챕터 66

'아카디아, 제발 잠깐만 내 말 좀 들어봐!' 그녀는 딸에게 애원했지만, 딸은 속도를 늦추지도 않고 오히려 더 빨라지더니 방 문을 쾅 닫아버렸어. 옥타비아는 발목이 부러져서 쫓아갈 수도 없었기에, 아카디아가 다시 올 때까지 진정하는 게 낫다고 생각했지. 그녀는 남편을 돌아봤지만, 남편 역시 그녀와 말하고 싶어 하지 않는 것 같았어. 그녀는 깊은 한숨을 쉬며 말없이 남편을 따라 방으로 들어갔지. 남편은 그녀를 위해 문을 열어줬고, 그녀는 문을 닫았어. '크세르크세스, 제발, 나랑 얘기해줘, 아무 말이라도 해봐.' 그녀는 절박했지만, 그는 입을 열어 한마디도 하지 않았어. 또 다른 깊은 한숨이 퀸의 입술에서 흘러나왔고, 그녀는 가족들의 분노를 감당해야 했지. 그녀의 결정과 판단이 틀린 건 아니었어, 그저 그녀와 가까운 사람들을 아프게 했을 뿐이지. 그녀는 옷을 갈아입고 아카디아와 크세르크세스가 침묵 속에서 골똘히 생각하는 동안 왕국을 감독하기 위해 아래층으로 내려갔어. '쟤네들 데려와.' 그녀가 명령했고, 그들은 메이스, 로키, 차르를 그녀 앞에 데려왔어. 로키를 보자마자 그녀의 눈이 빛났어. '잘 지내는 것 같아 보기 좋네. 시간을 낭비하지 않을 테니, 너희의 임무를 말해줄 테니, 즉시 시작하도록 해. ' 그녀는 미소를 지으며 차르를 돌아봤어. '네가 말썽꾸러기라는 걸 알고 있고, 그래서 내가 널 데려온 거야. 넌 나를 섬기고 내 모든 명령에 따라야 해, 그렇지 않으면 쓸모없는 사람은 죽일 거야.' 그는 비꼬는 미소를 지었어. 한참 쳐다본 후, 그녀를 꼼짝 못하게 잡고 그의… 그는 그 생각을 떨쳐버리려고 머리를 흔들었어. 그 생각들은 너무나 간절히 현실이 되기를 바랐지. '메이스, 넌 아카디아에게만 충성해야 해. 그녀가 너에게 요구하는 모든 것을 주고, 그녀에게 복종하지 않으면, 그녀는 너에게 적합하다고 판단되는 대로 너를 벌할 거야, 그리고 그녀가 너를 나무에 매달리는 것을 주저하지 않을 거라는 걸 알아.' 그녀는 코를 비빈 다음 로키를 돌아봤어. 그는 자신의 운명을 알기에 역겨운 홍조로 얼굴이 덮여 있었어. 그는 그녀에게 했던 일 때문에 셸리아를 마주해야 한다는 사실에 매우 당황했지. '제 운명은 어떻게 되나요?' 그는 거의 들리지 않을 정도로 말했지만, 이미 알고 있었음에도 물었어. '퀸,' 그녀는 저주처럼 다가와 존경을 표하며 허리를 숙였어. '저를 부르셨나요?' 그녀의 눈이 약간 흔들리며 그녀 앞의 메이드로 돌아봤어. '그래, 불렀어. 저 사람이야, 데려가서 너를 섬기게 해.' 그녀는 음흉하게 미소 지었어. '그리고 그가 무슨 짓을 해도 너무 빨리 죽이지 마, 그는 아직 너를 많이 사랑하고 있어.' 그녀는 그의 귀에 부드럽게 말했고, 셸리아는 눈을 굴렸어. 그녀는 순응하며 콧노래를 불렀지, '그를 밧줄 같은 걸로 묶어도 되나요?' 그녀는 베일 너머로 비웃었지만, 로키는 그걸 뚜렷하게 볼 수 있었어. 그는 몸에 열이 돌기 시작하자 약간 기침했지, '마음대로 해, 그를 네 소유물로 여겨도 돼.' 그녀는 해고했고 셸리아는 더할 나위 없이 기뻐했어. 그녀는 그를 너무 많이 고문해서 그녀의 용서를 구걸하게 만들고, 그의 비참한 삶을 끝낼 거야. '알았어요,' 그녀는 그를 쳐다보며 말했어. '그들 모두를 위한 옷을 가져올게, 날 따라와.' 그녀는 장난감을 불렀고, 그는 일어서서 조용히 그녀를 따라갔어. 메이스의 심장이 가라앉았다가 다시 떠올랐어. 그녀가 주변에 있는 동안 그가 떨었던 모습을 보니, 그가 그렇게 사랑했던 셸리아와 같은 셸리아일 거야. 그는 결론을 내리지는 못했지만 스스로에게 물어봤지. '차르, 이리 와.' 옥타비아가 명령했고, 그는 일어나 그녀에게 더 가까이 다가갔어. '몸가짐을 바르게 하고, 다리 사이에 있는 걸 통제해. 그렇지 않으면 거세된 채로 깨어날 거야.' 그녀는 그의 처지에서 깔깔 웃으며 손짓으로 그에게 더 가까이 오라고 말했고, 그는 순종하며 몸을 기울였어. '그리고 네가 나에게 한 짓? 나도 똑같이 갚아줄게.' 메이스는 서서 궁전을 둘러봤어. 그때 그는 그곳이 얼마나 아름다운지 알아챘지. 로키를 처음 만났을 때의 삶, 색깔로 가득하고 많은 사랑이 있었을 때를 떠올리게 했어. '메이스, 아카디아를 만나서 그녀에게 필요한 게 있는지 물어봐. 어서 가 봐.' 그녀는 그를 내쫓았고, 그는 긴 계단을 바라봤어. 그의 눈은 위아래로 움직였지만, 마침내 첫 번째 계단을 밟았지. 그는 냄새를 비퍼로, 그녀의 향기를 발자취로 사용하여 그녀를 따라갔어. 그는 그녀를 꽤 잘 맡아서, 1마일 밖에서도 그녀를 알아볼 수 있었어. 그는 냄새가 가장 강한 문에 도착했고, 예의 없이 문을 살짝 열었어. 그의 헤이즐 오르브는 당황해서 쪼그라들었고, 그녀의 로브가 바닥에 떨어지는 것을 보았어. 그의 눈은 그녀의 몸을 탐닉했고, 그녀의 피부는 그를 유혹했고, 그는 고개를 돌려야 했지만, 그녀를 쳐다보는 자신을 발견했어. 그녀는 아름다웠어. 그가 상상했던 것보다 훨씬 더. 아카디아는 공기를 들이마셨고, 그가 그녀가 알았다는 걸 깨달았을 때, 재빨리 문을 닫았어, '누구야?' 그녀는 뒤돌아서 로브를 집어 들었고, 입구로 걸어가 문을 활짝 열고, 메이스가 고개를 숙이고 있는 것을 봤어, '퀸이 와서 도와드릴 일이 있는지 물어보라고 보냈어요.' 그가 투덜거렸고, 그녀는 눈썹을 치켜세웠어. 그녀는 그가 살아 있다는 것을 보고 너무 화가 났고, 그녀의 엄마가 그를 그녀에게 데려와서 무엇을 하려는 건지 전혀 알 수 없었어. 아마도 그녀를 더 화나게 하려고 했을 뿐일지도 몰라. '가, 난 네가 아무것도 필요 없어.' 그녀는 그를 쫓아냈지만, 그는 여전히 문 앞에 서 있었어. '귀머거리야? 가라고 했잖아!' 그녀는 그의 얼굴에 문을 쾅 닫고 으르렁거렸어. '저런 바보 같으니!! 엄마가 무슨 생각을 거야!!' 그녀는 급히 던지고 잠이 필요했어. 그녀는 거울 앞에 앉아 화장을 지우려 했지만, 메이스가 그녀가 닫았다고 주장한 틈새로 엿보는 것을 보자, 그녀의 표정이 더욱 격분했어. '바보!!' 그녀는 쉭쉭 소리를 지르며 칼날을 그에게 던졌고, 문에 맞았지만, 그가 문을 닫게 하기에는 충분했어. '엄마가 내 인생을 지옥으로 만들었어!!' 그녀는 눈살을 찌푸리며 거울을 떠나 침대에 뛰어들었어. '들어와,' 그녀는 그에게 방으로 들어오라고 부탁했고, 그는 모든 것을 받아들였어. 붉은 빛의 돌진은 그를 거의 최면에 걸리게 했지만, 그녀에게 시선을 고정했지. 그녀가 다리를 꼬고 침대에 앉아 있는 것을 보고, 그의 피부가 약간 창백해진 것을 알아챘어. '도와드릴 일 있어요?' 그는 그녀와 눈을 마주치지 않았지만, 그의 마음은 궁금했고, 그의 눈은 그녀의 몸 주위를 돌았어. 그녀는 그가 마지막으로 봤을 때보다 훨씬 더 아름다웠어. 그가 마지막으로 봤을 때… 그들은 싸움 후에 재회했고, 그는 그녀와 짝을 지을 수 있었고, 심지어 그녀를 그의 것으로 표시할 수도 있었어. 그녀는 수줍어했지만, 빨리 배웠고, 그 밤은 사랑 축제였어. 하지만 지금 그녀는 마치 그가 첫날부터 그녀의 치명적인 적이었던 것처럼 그를 쳐다보고 있었지. '무릎을 꿇어.' 그녀의 말에 그는 충격을 받았지만, 그녀를 기쁘게 하기 위해 그렇게 했어. '더 가까이 와,' 그녀는 그에게 그녀에게 더 가까이 다가가라고 재촉했고, 그는 그렇게 했어. 그녀의 발이 거의 그에게 닿았어. 그는 얼마나 섬세한지 쳐다보며, 그녀의 예쁜 분홍색 발가락을 입에 넣고 싶은 충동을 느꼈어. '손을 뒤로 하세요.' 이제 상황이 뜨거워지고 있었지. 그는 고개를 돌리고 천천히 군인처럼 팔을 뒤로 했어. 그녀가 만족하자, 그녀는 그에게 더 가까이 다가왔어. 그녀의 손가락은 그의 입술과 뺨을 쓸었고, 그는 움직이거나 그녀의 손길에 반응하지 않으려고 노력했지만, 그녀의 가벼운 손길은 그를 갈망하게 만들었지. 갈망은 그녀가 그의 머리를 오른쪽으로 꺾는 뜨거운 뺨을 때렸을 때 사라졌어. 고통은 찌르는 듯한 바늘과 같았고, 얼굴 전체로 빠르게 퍼졌어. 그의 뺨은 그를 물들인 성난 붉은색을 띠었고, 그는 눈물이 쏟아지는 것을 막기 위해 입술을 깨물었지. 그가 받은 가장 힘든 일이었어. 정정: 그녀가 그에게 준 두 번째는 그가 받았던 가장 힘든 일이었고, 그는 피가 그의 미뢰를 물들이는 것을 느낄 수 있었어. 그는 약간 기침하며 피가 입술로 흘러내렸어. 그것은 그가 받았던 가장 힘든 일이어야 했지. 하지만 그는 또 틀렸어. 그녀가 마지막으로 때렸을 때 그는 무릎에서 떨어져 얼굴로 떨어졌어. 그는 격렬하게 기침했고, 마침내 그것이 그의 평생 동안 받은 가장 힘든 뺨이었다는 데 동의했지. 셸리아는 고통을 떨쳐버렸어. 그녀는 그가 험한 얼굴을 하고 있다는 걸 인정해야 했고, 그녀의 손바닥은 분홍색으로 변했어. 하지만 그를 벌하기 위해서는 필요했지. '무슨 짓을 했는지 알았으면 좋겠어, 일어나,' 그녀가 명령했고, 그는 천천히 턱을 잡고 일어섰어. '무릎을 꿇어.' 그리고 그는 다시 그녀의 발 앞에 섰어. 그녀는 그를 가까이 끌어당겼고, 그들의 입술은 거의 닿을 듯했어. '죽이기 전에 이유를 알고 싶어.' '용서해주세요, 당신을 다치게 할 의도는 없었어요. 보호하려고—' 그의 말은 또 다른 쩌렁쩌렁한 소리가 방을 울린 후 중단되었어. 로키는 별이 보이기 시작했고, 그의 머리는 그녀의 허벅지에 기대어 있었고, 그의 피가 천천히 그녀의 피부에 흘러내렸어. '내가 너에게 준 뺨은 네가 나에게 준 고통의 작은 부분일 뿐이야, 로키. 나는 너에게 신뢰를 잃었고, 다시는 너를 믿지 못할 것 같아. 나는 너에게 내 마음과 몸을 주었고, 너는 나에게 칼을 겨누는 것으로 갚았어? 너는 한심해.' 그녀는 분노에 찬 상태로 그를 밀쳐냈어. '셸리아, 제발, 나 좀 봐줘, 제발.' 그가 애원했고, 그녀는 고개를 돌려 그의 눈에서 후회를 봤어. '네 모든 분노를 기꺼이 받아들이겠지만, 널 사랑해, 내 모든 걸 다해서. 너를 다치게 하려고 했던 것을 용서해 줘, 나는 내가 아니었어. 네가 날 용서해 달라고 할 수는 없지만, 그렇게 되기를 기도할 수는 있어. 시간이 지나면서 네가 나에게 분노를 덜 느끼고, 네 모든 좌절감을 나에게 풀기를 바라.' 그의 말은 그녀를 더 화나게 만들었고, 그녀는 부채를 잡고 칼날을 그의 가슴에 겨눴어. '네 말에 쉽게 속아서 용서해 줄 거라고 생각하니?!' '아니,' 그의 대답은 명백했고, 그녀의 부채는 그를 아프게 했지만, 그것은 적절한 벌이었어. '네가 나를 용서할 거라고 기대하지 않지만, 내가 만회할게. 너를 위해 무엇이든 할게.' '무언가를 하고 싶으면 죽어!!' 그녀의 숨결은 거칠었고, 그녀의 눈은 눈물로 가득 찼지만, 그녀는 그것을 흘리지 않았어. '네 손에 무기가 있어, 무력한 남자를 도와줘.' 그는 패배한 미소를 지었고, 그녀는 칼날을 그의 심장에 겨냥했지만 중간에 멈췄어. 그녀는 그렇게 할 수 없었고, 도저히 할 수 없었어. 그녀는 침대에 쓰러져 베개를 껴안고, 모든 눈물을 흡수하며 마음껏 울었어. 그녀는 오랫동안 거기에 있었고, 그는 일어서서 그녀 옆에 앉았어. 그는 그녀의 어깨에 손을 얹었어. '나를 만지지 마!!' 그녀는 그의 손을 쳐냈지만, 그는 그의 진전을 멈추지 않았어. '나에게서 떨어져!! 널 증오해!! 나가!!' 그녀는 그에게 소리쳤어, '널 떠나고 싶지 않아, 사랑해 셸리아.' 그의 눈은 여전히 많은 사랑을 담고 있었고, 그녀는 그것을 볼 수 있었어. 문제는 그녀가 그에게 화내는 것을 아직 끝내지 않았다는 것이었지, '나가라고 했잖아!!!'