챕터 81

'괜찮아, 마더, 그냥 긁힌 거야." 아침이 밝았고, 기생 악마 늑대들로부터 겨우겨우 스스로를 방어했지. 옥타비아는 딸 곁을 떠나기를 거부했고, 과도한 애정은 아카디아의 신경을 건드렸어. '그냥 긁힌 게 절대 아니야, 아카디아, 발을 잃을 수도 있었어!!' 엄마는 아카디아를 엄청 걱정했지만, 아카디아는 별일 아니라고 생각했지. '마더, 제발요, 괜찮을 거예요. 메이스가 저를 돌봐줄 거예요.' 아카디아는 벽에 기대 서 있는 새로운 애인을 가리켰어. 아카디아는 메이스를 조심스럽게 바라봤어. 갑자기 메이스랑 엄청 가까워진 걸 알아챘거든. 너무 이상하다고 느껴졌고, 어젯밤에 본 건 더 불안했어. 옥타비아는 딸의 부상을 돕기 위해 왔다가 늑대 모습의 메이스를 봤지. 악마 늑대 중 하나와 똑같은 어두운 모습을 하고 있었지만, 다른 점은 눈뿐이었어. 누구나 그런 모습을 가질 수 있겠지만, 메이스의 아우라는 달랐어. 마치 그들 중 하나인 것 같았지만, 어떻게 딸에게 이걸 설명해야 할까? 아카디아는 겨우 사흘 만에 메이스에게 미친 듯이 사랑에 빠진 것 같았어. 뭔가 이상했어. 누군가 장난을 치고 있었고, 옥타비아는 그게 메이스라는 걸 너무나 잘 알고 있었지. '그래, 조심해.' 옥타비아는 더 이상 아무 말도 하지 않고 방을 나서면서 명령했어. 메이스는 벽에서 나와 아카디아 침대에 앉았어. '널 지켜주지 못해서 미안해.' 메이스는 아카디아 얼굴에서 머리카락을 쓸어 넘겼고, 그의 손길은 너무나 반가웠어. '죽지 않았고, 넌 날 지켜줬어. 어떻게 고마움을 표현해야 할지 모르겠어.' 아카디아 눈이 사랑으로 반짝였어. '우리가 좀 잘못 시작한 것 같아. 그걸 만회하고 싶어.' 수줍게 말했고 메이스는 아카디아의 순진함에 씩 웃었어. '같이 뭘 시작해볼까?' 아카디아는 메이스의 눈을 똑바로 쳐다보지 못했어. 메이스는 그저 미소 짓고 아카디아에게 키스했지. 옥타비아는 차르가 가져간 것을 찾기 위해 도서관을 샅샅이 뒤졌어. 여전히 그의 냄새가 났고, 그 냄새로 도서관에서 그의 움직임을 추적했지. 하지만 아무것도 찾지 못했어. 옥타비아는 무릎을 꿇었고, 고대 원, 분홍색에 기호가 새겨진 원이 그녀를 둘러쌌어. '신성한 계시.' 옥타비아의 눈은 머리카락 색깔과 같은 형광색으로 빛났어. 옥타비아는 마치 그곳에 있는 것처럼 차르의 모습이 나타났고, 그가 무엇을 찾고 있는지 보여줬어. 옥타비아는 머리부터 발끝까지 모든 것을 보고, 그가 가져간 책을 봤어. 옥타비아의 눈은 믿을 수 없다는 듯이 커졌고, 환상이 끝났어. '왜 그 책을 가져간 거야? 여신님, 대체 무슨 일이 일어나고 있는 거예요!!' 로키는 셸리아와 함께 즐거운 시간을 보내며 그녀의 긴 머리카락을 가지고 놀았어. '내 사랑?' 셸리아가 불렀고, 로키는 콧노래로 대답했지. '만약 전쟁이 일어나서 우리가 다시 서로 싸워야 한다면?' 셸리아는 로키에게 답을 구했고, 로키는 미소 지었어. '실수 한 번 했어. 다시는 반복하지 않을 거야.' 로키는 셸리아를 안심시켰고, 셸리아는 그가 약속을 지키기를 바랐어. 로키니까, 그럴 거야. 옥타비아는 어떤 사기꾼 늑대를 찾기 위해 궁궐 전체를 뛰어다녔어. 옥타비아는 그가 뭔가를 정리하려는 모습을 보고 속도를 늦췄어. '차르,' 옥타비아가 부르자, 차르는 빙글 돌아서 옥타비아를 봤어. 옥타비아는 차르가 매일 밤 꿈에 그리던 사람이었지. '무언가 도와줬으면 하는데, 나를 따라와.' 옥타비아가 명령했고, 차르는 자신의 삶이 여신의 축복을 받았다고 생각했어. 이번에는 옥타비아를 만지는 것을 주저하지 않겠지. 차르는 천천히 위층으로 따라갔지만, 불안했지만 침착함을 유지했어. 차르의 머릿속에 떠오른 생각은 옥타비아가 그를 벽으로 밀어붙이고 혀로 그의 사타구니를 마사지하는 거였지. 결국, 차르의 생각으로는 옥타비아가 남편을 속이고 킹 크세르크세스와 함께 시간을 보낼 수 있다면, 차르를 속이고 즐거움을 얻을 수도 있을 거야. 차르는 씩 웃었고, 옥타비아가 방으로 들어왔어. 차르는 옥타비아를 보기 위해 돌아섰지. '왜 저를 부르셨어요, 퀸? 저희는 보통 사적으로 이야기하지 않는데, 제가 해야 할 일이 있나요?' 차르는 옥타비아에게 천천히 다가갔고, 옥타비아는 부채를 그 틈에 넣었어. 차르는 제자리에서 멈춰 섰지. '내 도서관에서 가져간 것을 돌려줘.' 옥타비아의 목소리는 엄격했고, 눈은 매서웠어. 차르는 잠시 생각한 후 멍청한 표정을 지었어. '제가 가져갔다고요? 저는 당신의 도서관에 가본 적도 없는데요, 퀸, 그게 어디 있는지도 몰라요.' 차르는 능글맞게 거짓말했지만, 옥타비아는 그것을 너무나 뚜렷하게 볼 수 있었어. 옥타비아는 부채 칼날을 차르의 목에 더 가까이 가져갔어. '나는 늙었을지 몰라도 차르, 바보는 아니야. 네가 시체가 되기 전에 돌려줘.' 옥타비아가 경고했고, 차르는 죽음을 피하기 위해 약간 뒤로 물러났어. '하지만 퀸, 제 말을 들어보세요,' 차르는 한숨을 쉬며 옥타비아에게 다가갔어. '당신의 도서관에서 아무것도 가져간 적 없지만, 당신에게서 뭔가를 져갈 수는 있어요. 당신의 모든 좌절감요. 당신이 스트레스를 받는 것 같네요.' 차르는 옥타비아의 팔을 잡으려고 했지만, 옥타비아는 그의 손가락을 비틀었고, 차르는 고통에 비명을 질렀어. '차르, 경고하는데, 나는 천 명의 남자와 싸워 모두 죽였어. 네가 가져간 책을 가져오지 않으면, 넌 쉬운 먹잇감이 될 거야.' 옥타비아가 위협했고, 차르는 화가 났어. 도대체 옥타비아는 자기가 누군 줄 아는 거야? 격노한 차르는 옥타비아의 목을 움켜쥐고 벽에 던져 버렸어. 옥타비아는 그의 손을 떼려고 발버둥 쳤지만, 차르는 계속 압력을 가해 그녀의 숨통을 막았어. '숨을 쉴 수 없을 때, 네가 강하지 않다는 걸 알아. 넌 강하지만, 자존심도 강하지. 그런 태도로는 절대 날 이길 수 없을 거야.' 차르가 옥타비아의 귀에 대고 말했고, 옥타비아의 옷을 벗기 시작했어. 옥타비아는 차르의 사타구니를 발로 차고, 엄청난 따귀를 날렸지. '감히 날 건드려?!' 옥타비아는 차르를 금발 머리카락으로 들어 올려 바닥에 얼굴을 다시 꽂았어. 차르의 코는 그 힘에 부러졌어. '책을 가져와, 죽기 전에!! 너랑 메이스는 내 딸에게 무슨 짓을 하려고 하는 거야!!!' 옥타비아의 부채는 차르의 목을 자르기 직전이었지만, 어떤 형태의 마법이 그의 손에서 나와 옥타비아의 허리를 정통으로 때렸어. 옥타비아는 벽으로 다시 날아가 미끄러져 내려갔고, 머리가 단단한 재질에 부딪혔어. 옥타비아는 신음했고, 머리 뒤쪽을 만져 피가 흐르는 것을 봤지. 옥타비아의 시야가 흐릿했고, 차르가 일어서서 다가오는 것을 봤어. 차르는 옥타비아를 머리카락으로 들어 올려 한동안 감탄한 다음, 옥타비아의 드레스 소매를 찢었어. '날 건드리지 마!!!' 옥타비아는 발버둥 쳤지만, 차르는 옥타비아의 손을 등 뒤로 묶었어. 차르는 악마처럼 웃으며 옥타비아의 왼쪽 눈을 핥았어. '크—' 차르는 거친 키스로 옥타비아의 말을 막았지만, 옥타비아는 그의 입술을 깨물었고, 차르는 신음했어. 피의 금속성 맛이 그의 입을 물들였지. 차르는 옥타비아가 어떤 여자인지에 격분했고, 옥타비아의 얼굴을 날카롭게 스쳤어. 차르는 옥타비아의 머리를 제자리에 고정했어. '가만히 있어. 그렇지 않으면 죽을 거야.' 차르가 경고하고 옥타비아의 나머지 옷을 찢어 그녀의 몸을 더듬었고, 욕망을 채웠어. '이렇게 멋진 여자는 처음 봐!!' 차르는 흥분했고, 옥타비아의 젖꼭지를 꼬집어 고통을 줬어. 하지만 옥타비아는 보복으로 차르에게 헤드 버트를 날려 그를 바닥으로 쓰러뜨렸어. 옥타비아는 차르가 일어나려고 하는 것을 보고 다시 공격했어. '파괴적인 조화!!' 옥타비아의 입에서 음파가 뿜어져 나왔고, 높은 비명 소리에 차르는 고통에 비명을 질렀어. 차르는 귀가 먹먹해지고 귀에서 피가 나기 시작했어. 옥타비아는 묶인 것을 풀고 차르의 얼굴을 때렸어. 창문까지 도달할 때까지 멈추지 않았고, 차르는 옥타비아를 밀쳤지만 옥타비아는 다시 그를 밀었고, 한 번의 타격으로 차르는 창문 밖으로 던져졌어. 다행히도 차르는 장미 덤불에 떨어졌지만, 가시조차도 옥타비아의 만족감을 위해 그를 찔렀어. '경비병!! 그를 도망치게 하지 마라!!!' 옥타비아가 외치고 차르가 도망가기 전에 그를 붙잡으려고 달려갔지만, 차르는 이미 도망치고 있었어. 모두 퀸이 찢어진 옷을 입고 내려오는 것을 보고 충격을 받았어. '옥타비아, 무슨 일이 있었어?!!' 크세르크세스가 허리를 잡고 옥타비아의 몸에 밀착해 옥타비아의 나체를 가렸어. '차르, 우리는 모르는 무언가를 계획하고 있어요!! 그는 제 도서관에서 고대 서적을 훔쳤어요!! 그를 잡아서 죽여요!! 그의 머리를 가져와요!!' 옥타비아가 소리쳤고, 더 많은 사람들이 그녀의 명령을 따르기 위해 달려갔어. 옥타비아의 눈은 분노로 가득 찼어. 아드레날린이 사라지기 시작하자 고통이 밀려왔고, 옥타비아는 크세르크세스에게 의지했어. '옥타비아, 진정해.' 크세르크세스는 옥타비아를 앉도록 안내하고 자신의 로브를 벗어줬어. '애셔!!!' 크세르크세스가 학생을 불렀고, 애셔는 거의 즉시 나타났어. '마스터.' 애셔는 무릎을 꿇었고, '그의 머리를 가져와.' 그게 크세르크세스가 한 말 전부였고, 애셔는 그의 명령을 따르기 위해 달려갔어. '아카디아를 즉시 불러!! 메이스와 로키를 구금해!! 그들은 이걸 알고 있었을 거야!! 퀸을 위해 물을 가져와!!' 모두가 일어난 혼란을 진정시키기 위해 흩어졌어. 아카디아는 메이스와 그들의 은밀한 대화를 뒤로하고, 마더가 어떻게 됐는지 보기 위해 아래층으로 달려갔어. 옥타비아의 모습을 본 아카디아의 마음은 무너졌어. '마더!!' 아카디아는 눈물을 흘리며 엄마 곁으로 달려갔어. '엄마한테 무슨 일이 있었어!!' 아카디아는 대답을 구하려 크세르크세스를 돌아봤지만, 크세르크세스도 끓어오르고 있었어. '처음부터 그들을 죽였어야 했어!! 그들이 그녀에게 무슨 짓을 했는지 봐, 그들은 그녀의 친절함을 이용했어!! 그들을 모두 죽여!!' 크세르크세스가 분노에 차서 명령했고, 아카디아의 눈은 공포에 질려 커졌어. '파더!! 안 돼요, 그럴 수 없어요!!!' 아카디아가 간청했지만, 크세르크세스가 아카디아에게 건넨 표정은 그녀를 산산조각 내버렸어. '제발요, 메이스는 아무 잘못도 하지 않았어요, 우리는 차르를 벌해야 해요. 메이스가 이것에 대해 아무것도 모르는 것 같아요!!' 아카디아는 그를 설득했지만, 크세르크세스는 그녀의 말을 듣지 않았어. 아카디아는 엄마에게 몸을 굽혀 그녀의 노출된 가슴에 손을 얹었어. 옥타비아는 의식이 없었지만, 아카디아가 레이키를 하자 그녀의 몸은 분홍색의 따뜻한 빛으로 빛나기 시작했지. 아카디아의 눈은 완전히 분홍색으로 변했지만, 여전히 눈물을 흘렸어. '마더 제발….' 아카디아는 엄마가 눈을 뜨기를 간청했고, 목소리는 힘의 존재로 인해 약간 변했어. '저를 위해 눈을 떠주세요.' 아카디아가 흐느껴 울었고, 눈물이 떨어지자 옥타비아는 가볍게 신음했고, 미소를 지으며 벌떡 일어났어. '마더!!' 아카디아는 너무나 행복했어. 하지만 메이스와 로키는 이미 무릎을 꿇고, 죽임을 당할 크리스마스 새처럼 묶여 있었어. '무슨 일이야?!' 로키가 알고 싶어했고, 크세르크세스는 아무 말도 하지 않았어. 그는 오직 죽음 전달자를 꺼냈지. '너희 모두가 이걸 계획했어!!! 그녀가 너희를 용서하기로 결정했는데도, 내 퀸에게 무슨 짓을 했는지 봐!!! 너희는 자비심을 받을 자격이 없어!!' 크세르크세스는 로키의 머리 근처에 칼날을 대자, 셸리아가 갑자기 그녀의 남편을 소환하는 이유를 알아보기 위해 계단을 달려 내려갔고, 그녀는 로키의 목에 칼이 있는 것을 보고 숨을 헐떡였어. '안 돼요, 제발!!' 셸리아는 다리를 움직일 수 있는 한 빨리 달려갔고, 칼날의 길이로 그는 그들을 한 번에 죽일 참이었어. '파더 제발!! 내 말 좀 들어봐!!' 하지만 그는 그녀의 말을 들을 수 없었고, 옥타비아의 고통만 들을 수 있었어. 그는 차르가 그녀를 이용하고 도망쳤다는 것을 확신했어. 그것은 용서할 수 없는 일이었지. 그녀가 겪은 모든 일 후에, 그녀는 허락 없이 만져질 자격이 없었어. '파더 안 돼요!!!' 아카디아와 셸리아가 그에게 외쳤지만, 그는 칼을 하늘로 치켜들었고, 로키는 메이스의 손을 잡았어. 만약 그들이 죽는다면, 함께 죽을 거야. '멈춰!!!' 두 여자는 그들의 연인을 지키기 위해 소리쳤지만, 그는 어쨌든 하고 있었어. 그의 칼은 셸리아와 아카디아가 만들어낸 보호막과 만났고, 그 에너지에서 발사되었어. 아카디아에게는 평범했지만, 셸리아에게는 그렇지 않았지. 쇼크의 결과였고, 그런 일을 처음 해봤기 때문에 셸리아는 약해질 수밖에 없었고, 무의식 상태로 바닥에 쓰러지기 전에 무릎을 꿇었어. '셸리아!!' 그녀가 바닥에 쓰러지자 로키의 심박수가 빨라졌어. '우리는 차르에 대해 아무것도 몰랐어!! 제발 저희를 보내주세요!!' 그의 안에 있는 하이브리드가 깨어나기 시작했고, 결박은 부러지기 쉬운 막대기처럼 끊어졌어. 로키는 그녀에게 달려가 그녀를 품에 안았어. '셸리아!! 눈을 떠!!! 그녀에게 무슨 일이 일어났어?!' 로키는 혼란스러웠고, 셸리아는 평생 마법적인 본질을 보여준 적이 없었거든. 차르의 탈출 후 궁전 전체에 드라마가 가득했고, 셸리아는 힘을 소모해서 기절했고, 아카디아는 아빠가 메이스를 죽이는 것을 막았어. 옥타비아는 의식을 되찾았지만, 쇠약해져서 말을 할 수 없었어. 셸리아는 방으로 급히 실려 갔고, 아주어는 셸리아가 다시 깨어나기를 바라면서 그녀의 머리카락을 쓰다듬고 있었어. 로키는 셸리아를 다시 깨울 방법을 찾기 위해 여기저기 뛰어다녔고, 크세르크세스는 자신이 초래한 일에 죄책감을 느꼈어. 아주어는 셸리아의 머리카락을 계속 쓰다듬으며, 셸리아가 곧 깨어나기를 바랐어. '언니, 눈을 떠,' 아주어는 눈에서 눈물을 닦고, 아무도 보고 있지 않은지 확인하기 위해 주위를 둘러본 다음, 셸리아의 가슴에 손을 얹었어. 그녀의 분홍색 에너지가 빛나며 셸리아의 몸으로 흘러 들어갔지. '마더에게 당신을 보호하겠다고 약속했어요, 제발 눈을 떠주세요.' 아주어가 간청했고, 셸리아의 모습이 변하기 시작했고, 그녀의 검은 머리카락은 분홍색으로 변했고, 눈은 짙은 핑크색이었어. 아주어는 셸리아에게 레이키를 하고 있었고, 언니가 깨어날 시간이 얼마 남지 않았다는 것을 알고 있었어. 하지만 너무 오래 걸렸고, 아주어는 무서워지기 시작했어. 셸리아의 눈이 천천히 뜨여 옥타비아의 모습이 갈라져 보이는 것을 봤어. '마더?' 셸리아는 앞에 있는 여자를 향해 손을 뻗었고, '눈을 감아, 자고 있어.' 셸리아에게 할 수 있는 최선의 거짓말이었고, 셸리아는 그녀의 손을 놓지 않고 순종했어. 셸리아는 눈에 눈물을 글썽이며 미소 지었지만, 유리가 깨지는 소리를 듣고 갑자기 뒤돌아봤어. 로키는 물건을 꽤 쉽게 떨어뜨렸지만, 그럴 만한 이유가 있었지. 분홍색 눈과 초록색 눈이 마주쳤어. '아주어?'