챕터 33

셸리아, 바로 움직여서 부채로 그 남자 팔뚝을 깊게 그었어. "군인들!!! 퀸이랑 아셔를 지켜라!! 그들에게 손도 못 대게 해!!!" 그리고 부채를 한 번 더 휘두르자, 피가 깨끗했던 셸리아의 얼굴에 튀었어. 다른 군인들도 전투에 뛰어들어서 아카디아랑 거의 정신을 잃은 아셔를 공격자들로부터 막아냈어. 아카디아는 아셔의 눈을 봤는데, 반짝임이 사라지고 있었어. "안 돼, 제발, 또 다른 사람을 잃을 순 없어." 아카디아는 울먹였고, 아셔의 입술은 살짝 미소를 지었어. "내 의무는 다했어… 네가 아니라 내가 죽는 게 더 나아…" 그는 이미 죽은 사람처럼 말했지만, 아카디아는 그러길 원치 않았어, 너무 빨리. "안 돼!! 의사 불러!! 다 죽여버려!!! 한 명도 살려두지 마!!" 셸리아는 다시 아셔에게로 돌아섰고, 그의 눈은 감기 직전이었어. "너에겐 아무 일도 없을 거야, 내가 그렇게 안 놔둘 거야." 아카디아의 눈물은 결국 터져 나와 아셔의 얼굴을 적셨어. 더 이상 아무도 잃을 수 없었어. 아카디아는 엄마의 시신이 눈앞에 스쳐 지나가는 것을 보며 마음껏 울었어. 그 모습은 절대 잊을 수 없었지. 그리고 아빠의 머리도. 전쟁을 잊을 수도, 용서할 수도 없었어. 메이스가 아카디아에게서 뺏어간 모든 것을 용서할 수 없었어. 메이스의 부하들이 이 공격을 계획했을 거라고 확신했어. "아셔… 제발… 조금만 더… 너랑 조금만 더 같이 있게 해줘…" 아카디아는 아셔의 축 늘어진 몸을 끌어안았고, 땅에 주저앉아 아셔에게 실컷 울면서, 그가 가는 것을 볼 수가 없었어. "제발… 조금만 더…" 아카디아는 아셔에게 자신을 위해 살아달라고 간청했고, 아카디아의 정수가 몸에서 빠져나와 아셔의 몸 안으로 들어가기 시작했어. 셸리아는 상대방의 목을 베었고, 이제 한 명만 남았어. 그를 살려두고 셸리아는 발로 그의 옆구리를 찼어. "누가 너를 보냈어?!" 셸리아는 그의 머리카락을 잡아당기며 소리쳤어. "대답해! 안 그러면 죽여버릴 거야!!" 그는 땅에 내팽개쳐졌지만, 말하지 않도록 훈련받았어. "데려가서, 말할 때까지 채찍질해!" 셸리아가 명령했고, 그들은 셸리아의 지시대로 움직였어. 셸리아는 고개를 돌려 아카디아가 아셔를 지지하는 것을 봤는데, 그들은 빛나고 있었어. 이상한 기운이 그들을 감싸고 있었지. 마젠타색 정수가 아카디아의 몸에서 나와서 천천히 아셔에게 흡수되었어. 셸리아는 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 떴고, 호흡이 불안정해졌어. "레이키… 말도 안 돼…" 셸리아는 퀸이 자신의 부족이 가진 신성한 능력을 가졌다는 것을 믿을 수 없었어. 그런 것은 오직 현자들만이 할 수 있었는데, 어떻게 퀸이 그런 힘을 가졌을까? 아셔는 켁켁거리며 기침을 했고, 그의 피가 퀸의 손에 묻었어. 그의 눈이 깜빡이며 떠졌고, 그녀의 눈물이 뺨에 떨어지는 것을 봤어. "퀸… 으음…" 그는 일어나려고 했어. 방금 전까지 죽어있었는데, 이제 그녀가 울고 있는 것을 보고 있었어. 아카디아는 그의 목소리에 숨을 헐떡였어. "살아있었어!!!" 그녀는 믿을 수 없다는 듯이 더 울기 시작했어. "감히 나를 두고 그렇게 떠나?! 내가 죽으라고 했어? 내가 죽으라고 하지 않으면 죽으면 안 돼!!" 그녀는 그의 머리카락을 잡아당겼고, 아셔는 항의하며 울었어. "더 이상 아프게 하지 마세요!" 그는 아카디아에게 소리치고는 피를 더 쏟아냈어. 아직 칼이 몸 안에 있는 것 같았고, 여전히 피가 멎지 않았지만, 왜 자신이 살아있는지 알 수 없었어. "아카디아, 그를 나에게 줘." 크세르크세스는 아셔를 아카디아에게서 받았지만, 아카디아는 꺼려했어. 그녀의 에너지가 아직도 아셔에게 들어가고 있었고, 그를 옆에서 떼어놓으면 멈출 것 같았지만, 아빠를 믿었기에 보냈어. 크세르크세스는 아셔를 데리고 가서 엎드리게 했어. "제발 조심… 아윽!!" 크세르크세스가 칼을 등에서 빼내자, 영혼이 빨려 나가는 듯한 느낌이 들었어. "좀 더 천천히 할 수 없었어?" 아셔는 신음했고, 심박수가 약간 낮아지는 것을 느꼈어. 주변에 마젠타색 안개가 보이는 듯했어. "이게 뭐지?" "몰…라…" 아카디아는 정말 몰랐어. 그가 죽을까 봐 멈추면 안 될 것 같아서 그냥 하고 있었어. 어떻게 하고 있는지도 몰랐어. 셸리아가 그들 앞에 무릎을 꿇기 전까지 아무것도 몰랐어. "레이키예요, 퀸. 퀸은 퀸의 에너지로 그를 치유하고 있어요. 사실상 그를 다시 살린 거예요." 셸리아가 설명하고 드레스 일부를 찢었어. "이걸 써서 피를 멈추세요, 마스터. 의사가 어디 있는지 모르겠지만, 필요할 땐 없더라고요." 셸리아의 눈은 텅 빈 채로 퀸을 쳐다봤어. "이제 괜찮아요, 멈춰도 돼요." "근데 어떻게 멈춰야 할지 모르겠어." 아카디아가 수줍게 인정했어. "어떻게 처음 시작했는지조차 몰라. 그가 죽는 게 싫어서 울기 시작했는데, 그러더니 이렇게 됐어." 아카디아는 훌쩍이면서 설명했어. "흠…" 크세르크세스는 아카디아의 이마, 눈썹 사이, 눈 바로 위를 터치하자 에너지가 약해지기 시작했어. "어떻게 아셨어요, 마스터?" 셸리아는 그 후에 그에게 질문이 많았어. "레이키도 하세요?" 그러자 크세르크세스는 미친 사람처럼 웃었어. "나도 그랬으면 좋겠다. 옥타비아가 그랬었지, 전쟁에서 돌아올 때마다 내 개인 의사였어. 그녀는 뭔가 영적인 연결이라고 했어. 그리고 그 통로는 끊어질 수 있는데, 바로 방해받을 때. 영적인 눈, 제3의 눈에서 일어나는 건데, 내가 퀸을 터치한 곳이지." 크세르크세스는 게으른 제자를 감싸고 엉덩이를 찰싹 때리며 말했어. "너는 퀸을 보호하기 위해 살아있어야 해, 너무 일찍 죽으려 하지 마." 그는 잔소리했어. "그런데… 퀸을 위해서 목숨을 걸어야 하는 거 아닌가요!" 아셔는 혼란스럽고 짜증이 났어. 대체 무슨 마스터란 말인가? 더 이상 목숨을 걸고 칭찬받을 수 없다면, 더 이상 베스트 맨이 되고 싶지 않았어. "그런데… 어떻게 처음부터 그랬을까?" 셸리아는 이해할 수 없었어. "우리 엄마는 레이키를 하려면 엄청난 훈련이 필요하다고 했어요." "음, 재능이 있는 사람들은 각성기에 그걸 활성화시키고, 퀸도 그런 거지." 그는 설명하고 아셔를 일으켜 세워 그의 몸에 기대게 했어. 아카디아와 셸리아는 다친 병사를 쉬게 하기 위해 그들과 함께 일어섰어. "여러분, 이제 가셔도 됩니다! 여기 계속 계시면 안전하지 않아요. 경비병들이 집까지 호위할 거예요!! 참석해주셔서 감사합니다." 아카디아는 손님들을 돌려보내고, 아셔를 잘 돌보기 위해 아버지와 함께 위층으로 올라갔어. 파티는 망했지만, 다행히도 부상당한 사람은 군인 한 명뿐이었고, 마지막으로 살아남은 남자는 입을 열도록 강요받을 때까지 심하게 고문을 당했어. 의사는 그의 상처에 약을 바르고, 셸리아에게 얼마나 엉성한지 한 소리 들었어. 크세르크세스는 아카디아를 밖에 데리고 나가 신선한 공기를 쐬게 했어. "정말 멋진 대관식이었지!" 그는 궁전 난간에 기대며, 궁전 정원과 온 땅이 내려다보이는 발코니에서 편안하게 경치를 감상했어. 그의 딸은 아주 깊은 한숨을 내쉬었어. "메이스는 내가 평화롭게 살도록 내버려두지 않았어. 그는 어떻게든 나에게 계속 접근해. 내 부하 중 한 명이 그의 부하들이 들어오도록 도와줬을 거야." 그녀는 영혼이 부서졌어. 그녀의 엄마는 늑대는 충성스러운 존재라고 항상 말했지만, 그녀는 자신이 얼마나 많은 배신을 당했는지 셀 수도 없었어. 그녀는 달의 아름다움을 감상하고 있는 아버지를 돌아보며, "아빠도 아무 말 안 했잖아." 그들 사이의 침묵을 깨뜨리자, 아버지는 그녀를 쳐다봤어. 그는 아주 깊은 한숨을 내쉬었어. "아직 너에게 말하지 않은 게 많아…" 그녀의 눈은 흔들렸어. "모두 다 듣고 싶어요."