챕터 19

그는 멈칫하더니 동료에게로 몸을 돌렸어. "차르, 말 조심해야 해. 메이스가 들으면 바로 쫓아낼 거야. 아카디아 얘기는 듣고 싶어 하지 않아. 모든 일이 다 벌어졌는데, 어떻게 아직도 그녀를 좋아한다고 말하고 다닐 수 있어?" 로키는 잔소리 심한 엄마보다 더 심했어. 차르는 눈을 굴렸지. "우리 마스터가 별일 아니라고 생각했으면 이런 얘기 꺼내는 데 아무렇지도 않았겠지. 근데 아직도 미련이 남아 있으니까 어떻게든 잊으려고 하는 거잖아." 그는 주름진 코를 비비며 말했어. "근데 아마 영원히 잊지 못할 거야. 그녀는 그가 정복하지 못한 숙제 같은 존재일 테니까." 차르가 앞서 걷기 시작했고, 로키는 몇 걸음 만에 그를 따라갔어. "그래서 뭘 어쩌자는 거야? 그녀를 잊게 만들자고? 그게 가능해?" 차르는 살짝 비웃었어. "남자한테 필요한 건 인생에 다른 여자, 그러면 과거는 다 잊혀지는 거야. 우리한테 어울리는 사람을 찾아주면 돼. 근데 지금은 메이드 중 한 명을 고르는 게 좋겠어." 그는 예쁜 메이드 한 명을 가리켰어. "미쳤어? 오메가는 짝으로 받아들이지도 않을 거야!! 우리 마스터는 그렇게까지 안 떨어진다고." 로키는 그의 납작한 머리 뒤통수를 한 대 때리고 싶었어. 완전 모욕이잖아. "알파이기 전에 남자라는 걸 기억해." 차르는 비웃었고, 로키는 생각을 시작했어. 사티바한테 상담하는 게 제일 좋을 것 같았지. 그녀를 존경했고, 그녀의 말을 들으면 마음이 편해질 거야. "그래서, 내 대관식은 어떻게 할 건데? 음식도 많이, 춤도 많이 추고 싶어." 그녀는 많은 시선이 쏟아지는 가운데, 왕좌에 우아하게 앉아서 그들이 가져온 목록을 보며 말했어. "여기에 왜 음악이 없어? 그리고 초록색은 내가 제일 싫어하는 색인데, 이게 무슨 뜻이야, 장교들?" 짜증이 난 그녀는 목록을 바닥에 던졌어. "공주님, 당신은 너무 어려서 통치하기에는 아직 부족하다는 것을 이해시켜 드리고자 합니다. 차르 아제아가 이 상황을 맡아서 왕국이 공격을 받지 않도록 해야 합니다. 여자가 왕좌에 앉아 있는 걸 보면 공격하고 싶어지는 건 당연합니다." 늙은 늑대, 현자 마지가 능숙하게 말했어. 아카디아는 눈을 뒤로 돌리며 말했어. "그럼, 우리가 그날 공격받았을 때는 어디 있었어? 당신, 마지, 당신도, 아제아도, 아무도 안 보였어! 당신들은 꼬리 내리고 도망갔잖아. 이제 와서 내 엄마의 왕국을 차지하려고 하다니?" "공주님, 이런 망할! 이 왕국은 옥타비아의 것이 아니라 매그너스의 것이었습니다. 이 거짓말로 여신의 분노를 불러일으키지 마십시오. 그는—" 설교하는 현자는 말을 끊겼어. "우리 엄마가 이걸 이렇게 만들었어!! 그녀의 일족과 백성들 덕분에 우리가 유명해진 거지, 우리 아버지가 통치하는 동안 했던 쓸모없는 결정들 때문이 아니야." 그녀는 숨을 깊게 들이쉬며 말했어. "마지막 기회를 줄게, 이 목록을 내 음에 들게 바꾸든지, 아니면 너희 모두를 망하게 할 거야!! 당장 내 눈 앞에서 꺼져!!" 그녀는 소리쳤고, 모두 서로를 쳐다보며 썩은 표정을 지었어. "알겠습니다, 공주님, 물러가겠습니다." 차르 아제아는 공손하게 허리를 숙이고 서둘러 떠났어. 다른 사람들도 그 뒤를 따랐고, 그들이 사라지자 그녀는 어깨를 늘어뜨렸어. "저 늙은이들은 정말." 그녀는 머리를 문지르며 말했어. 벌써 머리가 아팠어. "엄마가 왜 그렇게 빨리 늙었는지 알겠네, 항상 모든 사람에게 소리치고." "여왕님, 물 한 잔 드릴까요?" 그녀의 시선은 그 목소리의 주인을 따라갔고, 그녀는 자기가 제일 좋아하는 사람을 보았어. 크세르크세스가 아니라, 그녀의 새로운 짝사랑 상대였지. 그의 눈은 매혹적인 은색이었고, 머리카락은 달 없는 밤보다 더 검었고, 날씬하지만 탄탄했고, 키도 컸어. 그녀는 그에게서 잔을 받으며 살짝 얼굴을 붉혔어. "정말 고마워, 자기야. 곧 저 늙은이들을 은퇴시킬 수 있을 거야." 그녀는 다시 눈을 굴렸고, 그의 행동에 그는 웃음을 터뜨렸어. "빨리 그렇게 하는 게 좋겠어." 그는 그녀에게 더 가까이 다가가자 그녀의 다리 사이의 열기가 더 뜨거워졌어. "메이드가 와인 한 잔을 가져올 텐데, 그녀에게 마시게 하고 그녀가 어떻게 되는지 봐." 그는 그녀에게 미소를 지었고, 예견한 대로 메이드가 와서 그녀에게 주스를 건네주었어. "여왕님, 현자께서 혹시 스트레스 받으실까 봐 이 음료를 드리라고 하셨습니다." 그녀는 짧게 허리를 숙였고, 군인은 아카디아를 보며 의미심장한 표정을 지었어. "잘됐네, 하지만 네가 마시는 게 좋겠어." 아카디아가 재빨리 말했어. "네?!" 그녀는 죽을 듯이 무서워했어. "어떻게 제가 그럴 수 있겠어요?! 저는 그냥 메이드인데, 여왕님과 잔을 함께 할 자격이 없어요. 제발, 절 이렇게 죄짓게 하지 말아 주세요." 그녀는 생각을 바꿔주길 바랐어. "마셔." 아카디아가 그녀의 눈을 똑바로 쳐다보자 그녀는 정신을 잃기 시작했어. 그녀는 잔을 들고 액체를 마셨고, 산이 그녀의 내장을 녹이기 시작하자 빠르게 눈을 깜빡였고, 갑자기 10초도 안 돼서 바닥에 쓰러져 심하게 거품을 토했어. "요즘 치명적인 독이 흔하니, 조심해야 할 겁니다, 폐하." 그는 잔혹한 미소를 지으며 그녀의 시체를 발로 찼어. "제 생각에는 당신은 이 궁궐에서 친구보다 적이 더 많으니, 항상 조심하고 경계하세요." 그는 떠나려고 몸을 돌렸어. "용병, 아직 이름도 못 물어봤는데 부끄럽지 않아요? 여왕을 용서해주세요, 하지만 당신 이름을 알고 싶어요." 그녀의 말에 그는 멈칫했고, 살짝 미소를 지었어. "아셔, 항상 당신을 섬기겠습니다, 마님." 그는 다시 그녀에게 허리를 숙이고 떠났어. 그녀는 왕좌에 편안하게 앉아 입에서 나오는 탄성을 멈출 수 없었어. "아셔… 아셔…." 그녀는 그의 이름을 계속 중얼거렸어. "아셔, 널 정말 좋아해." 그녀는 혼자 미소를 지었고, 아무도 듣지 못하게 주위를 둘러봤어. 그녀가 제일 싫어하는 건 아버지께서 그에 대해 놀리는 거였거든. 싫어할 이유가 뭐가 있겠어? 그는 키가 크고 잘생겼고, 충성스럽고 강했어. 그는 그녀를 팔에 안아 안전한 곳으로 데려갈 완벽한 남자였지, 궁궐의 모든 악한 눈으로부터 멀리. 그녀는 메이드의 시체를 쳐다보았고, 정말 예쁜 소녀였는데, 평생을 함께할 좋은 사람이 있었을 텐데. 그녀는 왕좌에서 일어나 부채로 죽은 시체를 쿡쿡 찔렀어. "인생의 낭비네, 이제 메이드가 한 명 부족해졌어. 저 늙은이들 때문에 하녀들 다 잃겠어." 그녀는 얼굴을 감싸고 말했어. "경비병, 이 쓰레기를 내 침실에서 치워!!" 그녀는 그에게 침을 뱉고, 구두를 딱딱 거리며 나갔어.