챕터 3.

잠자는 숲속의 공주는 자기 방에서 자고 있었어. 그러다 새들이 지저귀는 소리에 깨어났지. 천천히 눈을 뜨니 파란 보석 같은 눈이 드러났어. 햇빛을 받아서 반짝였고, 작은 미소가 입가에 번졌지. '벌써 아침?' 아카디아는 눈을 비비며 크게 하품했어. 그러고는 자줏빛 머리카락을 휘날리며 옆으로 넘겼지. 침대에서 내려와서 블라인드를 활짝 열었어. '이제 이틀 남았어!!' 아카디아가 혼잣말로 소리 지르며 기뻐서 빙글빙글 돌았어. '이번에는 마더가 뭘 해줄까!!!' 신나서 손뼉을 치면서, 서둘러서 준비했지. 화장실에서 뛰쳐나와서 수건을 바닥에 던져 놓고, 거울 앞에 아무것도 안 바른 채로 앉았어. 이번에는 직접 머리를 해보려고 했지. 아카디아는 머리카락을 스스로 잡을 수 없어서 실망한 듯 한숨을 쉬었어. '마더는 어떻게 맨날 이렇게 하는 거지,' 아카디아가 혼잣말로 중얼거리며 포기하고, 결국 간단하게 머리를 묶었지. 무릎 위로 살짝 올라오는 꽃무늬 원피스를 꺼내 입고, 가장 좋아하는 머리핀을 꽂았어. 그건 아카디아가 열 살 때 마더가 준 돌이 박힌 장미 모양 핀이었지. 이제 이틀 뒤면 열여덟 살이 되는데, 뭘 해줄까 궁금했어. 방에서 나가니까 개인 메이드들이 들어오려고 했어. 공주가 이번에는 일어나서 스스로 준비하는 걸 보고 놀랐지. 어쩌면 아카디아가 뭔가 달라지려나 봐. 아니, 생일 선물이 뭔지 알고 싶었어. '옥타비아, 이거 좀 도와줄래?' 아카디아가 남편인 크세르크세스가 왕실 보석을 차는 걸 돕는다고, 빗을 떨어뜨리고 그에게로 돌아섰어. 반지를 끼워주고 왕관을 씌워주니 만족스럽게 웃었어. '어젯밤에 침대에 없던데, 어디 갔었어?' 크세르크세스가 질문하니까 아카디아가 폭소했어. '내가 도망갈까 봐 무서웠어?' 아카디아는 농담에 더 크게 웃으면서, 머리 장식이 잘 놓였는지 확인했어. '그건 내 질문에 대한 답이 아니야.' 크세르크세스는 단호하게 말했고, 아카디아는 눈을 굴렸어. '정원에 있었어. 신선한 공기를 좀 쐬고 싶었어. 악몽을 꿨을 뿐이야.' 아카디아는 그가 의심하기 전에 얼른 둘러댔어. '계시? 뭘 봤어, 자기?' 크세르크세스는 갑자기 흥미를 느꼈고, 그게 처음부터 말하고 싶지 않았던 이유였지. '아직 이해를 못 해서 말할 수 없어…' 아카디아는 시간을 끌었어. '근데 불을 봤어. 불은 위험을 의미하잖아.' 아카디아는 경고하고는, 왕관이 잘 씌워졌다고 판단했어. '내 보상은?' 크세르크세스의 가슴에 손을 얹고 뭔가 기대하는 듯이, 크세르크세스는 몸을 숙여서 키스했고, 부드럽게 빨아들이자 아카디아에게서 낮은 신음이 나왔어. 크세르크세스는 키를 멈추고, 매혹적인 자줏빛 눈을 쳐다보며 말했어. '남자들은…' 아카디아는 고개를 흔들었어. '어제 몰래 나간 벌을 주고 싶은데, 처리할 일이 있어서. 끝나고 제대로 처리해줄게.' 크세르크세스가 추파를 던졌어. '만약 당신이 나를 본다면, 매그너스. 아카디아 생일이 이틀 뒤인데, 내가 아직 뭘 줄지도 생각 못 했는데, 아카디아가 분명히 내 선물을 받으려고 달려들겠지.' 아카디아는 실망한 듯 어깨가 축 늘어뜨렸고, 매그너스는 그녀의 우스꽝스러운 표정에 웃음을 터뜨리며 다시 한 번 키스했어. '내가 널 구해줄 수 있으면 좋겠지만, 나도 똑같은 곤경에 처해있어. 나라면 너처럼 최대한 피할 거야.' 크세르크세스는 조언하고는 문으로 걸어가며 말했어. '하지만 정오까지는 꼭 시간을 내줘. 아직 처리해야 할 일이 있어.' 문을 열고 떠났지. 그가 보이지 않게 되자 아카디아는 다시 문을 닫고, 머리 손질을 시작했어. 거울 앞에 앉아서 자줏빛 머리카락을 만지작거리며 딸을 억누를 수 있는 최고의 스타일을 찾으려고 했어. 앞머리도 약간 내고 물결 모양으로 만들었어. 아카디아는 머리를 직접 하는 걸 좋아했고, 그건 그녀의 궁극적인 자부심이자, 그녀 일족의 상징이었지. 거울 속의 자신을 감탄하며, 그녀의 생각은 지난밤과 일어났던 일로 흘러갔어. 꿈을 꾼 후 그의 품에 안기는 건 언제나 그녀를 진정시켰지. '크세르크세스…' 아카디아는 그 기억에 그의 이름을 신음했어. 그는 정말 그녀를 아끼지 않았고, 그녀의 모든 것을 가져갔고, 그 대가로 모든 것을 줬어. 그는 그녀에게 진정한 남자의 정의였지. 그리고 아무리 노력해도 그를 거부할 수 없었어. 아카디아는 목에서 럭셔리한 머리카락을 살짝 옆으로 치우고 키스 마크를 드러냈어. 그녀의 눈은 욕정과 사랑으로 커졌지. '그는 정말 바보 같아. 왜 저기에 해야 했어.' 아카디아는 그를 욕하며 혼자 웃었어. 그녀는 부정을 저질렀지만 행복했고, 운명은 그녀에게 잔혹했지만, 그녀는 삶의 폭풍 속에서 약간의 행복을 찾을 수 있었고, 그녀에게 다가오는 작은 사랑을 소중히 여기며, 그녀가 어떻게 인식되는지는 신경 쓰지 않았어. 만약 그들이 알게 된다면, 그녀는 온갖 이름으로 불릴 거야. 바람둥이, 부정, 문란한 여자, 거짓말쟁이. 하지만 그 모든 것 속에서, 그녀는 자신이 가진 모든 것에 행복할 거야. 그녀는 왕족을 원한 적이 없었고, 그것은 예상치 못한 축복으로 다가왔고, 크세르크세스를 만날 기회를 얻었지. 그녀의 생각은 그녀가 본 계시로 흘러갔어. 그녀의 연인은 심하게 피를 흘리고 있었고, 그녀는 자신의 남편에게 죽임을 당했지. 그리고 그녀의 딸, 아카디아는 그녀를 너무 안고 싶어했지만 그럴 수 없었어. 그녀는 혼란스럽고 상처받았고, 옥타비아는 마음속 깊이 그녀가 앞으로 삶에서 많은 것을 겪게 될 것을 알았어. 그녀가 속한 일족에서 왔기 때문에. 하지만 그녀는 그 꿈의 의미를 이해하기 시작했고, 모든 것이 비유적이었고, 모든 것에는 항상 반전이 있었어. 하지만 그녀는 결국 자신의 목숨을 잃게 될 것이고, 아카디아의 마음속 고통은 그녀가 죽은 후 오랫동안 간직할 것이라는 것을 알았어. 그것은 그녀가 미친 듯이 사랑해야 할 사람에게 향할 거야. 그리고 크세르크세스는 그의 여왕을 지키는 데 실패했기 때문에 그녀의 떠남에 상처를 입을 거야. 그리고 매그너스, 그녀의 남편… 그는 모든 일에 관여할 거야. 이 정도는 알아낼 수 있었지만, 정확히 어떻게 일어날지는 몰랐고, 어떻게 죽을지도 몰랐어. 하지만 그녀는 자신의 세계를 보호하며 죽을 거야. 그녀의 가족을. 태어날 때부터 늑대였던 그녀는 자신의 무리를 지키고, 그것을 지키다 죽는 법을 배웠어. 노크 소리가 그녀의 모든 생각을 깨고 현실로 돌아오게 했고, 자신의 모습을 바라보며, 나무 틀을 향해 돌아섰어. '들어와.'