챕터 34

바람이 귓가에 솨아 불어오고, 아카디아가 머리카락을 얼굴에서 쓸어넘겼어. 모든 이야기를 다 들어야 했거든. "아버지가 돌아가신 후, 내 삼촌 매그너스가 왕이 되었고, 내 인생을 지옥으로 만들었어." 그는 숨을 깊게 들이쉬었어. "나는 그가 나에게서 빼앗아간 모든 것을 돌아보지 않았어. 왜냐하면 나는 세상에서 가장 강해지고 싶었거든. 나는 평범한 사람처럼 살았고, 그래서 내가 왕족이라는 걸 전혀 느끼지 못했어." 그는 별을 바라보며 잡으려고 했어. "파더는 항상 내가 원하면 별을 손에 쥘 수 있다고 말씀하셨어. 나는 가장 어렸지만, 각성할 나이가 되었을 때 가장 강한 베타였지." 그는 그녀를 돌아보며 말했어. "그러다 전쟁이 일어났어. 매그너스는 너의 마더의 부족을 제압하고 모든 여자들과 잤어. 자신의 메이트를 찾는다는 핑계를 대면서." 그의 말들이 그녀의 머릿속에 박혔어. 그녀의 마더가 왜 그를 그렇게 증오했는지 너무나 분명했어. "..........." 그녀는 여전히 목에서 말을 꺼낼 수 없었어. 그가 역겹다는 걸 알았지만, 이렇게 끔찍할 줄은 상상도 못했지. "그러다 그는 내 와이프를 봤지." 그는 그녀가 더 이상 존재하지 않는데도 그녀를 차지하는 걸 좋아했어. "그리고 너의 마더는 자신의 부족에서 가장 강했고, 장미 나무의 수호자였어. 그 나무는 곁에만 있어도 치유 에너지를 줬지. 그는 그녀의 힘을 얻기 위해 그녀를 데려갔고, 그녀를 자신의 메이트로 만들었어." 그는 그녀의 침묵을 알아차리고, 그녀의 머리카락을 귀 뒤로 넘겨주었어. "마더가 그를 그렇게 싫어했던 이유를 설명할 수 있겠네..." 그녀가 할 수 있는 최선의 생각이었어. "그래... 그들은 사이가 좋지 않았어. 그들은 행복한 부부인 척했지만 말이야. 너의 마더는 그가 하는 모든 것에 끊임없이 반대했고, 좋은 통치자가 되기를 원했고, 그의 잘못을 가만히 놔두지 않았어. 결국 그녀는 그에게 끊임없이 학대당했지..." 그 기억들은 그의 머릿속에 생생하게 남아있었어. 그가 그녀를 때리고 강간했던 모든 순간들, 하지만 그녀는 저항할 수 없었지. "어떻게 그렇게 된 거야?" 그녀는 자신을 더 잘 설명하기 위해 이상한 손짓을 했어. 그는 약간 웃었고, 미소를 지었어. "너의 마더가 폭발한 날이었어. 그녀는 매그너스를 너무 세게 때려서 그가 사흘 동안 아무것도 못 봤어." 그녀는 웃음을 터뜨렸어. 옥타비아가 웃을 때처럼 낭랑했지. "나는 그때 어린아이였고, 삼촌을 변호하고 싶었는데, 그녀가 나를 때렸어. 나는 닷새 동안 말을 못 했어." "무슨 생각을 한 거야?!" 그녀는 폭발적인 웃음 후에 숨을 가쁘게 쉬었어. "나는 그때는 아무 생각도 안 했어. 모든 게 너무 갑작스러웠지. 한 순간에는 삼촌이 걸레 조각처럼 던져지는 걸 보고, 다음 순간에는 나였어." 그는 그 기억에 약간 웃었어. 그녀가 아직 어리고 천 명의 남자들을 한 번에 상대할 수 있었을 때 말이야. "그래서 어떻게 됐어?" 그녀는 그의 러브 스토리에 매우 관심이 있는 듯했고, 그녀의 눈은 호기심으로 반짝였어. "음... 우리는 자주 싸웠고, 처음에는 그녀를 좋아하지 않았어. 그녀는 항상 잔소리를 하고 나를 모욕했거든." 그는 약간 한숨을 쉬었어. "하지만 그녀를 싫어했음에도... 나는 항상 그녀에게 끌렸어... 그리고 그녀의 연주는 정말 대단했지. 나는 훈련을 했고, 그녀는 밖에 앉아서 피리를 불었고, 그러면 마음이 편안해졌어. 나는 그녀가 나를 알아차릴 때까지 어색하게 그녀를 쳐다봤지." 그의 딸이 격렬하게 웃자 그는 더욱 활짝 웃었어. "그녀가 뭘 했는데?" 그녀는 유치한 무언가를 예상했고, 그녀의 추측은 맞았어. "그녀는 나에게 피리를 던졌고, 나는 이걸 얻었지." 그는 머리를 뒤로 매끄럽게 넘기고, 아주 오래된 흉터를 가리켰어. 작았지만, 거기 있었어. "훈련하면서 얻었다고 말했잖아." 그녀는 그의 이야기 중 하나를 기억했어. "훈련 중에 그녀가 나에게 던졌어." 그는 크게 웃었어. 마치 어제 일 같았지. "나는 그녀에게 피리를 돌려줘야 했고, 그녀는 여전히 나에게 말로 벌을 줬어. 그녀는 정말 얄미웠지... 하지만..." 그는 몽상에 잠기기 시작했어. "하지만 뭐?" 그녀는 알고 싶었고, 그의 눈빛은 항상 낭만적인 무언가를 의미했지. "그녀는 여전히 나에게 치료를 받도록 강요했어. 그녀는 나를 위해 그랬지... 하지만 나는 연고보다 멍이 더 많았어. 그녀는 다정했지만, 남자들에게 화가 나기도 했어. 나는 그녀의 에너지에 항상 끌렸고, 그녀에게 저항할 수 없었고, 우리는 대화를 나누기 시작했어. 그때 나는 그녀가 식욕 부진을 겪는 타고난 사디스트라는 걸 알게 되었지." "그거 완전 마더 같은데." 그녀는 다시 킬킬거렸어. "언제 그녀를 사랑한다는 걸 깨달았어?" 그녀의 질문은 그를 놀라게 했고, 그의 얼굴은 빨개졌어. "음... 나는 그녀에게 뭔가 생겼지만, 훈련의 일환으로 나는 그걸 무시했어... 그녀가 나를 사랑한다고 말할 때까지... 나는 아직 어렸고, 불륜 관계는 원치 않았지만... 그녀가 계속 나를 건드리는데 어떻게 거절할 수 있었겠어?" 그는 너무 많은 말을 하고 있었고, 딸을 돌아봤을 때는 그녀가 바보처럼 웃고 있었어. 그는 당황해서 그녀의 머리를 밀어냈어. "너는 자러 가야 해." "싫어!! 이야기 끝까지 듣고 싶어!!" 그녀는 항의했어. "그러다 엄마가 너를 유혹하기 시작했고, 그러다... 너는 빠져들기 시작했지..." 그녀는 그에게 더 가까이 다가가 그의 팔을 잡아당겼어. "그리고 너는..." 그녀는 그가 완성해주기를 원했지만, 그의 개인적인 공간을 침범했어. "그녀의 침대에서..." 그는 뻔뻔한 남자였고, 지금도 그래. "그녀는 거기서 끝나게 놔두지 않았고, 나를 보내주지 않았어. 그때 나는 그녀를 정말 사랑한다는 걸 깨달았지... 비록 삼촌은 그녀와의 관계를 유지했지만, 그녀가 임신하기는 어려웠어... 그녀가 임신 소식을 알릴 때까지는." "그리고 모두가 매그너스를 위한 거라고 생각했지?" 그녀는 눈썹을 씰룩거렸어. "그래... 사실은 나를 위한 거였는데..." 그는 손으로 얼굴을 가렸어. "내가 뭘 말하겠어? 그녀는 나를 배신자로 만들었고, 그걸 자랑스럽게 느끼게 했어." 그는 수줍게 어깨를 으쓱했고, 그녀는 더욱 웃었어. "여신이 모든 것을 그렇게 만들었다고 생각해... 매그너스가 왕이 되지 않았다면, 너는 그녀를 볼 수 없었을 것이고, 나도 태어나지 못했을 거야. 그러니까 모든 일에는 이유가 있을지도 몰라." 그녀는 결론을 내리고 별을 잡으려고 했어. "유일하게 안 되는 건 메이스야. 그는 너무 많은 문제를 일으켰고, 우리가 모든 것을 불태우기 전에 그를 처리해야 해." 주제가 너무 빨리 바뀌었고, 그녀는 멍해졌어. "맞아, 그는 나에게서 너무 많은 것을 빼앗았고, 아셰르를 거의 죽일 뻔했어. 나는 그를 제대로 처리할 거야. 하지만 먼저, 새로운 관리들이 필요해. 내 궁궐에 배신자들이 있어서 그들과 함께 와인을 마시고 식사할 수는 없어. 나는 현자 마지와 베타 아제아를 내일 아침 광장에서 공개적으로 채찍질하고 참수할 거야." 그녀는 파더의 얼굴에 비웃음을 봤어. "알파 메이스는?" 그는 그의 딸이 그 형편없는 남자에게 무엇을 할지 알고 싶어했어. "그는... 나는 그의 왕국을 불태우고, 우리의 여자를 되찾을 거야."