챕터 25

사티바가 곧 북쪽의 퀸에 대해 뭐라고 말했는지 듣고 나니까, 메이스는 걔가 틀렸다는 걸 증명하려고 작정했어. 해 뜨기 전에 자기 궁전에 들어갔는데, 제일 먼저 차르가 보였어. 왜냐면 걔가 메이스한테 오고 있었거든. "아침 일찍 일어나셨네요, 마스터. 평소보다 훨씬 일찍이요. 쉬셔야지, 훈련하시면 안 되는데." 차르가 걱정하는 척했는데, 메이스 얼굴을 보니까 말 바꾸는 거 같았어. "무슨 일 있으셨어요?" "아카디아에 대해 뭐 아는 거 있어? 내가 시킨 대로 걔 감시했어?" 메이스가 앞장서서 걷고, 차르가 따라갔어. "네, 아주 주의 깊게 감시하고 있어요. 걔 대관식이 이틀 남았는데, 제 스파이들이 걔한테 적이 많다고 하더군요. 걔가 사생아라서 아무도 퀸 되는 걸 원하지 않아요." 걔는 살짝 비웃으면서 보고했어. "또 걔 공격할 계획이에요? 진짜 준비 되셨어요, 마스터?" "만약 기다리면 걔가 모두의 호감을 얻기 시작할 거고, 그럼 걔를 끌어내리기 힘들 거야. 무슨 수를 써서라도 걔가 퀸이 되는 건 막아야 해. 만약 그렇게 된다면, 걔를 끌어내리기가 더 힘들 거야." 자기가 가진 힘의 상징인 왕좌를 보니까 마음이 편해졌어. 앉아서 말했지. "우리 장교들 다 불러와. 로키도 꼭 오게 해." "알겠습니다, 제 주군." 차르는 고개를 숙이고 나가려고 했어. "차르." 그는 자기 주군의 명령을 따르기 위해 다시 돌아섰어. "왜 그러세요, 마스터?" 그의 금빛 눈동자에 위험한 빛이 돌았어. "네 충성심은 정말 감탄스러워. 고맙다." 그는 차르의 약점을 건드렸고, 차르는 미소를 지었어. "제 인생을 당신께 바쳤으니, 죽을 때까지 당신을 섬길 겁니다." 그는 다시 고개를 숙이고 왕좌의 방에서 나가려고 했어. 속으로 비웃었지. "만약 당신이 죽으면, 제가 어떻게 당신을 섬기겠어요?" 그는 낄낄거리면서 돌아섰어. 사악하고 소름 끼치는 웃음이었지. 모든 게 순조롭게 진행되고 있었어. 대관식 준비가 온 세상의 화제였고, 어디든 아카디아 공주를 칭찬하는 소리로 가득했어. 사람들은 점점 걔를 예전보다 더 아하기 시작했지. 걔 말로는, 걔는 경청한다는데, 아카디아의 아버지는 절대 그러지 않았대. 그냥 이용만 해먹었지. 그녀의 부족 여자들은 그녀와 그녀의 엄마를 너무 자랑스러워했어. 옥타비아가 거의 20년 전에 희생한 것이 헛되지 않을 거라는 걸 알고 있었고, 이제는 멤버들이 고개를 높이 들고 다닐 수 있었지. "아카디아, 우리 좀 얘기할 게 있어." 크세르크세스가 아카디아의 머리에 베개를 여러 번 내리쳐서 잠에서 깨우려고 했어. "파더, 제발요, 너무 이른 아침이에요. 정치 얘기는 나중에 하면 안 돼요? 저 좀 자야 해요!!" 아카디아가 또 다른 베개로 공격을 막았어. "내가 안 한다고 온 왕국이 폭발하는 것도 아니잖아요." 혼잣말로 투덜거렸지. "아카디아, 퀸이 되는 건 쉬운 일이 아니야. 많은 사람들이 지금 널 보고 있어." 크세르크세스가 베개를 한 번 더 던졌지만, 아카디아는 꼼짝도 안 했어. 사실, 이미 다시 코를 골고 있었지. "마스터, 훈련 받을 준비 됐습니다." 애셔가 예고 없이 방에 들어왔어. "죄송합니다만, 퀸 괜찮으세요?" 크세르크세스는 어리둥절했고, 짜증나는 표정을 지우려고 했어. "네가 날 위해서 걔를 깨워주면 고맙겠어. 걔 엄마가 그랬을 때, 난 진짜 미쳐버릴 뻔했어." 그는 아직 늙어 보이긴 싫어서, 소중한 머리카락을 다 뽑을 수는 없었어. "그건 쉽죠." 그는 가볍게 웃으면서 침대에 앉았어. 아카디아의 귀에 속삭이려고 몸을 숙였어. 크세르크세스는 못 들었지. 아카디아는 몸을 움직이기 시작하더니, 제멋대로 웃음을 터뜨렸어. 근데 그 웃음소리에 음악적인 느낌이 있었어. "내 방에서 뭐 하는 거야?" 아카디아가 완전히 깨어나서 애셔의 달빛 눈동자를 쳐다봤어. "마스터가 너의 잠꾸러기를 깨우는 걸 도와달라고 해서, 제자로서 도움을 주러 왔어요." 걔는 아카디아를 향해 이빨을 드러냈고, 아카디아는 더 크게 웃었어. "그래, 이제 깨어났어." 아카디아가 이불을 걷어내자, 애셔의 눈이 살짝 커졌어. 아카디아의 잠옷은 매우 아찔했고, 걔는 아카디아의 모든 곡선을 감상했지. 몸에 딱 달라붙는 시스루 빨간색 잠옷이었고, 심지어 걔의 젖꼭지가 튀어나온 것까지 볼 수 있어서, 꿀꺽 삼키고 시선을 돌렸어. "그래서, 너가 사용한 마법의 말을 나한테 말해줄 수 있어?" 크세르크세스는 빡쳤고, 젊은이들은 그걸 보고 웃었어. 걔들은 크세르크세스의 난처한 상황을 보고 웃었지. "그건 제 비법인데요, 말씀드리면 비법이 아니잖아요. 그리고 당신은 걔를 제일 오래 알았으니까, 걔한테 쓸 만한 뭔가가 있어야죠." 애셔가 무관심한 태도로 말했어. "누군가가 내 딸을 빼앗아 가는 것 같군." 그는 눈을 굴리며 비웃었어. "뭐?! 말도 안 돼! 우린 그냥 친구야! 애셔는 날 심심하지 않게 해주고 왕국 통치하는 미친 짓에서 구해주는데, 걔 없이는 내가 어떻게 되겠어?" 아카디아가 장난스럽게 걔 옆구리를 팔꿈치로 쳤지만, 크세르크세스는 더 활짝 웃었어. "네 엄마가 똑같은 말 했던 게 아직 기억나. 아마 넌 제대로 가고 있는 거겠지, 네 엄마의 발자취를 따라가고 있고." 그는 문으로 가서 젊은이들을 등지고 섰어. "애셔, 해 뜨면 나한테 와. 아카디아, 난 왕좌의 방에서 널 기다리고 있을게." "네, 마스터." 걔네들은 서로를 돌아보면서 합창했어. 크세르크세스는 문을 나서면서 속으로 비웃었어. "날 깨워줘서 고마워." 아카디아가 걔의 노고에 감사했어. "퀸 되는 게 생각보다 더 어렵네." "그건 절대 쉽지 않아. 그리고 퀸의 베프가 되는 것도 또 다른 일이지. 네 파더는 날 쉽게 안 놔주네." 그는 혼자 웃었어. "날 지키려고 노력해줘서 고마워. 너한테 너무 고마워. 네가 내 목숨을 구해준 게, 내가 셀 수도 없이 많아." 아카디아가 무심코 걔 손을 잡았어. "음, 그건 곧 퀸이 될 너의 베프가 될 내 의무고, 곧 퀸이 될 너의 의무지." 그는 약간 웃었어. "베타 아제아한테 눈을 떼지 마, 요즘 걔가 그 어느 때보다 교활해졌어. 셰일라를 이용해서 걔를 감시하는 게 어때?" "그렇게 할게, 애셔, 정말 고마워." 걔를 끌어당겨서 자기 키에 맞추고, 걔 입술에 부드러운 키스를 했어. 걔 눈이 잠시 커졌다가, 열정적으로 키스를 돌려줬어. 걔네들은 떨어져서 서로의 눈동자를 쳐다봤어. "마이 퀸?"