챕터 21

'주인님, 저 좀 나가도 될까요?" 갑자기 나가야 한다니 좀 수상하긴 한데, 사티바는 무슨 일인지 알 것 같았어. '그녀를 집까지 데려가서 안전하게 해줘야 해요. 금방 올게요.' 그는 메이스가 허락해주길 바랐고, 그의 기도에 그는 허락했다. 그녀가 더 이상 무슨 말을 하는지 듣고 싶어 하지 않았거든. 그녀의 헛소리를 들을 기분도 아니었어. 나이가 드니까 미쳐버렸나 봐. 둘이 같이 돌아가는데, 그의 얼굴에 미소가 가득한 게 느껴졌어. '어휴, 기분 좋아 보이네, 너 설마 애인 생겼어?' 쿡, 하고 웃음이 터져서 그를 당황하게 만들었어. '메이스는 연애 문제로 좀 그럴 수 있지만, 나는 내 연애에 아주 만족해.' 그는 자랑스럽게 말했어. 어릴 때부터 '연애바보'라고 불렸거든. 그는 감성적인 나쁜 남자 늑대였어. 그는 편지를 열었고, 장미 향이 코를 찔렀어. 매번 그를 미치게 만들지. '이번에는 뭘 썼을까.' 그는 웃음을 멈출 수 없었어. '그럼 읽어봐.' 그녀는 능글맞게 웃었고, 그는 왜 셸리아가 그에게 쓴 편지를 듣고 싶어 하는지 궁금했어. 하지만 그녀를 믿었기 때문에, 해가 될 건 없었어. 그녀는 거의 그에게 엄마나 다름없었거든. '로키에게, 우리 못 본 지 너무 오래됐네. 우리 장미 숲에서 만났으면 좋겠어…' 그는 더 읽으면서 웃었어. '달이 꽉 찼을 때, 자정에 만나자. 아무도 네가 나 보러 오는 거 모르게 해주고. 네 사랑, 늑대야, 보고 싶어. 네 사랑, 셸리아.' 마젠타색 눈이 번뜩이며 그녀는 동료 여성 전사들에게 러브레터를 낭독했어. '그럼 우리 곧 결혼한다고 해도 되겠네?' 그들 중 한 명이 말하자 셸리아를 보고 일제히 웃음이 터졌어. 그녀는 얼굴을 붉히며 그렇게 되길 바랐지. 그가 보고 싶었던 것도 바로 그 이유였어. 드디어 그와 결혼할 준비가 된 거야. '어휴, 내가 사랑에 빠졌다고 질투하는 거잖아, 너는 외롭잖아!' 그녀는 당황함을 감추려고 부채를 얼굴 앞에서 탁 쳤지만, 여자들은 막내딸이 어떤지 알았어. 사랑 문제만 나오면 항상 흥분하잖아. '글쎄, 우리도 언젠가 애인을 찾을 수 있겠지, 셸리아가 우리를 버리고 간다니까, 슬슬 출발해야겠어.' 그녀의 가장 친한 친구가 끝없이 놀리자, 셸리아는 너무 빨개져서 폭발하기 전에 나가버렸어. '농담이야!! 벌써 로키 보러 가는 거야?!' 그들은 그녀를 비웃었어. '아주어 때문에 진짜 짜증나!' 그녀는 더 걸어가면서 발을 동동 굴렀어. 너무 당황스러웠지만, 기분이 좀 좋았어. 그를 못 본 지 너무 오래돼서, 빨리 안고 싶어 죽겠어. 그의 향기를 다시 한 번 맡고 싶었어. 셸리아는 키가 작은 여자였고, 마젠타색 머리와 눈을 가지고 있었어. 그녀는 칼날 부채를 들고 다녔고, 머리에는 항상 장미 장식이 달려 있었지. 그녀의 하이힐은 궁전의 대리석 타일 위에서 빠르게 톡톡 소리를 냈고, 그녀의 아우라는 유혹적이었어. 그녀는 유명한 유혹자였지만, 또한 고급 암살자이기도 했어. 그녀는 보고해야 할 사람을 찾기 위해 긴 계단을 내려갔어. 일을 다 끝냈고, 보상과 아마도 혼자만의 시간을 좀 가져야 했거든. 그녀는 숲에서 그녀를 뽑아 먹을 것을 주고, 잠자리를 제공해준 보스에게 감사했어. 더 나은 삶은 없을 거라고 생각했지만, 그녀를 만났을 때 모든 것이 더 좋아졌어. 한 달도 채 안 됐지만, 같은 부족 출신이었기 때문에 주인님과 깊은 유대감을 느꼈지. 그녀는 그녀를 발견하고, 무릎을 꿇고 절했어. '여왕님, 일이 끝났습니다.' 그녀는 발꿈치가 자신에게 다가오는 것을 보면서 시선을 바닥에 고정했어. 아카디아가 그녀를 쳐다봤어. '그렇게 돼서 기쁘네, 자기야, 여기 네 보상이 있어.' 그녀는 황금 머리핀을 꺼내서 그녀에게 건넸어. '이걸로 충분할 거야.' 그녀의 머리카락이 풀리고, 그녀는 핀을 선물했어. '이건 너무 과해요, 여왕님. 몇 푼이면 충분했어요. 어쨌든 쉬운 일이었잖아요.' 사악한 미소가 얼굴에 떠올랐고, 아카디아는 흥분했어. '네게 쉬웠다니 다행이지만, 그래도 네가 잘 지내는지 확인해야지. 일어나.' 그녀가 명령했고, 그녀는 순종했어. '뭔가 보여주고 싶은 게 있어.' 그녀는 더 다가가고 셸리아가 천천히 따라갔어. '이 모든 게 다 보여?' 그녀는 자신의 땅을 가리켰어. '이건 다 네 거야.' '네… 돌아가신 퀸은 우리, 우리 부족을 위해 많은 것을 희생하셨죠. 마더는 어릴 때부터 항상 그 이야기를 해주셨어요. 그녀가 돌아가시기 전에 만났으면 좋았을 텐데요.' 그녀는 궁전 주변에 심어진 장미 정원을 바라봤어. 그녀는 머리에서 장미 핀을 빼고, 그 작품을 감상했어. '여왕님, 질문 하나 해도 될까요?' '언제든지 뭐든지 물어봐도 괜찮아.' 그녀는 그녀에게 말을 열었어. '애인에 대해 어떻게 생각하세요?' 로키가 지난 며칠 동안 그녀의 유일한 생각이었기 때문에, 그녀는 알아야 했어. 아카디아는 잠시 생각했어. 이 질문에 신중하게 대답해야 했거든. '보호할 준비가 된 남자, 충성스럽고 믿을 만한 남자, 정직하고, 군인, 가족과 조국에 대한 엄청난 사랑으로 가득 찬 남자. 다른 반쪽을 소중히 여기는 남자.' 그녀는 그렇게 말하고, 자신이 한 대답에 만족했어. 셸리아는 자신의 목록에서 모든 것을 확인했고, 로키와 완벽하게 일치했어. 그녀는 혼자 미소를 지었고, 절했어. '정말 감사합니다, 여왕님. 저를 도와주셨으니, 항상 당신에게 충실할게요.' 그녀는 다시 헌신했어. '세상에서 없애야 할 사람이 있으면, 제가 전화 한 통이면 돼요.' 그녀는 또한 자신을 홍보하는 데 능숙했고, 아카디아는 크게 웃었어. '망설이지 않고 너를 부를 거야, 너도 알잖아. 몸 조심하고, 집에 가고 싶지 않으면 궁전에 머물러도 돼. 가끔 외로울 때가 있잖아.' 그녀는 살짝 어깨를 으쓱했어. '즉위식에 돕고 싶은데요, 어느 때보다 보호가 필요할 것 같아요.' '괜찮아, 셸리아. 아셔가 있어. 그만으로도 충분해.' 아카디아는 수줍게 미소를 지었어. 그녀는 군인에 대한 생각을 떨쳐버릴 수 없었고, 그걸 많이 알아차렸거든. '알겠어요… 좋아요, 혹시 무슨 일이 생기면, 전 항상 옆에 있을게요.' 그녀는 그녀의 얼굴에 새겨진 사랑을 볼 수 있었어. '실례하겠습니다.' 그녀는 고개를 숙여 인사를 하고, 떠나려고 몸을 돌렸어. 아카디아는 아셔를 언급했을 때 왜 그렇게 미소를 지었는지 궁금해했어. 잠깐만, 아셔를 언급했다고? 그녀는 너무 아파서 스스로 얼굴을 때렸어. 그에 대해 더 이상 말하는 것을 멈춰야 해, 그렇지 않으면 사람들이 둘이 관계가 있다고 생각할 테니까. 하지만 관계를 갖는 것도 나쁘지 않을 텐데.