챕터 74

'사티바, 난 오늘처럼 이렇게 빡친 적이 없었어. 내 딸한테 무슨 일이 생길까 봐. 잃는 건 상상도 못 해. 이걸 어떻게 막을 수 있을까?" 아카디아 일 때문에 정원으로 옮겨가서 얘기를 나누는데, '심각한 문제지만 여신님은 거짓말하신 적이 없어요.' 옥타비아보다 작은 걸음으로 다가가서 그녀를 쳐다보며 말했어. '그녀는 인생에서 또 힘든 시기를 겪을 거고, 살아남지 못할 수도 있지만, 여신님의 은총으로 살아남을 거예요.' '사티바, 아카디아의 메이트에 대해 오랫동안….' 잠시 말을 멈추고, '정말 확실해?' 그녀는 이해할 수 없어서 확인해야 했어. 왜냐면 적과 운명이 맺어질 거란 걸 믿을 수 없었거든. '내가 그에게 말했을 때, 그도 믿지 않았어요. 이제 그에게 무슨 일이 일어났는지 봐요. 여신님은 절대 거짓말하지 않지만, 가끔 우리는 그분의 방식을 이해하지 못해요.' 그녀는 짓궂게 웃으며, '그녀는 보름달이 뜨는 밤에 그와 짝을 맺을 거고, 약해지고 무력해질 거예요. 그저 운명일 뿐이에요.' '알겠어요, 사티바. 하지만 그녀를 보호할 방법이 있나요? 제 딸이 날 떠나는 건 싫어요….' 그녀는 작게 흐느끼며 사티바가 손을 잡았어. '아카디아가 자신의 부족을 지키는 수호자라는 거 잘 알잖아요. 그렇게 쉽게 지지 않을 거예요. 여신님 자신이 보호하고 있잖아요. 하지만 쉽진 않을 거예요. 그 전에 그녀와 얘기해 보라고 조언하고 싶어요.' '동의해.' 그녀는 크게 숨을 들이쉬고, '과일 커스터드 좀 드시겠어요?' 비웃자 사티바가 웃었어. '그게 날 매수할 수 있는 유일한 방법이지. 좋아, 거절 못하는 거 알잖아.' 둘은 웃으며 다시 궁 안으로 들어갔어. '늑대들이 내 백성을 공격한다는 게 무슨 뜻이야?' 그녀는 다리를 꼬고 앉아 궁의 병사 중 한 명의 보고를 들었어. '제 퀸, 맹세컨대, 저도 몰랐어요. 밤처럼 검고, 피눈을 하고, 사람들을 끌고 가서 잡아먹고 있어요.' 그는 숨을 헐떡이며, '아이 하나는 먹히는 걸 막았지만, 엄마는 어쩔 수 없었어요. 이 공격은 3일 전에 시작됐고, 최선을 다해 통제하려고 노력하고 있습니다.' 그가 하는 말 하나하나가 그녀를 더 화나게 했어. 감히?! 그녀의 눈 앞에서 백성을 죽이다니. '메이스를 즉시 가두세요!! 그의 죄에 대해 고통받게 해 주겠어!!' 그녀는 명령하고 왕좌에서 나가자 병사는 절하며 책임자인 아셰르에게 명령을 전달하기 위해 달려갔어. '정말 괜찮겠어?' 그는 로키가 준 혼합물을 쳐다보며, 냄새를 맡고 코를 찡그렸어. '어서 메이스, 고통에서 벗어날 수 있는 유일한 방법이야.' 그는 그릇을 입으로 밀어 넣고 억지로 마시게 했어. 삼키자마자 다시 토하고 싶었지만 로키가 입을 막았어. 그는 톡 쏘는 듯 쓴맛에 고통스러워하며 신음했어. '이제 마지막 단계야.' 로키는 그의 어머니의 마법과 어둠에 대한 지식을 물려받은 강력한 하이브리드였어. 지금 그는 아카디아의 눈에 메이스를 더 매력적으로 보이게 하기 위해 흑마법을 사용하고 있었어. 그의 향기와 본질을 향상시켜 퀸을 끌어당기려고. 그는 몇 마디 말을 하고 초록색 구슬이 그에게서 나와 형제에게 들어갔어. 충격의 파동이었고, 그다지 고통스럽진 않았지만 모든 레벨에서 진정되었어. 그는 갑자기 바닥에 쓰러지기 전에 미소를 지었어. '로키!! 내가 이러지 말라고 한 이유가 이거야!' 그는 형제를 꾸짖었고, 그의 눈은 밝은 초록색으로 깜박였어. 그는 너무 많은 에너지를 사용해서 천천히 변하고 있었어. '괜찮아. 영광을 되찾기 위해 치러야 할 작은 대가야.' 그는 어깨를 으쓱하고 휘청거리며 일어섰어. 그는 메이스를 쳐다봤고, 그의 눈은 천천히 정상으로 돌아오고 있었어. 그는 고개를 끄덕였어. '냄새가 더 강해졌어.' 그가 알아챘어. '나도 그렇게 느껴져.' 그가 말했어. '널 바꾸려는 건 아닌데, 그냥 퀸에게 저항할 수 없게 만들려는 거지. 그녀가 널 다르게 보기 시작할 거야.' 그는 비웃으며, '그녀가 널 잡아서 방에 던져 버려도 놀랍지 않을 거야.' 그가 농담했어. '닥쳐, 로키!!' 그의 얼굴은 열기로 뒤덮였고, 그의 눈은 욕망으로 빛났어. 그는 아카디아가 그와 자달라고 간청하는 상상을 했고, 그는 거절했어. 그는 그녀가 욕망으로 불타는 걸 지켜보며 그녀에게 격렬한 사랑을 나눴어. 그녀는 마치 약물에 중독된 것처럼 계속 돌아올 거야. 그러면 그녀는 자신의 힘이 어디에 숨겨져 있는지 그에게 털어놓을 거고, 그는 눈 깜짝할 사이에 그녀에게서 훔칠 거야. 그리고 그가 다시 왕이 되면, 그녀는 여전히 그를 맹목적으로 사랑할 거야. 그의 귀에는 음악처럼 들렸어. '지금 뭐 생각해, 형제? 그녀를 앙앙거리게 만드는 방법?' 로키는 답이 없었어. 메이스는 큰 신음을 내며 그의 복부에 펀치를 날렸어. '한 마디 더 하면 널 매달아 버릴 거야, 맹세해!!' 그는 형제에게 화가 났어. '나 잊고 퀸을 노려. 그녀를 어떻게 춤추게 할 거야? 왼쪽으로? 오른쪽으로?' 메이스는 그를 이상하게 만드는 힘을 감지하고 그를 분수대로 끌고 가서 뇌에 물을 넣었어. 그는 잔여물을 뱉어냈고, 약간 진정되었어. '고마워….' 그는 눈을 비비며, '마법이 생각보다 강하네.' '조심해야 해. 널 잃는 건 감당할 수 없어.' 그들은 천천히 입구로 이동했고, 경비병들이 그들에게 다가오는 것을 보았어. '무슨 일이야?' 그는 형제에게 속삭였고, 로키는 죽어가는 물고기처럼 아무것도 몰랐어. '우릴 따라와.' 그들 중 하나가 메이스에게 명령했고, 그는 멍했어. 로키가 그를 쿡 찌르자 그는 동의해서 그들을 따라갔어. '어디로 데려가는 거야?' 그가 감옥으로 안내받으며 물었어. 상황이 마음에 안 들었어. '뭐하는 거야? 아무 짓도 안 했는데 왜 여깄는 거야?' '퀸에게 설명하면 돼. 퀸이 여기 가두라고 요청했어.' 그리고 그들은 그를 감옥에 던졌어. '퀸에게 내가 뭘 했는지 말해 달라고 해!!' 그는 요청하지 않고 명령했어. 그의 아우라가 오랫동안 처음으로 빛났고, 그들은 그의 명령을 따랐어. 그는 손을 쳐다보며, '무슨 일이지?' 그는 그가 제거했다고 생각했어. 아카디아는 곧 내려왔고, 강한 냄새에 충격을 받아 넘어졌어. 너무나 즐겁고 매혹적이어서, 그녀는 누구의 냄새인지 궁금했어. 그녀가 메이스에게 다가가자 더욱 강해졌어. '왜 날 여기 가둔 거야?!' 그는 그녀에게 대답을 요구했지만, 그녀는 아무 말도 하지 않았어. '감옥을 열어.' 그녀는 그녀의 부하 중 한 명에게 명령했고, 그들은 그의 팔을 잡고 밖으로 끌어냈어. 그녀는 그에게 더 가까이 다가가 그의 얼굴을 쓰다듬었어. '내 백성을 해칠 수 있다고 생각하고 내가 모를 거라고 생각했어?' 그의 얼굴을 때리는 또 다른 뺨, 이번에는 이전보다 더 세게. '네 작은 늑대들을 보내서 죽이고 있잖아!!' 그의 눈이 믿을 수 없다는 듯이 커졌어. '뭐? 아니!! 아카디아, 넌—' 그는 무릎을 꿇게 하는 또 다른 뺨에 의해 끊겼어. '네가 감히 날 퀸이라고 부르다니, 불량배!!' 그녀의 목소리에서 권위가 뿜어져 나왔어. '메이스, 넌 절대 벗어날 수 없어, 내 말 명심해!!' 그녀는 로열 의상의 소매를 걷어 올리고 머리를 묶었어. '채찍을 가져와!' '제 퀸, 제발, 아무 짓도 안 했어요. 아무것도 할 수 없어요, 이미 모든 걸 빼앗아갔잖아요!! 이러지 마세요!!' 그는 자비를 구했지만, 헛된 외침이었어. 채찍이 왔고, 여러 개의 끈 끝에 칼날이 달려 있었어. 그의 눈은 공포로 커졌고, 그녀에게 애원하기 위해 무릎을 꿇었어. 그의 냄새는 그녀를 혼란스럽게 했어. 그녀는 분노를 느꼈지만, 그것은 그녀를 진정시켰어. 그녀는 그를 자신의 방으로 데려가 또 다른 고통을 보여주고 싶었어. 하지만 그녀는 너무 많은 생명을 잃었고, 잃어버린 생명만큼 그는 채찍질을 당할 거야. '네가 아이를 고아로 만들었어. 절대 용서할 수 없어.' 그녀는 머리 위로 채찍을 들었고, 그의 손에 떨어져 피부를 찢었어. '아아악!!!'