챕터 48

'파더—" '아무 말도 하지 마, 내 딸 혼자 내보낼 생각 없어. 이미 너희 마더를 잃었는데, 너한테 무슨 일이라도 생기면 살아남을 수 없을 거야. 아카디아, 나는 못 살아.' 그의 마음은 감정으로 무겁고 그의 말은 감정으로 젖어 있었어. 그녀는 항상 이랬다는 걸 알았지만, 지금은 그걸 느꼈어. 그녀는 그를 껴안았고, 그들은 영원처럼 느껴지는 시간 동안 거기에 있었어. 그녀는 그의 뜨거운 눈물이 그녀의 피부를 적시는 것을 느낄 수 있었어. 그는 아내의 죽음을 결코 잊지 못했어. '알아요, 파더. 마더가 많이 보고 싶죠, 저도 그래요.' 옥타비아의 시체가 다시 한 번 그녀의 마음에 스쳐 지나갔지만, 그녀는 떨쳐냈어. '하지만 약속할게요, 살아서 돌아올게요.' 그녀는 미소 지었지만, 그를 흔들지 못했어. '너희 마더도 내게 그런 약속을 했지만, 결국 나를 떠났잖아. 아카디아, 나는 이런 위험을 감수할 수 없어.' 그는 그녀를 꽉 잡았지만, 그녀의 부드러운 쓰다듬은 그를 진정시킬 수 있었어. '진정해요, 파더. 마더는 갑자기 우리를 떠났고 아직 아프지만, 저는 절대 당신을 떠나지 않을 거예요. 절 믿어야 해요, 저는 아무 데도 안 갈 거예요.' 그녀는 약간 미소 지었고, 그에게는 기쁨이었어. 그는 살짝 미소 지었고, 그의 손은 천천히 그녀를 떠났어. '하지만, 나는 여전히 너를 따라갈 거야. 아셰르가 거의 죽지 않고 5분이라도 살아남을 수 있을지 의문이야.' 그는 눈을 굴렸고, 그녀는 웃음을 터뜨렸어. '저는 베타예요, 그녀의 베타요. 그녀를 위해 제 목숨을 거는 게 제 임무예요.' 그는 문 옆에 서서 고개를 숙였어. 그는 전사의 옷을 입고 있었어. '전투 준비가 됐어요.' '그리고 누가 너보고 오라고 했어? 너 아직 완전히 회복되지 않았잖아.' 그녀는 그를 밀쳤고, 그의 마음은 우습게도 부서졌어. '제 퀸, 괜찮아요!! 게다가 코난을 추적하려면 제가 필요해요. 저는 그의 방식을 알고 있고, 제가 도움을 제공하는 게 더 쉬울 거예요. 그는 혼자서는 할 수 있는 일이 많지 않아요. 그는 보호를 구하면서 누군가의 뒤에 숨을 거예요. 저는 그가 메이스에게 갔을 것 같은 느낌이 들어요.' 그는 방으로 들어서며 설명했어. '그는 두 사람의 경호를 대가로 자신의 서비스를 제공할 거예요. 그리고 제가 듣기로는 그가 전에 알파 메이스를 위해 일했기 때문에, 메이스가 눈도 깜짝 안 하고 그를 데려가도 놀랍지 않아요.' '어쨌든, 제 칙령과 그의 머리를 갖게 될 거예요. 그리고 메이스는?' 그의 이름이 들리자 그녀는 위험할 정도로 화가 났어. '저는 그의 가장 소중한 자산을 빼앗을 거예요. 그가 전쟁을 시작했고, 저는 마더를 잃었으니, 저도 그에게서 뭔가를 빼앗을 거예요. 그는 제 얼굴을 절대 잊지 못할 거예요.' 그녀는 숨을 크게 쉬었어. '병사들은 준비됐겠지? 그리고 말들은?' '모든 게 준비됐어요, 제 퀸. 물론 당신을 기다리고 있어요.' 그는 살짝 고개를 숙였고, 그녀는 끄덕였어. 그녀는 킹에게 돌아섰어. '저는 항상 당신 뒤에 있어요, 아셰르. 당신과 함께 잠깐만요.' 그는 젊은 늑대를 손을 잡고 이끌었고, 다소 억지로 보였지만, 그녀가 뭘 어쩌겠어? 그것은 마스터와 제자의 드라마였어. '당신이 뭘 하고 있는지 알았으면 좋겠어?' 그는 이 계획에 전혀 동의하지 않았어. '당신과 코난이 하기로 결정한 것은, 제 생각에는, 전혀 말이 안 돼. 그녀가 이게 전부 장난이었다는 걸 알게 된다면, 당신 얼굴에 무슨 일이 일어날 것 같아?' 그리고 그의 머리에 강한 타격을 가했어. 아셰르는 얼굴을 찡그리며 아픈 머리를 잡았어. '이 시점에서, 그 엉망진창은 정당화되지 않아. 그녀가 조치를 취하는 한, 저는 제가 사용하는 어떤 방법과 제가 받을 벌에 대해서도 괜찮아. 적어도 우리는 우리 왕국의 주요 부분을 되찾을 수 있을 거고, 메이스에게 상당한 피해를 입혔다고 느낄 수 있을 거야.' 그는 짜증스러운 표정으로 두피를 마사지하며 자신의 요점을 증명했어. '만약 실패하면?' 크세르크세스는 팔짱을 꼈어. '플랜 B라도 있어?' 그는 그가 '아니요'라고 말할 거라는 걸 알았고, 그의 말이 맞았어. '아니요, 하지만 이게 실패하지 않도록 할 거예요. 거기에 스파이가 있어요. 코난이 거기에서 무슨 일이 일어나고 있는지 우리에게 알려줄 거예요.' 그는 자신의 의붓 형제에 대한 믿음이 컸고, 이런 일에 그를 믿을 수 있었어. '그게 잘 되길 바라, 그렇지 않으면 너희 둘 다 아카디아에게서 최악의 상황을 겪게 될 거야.' 그의 말에 그의 얼굴에 미소가 떠올랐어. '제 계획은 절대 실패하지 않아요.' 그는 스스로 자랑했어. '그의 계획은 항상 실패하잖아!! 내가 도대체 무슨 생각을 하고 들었지?!' 그는 처음에 그의 말을 들은 것에 대해 후회하고 있었어. 이건 그가 평생 한 가장 바보 같은 짓이었어. 해는 이미 지고 있었고, 그가 다시 올라를 만나는 것은 시간 문제였어. 그녀가 궁궐에서 문제를 일으키고 차르의 심기를 건드렸다는 소식을 들었지만, 로키가 평소처럼 그녀를 변호하기 위해 나섰어. 퀸은 문제를 일으키는 방법을 알았지만, 답보다 질문이 더 많았어. 문이 열리면서 그의 생각의 흐름이 방해받았어. 그는 그녀를 돌아보았고, 그녀는 뒤에서 문을 닫았어. 그녀의 종소리가 그녀가 걸을 때마다 웃음을 터뜨렸고, 그녀는 테이블에 뛰어올랐고, 마치 스위치를 켠 듯이, 그녀는 다시 옥타비아가 되었어. '소식 없어?' 그녀는 머리카락의 먼지를 긁었어. 그녀는 그녀의 사치스러운 장미 목욕을 그리워했고, 그녀의 머리카락은 평소보다 더 빨리 말라가고 있었어. '아니면, 나한테 거짓말하는 거야?' 그녀는 망설임 없이 부채를 꺼냈고, 이것은 젊은 의사를 깜짝 놀라게 했어. '아니요, 제 퀸! 절대 당신에게 거짓말하지 않을 거예요!!' 그의 얼굴은 금방 풀렸고, 이것은 그녀의 얼굴에 미소를 자아냈어. '단지, 제 형이 뭘 계획했는지 확신할 수 없어요. 우리가 이걸 성공이라고 부를 수 있는 유일한 방법은 공주가 이 문제에 대해 뭔가를 결정하는 거예요. 그리고 최근 킹 크세르크세스는 매우 조심스러워요.' '킹?' 그녀의 눈에 눈물이 고였지만, 그녀는 재빨리 닦아냈어. '그가 제가 죽었다고 믿기 때문에 그녀를 보호하려는 건 당연하지만, 우리는 이런 위험을 감수할 수 없어요. 우리 백성은 매일 고통받고 있고, 제 마음은 더 이상 그걸 감당할 수 없어요.' 그녀의 시선은 잠시 발에 닿았어. 그녀는 종소리를 좋아했지만, 어쨌든 것들을 돌려줄 거였어. '저는 아직 그걸 할 만큼 강하지 않아요. 혼자서 모두와 싸우는 건 어려울 거예요.' '제 퀸, 저는 전혀 그렇게 조언하지 않을 거예요. 당신은 수천 명의 남자와 맞서는 한 사람일 뿐이고, 그럴—' '그리고 내 힘을 의심하는 거야?' 미소가 나타났고, 그는 얼굴이 붉어지는 것을 발견했어. 아니, 그는 그녀의 힘을 세지 않았지만, 그녀가 위험을 감수하는 것을 원치 않았어. '그게 아니라, 각하, 위험해요. 그들이 당신을 잡으면 당신을 용서하지 않을 거예요. 베타 차르와 알파 메이스가 당신에게 뭘 하려고 하는지 아시잖아요. 저희는 베타 로키가 유일하게 제정신인 사람이라는 것에 감사할 뿐이에요.' 그는 눈을 굴렸어. '나머지는 미쳤어요.' 그의 말에 그녀는 웃음을 터뜨렸어. 그것은 조화롭고 리드미컬했어. '그는 저를 유일하게 들어주는 사람이에요. 그는 제가 원하는 건 뭐든지 줘요. 그의 목숨을 아껴주겠지만, 그에게는 저를 흥미롭게 만드는 뭔가가 있어요. 그는 사랑에 빠졌어요.' 그녀는 잠시 입으로 말을 굴렸어. '그는 셸리아를 사랑해요. 제 딸을 위해 일하는 것 같아요?' 코난은 입을 다물었고, 그는 그녀가 최근에 너무 사랑스러운 척하고 있다고 의심했었지만, 베타 로키와?? 메이스의 첫 번째 베타?! 아니요, 아카디아는 그걸 전혀 쉽게 받아들이지 않을 거예요. '그녀에게 뭔가 잘못됐다는 느낌이 들었어요. 음, 잘못됐다고는 할 수 없지만, 그녀는 자신만의 비밀을 갖고 있어요. 퀸 아카디아는 그녀를 위해 많은 걸 준비해 놨을 거예요.' 그는 한숨을 쉬며 그녀에게 혼합물을 담은 병을 건넸어. '그것은 당신이 대부분의 힘을 되찾는 데 도움이 될 거예요. 즉시 복용하세요. 좀 쓰지만, 매우 효과적이에요.' 그는 경고했고, 그녀는 병을 열어 냄새를 맡으려고 하자 뒤로 물러섰어. '걱정해줘서 고마워요.' 그녀는 코를 찡그렸어. '남은 질문에 대답해야 할 것 같아요.' '네… 어떻게 세이지 사티바를 만났고, 그녀는 어디에 있어요?' 그는 몸을 기울였고, 그녀는 아주 깊은 한숨을 쉬었어. '베타 아제아에게서 도망친 후에 그녀를 만났어요. 그녀는 저를 위해 정말 많은 일을 해줬어요.'