챕터 5

'괜찮아? 혹시 의사 불러야 돼?' 그는 계속 그녀에게 물었고, 퀸은 치료를 거부했어. '괜찮아, 크세르크세스. 넌 알잖아, 그녀가 가끔 어떨 수 있는지. 훈련 시간 동안엔 봐주지 마, 운동이 필요해.' 그녀는 크게 웃었어. '나 혼자 할 수 있어.' '아직 너의 꿈에 대해 말하지 않았는데, 무슨 의미인지 알아냈어?' 그의 눈썹이 잠깐 찌푸려지더니 다시 풀렸어. '무언가를 알아내는 중인데, 솔직히 웃을 일이 아니야. 제발, 내 딸을 훈련시켜줘. 싸울 수 있어야 해. 특히 그녀에게는 더 이상 쉬운 일이 없을 거야.' 그녀는 그의 손을 잡고 간절한 눈빛으로 그에게 빌었어. 그는 그녀에게 가볍게 키스하려고 몸을 숙였어. '그녀는 내 딸이기도 해. 왕국 최고의 전사로 만들 거야. 좋든 싫든.' 그는 천천히 그녀를 놓아주며 말했어. '잘 쉬어, 옥타비아.' 그는 문을 통해 그녀를 떠났어. 아카디아는 리듬에 맞춰 날개 달린 부채를 공중에 휘두르며, 마스터가 가르쳐준 자세를 완벽하게 했어. 그녀는 몸을 풀고 있어서 숨을 부드럽게 쉬고 있었어. '이번에는 어떤 벌을 받게 될까? 마더는 항상 나를 마스터 크세르크세스와 문제에 빠뜨려.' 그녀는 머리에 칼날이 겨눠지기 전에 중얼거렸어. 그것은 교착 상태였고, 그녀는 파란 구슬을 쏘아보며 공격자를 밀쳐냈어. '이게 내 벌이야?' 그녀의 표정은 지루했어. 그의 깊은 웃음소리가 그녀의 귀에 울렸어. '벌이라고 생각하지 말고 도전이라고 생각해.' 그는 칼날을 자세로 준비하고 그녀에게 달려들었어. 그녀는 위로 베어 막고 그의 옆으로 돌아서 공격했지만 그는 재빨리 피했어. '나쁘지 않아.' 그는 그녀를 칭찬했어. '결국 저는 당신의 제자잖아요.' 그녀는 마더만큼 자랑스러워했어. '하지만 마스터, 단순한 염좌 때문에 왜 이렇게 흥분하세요? 마더가 거짓말한 거 아시잖아요?' 그녀는 마스터와 싸우고 싶지 않았기에, 질 것이고 처참하게 질 것을 알았기에 변론했어. '그래, 알았어. 하지만 넌 여전히 그녀를 쫓아오게 만들었어. 넌 더 이상 애가 아니잖아, 아카디아.' 그는 한 번 더 죽음의 인도자를 휘둘렀고, 이번에는 그녀가 간신히 피했어. 그녀의 푸른 눈에는 두려움이 어려 있었어. '너는 퀸이 나에게 얼마나 소중한지 알잖아.' 그는 그녀가 눈을 굴리게 만드는 카드를 꺼냈어. '그럼 그녀랑 결혼하지 그래?' 그녀는 뻔뻔하게 대답하며 부채를 그에게 던졌지만, 그것은 단지 주의를 끄는 것일 뿐이었어. 그녀는 그의 칼자루를 굳게 잡고 있는 그의 손을 잡고, 다리의 도움으로 그를 뒤로 넘겨 그의 발에 힘을 실어 그를 눕히고 그의 손으로 그가 등을 대고 눕도록 했어. 그녀는 마더에게서 그걸 배웠어. '내가 도전에서 이기는 거야?' 그녀는 무릎 아래에 있는 그의 몸을 보며 승리감에 찬 미소를 지었어. 그는 그녀에게 미소를 지으며 다리 후리기로 그녀를 넘어뜨리고 목에 칼을 겨누며 일어섰어. '아니, 넌 못했어. 널 넘어뜨리긴 했지만, 널 제압하지는 못했어. 적을 제압하는 것은 전쟁에서 승리하는 데 매우 중요해, 아카디아.' 그는 그녀를 일으켜 세우며 설교했어. '하지만 네가 나에게 사용한 기술이 마음에 들었어, 네 마더의 특기지?' 그는 가장 소중한 존재를 보며 비웃었어. '당신은 항상 그녀에 대해 말해요, 그녀는 당신의 제자가 아니에요, 바로 저라고요.' 그녀는 귀엽게 찡그리며 말했어. '당신의 얼굴을 보고 싶지 않아요.' 그녀는 훈련이 끝났다고 결정하고 부채를 집어 들었어. '하지만 방금 널 칭찬했잖아? 내 사과야, 계속 칭찬해줄까?' 그는 아이처럼 그녀의 뺨을 잡아당겼어. '그만 그렇게 불러요, 저 이제 10살 아니에요.' 그녀는 불쾌한 홍조가 얼굴을 장식하자 그의 손을 뺨에서 떼어냈어. 그는 그녀에게 그렇게 많은 애정을 쏟을 때 좋았어. 그는 그렇게 하는 유일한 사람이었고, 킹은 너무 바빠서 그녀에게 관심을 기울일 수도 없었고, 딸을 훈련시킬 수도 없었어. 그는 그녀가 원하는 것은 무엇이든 망치지 않게 했지만, 크세르크세스는 그녀가 정신적으로, 감정적으로 굶주리지 않도록 했고, 그래서 그녀는 그의 곁에 있는 것을 선호했어. '공주가 원한다면 그렇게 하겠지만, 훈련으로 돌아가기를 바래, 아직 배워야 할 것이 많아.' 그는 그녀를 훈련장의 가운데로 다시 데려가며 말했어. '먼저 자세부터, 넌 아직도 몇몇 자세를 취할 때 다리가 떨려. 시작!!' 그리고 훈련이 시작되었고, 몇 시간 동안 계속되었어. 아카디아는 아파서, 훈련 내내 불평하지 않은 것을 축하하기 위해 타르트를 먹기로 했어. 그들은 나란히 앉아 경치를 즐기며, 서로의 회사를 즐기면서 석양을 바라봤어. '이건 정말 아름다운 것 같아요, 해가 달이 빛날 수 있도록 길을 내주는 모습이.' 그녀는 사랑스럽게 한숨을 쉬었지만, 크세르크세스는 약간 웃으며 타르트를 먹다가 사레가 들렸어. '무엇이 그렇게 웃긴가요, 마스터?' 그녀는 웃음 뒤에 숨겨진 이상한 수수께끼를 이해할 수 없었어. '음, 석양과 달의 출현은 아름답지만, 그보다 더 아름다운 것이 있어.' 그의 눈은 무언가를 생각하며, 마치 누군가, 그의 마음을 사로잡은 사람을 생각하는 듯 커졌어. '그게 뭔데요? 제발 저에게 알려주세요.' 그녀는 갑자기 흥분하며 심지어 타르트를 떨어뜨리고 그가 말할 내용을 듣고 있었어. 그는 심호흡을 하고 한 단어를 내뱉었어. '메이트.'