챕터 40

'내 생각엔 그건 좀 위험한데, 내 말 들어봐. 뭔가 더 콤팩트한 걸 생각해 봐야 해. 안 그럼 우리가 방심할 때 잡힐 수 있어. 알잖아, 메이스는 너를 지 혼자 가질 수 있다면 뭐든지 할 거라는 거.' 그들은 궁궐 주변을 빙빙 돌았어. 아카디아가 생각할 거리를 던져줬지만, 날이 갈수록 초조해졌지. '아빠 말이 맞아. 근데 내 여자들이랑 남자들을 뺏기게 할 순 없어. 전쟁 후에 걔가 우리한테서 너무 많이 뺏어갔고, 나는 그걸 두 배로 돌려받고 싶어.' 아카디아는 이를 악물었어. 그러다 그의 손이 그녀의 손에 스며들었지. '화난 거 알아, 아카디아. 근데 너무 섣불리 굴진 말자. 안 그럼 파멸이 눈앞에 닥칠 거야. 메이스는 약하지 않아. 실행력이 부족할 뿐이지. 조심해야 해, 내 사랑.' 그들은 다시 제자리로 돌아왔어. '벌써 세 번이나 돌았네. 두 번만 더 돌면 오늘 끝내자.' 그가 그녀에게 미소 지었지. '아빠, 저한텐 충분하지 않은 것 같아요. 더 강해지고 싶어요. 지금은 너무 느려요.' 아카디아는 너무 많은 책임을 짊어져서 훈련할 시간조차 없었지. 아빠가 살짝 웃었어. '넌 이제 퀸이잖아. 네 엄마도 훈련할 시간이 별로 없었어. 왕좌에 앉으면 배워야 할 게 많아. 쉽지 않을 거야, 얘야.' 그는 네 번째 바퀴를 돌았지만, 아카디아는 전혀 즐겁지 않았어. '우리, 스프린트 할까?' '늙은이, 아직 뛸 수 있어?' 그녀는 악마처럼 비웃었어. 그는 늙었지만 완전히 뻣뻣하진 않았어. 그는 그녀가 자신을 부르는 말에 약간 당황했지만, 도전으로 받아들였지. '날 뭘로 보는 거야?' 그러고선 그는 달려 나갔어. 아카디아는 그가 먼저 시작하자 숨을 헐떡였어. '반칙이야!!' 그녀는 그를 따라 초고속으로 질주했어. 그에게 닿으려고 했고, 점점 가까워졌지. '내가 늙었다고 했지!!' 그녀는 거의 그를 따라잡았지만, 그는 극적으로 그녀보다 먼저 달렸어. '뭐라고?!' 그녀는 그가 어떻게 그랬는지 몰랐지만, 늙은이한테 질 순 없었어. 그래서 속도를 냈지. 목을 맞대고 달리다가 셸리아와 충돌했어. '미안!!' 셸리아가 먼저 사과했지만, 그녀의 개인 암살자가 볼 수 있는 건 별뿐이었어. '괜찮아, 셸리아? 셸리아? 기절한 것 같아.' 아카디아가 그녀의 얼굴 앞에서 손을 흔들었지만, 아무것도 볼 수 없었지. 아카디아는 어색하게 구부러져 있는 크세르크세스에게로 돌았어. 그는 즐거워 보였지. 그녀는 살짝 웃고, 셸리아가 바닥에 떨어뜨린 물건들을 발견했어. 그녀는 그것들을 줍고 두루마리를 펼쳤지. '나의 사랑하는… 무엇보다 당신이 그립습니다.' 아카디아가 읽고 있는데, 이 소리에 암살자가 깨어났어. 그녀는 초조하게 퀸에게서 두루마리를 빼앗았지. 아무도 그것을 읽게 할 순 없었어. '퀸, 뭐하시는 거예요?! 다른 사람의 편지를 읽는 건 좋지 않아요.' 그녀의 어조가 차분해졌어. 그녀는 수신인의 이름을 봤지. '너한테 애인이 있었는지 몰랐어. 그에 대해 아무 말도 안 했잖아.' 그녀는 그녀의 표정에 꽤나 걱정했어. 그녀는 창백해 보였고 눈은 약간 빨갰지. '무슨 일 있어, 셸리아?' '아뇨!! 아무 일도 없어요! 애인이 있었어요…' 그의 모습이 눈앞에 스칠 때마다 그녀는 여전히 아팠어. 그는 항상 멀어져 갔지. '이것들 다 버리고 싶어요. 더 이상 필요 없어요.' 그녀는 모든 것을 품에 안고 그것들을 처리하기 위해 변명하며 나갔어. '뭔가 숨기는 게 있군.' 크세르크세스는 한참 후에 일어섰어. '많이 힘들어 보이는데.' 그는 눈치챘고, 그의 딸도 깊이 생각하고 있었지. '아카디아, 지금 무슨 생각을 하고 있니?' '그녀가 그를 많이 그리워하는 것 같아. 내가 꽤 오랫동안 그녀를 이용해 왔고, 그녀는 바빴으니까. 애인과 재회할 시간을 줘야 할까 봐.' 아카디아는 좋은 생각이라고 생각했지만, 셸리아가 잠시 자리를 비우는 건 그녀에게 큰 타격이었어. 그녀는 왕국에서 매우 유용한 사람이었으니까. '네가 무슨 결정을 내리든 옳을 거야. 하지만 하나 알아둬. 내가 경주에서 이겼어.' 그는 자랑스럽게 고개를 들었어. '내가 이겼어!! 반칙했어!' 아카디아가 그를 비난했지만, 그는 쑥스러운 듯 어깨를 으쓱했지. 그녀의 아빠는 정말 뻔뻔했어. 해가 높이 떠 있었고, 그녀는 숲을 걸었어. 모든 물건들, 러브레터, 그리고 그들이 소중히 여겼던 순간들을 가지고. 그는 그녀를 보고 싶어 했고, 그녀는 그에게 자기가 그를 잊지 못했다는 걸 보여줄 필요가 있었지. '어디 있어?' 그녀는 여러 번 돌았지만 그를 찾을 수 없었어. 그녀는 공기를 킁킁거렸고, 그의 냄새를 겨우 감지할 수 있었어. 어쩌면 그는 숨으려고 하는 걸지도 몰라. '로키? 나와, 여기 있어.' 그는 그녀가 보지 않을 때 그녀를 놀라게 하려고 냄새를 숨기는 버릇이 있었어. 하지만 이번에는 그가 그녀를 다시 보고 싶지 않았을지도 몰라. 그녀의 숨결이 거칠어졌고, 그녀가 돌아서려는데, 강력한 힘이 그녀의 팔을 잡고 그를 너무 가까이 끌어당겼어. 그녀는 그의 녹색 눈을 쳐다봤지만, 차가웠지. '무슨 짓을 하려는 거야?' 그는 그녀의 계획이 뭔지 알고 싶었어. '메이스를 공격할 구멍을 만들려고 나를 다시 믿게 하려는 거지?' 그는 그녀를 밀쳐냈고, 그녀는 상처받았어. '그런 거 아냐!' 그녀의 목소리는 이미 갈라지고 있었어. 그들이 가졌던 모든 것은 어디로 간 거야? 그렇게 빨리? '그럼 뭔데? 뭔데? 나한테 뭘 원하는 거야?!' 그도 똑같이 아팠지. '네가 퀸 아카디아를 위해 일하러 가기 전에는 행복했잖아. 이제 우리한테 무슨 일이 일어났는지 봐!' 그는 짜증을 얼굴에서 닦아냈어. '내가 너를 돌보는 데 충분하지 않았어?' '그런 게 아냐, 나도 내 것을 원했어!!' 그녀는 눈물이 쏟아질 듯하자 소리쳤어. '암살자가 되려고? 셸리아, 정말 너 맞아?' 그는 자신의 삶의 사랑과 이야기하는 걸 믿을 수 없었지. '내 직업을 판단하지 마. 너도 사람을 죽이잖아! 우리는 여전히 뭔가가 될 수 있어. 난 네 주인이 내 주인을 공격하기 전까지는 아무 문제 없어. 그러면 나는 주저하지 않고 부채를 그의 눈에 던질 거야. 하지만 난 너를 지켜보고 있어.' 그녀는 그를 화나게 하지 않도록 천천히 그에게 다가갔어. '로키, 날 봐.' 그녀는 그의 머리를 그녀에게 돌렸어. 그녀는 그가 그녀의 눈에 있는 모든 사랑을 보기를 원했지. 그는 그들의 눈에 빠져들었어. 그녀는 여전히 똑같았지만, 약간 성장했지. '셸리아…' 그는 너무 많은 것을 말하고 싶었지만, 확신할 수 없었어. 그는 그녀를 너무 사랑했지만, 결국 그녀와 싸워야 할지도 몰랐지. '만약 우리 주인이 서로 싸우기로 결정하면, 우리는 서로 칼날을 들어야 해서 무서울 거야. 하지만 그 전에, 우리는 항상 도망갈 수 있어, 로키. 우리에겐 떠날 선택권이 있어. 퀸이 나를 보내줄 거야. 너는 나와 함께 갈래?' 그녀는 '네'를 원했고, '네'를 위해 무엇이든 할 것이었어. 그는 잠시, 아주 오랫동안 생각했어. 부드럽게 숨을 들이쉬고 내쉬며 모든 선택 사항을 머릿속으로 따져봤지. 하지만 그녀에게 '안 돼'라고 말할 수는 없었어. 그녀는 그의 넓은 가슴에 손을 얹어 그의 심장 박동을 느꼈어. 그는 항상 그녀를 위해 살았으니까. '상황이 악화되면 나와 함께 도망갈래?' 그녀의 눈은 눈물로 반짝였어. 그는 아무 말도 하지 않았지만, 그녀에게 키스하기 위해 몸을 숙였어. 그녀의 입술을 통해 모든 사랑을 훔쳐 갔지. 그녀의 눈은 커졌고, 닫히면서 그들이 담고 있던 눈물을 흘렸어. 그는 아무 말도 하지 않았지만, 동시에 동의했어.