챕터 4

'마더?' 문을 열고 들어가자, 그녀의 영혼을 꿰뚫어보는 듯한 눈빛으로 그녀의 엄마가 서 있었다. 입가에 미소를 띠며 자연스럽게 방으로 들어와 뒤에서 문을 닫으며, '안녕, 좋은 아침.' '아침도 너에게도 안녕, 아카디아. 생일 선물을 받으러 왔다면, 문 밖으로 나가서 너의 파더를 귀찮게 해.' 그녀는 마치 요즘 고객 관리 서비스 녹음처럼 대답했고, 아카디아는 웃음을 터뜨렸다. '파더도 똑같은 말을 할 거라는 거 알지? 게다가, 하루 종일 파더를 보지도 못했어. 그리고 지금 여기 왔으니, 엄마한테 귀찮게 구는 게 낫겠어.' 그녀는 우아하게 흔들거리며, '힌트를 줘, 마더… 뭐가 있을까? 대체 뭘까?' 그녀는 퀸을 뒤에서 껴안고 살살 흔들며, '엄마, 그냥 풀라고 수수께끼라도 내줄래?' 그녀는 옆구리를 간지럽히자, 엄마는 반응했다. '진정해, 공주님!!' 그녀는 싫어하는 간지럼에 얼굴이 발갛게 물들어 큰 소리로 기침했다. '너에게 수수께끼는 안 낼 거야. 너무 쉽게 풀릴 테니까.' 그녀는 머리를 매만지고 문으로 향했다. 아카디아는 그냥 따라가며 폴짝거렸다. '근데, 엄마, 그걸 영원히 숨길 수는 없잖아?' 그녀는 다시 간지럽히고 싶었지만, 간단한 손짓으로 항의했다. '나 건드리면, 밖에서 자게 될 거야.' 그녀는 위협했지만, 아카디아는 조금도 걱정하지 않는 듯했다. '영원히 숨길 수는 없어. 네 생일이 이틀 뒤잖아. 그때까지 기다려.' 그녀는 논리적인 이유를 대며 자신의 똑똑함에 으쓱했다. '근데, 지금 갖고 싶은데.' 아카디아가 요구하자 퀸 옥타비아의 얼굴에서 미소가 사라졌다. '엄마, 나한테 이 정도는 해줄 수 없어요?' 그녀는 그 귀여운 강아지 눈빛과 함께 그 귀여운 개 낑낑거림을 했지만, 옥타비아는 돌보다 더 굳건했다. '그때까지 기다려. 더 중요한 일이 있어. 이건 더 이상 이야기하고 싶지 않아.' 그녀는 목을 가다듬고, '소문으로 들었는데, 너 크세르크세스랑 수업 땡땡이쳤다며? 내가 직접 확인했어.' 그녀의 죽음의 눈빛은 아카디아를 수천 개의 총알을 맞은 듯 땀나게 만들었다. '엄마가 저를 부르시는 것 같아요, 저는 그냥—' 그녀는 도망치려 했지만, 옥타비아가 혼자서는 도저히 다듬을 수 없는 그녀의 헐렁한 머리카락을 잡았다. '엄마, 아파요!!' 그녀는 머리 가죽을 잡고 고통스러워하며 크게 칭얼거렸다. '그리고 날 거역하고 있어. 넌 로열티고, 그렇게 행동해야 해. 스스로를 방어하는 법을 배워야 해. 전쟁이 터지면 어떡할 건데? 너와 네 땅을 어떻게 지킬 거야?' 그녀는 애정을 담아 꾸짖었고, 꿈속의 이미지들이 그녀의 눈앞을 스쳐 지나갔다. '내가 항상 너를 지켜줄 수는 없어. 내가 죽을 날도 얼마 남지 않았는데—' '왜 화제를 바꾸는 거예요? 엄마는 죽음에 대해 얘기하지 않으면서 저를 잔소리하는 거잖아요!! 저, 이런 거에 대한 마음의 준비가 안 돼 있다고요!!' 그녀는 같은 템포로 엄마에게 소리 질렀다. 옥타비아의 신경이 끊어졌다. '감히 내게 소리를 질러?!' 그녀는 되받아쳤다. 그리고 여기서 그들은 유사성을 보였다. 두 여자 모두 자존심이 강했고, 먼저 말을 듣는 것을 좋아했고, 종종 그것 때문에 서로 이해하지 못했다. '이미 그런 주제는 싫다고 말했잖아요, 그런데 엄마는 계속 선을 넘잖아요!! 이런 거에 대한 마음의 준비가 안 돼 있다고요!!' 그녀는 외치고 나서 걸어가기 시작했다. '여신의 사랑을 위해서!! 아카디아!! 아카디아!! 당장 멈춰!!' 그녀는 걸음을 따라잡기 위해 조깅을 시작했다. '아카디아, 멈추라고 했잖아!! 명령이야!!' '명령은 개뿔!! 엄마랑 얘기 안 해!!' 그녀는 늑대 인간 주로서 그녀의 초능력 중 하나인 엄청난 속도로 화려한 계단을 내려갔다. '예의는 어디다 뒀어?! 버릇없는 계집애!!' 그녀는 계단 근처에 와서 내려가기 시작했다. '그 쓸모없는 놈한테 너무 많이 배웠어.' 그녀는 혼잣말을 했다. 왜 그를 위해 아이를 가지기로 결심했는지 전혀 이해할 수 없었다. '아카디아—' 그녀는 계단에서 미끄러졌다. 아카디아는 갑자기 멈춘 이유를 보기 위해 뒤돌아봤지만, 그녀는 이미 떨어지고 있었다. '마더!!' 그녀는 초고속으로 달려가고, 누군가도 그녀의 행동을 따라 했다. 둘 다 옥타비아가 매우 긴 계단의 바닥에 엉망으로 떨어지기 전에 그녀를 잡았다. 그들은 서로를 1초 동안 쳐다보더니 퀸을 일으켜 세웠다. '이게 너희 엄마를 대하는 방식이야? 엄마를 쫓아오게 해?' 그의 눈이 짜증으로 찡그려졌고, 그녀는 그의 눈부신 푸른 눈동자를 쳐다볼 수 없었다. '괜찮으세요, 퀸?' 그는 극진한 배려로 물었고, 그녀는 고통스러워할 때까지 고개를 끄덕였다. 그들은 둘 다 그녀의 발목을 내려다보았다. '아, 이런, 염좌인 것 같군.' 그녀는 아주 깊은 한숨을 쉬며, '아카디아, 넌 내가 예전만큼 젊지 않다는 거 알잖아. 네 고집이 뭘 만들어 냈는지 봐.' 그녀는 딸의 머리를 툭 쳤고, 그 남자는 똑같이 했다. '왜 둘 다 나를 그렇게 세게 때려야 하는 거야?' 그녀는 아픈 머리를 잡고, 그들은 항상 불필요하게 그녀를 벌했다. 이제 그녀는 아무 이유 없이 두통이 있을 것이다. 글쎄, 어쨌든 그녀의 잘못이지만, 엄마가 시작했다. '무슨 짓을 하기에 쫓아다녀야 했던 거죠? 퀸 전체를?' 그는 학생에게 시선을 돌리고 다시 머리를 한 번 더 톡 쳤고, 이번에는 코믹한 눈물로 무너졌다. '방으로 데려다줄게. 아카디아, 훈련장에서 만나자. 조심해.' 그는 퀸을 품에 안고 천천히 그녀의 방으로 데려갔다. 그러나 아카디아는 뒤돌아보자 엄마가 그녀에게 딸기를 불고 있는 것을 보았고, 그녀는 조용히 숨을 헐떡였다. '저 거짓말쟁이 할머니!!' 그녀는 버릇없는 아이처럼 발을 구르고, 마스터와 더 많은 문제를 일으키기 전에 훈련장으로 초고속으로 달려갔다.