챕터 6

'메이트'라고? 아카디아가 진짜 어리둥절해서, '메이트가 뭐가 그렇게 예뻐?' 하고 코웃음을 쳐. '뭔가 더 멋진 거 말해줄 줄 알았는데, 겨우 메이트라니.' 또 코웃음을 치더니, 입안 가득 타르트를 채워 넣었어. 크세르크세스는 그런 아카디아의 순수함에 웃었어. '메이트가 뭐가 어때서? 멋진 건데….' 그러면서 생각에 잠겼어. '아, 진짜!! 이 메이트라는 거, 그냥 어른들이 만들어낸 사기극일 뿐이야. 운명 때문에 누군가랑 사랑에 빠지는 건 없어.' 바보 같은 신화에 아카디아가 웃었어. '왜 그렇게 생각해?' 크세르크세스는 진짜 궁금해졌지. '자세히 말해줘!!' 아카디아를 흉내 내면서 놀렸어. '마스터는 마더랑 파더를 본 적 없어요?… 진짜 그들이 메이트라고 믿어요?' 아카디아는 석양을 향해 얼굴을 돌리고, 그의 푸른 눈동자를 바라보면서 답을 찾으려고 했어. '음—' 그는 몇 년 동안 해왔던 대답을 꺼냈어. '솔직하게 말해줘요, 마스터…. 마스터의 대답이 저의 사랑에 대한 생각을 완전히 바꿀 수도 있어요.' 아카디아의 시선이 더 강렬해지고, 그는 한숨을 쉬며 대답했어. '아니.' 그는 가슴 아픈 듯이 인정했어. '너희 엄마는 레이키를 사용할 수 있는 마지막 사람이었는데, 부족과의 전쟁에서 네 파더가 이긴 후에 결혼했지. 그녀는 전리품이었고, 부족이 완전히 멸망하지 않도록 하는 희생이었어.' '그러니까 다 사업이었네….' 둘 다 석양을 쳐다봤어. '파더는 마더의 메이트가 아니고, 마더도 파더의 메이트가 아니네….' 아카디아는 혼란스러워했어. '응, 그냥 다 사업이었지만—' 그는 다른 질문을 못하게 화제를 돌리려고 했지만, 아카디아가 깊은 질문을 던져서 말을 끝낼 틈도 없었어. '그럼 마더의 진짜 메이트는 누구예요?' 그는 대답할 방법을 몰랐어. 해가 완전히 지고 별이 떴을 때, 크세르크세스는 여전히 깊은 생각에 잠겨 있었고, 그의 제자는 살짝 졸기 시작했어. '아카디아, 네 질문에 답해주고 싶지만, 유감스럽게도 난 몰라. 혹시 여신님이 언젠가 말씀해주실 수도 있을 거야, 원하신다면.' 그는 아카디아 공주를 돌아봤는데, 이미 눈을 거의 감은 채 약간 흔들리고 있었어. 그는 아카디아를 보며 미소를 지었고, 그녀를 일으켜 세웠어. '자, 방으로 데려다줄게.' 아카디아는 살짝 고개를 끄덕이더니, 그를 따라 궁전 안으로 들어갔어. '제가 언젠가 메이트를 찾을 수 있을까요? 만약 그가 진짜라면요?' 아카디아가 반쯤 잠든 상태로 물었고, 그는 긍정하는 소리를 냈어. 그의 머릿속은 그가 한 금기시된 일들에 대해, 하지만 기쁨을 줬던 일들로 가득했어. 그에게 가족을 줬지. 곧 아카디아는 일찍 잠자리에 들었고, 그는 아카디아가 부엌에서 저녁을 훔쳐 먹으러 나올 거라고 예상했어. 그는 혼자 미소를 지었지만, 곧 퀸을 만나야 한다는 것을 깨달았어. 그녀를 찾아 냄새를 맡고 그녀의 은신처로 갔는데, 옥타비아는 그네에 앉아 달을 바라보고 있었어. 옥타비아는 그의 존재를 눈치채지 못했어. '내 사랑….' 그는 가볍게 그네에 올라탔어. 옥타비아는 깜짝 놀라 그를 돌아봤지만, 마음속에 짐이 있는 듯 눈에 드러났어. '무슨 일이야, 옥타비아?' 그는 그녀의 부드러운 손가락을 꽉 잡았어. '아카디아가 몇 시간 안에 18살이 될 텐데, 곧 메이트를 찾아야 해….' 옥타비아는 깊은 한숨을 쉬었어. '그게 널 괴롭게 하는 거야?' 그는 그녀의 불안을 잠재우기 위해 뺨에 키스했어. '얘기했잖아… 아카디아는 메이트라는 걸 믿지도 않아… 너랑 킹을 주의 깊게 보고, 모든 관계가 그럴 거라고 생각하고 있어.' 그는 달을 바라봤어. '아카디아가 너의 진짜 메이트가 누구냐고 물었어.' '그래서 뭐라고 말했는데?' 옥타비아는 그에게 대답을 기대했어. '무슨 말을 하겠어? 나 목 잘리게 할 거야?' 그는 약간 비웃었고, 옥타비아는 웃음을 터뜨렸어. '그럴 일은 없을 거야, 내가 살아있는 한. 내가 죽고 나서야 가능할 거야.' 옥타비아는 죽음에 대한 이야기를 꺼내 분위기를 가라앉혔어. '꿈에 대해서 아는 게 뭐야?' 그는 더 깊이 파고들기 위해 사용했어. 옥타비아가 계속해서 그에게 말하고 그를 불쾌하게 만든다면, 심각한 문제일 거야. '곧 전쟁이 일어날 거고, 이 궁전에서 시작될 거야. 킹이 죽고, 아마 나도 죽을 거야. 아카디아는 엄청난 충격을 받을 거고, 우린 헤어지겠지.' 옥타비아는 몇 마디로 모든 것을 요약했어. 그는 말없이 그녀의 말을 들으며 적절한 단어를 찾았어. '이 전쟁을 시작할 사람이 누군지 알아?' 그의 푸른 눈은 옥타비아의 마젠타 눈을 꿰뚫었어. '잘 모르겠지만, 누군가 우리를 배신할 거고, 그게 킹일 거야. 그가 날 죽일 거야.' 마치 크래커처럼 밋밋했어. 다시 침묵이 흘렀어. '그럼 그를 독살할까?' 그는 제안을 꺼냈고, 옥타비아는 참을 수 없이 웃음을 터뜨렸어. '왜 웃는 거야?' 그도 웃음을 참기 힘들었어. 그녀의 웃음소리는 이미 멜로디를 만들고 있었고, 자연도 그녀와 함께 노래하기 시작했어. '옥타비아, 진정해, 네 능력을 쓰고 있잖아!' 그는 웃음을 터뜨리며 말했어. '정말 좋은 제안인데, 우리도 시도해보고 다시는 나타나지 않게 도망갈까 봐.' 옥타비아는 눈물을 닦으며 말했어. '넌 항상 분위기를 밝게 하는 방법을 알아.' 그녀는 그의 입술을 잡았어. '너 없으면 어떡할까?' 그녀의 눈은 사랑으로 부드러워졌어. '아무것도 못 하지.' 그는 자랑스럽게 말했어. '하지만 옥타비아… 진지하게… 왜 킹이 그런 짓을 하겠어? 매그너스는 그렇게 비이성적이지 않아.' 옥타비아는 아주 깊은 한숨을 쉬고 드레스 밑에서 봉투 뭉치를 꺼내 그에게 건넸어. 그는 하나하나 확인하기 시작했어. '이건 우리가 서로 만나기 시작했을 때 썼던 러브레터인데, 왜 나한테 보여주는 거야?' 그는 계속 넘겨보며 옥타비아가 뭘 증명하려는 건지 이해하지 못했어.