챕터 52

몸을 숙이자 배가 꼬이는 느낌이 들면서, 어젯밤에 먹은 걸 다 토했어. 어지럼증도 심하게 밀려오고. '요즘 왜 이러는지 모르겠어.' 입 주변을 씻고 침대로 돌아가. 자줏빛 머리카락을 쓸어 넘기고, 연약한 몸을 푹신한 침대에 뉘였어. 눈에 띄게 창백해졌지만, 그렇다고 싸움을 못 하는 건 아니었지. 사실, 아카디아가 알면 전투에 못 가게 할 테니, 그걸 제일 피하고 싶었어. 눈은 흐릿하고, 다시 잠들 것 같았지. 하지만 일어나면 또 다 토할 걸 알았어. 아침엔 늘 이랬지만, 오후가 되면 좀 나아졌어. 그리고 그렇게, 시간이 지나면 괜찮아지겠지. 여왕의 방에서 웃음소리가 들려왔어. 그 커플은 깨어나 서로의 품에 안긴 채 벌거벗고 있었지. 그는 평생 그만큼 만족스러웠던 적이 없었어. 하지만 오늘 아침엔 특히 장난기가 심했지. '애셔, 제발, 가야 해. 우리 약속 기억 안 나?' 아카디아가 상기시키자, 그는 눈을 굴렸어. 침대에서 나가고 싶지 않았거든. '아직 너무 이른 아침이야, 아카디아. 새소리도 안 들리는데, 우리 빼고 다 자잖아. 그냥 다시 자자.' 그의 커다란 팔이 그녀를 짓눌렀고, 그녀는 침을 삼키며 괴로워했어. 빠져나가려 했지만, 그가 방해했지. '애셔, 내가 너의 여왕으로서 즉시 날 풀어주라고 명령한다!! 여정을 늦출 수 없어. 코난이 칙령을 훔쳤는데, 그걸 팔거나 주장할 수도 있잖아? 거기엔 왕실 인장이 찍혀 있는데, 내가 무슨 말을 하는지 이해 못 하는 거야.' 그녀는 이미 눈을 감고 있는 사람에게 말하고 있었어. 그녀는 그의 살갗을 힘껏 꼬집었고, 그는 흠칫하며 뒤로 물러났지. '왜 그랬어?' 그는 짜증 난 듯이 말하며 자극받은 곳을 비볐어. '내 말은 듣지도 않았잖아! 일어나! 움직여야 해.' 그녀는 거의 침대에서 내려왔지만, 그는 그녀를 다시 끌어당겼고, 그녀는 그의 몸에 부딪혔어. '내가 허락하기 전까지는 안 가.' 그는 빌린 권위를 그녀에게 내세웠고, 그녀는 미소를 지었어. '그래서 넌 뭔데?' 그녀는 눈썹을 치켜세우고 그의 대답을 기다렸어. '내가 누군 것 같아?' 그의 모습이 그녀에게 거의 덮칠 듯 다가왔어. '음, 아카디아?' '넌 음란한 남자야, 그게 다야!' 그녀는 웃으며 그를 밀어냈지만, 별 효과가 없었어. '애셔, 그만해!! 그만해!!' 그는 다시 그녀를 짓누르며, 몸무게로 그녀를 묶었어. 날씬하지만 속에 엄청난 걸 감추고 있는 남자였지. '애원해봐…' 그는 그녀의 귀에 신음했고, 그녀의 뺨이 다시 붉어지기 시작했어. '제 기사님, 애원해요… 날 재워줘요…' 그녀의 대답이었고, 그는 여왕의 명령에 따랐어. 새벽이 밝아오고, 왕국은 이미 다시 길을 나섰어. 아카디아의 말이 앞에서 달리고, 애셔가 그녀를 따라잡으려 했지. 크세르크세스와 셸리아는 적당한 속도로 군대와 함께 갔지만, 그는 셸리아가 오늘 좀 창백하다는 것을 알아챘어. '셸리아,' 그는 그녀의 주의를 끌기 위해 불렀어. 그녀는 생각에 잠겨 있었거든. '괜찮아? 아파 보여.' 그는 말했고, 그녀는 얼굴이 붉어지는 것을 참을 수 없었어. 왕이 그녀의 건강을 신경 써주는 건 너무나 다정했지. '무언가를 잘못 먹었나 봐요. 애셔가 준 열매 때문인 것 같아요. 계곡에 있을 때 줬는데, 저랑 잘 안 맞는 것 같아요.' 그녀는 합리적인 설명을 했어. 그녀에게 무슨 일이 일어나는지 몰랐기 때문에, 이해할 수 있는 일이었지. '아카디아에게 좀 천천히 가라고 해서 쉴 수 있게 할게.' 그의 친절한 제스처에 그녀는 불타올랐고, 말에서 떨어질 뻔했어. '배탈 때문에 군대를 멈추라고요? 안 돼요, 킹. 여왕과 다른 사람들에게 고려하지 않는 행동일 거예요. 괜찮아요, 시간 지나면 나아질 거예요.' 그녀는 말에서 내려, 가장 가까운 관목으로 달려가 속을 다 토하고 싶었지만, 제안을 거절했어. 크세르크세스는 그녀의 불편한 표정을 좋아하지 않았지만, 그도 열매를 먹었기 때문에 열매 때문이라고 생각하지 않았어. 어쩌면 알레르기가 있는 걸까? 하지만 그건 검은 열매였지. 그는 셸리아가 정말 아픈 것 같았고, 열매 때문이 아니라고 생각했어. 코난은 왔다 갔다 했어. 그는 또 다른 까마귀를 봤고, 애셔의 편지를 또 받았지. 그 편지에는 밤에 궁전에 도착할 거라고 쓰여 있었고, 코난은 신경 쇠약에 걸렸어. 편지에는 아카디아가 그에게 격노했고, 그를 확실히 참수하고 싶어 할 거라는 내용도 있어서, 도착하기 전에 도망가는 게 낫다고 했지. 그게 그를 왔다 갔다 하게 만든 이유였어. 올라가 방에 들어섰고, 문을 닫는 순간 옥타비아가 되었어. 그는 이런 상태에 있는 그를 보았고, 타고난 사디스트인 그녀는 그의 고통을 즐거워하지 않을 수 없었지. '무슨 일로 그렇게 안절부절못하는 거야, 코난?' 그녀는 교활한 미소를 지으며 그의 검사대에 올라탔어. 그녀는 그의 편지를 잡고, 읽기 전에 조금 웃었지. 딸의 이름이 적힌 것을 보고 눈물이 맺히기 시작했고, 편지의 뒷부분을 읽으면서 더욱 크게 웃었어. '남들이 아파하는 걸 즐기는 것 같아.' 그가 비꼬며 말하자, 그녀의 미소는 더욱 커졌어. '물론이지!! 네가 느끼는 고통에는 이런 즐거움이 있거든. 날 흥분시켜.' 그녀는 깊고 행복한 숨을 들이쉬고 내쉬었어. '하지만 네 형제 말이 맞아, 숨어야 해. 아카디아가 너를 먼저 찾아올 테니까. 그녀는 메이스에게 그녀의 백성을 위해 싸우기 전에, 너를 먼저 묻어버리고 싶어 할 거야.' '하지만 그냥 갈 수는 없어. 메이스는 뭔가 이상하다는 걸 알 텐데, 날 쉽게 보내주지 않을 거야.' 그는 잠시 동안 약간의 분별력을 말했어. '내가 완전히 무방비 상태는 아니야, 알잖아.' 그는 부끄러움에 뺨이 물들며 덧붙였어. 옥타비아는 그를 비웃으며 머리카락을 얼굴에서 치웠어. '흠.' 그녀는 고개를 끄덕이며 그에게 동의했어. '하지만 네 용기를 칭찬해, 코난. 딸이 널 죽이기 전에, 내가 얘기해 볼게.' 그녀는 다시 한 번 조금 웃었어. '제 여왕님, 전 이 상황에서 도망가지 않겠습니다. 뭘 하길 바라세요? 어떻게 더 도울 수 있을까요?' 그녀에게 충격적인 일이었어. 새로운 용기가 그의 존재에 쏟아졌고, 그녀의 눈은 모성애로 부드러워졌어. '그때는 우리 종족을 구할 수 없었지만, 적어도 이번에는…' 기억들이 그의 눈에 스쳐 지나갔고, 모든 것이 불탔고, 그의 형제도 가족과 함께 불탔다고 생각했지. '네가 믿지 않더라도, 넌 많은 걸 해냈어, 코난. 너는 장미 부족의 일원이 될 자격이 충분해. 젊고 재능 있는 용감한 남자를 맘껏 쓸 수 있게 되어 기쁠 거야.' 그녀는 그를 칭찬했고, 그의 마음은 기쁨으로 가득 찼어. '하지만 너에게 해줬으면 하는 일이 있어.' 그녀는 머리에서 장미꽃을 꺼냈어. 그는 조심스럽게 그것들을 받았고, 섬세하다고 느꼈어. 정말 그랬지. '이걸 어떻게 하죠?' 그는 그것들이 어디선가 갑자기 나타났기 때문에, 평범한 것들이 아니라는 것을 알았어. '궁전, 비밀 통로, 감옥에 놓아두렴. 그러면 내 백성들이 알아볼 수 있는 향기가 날 거야. 크세르크세스는 그 향에 익숙해서 포로들을 찾을 수 있을 거고. 다른 사람들은 로키 모르게 어떻게 궁전에 잠입하는지 알게 될 거야.' 그녀는 떠오르는 해를 바라보며 말했어. '나는 이 곳의 구석구석을 배우고 있고, 이 건물 안에 있는 모든 통로와 터널을 안다고 자랑스럽게 말할 수 있어. 어디에 심을지 알려줄 테니, 각 지점에 메시지를 남겨줘.' '예, 여왕님.' 그는 복종하며 고개를 숙였고, 그녀는 미소를 지었어. 그는 날카롭지는 않지만, 죽을 때까지 충실했지. 하지만 그녀는 누가 누구를 이길지 보고 싶었고, 딸이 어떻게 그녀의 힘을 증명하고, 그녀의 백성을 되찾고, 메이스를 정복하는지 보고 싶었어. 권력 투쟁에서 누가 이길지 보는 게 설렜지. 알파가 이길까, 루나가 이길까?