득 채웠어. 그는 피부가 타들어가는 흉터가 생기며 움직이지 않고 누워 있었어. 칼날이 그의 몸에 박힐 때마다 살점을 조금씩 찢었어. 그는 심하게 멍들고 모든 곳에서 피가 흘렀어. '걸레 가져와서 닦아줘!! 피만 봐도 역겨워." 그녀는 경멸하며 침을 뱉고 어두운 감옥을 떠났어. 그들은 그의 의식이 없는 몸을 옮겨 닦았고, 상처에 물이 닿아도 그는 꼼짝도 하지 않았어. 그의 시야는 검정색이었어. 그녀는 감옥에서 나오면서 피를 씻어내려고 애썼어. 그녀는 그와 같은 냄새가 났고, 그건 그녀에게 너무 역겨웠지. 다리를 들려고 했지만 어떤 힘에 의해 땅에 묶였어. 그녀는 로키가 그녀의 다리를 잡고 있는 것을 보기 위해 뒤돌아봤어, '우리 퀸, 제발요, 제 형은 어디 있어요?" 그녀는 그의 손아귀에서 벗어나려고 했지만, 그는 너무 무거웠어. '우리 퀸, 제발, 풀어주세요. 그는 아무것도 한 일이 없어요. 제발요, 퀸!!" 그는 그녀의 발에 울었지만, 그녀의 마음은 돌덩이였어. 병사의 보고는 여전히 그녀의 마음을 아프게 했지. 그녀의 사람들이 죽어가고 있었고, 그건 메이스 때문이었어. '내 발에서 떨어져!" 그녀는 발을 그에게서 끌어당겼지만, 그는 그녀의 신발을 붙잡았어. '그는 결국 죽을 거야. 너무 많은 생명을 빼앗았고, 그 대가를 치를 거야." 그녀는 쉭쉭거렸고 그녀의 첫 걸음은 부드러웠지만, 두 번째 걸음에서 세 번째 걸음은 땅에 묶였어. 로키는 그녀가 가는 걸 원치 않았지. '제발, 그에게 하고 싶은 거면 저에게 하세요. 그는 충분히 고통받았어요. 제발, 제가 그의 벌을 받게 해주세요, 퀸." 셸리아는 그녀의 하프 시스터가 애원하는 모습을 보기 위해 들어갔고, 그를 이런 모습으로 보는 것이 너무 슬펐어. 그녀는 그들에게 더 가까이 다가갔어, '일어나!" 그녀가 명령했고, 그는 그의 여주인에게 복종하며 재빨리 일어섰어. '우리 퀸, 무슨 일이 일어나고 있는 거예요?" 그녀는 그녀의 눈에서 눈물이 흐르고 주먹을 꽉 쥐고 있는 것을 알아차렸어. 그녀의 송곳니가 보였고 그녀의 마음속의 고통도 보였어. '아카디아, 나한테 말해봐, 무슨 일이야?" 그녀는 더 부드럽게 다가가자 그녀는 무너졌어. 그녀는 대답하지 않았지만 눈물을 흘리며 도망갔어. '주인님, 왜 그렇게 피투성이예요?!" 그는 최악의 상황을 두려워했어, '우리끼리 있을 때는 셸리아라고 불러. 내 방에 가서 수건 가져와. 욕실에서 만나서 얘기해야 해." 그녀는 재빨리 떠났지만, 그의 마음속에 있는 사람은 메이스였어. 그는 그가 괜찮기를 바랐어. 그리고 차르는, 그가 어디 있는지 아무것도 몰랐어. 또는 그가 무엇을 하고 있었는지. 퀸은 몇 시간이나 밖에 있었고, 그는 와서 그를 확인하거나 메이스가 어떻게 지내는지 묻지도 않았어. 메이스는 몇 시간이나 사라졌고, 그의 마스터가 어디 있는지 알아볼 생각조차 하지 않았어. 그는 차르가 예전처럼 메이스를 보지 않는다는 것을 느끼기 시작했어. 아카디아는 그녀의 방에 자신을 가두고, 무릎을 끌어안고 땅에 쓰러져 사람들을 잃은 슬픔에 울었어. 그녀는 메이스를 채찍으로 여러 번 때려야 했을 때 더 안 좋았지만, 그녀는 자기가 뭔가 잘못했다는 것을 몰랐고, 그가 잘못한 것이 아니라는 것을 몰랐어. 아니면 그녀는 그가 잘못했다고 생각했지. 그녀의 울음소리는 시간이 지나면서 더 커졌고, 곧 너무 많이 울어서 지쳐서, 그녀는 머리를 바닥에 대고 잠이 들었어. 악몽이 끝나기를 바라면서, 그리고 그에 대한 그녀의 잔인한 행동에 대해 어떻게 자신을 용서할지 보려고 했지. 그녀의 깊은 부분은 그가 아무것도 하지 않았다는 것을 알았지만, 믿고 싶지 않았어. 그는 그녀에게 너무 많은 고통을 줬고, 심지어 그가 그녀에게 어떤 이유로 그랬다고 말하더라도 그녀는 상관하지 않았고, 그녀는 여전히 그를 믿지 않을 거야. 그녀가 그를 때렸을 때 그녀의 안에 깃든 분노는 견딜 수 없었고, 그녀는 풀 방법을 찾아야 했고, 그것이 벌로 이어졌지만, 그녀는 그에게서 냄새를 맡으면서 그에게 무언가를 느끼기 시작했다는 것을 몰랐고, 그건 그녀를 취하게 했고 그녀는 그에게 매료되는 것을 멈출 데가 없었고, 그는 완전히 다른 사람, 완전히 새로운 알파처럼 느껴졌어. 그녀의 일부는 채찍을 내려놓고 그를 껴안고 키스하고, 경비병들에게 그들을 잠시 내버려두라고 말하고 싶었지만, 그녀는 그게 잘못될 거라는 걸 알았지. 결국 그가 그녀의 사람들을 죽였지, 그렇지 않나? 그녀는 확신하지 못했지만, 그녀가 확신하는 유일한 것은 매 순간 그녀 안에서 커져가는 분노와 고통, 그리고 그의 냄새를 맡은 후 느꼈던 욕망이었어. 그녀의 눈은 천천히 감기고 있었고 그녀는 바닥에서 움직이지 않았고, 눈물은 그녀의 눈에서 흘러나왔어. 그녀는 너무 고통스러웠지만, 그가 더 고통스러울 거라고 생각해. 그의 형이 그녀에게 애원했던 것을 기억했고, 그녀의 발을 잡고 그를 풀어달라고 간청했지만, 그녀는 그의 말을 듣지 않았지. 어쩌면 그녀는 그의 말을 들을지도 몰라, 어쩌면 그를 풀어줄지도 몰라. 차르는 궁전에 있는 고대 도서관을 뒤지고 있었고, 그는 어떤 정보, 어떤 두루마리, 그가 궁극적인 권력을 얻으려는 그의 탐구에 도움이 될 뭔가를 찾고 있었어. 그는 거기에 있는 모든 것을 흩어놓고 정리되지 않으면서 그의 목표에 가까워지고 있다고 느꼈고, 그의 운에, 그는 오래된 두루마리를 찾으려고 하면서 선반에서 떨어진 먼지가 쌓인 책을 발견했어. 그는 그것을 집어 들고 페이지를 넘겼고, 그는 자기가 찾고 있던 것을 발견했다는 것을 깨달았지. 그는 찾아야 하는 것을 발견했어. 그리고 곧 그는 땅을 지배한 가장 강력한 알파가 될 것이고, 그는 아카디아를 그녀가 있던 작은 늑대로 만들고, 그런 다음 그녀를 가져갈 것이고 아무도 그를 막을 수 없을 거야. 그는 아카디아뿐만 아니라 그녀의 엄마 옥타비아도 데려갈 것이고, 그는 그들을 그의 메이트로 삼아 그가 원할 때마다 사용될 거야. 메이스가 아카디아에게 왕국을 잃은 후, 그는 그를 예전처럼, 가혹하고 온 땅에서 두려움을 받는 강력한 알파로 보지 않았어. 그는 여자에게 패했고, 그것은 그의 눈에는 역겨운 일이었지. 그는 왕국을 영광으로 되돌리기로 결심했지만, 메이스를 알파로 두지 않고, 아카디아가 그녀 안에 숨겨놓은 궁극적인 권력을 얻기 위해서였어. 그는 사악하게 미소를 지으며, '이걸 다시 가져갈 것이고 그들은 그들의 거래에 따라 살 수밖에 없을 거야." 그리고 악의적인 웃음소리가 이어지기 전에, 그는 모든 것을 다시 정리하고 흔적도 없이 도서관을 떠났어.