챕터 82

'크세르크세스, 아카디아한테 가서 사과해. 난 벌써 괜찮아졌어.' 옥타비아가 딸에게 말 걸라고 설득하려고 안간힘을 썼어. 3일이나 됐는데, 아카디아가 메이스 편을 든 이후로 아카디아를 보려고도 안 했거든. '너랑 같이 있고 싶어.' 크세르크세스의 목소리가 울먹거렸지만, 옥타비아는 간신히 그를 안아줬어. 크세르크세스는 꽤 오랜만에 눈물을 글썽였지. '아카디아 때문에 완전히 망가졌어.' 그는 엉엉 울었어. '크세르크세스, 걔는 네 딸이잖아. 가끔은 너한테 상처를 줄 수도 있지. 근데,' 잠시 멈췄다가, '왠지 걔가 홀린 것 같아.' 크세르크세스는 깜짝 놀라 고개를 들었어. '뭐?! 마법에 걸렸다고?!' 그에게는 말도 안 되는 소리였지만, 옥타비아는 딸이 예전 같지 않다는 걸 알아챘지. 옥타비아는 천천히 고개를 끄덕였어. '메이스를 목숨 걸고 감싸는 이유가 그거 때문일까?' '내 생각도 그래. 걔는 자기가 마법에 걸린 줄도 몰라. 근데 진짜 사랑 같은 느낌이 들어. 내가 약해서 주문을 깨려면 시간이 좀 걸릴 거야. 현자의 도움이 필요해.' 옥타비아는 침대에서 일어났어. 아직 붕대로 감겨 있었지. 아카디아가 레이키 과정을 끝내지 않아서 아직 흉터랑 상처가 남아 있었어. '당장 부르자. 근데 여기는 떠나지 마.' 크세르크세스는 옥타비아에게 경고했고, 그 말에 옥타비아는 웃었어. 크세르크세스는 나가서 아셔랑 부하들이 상처투성이로 오는 걸 보려고 계단을 초고속으로 내려갔어. '이게 다 뭐야?!' 크세르크세스는 살면서 이렇게 두들겨 맞은 적이 없었는데, 그의 제자는 전쟁이라도 치르고 온 것처럼 보였어. '차르 베타가 평범한 늑대가 아니에요. 악마 늑대예요.' 아셔는 고통스러운 신음을 내뱉었고, 크세르크세스는 그의 몸을 지탱해 줬어. '저도 직접 보고 믿기지 않았어요. 변신했는데, 아무리 애써도 죽일 수가 없더라고요. 제 부하들을 거의 다 죽이고, 나머지는 다치게 했어요. 여왕님을 데리러 다시 온다고 하던데요.' 크세르크세스는 더 이상 무슨 일이 일어나는지 믿을 수가 없었어. 세상에 대체 무슨 일이 벌어지고 있는지 이해할 수가 없었지. 마치 그를 둘러싼 모든 사람이 너무 많은 비밀과 숨겨진 의도를 가진 것처럼 느껴졌어. 모든 게 환상처럼 보였어. '제발 메이스, 지금은 파더 얘기는 그만해!! 걔 때문에 나뿐만 아니라 셸리아도 엄청 상처받았어. 로키도 다쳤고, 이건 아니잖아!! 걔가 화났다고 해서 뭐든지 할 수 있는 건 아니야!! 난 이미 깨달았지만 걔는 안 그랬어!!' 아카디아가 너무 크게 소리쳐서 메이스의 귀가 아플 지경이었어. 너무 시끄러웠지. '하지만 퀸, 걔는 널 정말 많이 사랑하잖아. 걔 입장이 돼 봐.' 그러자 아카디아는 메이스에게 집중했어. '내가 그렇게 다치면, 넌 그 가해자한테 어떻게 할 거야?' 메이스가 아카디아에게 바싹 다가가자, 숨결이 아카디아의 피부를 간지럽혔어. 아카디아는 그의 얼굴을 사랑스럽게 감싸 쥐었어. '밖에 있는 나무에 매달아 놓고, 독수리들이 며칠 동안 뜯어먹게 할 거야.' 아카디아는 메이스의 입술에 부드럽게 키스했고, 메이스도 키스로 화답했어. '누구든.' '누구든?' 메이스는 그 말이 마음에 들었어. 아카디아가 동의하는 듯 고개를 끄덕이고, 깊은 키스를 훔쳤어. 그들은 분위기에 휩싸여 침대에 쓰러졌지. 아셔는 문에 등을 돌리고, 여러 감정이 그의 마음속을 스쳐 지나갔어. 상처받았고, 배신감도 느꼈지만, 무엇보다 화가 났지. 그는 아카디아의 로맨틱한 면을 접할 수 있는 유일한 사람이라고 생각했는데. 하지만 아카디아가 메이스와 격렬하게 사랑에 빠진 것 같았어. 아마 그래서 그를 그렇게 오랫동안 떠났던 거겠지. 메이스랑 바빴던 거야. 그는 다른 곳에서 화를 풀기 위해, 보이기 전에 먼저 자리를 떠났어. 그러지 않으면, 안에 들어가서 메이스를 남아 있는 힘으로 흠씬 두들겨 팰 것 같았거든. 그는 아카디아가 레이키로 치료해 주도록 왔는데, 아카디아는 바빴지. 메이스랑. 대신 그는 코난에게 가서 상처를 치료하도록 도와줬어. 코난은 뭔가 잘못됐다는 걸 눈치챘지. '얘기해 봐.' 그는 망설이지 않고 물었어. '아카디아가 다른 사람을 사랑해. 메이스를 사랑해.' 그 말은 매우 씁쓸했지만, 코난은 아셔를 비웃었어. 아셔는 매우 불쾌했지. '뭐가 그렇게 웃긴데, 이 멍청아?' 아셔가 은색 머리카락을 잡아당기자 코난은 더욱 크게 웃었어. '진짜 아카디아를 본 거 맞아, 아니면 메이드 중 하나를 본 거 아니야? 네 말은 도무지 말이 안 되거든.' 코난은 웃어넘겼지만, 그에게는 농담 같았어. '여신한테 맹세코!! 둘이 같이 있는 걸 봤어!! 키스하고 있었다고!!' 아셔가 동생에게 불어대자, 코난의 눈이 믿을 수 없다는 듯이 커졌어. '우와!!! 진정해, 아셔!! 엄청난 비난인데, 진짜 장난이나 그런 거 아니지?' 코난은 아셔를 더 짜증나게 할 뿐이었어. '늑대한테는 흑마법이 엄청 효과 있는 거 알지.' 코난은 피 묻은 천을 헹구고 새 물 한 그릇을 가져왔어. '그럼 걔가 마법에 걸렸다는 거야?' 아셔가 확인을 구했고, 코난은 가슴을 꼿꼿이 세운 채 고개를 끄덕였어. '그런 것 같아. 여왕님을 오래 알지는 못했지만, 내가 보기에 걔는 용감하고 용기 있는 남자, 여자와 여신을 존중하는 남자를 좋아하거든. 근데 메이스는 그런 거랑 좀 거리가 멀잖아.' 코난은 쑥스러운 듯 어깨를 으쓱했고, 아셔는 생각하기 시작했어. '여왕님과 상의해 봐야겠어!' 아셔는 탁자에서 뛰어내렸어. '잠깐만!! 아직 안 끝났어!!!' 코난이 형에게 소리쳤지만, 아셔는 이미 나가버렸어. 그 소년은 코난에게 너무 무모했지. 아주어랑 로키는 그녀가 다른 모습, 장미 부족 여자들과 비슷한 모습으로 변하는 걸 본 후 침묵 속에 앉아 있었어. 셸리아는 그 어떤 질문에도 대답하고 싶어 하지 않았고, 그래서 그들은 그냥 거기 앉아서 그녀가 다시 정신을 차릴 때까지 기다렸어. 그리고 셸리아가 눈을 뜨기 시작했어. 그녀는 먼저 그녀의 메이트를 보고, 아주어를 향했지. '로키….' 그녀는 그의 뺨에 손을 뻗어 손바닥으로 감쌌어. '괜찮아. 또 잃어버린 줄 알았어.' 로키는 그녀의 이마에 키스했어. '어디 안 갈 거야. 너랑 우리 아기랑 여기서 같이 있을 거야.' 그는 이렇게 완전하다고 느껴본 적이 없었어. 아주어는 고통 속에 미소를 지으며 떠나려고 일어섰어. 그녀는 그들의 애정을 지켜보고 싶지 않았거든. '아주어, 잠깐….' 셸리아의 말이 어눌했고, 메이드는 그 자리에서 멈춰 섰어. '여기 여자 봤어? 분명 여자 봤는데, 나처럼 장미 부족 여자였어. 혹시 본 사람 없니? 나 보러 왔었어.' 그녀의 눈에는 눈물이 고였지만, 흐르지는 않았어. 아주어는 간신히 미소를 지었어. '꿈을 꾼 거 같아요, 마담. 아무도 안 왔어요.' 아주어가 정정하고 서둘러 떠났어. 그녀는 더 이상 눈물을 흘리게 할 질문을 하고 싶지 않았거든. 그녀는 로키를 돌아봤어. '분명 엄마를 봤어!! 바로 여기 있었다고! 왜 거짓말하는 거야?' 셸리아는 천천히 정신을 잃어가고 있었지만, 로키는 그녀를 안아주었어. 그는 셸리아에게 상황을 설명해 주고 싶었지만, 그조차도 상황을 이해하지 못했어. 그는 아주어가 누구인지 몰랐어. 그는 그녀가 문을 열 때까지 노크를 멈추지 않을 거야. 그의 손이 아프기 시작했지만, 그는 그의 딸이 그녀의 엄마만큼이나 고집스럽다는 걸 알고 있었고, 그에게는 계속 노크하는 것 외에는 다른 선택이 없었어. '아카디아, 제발 문 열어줘, 간청할게!' 아무런 반응이 없었지만, 그녀는 안에 있었어. 그는 더 세게 노크했어. 그녀는 그의 손을 불쌍히 여겨야 했는데, 다행히도 그렇게 했어. 문이 열리고 그는 들어갔어. 아카디아는 머리를 손질하느라 바빴고, 그가 들어온 걸 알아차리지 못한 것 같았어. 하지만 사실은 그를 무시하고 있었지. 그는 그의 얼굴이 더 이상 마음에 들지 않았어. '아카디아….. 나 봐.' 그가 아카디아 앞에 섰지만, 아카디아는 고개를 돌렸어. 그는 더 이상 뭘 해야 할지 몰랐어. 그리고 그는 메이스가 그 원인이라는 걸 알았지. '아카디아, 정원에서 산책 갈래?' 그가 팔을 내밀었지만, 아카디아는 잡지 않고, 대신 다시 시선을 돌렸고, 머리 손질을 끝내자 무기를 집어넣었어. 그는 우스꽝스럽게 한숨을 쉬었어. 그의 인생에는 너무 자기중심적인 여자들이 많았어. 처음에는 옥타비아가 그를 매일 미치게 했고, 이제는 그의 딸이 그에게 침묵 시위를 하고 있었지. '미안해.' '미안하다고 해서 파더가 저지른 피해가 해결되는 건 아닐 거야. 넌 네 딸들을 어려운 상황에 처하게 했어. 파더의 화 때문에 걘 아이를 낳아서 고아가 될 거고, 넌……내 마음을 아프게 할 거야.' '하지만 아카디아, 난 더 이상 널 이해할 수가 없어. 넌 언제부터 메이스한테 감정을 느끼게 된 거야? 난 네가 나만큼이나 걔를 싫어한다고 생각했는데.' 그의 질문에 아카디아는 잠시 말이 없어졌어. '중요한 건 그게 아니야. 중요한 건 내가 걔의 좋은 점을 볼 수 있었고, 당신도 그래야 한다는 거지. 걔는 나쁜 사람이 아니야. 하지만 항상 오해받는다고. 우리는 걔를 너무 오랫동안 오해해 왔고, 그걸 만회하기 위해 우리가 할 수 있는 일을 해야 해.' 그녀가 설교했고, 크세르크세스는 완전히 멍해졌어. 만약 누군가가 그에게 지난 18년 동안 키운 딸이라고 말했다면, 그는 그 사람을 강에 던져 버렸을 거야. 이건 아카디아가 아니었어!! 이건 양의 탈을 쓴 늑대를 보지 못하는, 사랑에 눈먼 멍청한 십 대였지. 그는 그녀가 확실히 마법에 걸렸다고 확신했어. 그의 딸은 바보가 아니니까. '알았어, 이해했어.' 그는 고개를 끄덕이고 그녀에게 다가가 안아주었어. '메이스가 널 행복하게 해준다면, 받아들일게.' 그는 그녀를 기분 좋 만들려고 그렇게 말했고, 그녀는 그랬어. 그녀는 그를 다시 안아주며 얼굴에 미소를 지었지. '정말 사랑해요!!! 고마워요!!' 그녀는 그의 얼굴에 여러 번 키스했고, 그는 뼈가 시릴 정도로 무서웠어. 그는 즉시 옥타비아와 대화해야 했어. 그는 복도를 달려 옥타비아의 방 문을 열었어. 옥타비아는 두루마리를 읽고 만트라를 외우고 있었고, 이 때문에 그녀의 에너지가 작은 조각으로 흩날리고 있었어. 그녀의 구슬은 그녀의 힘에 의해 가려졌지. '소식 있어?' 그녀의 목소리조차 약간 변했고, 그녀는 두루마리를 말고 그녀의 모습이 원래 모습으로 돌아오기 시작했어. '네 말이 맞아! 우리 딸이 마법에 걸렸어!!' 그는 그런 경우를 본 적이 없었지만, 아카디아와 대화했을 때, 그의 제자나 딸과 이야기하고 있다고는 믿지 않았지. '내가 그랬잖아.' 그녀는 나무랐지만, 정말 심각한 일이었어. '주문을 깰 수 있는 게 있는데, 보름달이 뜨는 밤에만 효과가 있어. 그게 우리가 가진 유일한 희망이야. 마법이 엄청 강해야 할 텐데.' '아무리 강해도 깨야 해. 메이스가 걔한테서 뭔가를 얻으려고 이러는 것 같아.' 그는 깊이 생각에 잠겼고, 옥타비아는 사티바의 말을 기억했어. '걔가 힘을 얻으려고 이러는 거야.' 사티바는 궁궐 경내를 산책하고 있었고, 옷을 다 차려입은 메이스와 마주쳤어. 그녀는 그가 맡은 늑대의 냄새를 맡고 약간 비웃었어. '메이스, 오랜만이네, 안 그래?' 그녀의 미소는 날카로웠지만, 메이스는 그녀의 말에 여전히 화가 나 있었지. '네가 일어섰네. 이렇게 빨리 말이야. 여기 온 지 한 달도 안 됐는데, 벌써 퀸이 너한테 반했잖아. 내가 말해 줄게, 오래 못 갈 거야.' '신경 안 써, 당신이 무슨 말을 하든. 당신 말은 아무 소용 없었고, 그 이유를 알겠어. 당신은 장미고, 당신 부족에 항상 충실할 거잖아. 더 이상 당신 조언은 필요 없어. 조언이 필요한 사람한테나 줘.' 그는 그녀를 지나쳐 갔지만, 그녀의 말이 그를 멈춰 세웠어. '뒤에서 칼에 찔리고 내던져져 죽게 될 거야. 그게 네 운명일 거야. 루나가 없으면 알파가 될 수 없고, 아카디아가 없으면 가장 강해질 수 없어.' 그녀는 크게 웃고 다시 산책을 시작했어. 메이스는 이를 갈며 짜증이 나서 나갔어. 그녀는 항상 그의 심기를 건드리는 방법을 알고 있었고, 그녀의 비참한 삶을 끝낼 수 있기를 바랐지만, 그건 가장 현명한 일이 아니라는 걸 알았지. 그녀의 힘을 얻을 기회를 망칠 테니까. 이틀, 보름달이 뜨는 날이야. 장미 부족에게 신성한 날이라서, 모두가 엄청난 축제를 벌였어. 여자들은 바로 이날 메이트를 찾을 것이고, 그들과 하룻밤을 보낼 정도였지.