챕터 15

'그게 너네 파더 스타일이지, 걔는 킹이라기보단 쫄보라니까, 내가 너한테 딱 하나만 바라는 게 있어." 잠시 뜸을 들이고, '뭔데요, 마더?' 아카디아가 엄마한테 더 가까이 다가가자, '뭐든지 시키는 대로 할게요.' 옥타비아가 입술을 예쁘게 움직이자 마더는 안심한 듯했다. '너를 막으려는 놈들은 절대 봐주지 마. 지금 상황에선 죽거나 죽이거나 둘 중 하나야. 넌 분명 멋진 퀸이 될 거야.' 마더가 아카디아를 끌어안았다. '이런 말들만 남겨두고 가는 것 같아서 좀 그래요.' 아카디아가 더 세게 옥타비아를 껴안으며, '생일 선물도 못 받았고, 생일 파티도 제대로 못 했잖아요….' 아카디아는 기분이 좋지 않았다. 이틀 전에 열여덟 살이 되었는데, 모두 전쟁 걱정만 하고 있었다. 옥타비아가 웃으며 손을 뻗자, 장미 덩굴에서 플루트가 나타났다. '생일 축하해, 내 보석. 마음에 들었으면 좋겠네?' 옥타비아가 씩 웃었다. 그렇게 아름다운 건 누가 봐도 마음에 안 들 수가 없을 정도였다. 금과 은으로 섬세하게 수놓아진 장미 플루트. '너무 예뻐요… 고마워요, 마더… 플루트 갖고 싶었거든요.' 아카디아의 눈에 눈물이 고였다. '그리고 너한테 줄 선물이 또 있지….' 옥타비아가 가슴에 손을 넣자, 손이 살을 통과했다. 아카디아는 그 모습에 깜짝 놀랐다. '진정해, 거의 다 왔어. 이건 내가 부족을 떠날 때부터 가지고 있었는데, 음, 내가 항상 지킴이였다고 할 수 있겠네.' 옥타비아가 작게 웃으며 마법의 정수로 만들어진 빛나는 장미를 꺼냈다. '언젠가 이걸로 우리 구역을 표시하고 싶었는데, 불행히도 내 인생에는 기회가 없었지. 이제 너한테 줄게.' '마더, 이상한 말씀 하시네요… 아직 살아 있고 건강하신데, 왜 못 가지시는 거예요?' 아카디아는 갑자기 책임감이 바뀌는 게 싫었다. '이제 날 원하지 않아.' 옥타비아가 웃으며, '그냥 가져가렴, 아카디아. 네가 나보다 더 필요해. 너에게 힘을 줄 거고, 네 파더가 나랑 결혼한 이유도 그거였지만, 그는 그걸 찾을 수 없었지.' 옥타비아가 장미를 아카디아의 가슴에 밀어 넣자, 장미가 아카디아의 몸속으로 스며들었다. 아카디아의 눈은 마젠타색으로 빛나다가 다시 수정처럼 파란색으로 돌아왔다. '네가 보여주지 않는 한 아무도 찾을 수 없을 거야. 누구에게 보여줄지 조심해.' 시간이 흘러 아카디아가 궁궐을 산책하는데, 모두 이미 자기 목숨을 위해 떠나고 있었지만, 아카디아는 차분했다. 킹도 보이지 않았지만, 아카디아는 신경 쓰지 않았다. 아카디아의 마음은 메이스를 찾아야 한다고 말했고, 훈련장에서 별을 바라보는 메이스를 발견했다. 아카디아가 메이스에게 느끼는 애착은 엄청났다. 메이스는 아카디아를 위해 만들어진 것 같았고, 더 정확히 말하면 아카디아는 메이스에게서 만들어진 것 같았다. 그들의 유사성은 완벽했다. '메이스?' 아카디아가 메이스 옆에 앉아 메이스를 멍한 상태에서 깨어나게 했다. '아카디아… 여기 왜 왔어? 평화를 찾으러 왔어, 아님 이미 평화가 있는 거야?' 메이스는 별을 보며 웃었다. '안 무서워? 조금이라도?' 아카디아는 항상 메이스의 용기를 존경했다. '아니, 후회할 건 없고, 수많은 전쟁을 겪었지.' 메이스가 혼자 웃으며, '이번에도 별다를 건 없어.' 메이스는 아이처럼 무심했고, 새처럼 자유로웠다. '만약 당신이 죽으면 어떡해요?' 아카디아는 그 질문에 대한 답이 필요했고, 메이스는 잠시 생각하다가 아카디아를 돌아보았다. '그럼 네가 날 지켜주겠지.' 메이스는 아카디아의 인내심을 시험했다. '만약 내가 당신을 지킬 수 없다면요? 만약 모두를 실패하게 된다면요?' 아카디아가 진심으로 말하자, 메이스는 갑자기 모든 것을 이해했다. '아카디아, 넌 이보다 더 잘할 수 있고, 네가 만날 누구보다 강해, 그 쪼매난 알파보다도.' 아카디아는 메이스의 비난에 웃었고, '분명 이겨낼 거야.' 메이스는 아카디아를 끌어안고 껴안았다. 아카디아에게는 첫 번째 전쟁이었고, 긴장하는 게 당연했다. '고마워요… 파더…' 아카디아는 언제 이 말이 입에서 나왔는지 몰랐지만, 그 말은 영원히 크세르크세스의 가슴에 새겨졌다. 영원히. '불이야! 불이 사방에 났어!!!' '불??!' 아카디아의 눈은 공포로 가득했지만, 메이스는 아카디아의 뺨을 감싸며 진정시켰다. '벌써… 마더—' 아카디아는 이미 당황하고 있었다. '네 마더는 괜찮아, 걔가 이걸 시작했을 거야. 내가 너와 함께할 거고, 항상 그럴 거야. 누구든 너를 막는다면 죽이는 걸 두려워하지 마.' 메이스의 말은 아카디아에게 새로운 용기를 불어넣었고, 아카디아는 부채를 꺼내 들었다. 메이스는 칼을 들고 그들의 왕국을 지키기 위해 달려갔다. 메이스가 전투를 시작했고, 메이스는 칼을 머리에 겨누는 자들을 무자비하게 죽였다. 메이스의 주된 표적은 프린세스였고, 메이스는 어떻게든 아카디아를 무릎 꿇게 하려 했다. 전쟁이 시작된 지 한 시간도 안 돼서 피가 사방에 흩뿌려졌고, 메이스의 부하들은 늑대들을 노예로 쓰기 위해 끌고 가고 있었다. 그들은 아카디아가 가진 것보다 훨씬 많았다. 하지만 그들은 피해를 주고 있었다. 특히 퀸은, 퀸의 목소리를 들은 자는 즉사했고, 그것은 메이스에게 심각한 불리함으로 작용했다. 메이스는 마치 구멍이 숭숭 뚫린 물통처럼 병사들을 잃고 있었다. 아카디아는 차르의 칼날을 막기 위해, 쟤네 부하 중 한 명의 목을 베었다. '나한테 덤비고 싶어?' 아카디아는 차르를 비웃으며 밀쳐냈고, 로키의 공격을 막았다. '항복하세요, 퀸. 그럼 당신 왕국의 남은 것들은 살려주죠.' 로키는 아카디아에게 힘을 과시했고, 아카디아는 로키의 팔을 베어 피가 솟구쳐 나왔다. '항복하느니 죽는 게 낫다!!' 아카디아는 로키의 피를 보는 것이 기뻤고, 둘 다 물러나 공간을 확보했다. '이 루나를 길들일 수는 없을 거예요!!' 아카디아의 힘이 그녀를 잠식하기 시작했지만, 아카디아는 그녀의 보석을 건드리는 사람은 누구든 쓰러뜨릴 것이다. 로키와 차르는 자세를 잡았고, 그들은 퀸을 쓰러뜨리는 게 쉽지 않다는 걸 알았다. '마더!! 마더!!' 아카디아가 마더를 찾기 위해 전속력으로 달려갔고, 마더를 잃을까 봐 두려웠고, 마더의 시체가 머릿속에 계속 스쳐 지나갔다. 아카디아는 크세르크세스가 늑대들을 죽이는 솜씨에 감탄했고, 크세르크세스는 자신을 제대로 방어하고 있었지만, 누군가가 뒤에서 칼을 머리에 겨누었다. '파더!!!' 아카디아가 초스피드로 달려들어 칼을 막았고, 아카디아는 평생의 적을 찾았다는 걸 알았다. 메이스는 프린세스를 꺾으려 했지만, 아카디아는 유일한 아버지와 같은 존재에게 무슨 일이 생기는 것을 막으려 했기에 분노로 이를 악물었다. '감히 날 거절해?! 죽어라, 아카디아!!' 알파 vs 루나 ###챕터 16.