챕터 49

코난은 그녀가 하는 말 하나하나를 경청했어. 끔찍한 일을 겪고도 살아갈 의지를 잃지 않았다는 게 진짜 대단했어. "그녀는 내가 버려진 걸 보고 장미 숲에서 나를 데려갔어. 며칠 후에 정신이 들었고, 그녀는 내 부재 중에 일어난 모든 일을 말해줬어." 그녀의 눈은 달을 바라봤다가 다시 돌아왔어. "내 딸이 메이스를 몰아낼 수 있을 거라고는 생각도 못했는데, 정말 자랑스러워." "여왕님이 어떻게 그랬는지는 아직도 이해가 안 돼. 네 죽음을 본 후 아무도 살려두지 않았다고 하던데…." 말은 느리게 나왔지만, 여전히 날카로운 효과가 있었어. "엄마가 눈앞에서 죽는 걸 보는 게 얼마나 아팠을까…." 그녀는 눈물을 참으면서 그가 눈치채지 못하게 했어. "사티바가 메이스가 아카디아가 그의 몰락이 될 거라고 계속 말해서 그녀를 의무에서 해방시켰다고 말해줬어. 그리고 그 이후로, 그녀는 그 일이 일어나기를 기다리고 있었어. 그러니까, 그녀는 더 이상 메이스를 위해 일하지 않고 지금은 내 현자야." "제 여왕님, 이제 어떻게 해야 할까요? 아카디아 여왕님이 곧 오실 텐데, 자신을 드러내실 건가요?" 그는 눈썹을 치켜세웠고, 그녀는 그의 행동을 따라했어. "그녀가 너에게 하는 일은 나랑 상관없어. 네 형제가 널 사랑한다면 죽지 않도록 간청하겠지, 난 아무렇지도 않아." 그녀는 코난의 얼굴에 두려움이 가득한 표정을 보고는 터져 나오는 웃음을 참았어. "요즘 애들은 정말 이해가 안 돼. 맨날 멍청한 짓만 하고 우리보고 맨날 구해달라고 하잖아." "우린 돕고 싶었을 뿐이에요!" 그는 변호했어. 죽고 싶지 않았거든. "네 도움이 너를 어디까지 데려다놨는지 보자." 그녀는 폭소를 터뜨렸어. "간청할 수 있기를 바라, 그게 널 살릴 수 있는 유일한 방법이야. 그리고 나를 드러내는 것에 대해선, 잘 모르겠어. 내 존재로 그녀를 위험에 빠뜨리고 싶지 않아. 좀 더 생각해 볼게." 새가 울고 까마귀가 방으로 날아들었어. 코난의 어깨에 앉았는데, 눈은 그의 테이블에 앉아 있는 아름다운 여자를 보려고 했어. 입에 문 두루마리가 거의 떨어질 뻔했어. 코난은 두루마리를 떨어뜨리고 읽었어. 그는 약간 침을 삼켰지만, 그의 눈을 흐리게 하는 불안감을 숨겼어. "내일까지 올 거야, 엄청 빨리 오네." 그는 놀랐지만, 그가 왕국에 도착하는 데 몇 시간밖에 걸리지 않았기 때문에 그들이 어떤 경로를 택했는지 알았어. 모든 왕국으로 이어지는 계곡이 있었고, 그 계곡은 마법에 걸렸다고 해. "잘됐네, 내 딸이 노릴 사람은 너일 거라고 생각해, 네 계획을 모르니까." 그녀는 가슴 부위를 찾았어, 그는 그녀의 풍만한 가슴에서 눈을 뗄 수 없었고, 까마귀도 마찬가지였어. 그녀는 열쇠를 꺼냈어. "여기." 그녀는 곧 떠나야 할 것 같아서 그에게 건네줬어. "이게 뭐예요?" 그녀를 본 이후로 그가 한 가장 멍청한 질문이었어. 그는 약간 얼굴을 붉히고 다시 말했어. "그러니까, 이걸로 뭐가 열리는데요?" "노예 방. 아카디아가 공격하면 죄수들을 풀어줘, 내가 거기서 경비들을 처리할게." 그녀는 테이블에서 내려와 드레스를 정리했어. 그가 그녀를 멈춰 세울 때까지. "차르 베타가 시체를 가져왔어. 그 사건을 조사해달라고 했어." 그녀의 등장에 그녀의 통통한 입술에 수줍은 미소가 번졌어. 그녀는 작은 미소를 지으며 돌아서자 코난은 시체를 드러냈어. "이거 제 여왕님이 하신 거예요? 그래야 걔들한테 어떻게 거짓말할지 알 수 있게요." 그녀는 젊은 전사를 쳐다봤어, 전에 본 적이 있었지만, 그의 흔적과 멍을 보자 그녀의 얼굴이 찡려지기 시작했어. 코난은 그녀가 그렇다고 말해주길 바랐지만, 그녀의 침묵은 다른 분위기를 풍겼어. 그녀는 물러서서 잠시 생각했어. "제 여왕님?" 그녀는 그가 좋아하는 만큼 조용했어. "내 진실을 알려고 다가오는 사람들을 모두 제거해 왔지만…." 그녀는 좀 더 자세히 봤어. "그는 살려뒀어." "알았어요?" 그녀가 그의 질문에 고개를 끄덕이자 그의 눈은 거의 떨어질 뻔했어. "그는 나에게 말하지 않겠다고 약속했고, 나에게 충성을 맹세했어…하지만…어떻게?" 그녀도 마찬가지로 혼란스러워하며 그의 희미한 냄새를 맡기 위해 몸을 구부렸어. 그녀는 다른 냄새를 맡을 수 있었지만, 전에 어디서 맡았는지 알 수 없었어. "그는 죽었지만, 내가 죽인 건 아니야. 규칙을 어겼거나, 아니면 우리 비밀을 알고 있거나 둘 중 하나야." 그녀는 그의 눈꺼풀을 열어 그의 눈 속의 두려움을 봤어. "큰일 났네!" 의사는 이미 감기에 걸린 고양이처럼 떨면서 그를 검사했어. 그녀는 그의 목과 손목의 긁힌 자국을 봤는데, 그런 건 전에 없던 것들이었어. 그녀는 그가 목이 매달린 것을 알았지만…. "차르 베타…." 그녀가 할 수 있는 유일한 합리적인 대답이었어. 코난의 눈은 다시 커졌어. "그런데 왜 자기 부하를 죽였을까요? 여왕님, 정말 맞아요?" 그의 얼굴에 두려움이 커졌고, 이야기는 점점 더 복잡해졌어. 그녀는 긁힌 자국을 보며 천천히 고개를 끄덕였어. "이번에는 모든 답을 알지 못하지만, 그가 그랬다는 건 알아. 왜 그랬는지 모르지만, 확실히 이 남자를 죽였어." 그녀는 로키가 곧 그녀를 데리러 올 것 같아서 한 걸음 물러섰어. "조사하겠지만, 지금은 메이스에게 그에게 적이 있고, 그 적이 그를 공격했다고 말해줘." 그녀는 문으로 돌아서서 그에게 안녕을 고했어. "충분히 방어해." 그리고 떠났어, 올라에게 돌아갔어. 코난은 시체를 쳐다봤어, 차르 베타? 그런데 왜? 말이 안 됐지만, 여왕이 무언가를 말하면 그녀는 무언가를 봐. 그리고 이건 그가 정말 볼 수 없는 무언가였어. 이미 칠흑 같은 어둠이었고, 아카디아 여왕의 진군하는 군대는 속도를 늦추고 멈춰 섰어. 비록 여왕은 조금도 속도를 늦추고 싶어하지 않았지만. 그녀의 말은 계속 질주했고, 그녀의 군인들이 그녀를 따라잡기 힘들었어. 복수심은 메이스의 피만이 씻어낼 수 있는 쓴맛이었어. 그녀는 피곤했지만, 휴식, 음식, 물도 거부했어. 쉬기 전에 특정 알파를 끝내고 싶었어. "제 여왕님!! 아카디아!!" 그녀는 멈춰 섰어, 그가 그녀의 이름을 불렀을 때만. 그녀는 뒤돌아봤고, 그녀의 말은 속도를 늦추기 시작했어. 위엄 있는 검은 왕은 이미 여행 때문에 지쳐가고 있었어. "제 여왕님, 좀 쉬어야 해요." "아니, 이렇게 가까운데 왜 쉬어? 계속 가면 걔들이 자는 동안 공격 계획을 세울 수 있을 거야, 그게 제일 좋은 방법이라고 생각해." 그녀는 말을 다시 출발시키려 했지만, 그가 그녀의 길을 막았어. 그는 그녀에게 다가가서 그녀를 잡을 수 있게 했어. "저희는 너무 피곤해요, 저희 군인들은 피로에 묶여 싸울 수 없어요. 힘이 없이는 싸우는 것과 같아요." 그의 말은 조용해졌고, 바람이 그들의 감각을 간지럽혔어. "그리고, 전쟁에 나가기 전에 당신과 좀 시간을 보내고 싶어요." 그 말은 다른 말보다 더 조용했고, 그녀를 진정시키는 데 성공했어. 그녀는 고삐를 잡아당겼고, 그녀의 말은 반대 방향으로 천천히 움직였고, 그가 그녀 옆을 따라갔어. "새벽 전에 여행을 계속해, 시간을 낭비하고 싶지 않아. 우리는 이미 그의 영토에 있으니, 잘 숨어야 해." 그녀는 엄마처럼 말하기 시작했어. 애셔는 눈을 굴리고 그녀에게 더 가까이 다가갔어. 그의 입술은 그녀의 뺨에 닿았고, 그녀는 약간 얼굴을 붉혔어. "그건 왜 그랬어?" 그녀는 다른 사람들이 그들을 보지 않기를 바랐어. 그들이 보이기 시작했을 때, 그녀의 병사들은 캠프를 칠 준비를 했고, 크세르크세스는 애셔에게 그녀를 데려오라고 했어. 그는 그녀에게 대답하지 않고, 그녀의 머리를 돌려 그녀의 입술에 그의 입술을 댔어. 피로가 드러나기 시작했고, 그들의 입술은 싸웠어. 그녀는 지쳤어. "왜 그랬어?" 그녀는 얼굴에 긍지가 가득한 모습으로도 겸손해졌어. "오늘 밤에 내가 할 일의 맛보기."