챕터 20

'그래서 정확히 그게 무슨 뜻이야, 크세르크세스? 너 진짜 아카디아가 왕국을 다스리는 거 찬성하는 거야? 그녀는 우리를 파멸로 이끌 거야!!" 아제아가 그를 설득하려 했지만, 크세르크세스는 거의 듣지 않았다. 그는 그냥 사과를 맛있게 먹고 있었지, '나한테 집중 안 해?!" '아니, 너가 하는 말은 다 헛소리라서. 아카디아는 우리를 다스리고 지키는 데 완벽하게 능하다고. 뭘 그렇게 걱정하는지 모르겠어.' 그는 창밖으로 찌꺼기를 던져 버렸고, 아제아는 그의 갈색 머리카락을 다 뽑아 버리고 싶었다. '알아, 넌 그냥 네 딸이니까 동의하는 거지. 그래서 너도 로열티로 쳐주는 거고,' 그는 그를 비난했고, 크세르크세스는 그를 제대로 쳐다봤다. 그는 곧 머리를 베어 버릴 것 같은 기분이 들었다. '부끄럽지도 않아? 퀸이랑 자고… 낳았잖아… 그… 병신 같은 걸—' '더 이상 말하게 두지 않겠어.' 그의 죽음의 전령이 목에 너무 가까이 다가왔다. '내 딸이나 내 아내에 대해 헛소리 지껄이면, 故 킹 매그너스와 똑같은 꼴을 당하게 해 줄 거야.' 그는 후회할 일을 하기 전에 칼날을 낮췄다. '가서 살아남아, 할 수 있을 때. 아카디아가 너를 직접 죽일 것 같은 기분이 들어.' 그는 딸을 찾기 위해 그를 지나쳐 갔다. 그는 당장 그녀와 이 상황에 대해 이야기해야 했다. 이 남자들은 통제 불능이 되기 전에 제거해야 했다. '크세르크세스, 넌 잘못하고 있어!! 이러면 오래 못 가!' 아제아가 그에게 소리쳤지만, 그는 듣지 않았고, 절대 듣지 않을 것이다. '어리고 어리석은 놈, 그게 바로 그놈이야!' 그는 으르렁거렸고, 눈 깜짝할 사이에 그는 연회장에서 뛰쳐나와 아카디아를 왕좌에서 끌어내릴 방법을 찾았다. '세이지, 무슨 말 하는 거야? 진짜 확실해? 처음에는 아카디아가 그의 진짜 메이트라고 하더니, 이제는 이렇게 말하는 거야?' 로키는 그 고대 여인의 말에 희망을 잃기 시작했다. 그녀는 낮은 웃음을 터뜨리며 미소를 지었다. '로키, 내 아들, 너는 차르랑 메이스를 합친 것보다 똑똑해. 아마 그래서 우리 주인을 보호하는 자리에 있는 거겠지.' 그녀는 그가 전에 느껴본 적 없는 힘으로 그의 등을 토닥였다. '내가 너에게 뭔가 말해줄게, 앉아.' 그녀는 바닥에 있는 부드러운 쿠션을 가리켰고, 그는 부드러운 소재에 엉덩이를 얹기 위해 낮은 자세로 구부려야 했다. '주인님을 돕기 위해 뭘 할 수 있을까요? 그는 나아질 기미가 안 보여요. 불필요하게 화를 내고, 차르처럼 변해 가고 있어요.' 그의 불평에 그녀는 더욱 웃었다. 마치 로맨틱 코미디를 다시 보는 것 같았다. 만약 그녀가 그런 걸 본 적 있다면. '그냥 둬, 그의 분노는 곧 사랑으로 바뀔 거야.' 그녀는 이를 드러내며 예언했다. '메이스는 거절당해서 상처받았어. 사실, 여자가 남자를 거절하는 건 처음 들어 봐요; 보통 반대잖아요.' 그녀는 오른쪽에 놓인 그릇을 잡으려고 손을 뻗었지만, 계속 왼쪽으로 뻗었다. 그는 그녀의 고충을 보고 그릇을 그녀의 손에 넣어 돕고, 그녀는 작은 미소를 지으며 그것을 굳게 잡았다. '축복을 받으렴, 아가야.' 그녀는 그것을 입에 쏟아부었고, 그는 그녀의 말을 기다렸지만, 그녀가 음료를 마시는 데 시간을 보내자, 그는 말을 꺼내기로 했다. '하지만 세이지, 이게 주인님이 진짜 아카디아를 사랑한다는 뜻인가요? 아니면 자존심이 상해서 화가 난 건가요?' 그는 진실을 알고 싶었다. '둘 다지. 그녀에 대해 그에게 말해줬던 날이 기억나. 그는 사탕을 본 아이처럼 웃고 있었을 거야, 그의 얼굴을 볼 수 없었던 게 너무 안타깝다.' 그녀는 더 크게 웃었고, 로키는 그의 입에서 터져 나오는 웃음을 참을 수 없었다. '그날 그는 특히 기분이 좋았지만, 전쟁 후 그는 물건을 부수고 다녔고, 차르는 나를 더 힘들게 하고 있어요.' 그는 관자놀이를 문지르며 신음했다. '흠, 예상대로군. 너희 모두가 모르는 걸 알고 있는데, 기꺼이 말해줄게.' 그녀는 그를 더 가까이 오도록 이끌었고, 그는 따랐다. 그는 그 비밀을 알고 싶었다. '아카디아가 역풍에 직면했듯이, 그도 똑같은 일을 겪을 것이고, 자신의 왕국에서 쫓겨나 미워하는 대상에게 봉사하게 될 거야. 이 모든 것은 누군가의 탐욕 때문에 일어날 거야.' 그의 눈이 커졌고, 그녀는 더욱 미소를 지었다. '세이지… 진짜 확실해요??!' 그는 물었고, 그녀는 행복한 아이처럼 고개를 끄덕였다. '내가 틀린 적이 있었니? 아카디아를 내 시야에서 본 순간부터 알았어, 로키, 마음의 준비를 해. 그의 미래에 청소가 많이 있을 거야.' 그녀는 진심으로 웃었지만, 그는 죽을 듯이 걱정했다. '알겠습니다, 하지만 결국 모든 게 잘 될 거라고 믿어도 될까요?' 그는 너무나 듣고 싶었다. '메이스가 자존심을 버릴 수 있다면, 네, 결국 모든 게 잘 될 거야, 하지만 조건부야.' 그녀는 지팡이를 잡고 일어섰다. '가자, 킹이 나를 부르셨다고 생각하는데?' 그녀는 그에게 상기시켰지만, 그는 너무 당황했다. '괜찮을 거야, 로키, 그냥 눈과 귀를 열어두고, 항상 너의 주인 곁에 있어. 그는 너를 그 어느 때보다 더 필요로 할 거야.' 그녀는 그의 옆으로 비틀거리며 다가가 그의 등을 토닥였다. '가실까요?' '그럽시다, 이쪽입니다, 부인.' 그는 그녀를 작은 신비로운 오두막에서 데리고 나왔지만, 그의 마음은 계속 맴돌았다. 지금 뭘 해야 하는 거지? 그녀의 모든 말은 그에게 대답보다 더 많은 질문을 던져 주었다. 메이스는 아카디아를 사랑했고, 그는 아직 그녀를 잊지 못한 것 같았다. 하지만 차르는 그가 결국 잊도록 여자들에게 둘러싸여야 한다고 말했다. 하지만 사티바가 말하는 건 완전히 달랐다, 여기서 무슨 일이 일어나고 있는 거지? 그들은 궁궐로 돌아왔고, 메이스는 참을성 없이 그들을 기다리고 있었다. '죄송해요, 폐하, 늙은 뼈로 돌아다니는 게 쉽지 않네요.' 그녀는 오늘따라 꽤 장난스러웠지만, 메이스는 그런 기분 같지 않았다. '내가 당신의 조언을 따르라고 말했지만, 당신은 당신에게 유리한 경우를 제외하고는 내 말을 듣지 않죠, 그런데 등은 좀 어떠세요?' 그녀는 지적했다. 그녀는 볼 수는 없지만, 여전히 볼 수 있었고, 그것이 그를 가장 짜증나게 했다. '세이지, 그만해, 더 중요한 논의가 있어.' 그는 그녀의 농담을 제쳐두었다. '제가 본 것은 당신을 화나게 할 뿐일 거예요, 각하. 당신이 저주를 받는 것 같지 않도록 당신에게 일어나는 게 낫겠어요.' 그녀는 무심하게 어깨를 으쓱했고, 차르는 매우 무례하다고 생각했다. '어린 친구, 말하기 전에 생각하지 마세요. 운명이 일어나는 게 더 낫고, 막으려 하지 마세요.' 그녀는 미소를 지으며 흥얼거렸다. 차르는 그의 주인 귀에 무언가를 속삭였고, 로키는 그녀 옆에 서 있었다. 한 메이드가 그에게 와서 그의 귀에 무언가를 속삭였다. 그녀는 그의 손에 종이를 건네주었고, 그는 몰래 그것을 확인했다. 깔끔한 필체가 오래된 종이에 춤을 추었고, 그는 읽은 이름을 보고 웃지 않을 수 없었다. ‘셸리아’