챕터 17

'아빠!!!' 그녀는 엄마의 몸에 아빠의 칼이 꽂힌 걸 보자마자 비명을 질렀어. 있는 힘껏 절뚝거리며 달려갔지만, 엄마는 이미 죽어가고 있었어. 크세르크세스는 그의 메이트가 깊은 잠에 빠지는 것을 보며 시간이 멈춘 듯 굳어 있었어. '안 돼… 안 돼… 옥타비아, 눈 떠!' 그는 무릎을 꿇고 그녀의 뺨을 두드리며 말했어. '나한테 약속했잖아!! 날 떠나지 마!!!' 그는 그녀를 격렬하게 흔들었지만, 그녀는 더 이상 움직이지 않았어. '옥타비아!!' 그의 눈물이 그녀의 얼굴에 떨어졌고, 그는 결국 그녀를 잃었어. 그녀는 차가웠고, 감각이 없었어. 그녀는 죽었어. 아카디아가 그녀에게 다가갔지만, 너무 늦었어. 엄마는 결국 그녀를 떠났고, 엄마의 말들이 머릿속에서 계속 맴돌았어. '엄마… 엄마… 제발… 안 돼…' 그녀는 눈에서 쏟아지는 눈물을 참을 수 없었어. '안 돼!!!' 그녀는 산산이 부서졌어. 매그너스는 도망치려 했지만, 크세르크세스가 그를 보자마자 초고속으로 그 살인자에게 달려들어 너무 세게 발로 차서, 그를 처음으로 날려 보냈어. 그는 삼촌 위에 올라타 얼굴에 여러 번 주먹질을 했어. '나한테서 모든 걸 빼앗았어!! 모든 걸!!!' 그는 그의 얼굴을 알아볼 수 없을 때까지 때렸어. '먼저 내 아빠,' 그는 그의 두개골을 더 부쉈어. '이제 네가 내 인생의 사랑을 뺏어갔어!!' 그는 주먹질을 멈추지 않아서 그의 눈 하나가 멀었고, 매그너스는 너무 많은 피를 흘려 이미 힘이 빠져가고 있었어. 크세르크세스는 그를 칼을 놓은 곳으로 끌고 가서 칼을 집어 들었어. '네 때문에 그녀는 약속을 지킬 수 없었어!! 하지만 난 내 약속을 지킬 거야, 죽어!!!' 그는 칼을 휘둘렀고, 그의 머리는 공중으로 몇 인치 날아갔다가 아카디아가 엄마를 안고 있는 곳에 굴러 떨어졌어. 그녀는 아버지의 잘린 머리와 마스터의 눈에 깃든 분노를 바라봤어. '네 인생의 사랑?' 그녀의 무거운 눈은 혼란스러움을 담고 있었지만, 그는 대답조차 할 수 없었고, 메이트를 잃은 슬픔에 눈물을 터뜨렸어. 그녀는 엄마를 돌아보며 더 가까이 안았어. '엄마… 왜?' 그녀는 더 울었어. 그들은 간신히 자신들을 보호하고 메이스와 그의 전사들을 몰아냈지만, 왕국은 큰 손실을 겪었어. 왕과 여왕의 죽음. 그리고 이제 왕국에는 통치자가 없었어. 누가 이제 맡을 건가? '내가 할 거야!!' 아카디아는 스스로를 북쪽의 통치자로 내세웠고, 모든 고위 간부들은 믿을 수 없다는 듯 그녀를 바라봤어. '공주님, 왕국을 다스리는 방법에 대해 아무것도 모르시잖아요, 우리 모두를 망칠 거예요!!' 한 노인 늑대가 그녀를 꾸짖었어. '좀 더 책임감 있는 사람, 왕과 가까웠던 사람을 뽑는 게 어떨까요, 아마—' 그녀의 부채가 그의 살갗에 거의 박히자 그는 말을 멈췄어. '내가 하겠다는 게 아니라, 내가 하라고 명령하는 거야, 이 바보야!!' 그녀는 노인의 마음에 충분한 두려움을 심어준 후 부채를 다시 가져갔어. '하지만—' 그들은 모두 말하려고 했지만, 그녀는 손짓으로 그들을 침묵시켰어. 최고 사령관은 왕의 죽음 이후 책임을 맡아야 했던 사람으로서, 그녀의 통치를 조용히 반대하고 있었어. '한 마디라도 더 하면 저 나무에 매달릴 줄 알아.' 그녀는 바깥 나무를 가리켰고, 그것은 그녀의 최고의 협박이었어. '모두 나의 대관식을 준비해, 그렇지 않으면 네 목숨과 작별 인사를 하게 될 거야.' 그녀는 그들을 지나쳐 걸어갔고, 그들은 모두 그녀의 뻔뻔함에 경외감을 느꼈어. 그들은 모두 그녀가 자랑스러워한다고 결론을 내렸지만, 사실 그녀는 인생에서 가장 충격적인 사건에서 회복하고 있었을 뿐이야. 여왕이 죽은 후, 그녀는 예전 같지 않았고, 그녀의 마스터는 여전히 멍한 상태에서 벗어나지 못했어. 그는 그녀의 모든 기억이 있는 그녀의 방에 머물기로 결정했어. 아카디아는 여전히 온몸에 붕대를 감고 있었지만, 그녀는 여전히 은총과 존경심으로 행동할 수 있었어. 전쟁이 끝난 지 불과 2주 정도 되었고, 모두가 그 영향에서 회복해야 했어. 그들은 왕좌에 아무도 없었기 때문에 특히 더 어려웠어. 이제 그녀가 자원했고, 그 늙은 할망구들이 말도 안 되는 소리를 하고 있었어. 그녀는 아버지께서 믿었던 남자들이 더 이상 어머니의 왕국을 다스리는 것을 허용하지 않을 거야. 그녀는 죽는 것을 더 선호할 거야. 그녀는 엄마의 방에 도착했고, 기억들이 쏟아져 나왔어. 그녀는 조심스럽게 문을 열고 아버지가 그녀의 물건들을 정리하는 것을 보았어. 그것들은 냄새를 맡은 후였어. '아빠?' 그녀는 그가 그녀를 제대로 볼 수 있도록 문을 더 활짝 열었고, 그의 눈은 그녀를 파고들었고, 그는 뺨을 타고 흐르는 눈물을 참을 수 없었어. '네가 나를 그렇게 부르는 꿈을 항상 꿨어,' 그는 미소를 지으며 훌쩍이며 눈물을 닦았어. '아카디아, 너는 제대로 치유되고 있니?' 그는 엄마의 옷을 바라보며 접어서 치워 두었어. '네, 그래요, 아빠는 어떠세요? 지금 기분이 어떠세요?' 그녀는 그의 상반신을 바라봤는데, 그는 전쟁의 상처로 뒤덮여 있었지만, 매우 빠르게 치유되고 있었어. 그는 약간 미소를 지었고, 작은 끄덕임을 주었어. '괜찮아, 네 엄마의 연고는 네가 원하지 않을 때도 항상 효과가 있어.' 그는 약간 웃었지만, 옥타비아의 부재를 상기시키며 둘 다 상처를 입었어. 그녀는 그에게 다가가 그를 안았고, 그를 너무 꽉 껴안아서 그가 방금 미망인이 된 것을 잊게 만들었어. '엄마가 우리를 너무 일찍 떠나지 않기를 바랐어, 전쟁이 다가오면서 엄마가 이상하게 행동하는 것을 알고 있었어, 엄마가 살아남을 거라고 생각하지 않았던 것 같아.' 그녀는 눈물을 삼키며 아버지의 푸른 눈을 바라봤어. '이제 엄마가 왜 아빠를 사랑하게 되었는지 알겠어, 나는 가장 아름다운 남자에게서 가장 아름다운 눈을 가졌어,' 그녀는 그를 칭찬했고, 그는 약간 얼굴을 붉혔어. '너는 엄마랑 똑같아, 항상 나를 다시 10대처럼 느끼게 만들어.' 그는 웃으며 모든 물건을 치웠어. '엄마는 우리를 떠났지만, 항상 우리와 함께 있어.' 그는 부채를 집어 딸에게 건넸어. '엄마는 이걸 너에게 주고 싶어 했어, 네가 힘이 없을 때 싸울 힘을 줄 거라고 하셨어.' 그는 닫힌 부채를 그녀의 손바닥에 넣고 손가락을 접어 줬어. '아카디아, 너는 훌륭한 여왕이 될 거야, 아카디아 여왕.' 그는 그녀를 칭찬했어. '엄마가 없으니 똑같지 않아요, 엄마가 내 대관식에 함께 있었으면 좋았을 텐데, 엄마는 정말 행복했을 텐데….' 그녀는 눈물을 삼키고 닦았어. '아빠, 내가 훌륭한 여왕이 될 거라고 생각하지 않아요, 훌륭한 공주도 될 수 없었어요.' '그리고 나는 내가 훌륭한 남편이나 아버지가 될 거라고 생각하지 않았지만, 내가 그리 나쁘지 않았고, 그녀는 자신이 인생에서 조금이라도 선행을 할 수 있을 거라고 생각하지 않았지만, 그녀는 구세주의 화신이었어.' 그는 그녀에게 더 가까이 다가갔어. '우리가 너를 그렇게 믿는다면, 너는 결코 스스로를 의심해서는 안 돼.' '하지만 설명해야 할 게 많아요, 아빠는 엄마와 당신에 대해 아무 말도 안 했어요,' 그녀는 그의 옆구리를 쳤고, 그는 고통에 찡그렸어. '나중에 말해줄게, 약속해, 나의 여왕,' 그는 그녀에게 용서를 구걸했고, 그녀는 그를 다시 병동으로 돌려보냈어. '하지만 아카디아, 우리가 먼저 누구를 없앨까?' 그는 죽음의 사자를 어깨에 메었어. 딸은 한참을 생각하더니 사악하게 미소를 지었어. 엄마가 자주 하던 일이었어. '최고 사령관.'