Kapitel 15

Aber jetzt gibt es das "Retard"…das "Freak". Nadine hat den größten strategischen Bock in der 'Popularitäts-Krieg' geschossen. Sie hat sich offen mit der Roosevelt High School's #1 Außenseiterin…Adele Wilson angefreundet. Schon die kleinste Verbindung mit dem "Freak" wird unangenehmes Gehänsel von ihren Klassenkameraden nach sich ziehen…aber zugeben, ihre Freundin zu sein…das ist sicherlich mehr als genug, um jemandes Popularität zu ruinieren…sogar jemandes, der so beliebt ist wie Nadine Martin. Und Christy ist bereit, dafür zu sorgen, indem sie die Dinge während des Sportunterrichts in Gang setzt. Als die Kakophonie von geschrienen, mehrfachen Anweisungen; das hohe Quietschen von den Gummisohlen von Dutzenden von Turnschuhen; und ein hüpfender Ball, der fieberhaft gegen den Holzboden prallt, durch die gesamte Turnhalle widerhallt, während die Jungs auf der einen Hälfte des Turnhallenbodens Basketball spielen…bereiten sich die Mädchen darauf vor, auf der anderen Hälfte ein Volleyballspiel zu bestreiten. Christy steht als Aufschlägerin; Nadine steht direkt vor ihr in der nächsten Reihe. Sie zielt absichtlich und knallt den Ball in Nadines oberen Rücken. Eine wütende Nadine dreht sich um und stellt sich Christy entgegen, während sie keck schreit… "Was ist dein Problem?" Christy erwidert boshaft: "Kein Problem. Ich schätze, ich bin einfach retardiert…also nehme ich an, du wirst mich ins Kino einladen und mit mir Mittagessen?" Alle anderen Mädchen lachen, während eine mortifizierte Sarah, die neben Nadine steht…peinlich berührt für ihre Freundin…schweigt. Nadine dreht sich um. "Egal." Nach der Stunde ist Nadine in ihrem Spind und macht sich fertig, als Sarah sich neben sie auf die Bank setzt und sagt: "Wir müssen reden." "Okay." Sarah scannt die Umgebung, um zu sehen, ob jemand in Hörweite ist, bevor sie fortfährt… "Schau; ich weiß, dass Trudeaux dich wegen des Klassenprojekts mit Adele Wilson verkuppelt hat…aber vielleicht solltest du mit dieser ganzen 'Freundschaft'-Sache mit ihr ein bisschen zurückhaltender sein." "Wie meinst du das?" "Ich meine…" sie sieht sich schnell wieder um, "die Leute fangen an zu reden." "Na und?" "Na und…komm schon, Nadine…das Ganze ist doch lächerlich. Ich meine; er zwingt dich, mit ihr befreundet zu sein, wie…" "Ich bin gerne mit Adele befreundet. Und ich glaube, du wärst es auch, Sarah; wenn du ihr einfach eine Chance geben würdest. Sie ist ein wirklich nettes Mädchen." "Schau…ich bin sicher, das ist sie. Die Sache ist die…" Sarah wird still. "Was?" "Nadine…mit ihr abzuhängen, fängt an, deinen Ruf zu ruinieren." "Meinen Ruf ruinieren? Welchen Ruf?" "Du weißt schon…deine Popularität." Sie erklärt schüchtern: "Die Leute sehen dich mit dem Freak abhängen…sie sehen dich anders. Du bist nicht mehr so ​​beliebt, Nadine…und je mehr Zeit du mit Adele verbringst, desto mehr Popularität verlierst du." Nadine antwortet empört: "Erstens, Sarah; Adele ist kein Freak…sie ist eine liebe, süße Person. Ich bin stolz darauf, ihre Freundin zu sein. Und es ist mir wirklich egal, wenn ich dadurch weniger beliebt werde. Außerdem; was hat Popularität überhaupt damit zu tun?" Sarah rationalisiert ihre Position defensiv: "Popularität hat mit allem zu tun, Nadine…immerhin ist das hier High School; du weißt schon. Ob es dir gefällt oder nicht, das ist hier ein großes Popularitätsspiel. Und die falschen Leute in deinem Team zu haben, kostet dich das Spiel." Nadine lacht kurz…nicht eines der Belustigung; aber eher so, als würde sie sagen 'Ich kann nicht glauben, was du gerade gesagt hast'. "Egal…es ist mir egal. Ich werde mit Adele befreundet bleiben, egal was die Leute sagen…sogar du, Sarah." Nadine nimmt ihr Sport-Shirt ab, gerade als zwei Mädchen den Gang entlanggehen. Sie bleiben plötzlich stehen und starren Nadines Rücken an. Das erste Mädchen ruft aus: "Alter, Nadine; wie hart hat Christy dich mit dem Ball getroffen?" "Nicht so hart; warum?" Das zweite Mädchen bemerkt zweifelnd: "Bist du dir da sicher?" Nadine schaut sofort über ihre Schulter, nach unten zu ihrem Rücken, um zu sehen, worüber sie reden. Sarah untersucht auch Nadines Rücken. Nadine hat eine melancholische Ausstrahlung, wirkt extrem nachdenklich; während sie vor der Schule auf dem Bürgersteig darauf wartet, dass ihre Mutter sie abholt. Cheryls Auto fährt vor, und Nadine steigt teilnahmslos ein. Als sie wegfahren, beginnt Cheryl, mit Nadine zu sprechen; die von ihrer Umgebung losgelöst zu sein scheint, während sie in ihrer eigenen Welt verbleibt. "Rate mal…ich habe endlich das Donnelly-Haus verkauft…was bedeutet, dass ich bald eine schöne, große Provision erwarte. Also dachte ich; da du letzte Woche den Film verpasst hast…was sagst du, wenn wir dieses Wochenende einen kleinen Einkaufsbummel in der Mall machen?" Es herrscht eine kurze, anhaltende Stille, bevor Cheryl Nadine ansieht; die immer noch tief in Gedanken versunken zu sein scheint. "Okay; was ist los?" Nadine taucht plötzlich aus ihrem trancartigen Zustand auf. "Hä?" "Ich habe dich gefragt, was los ist." Nadine antwortet wenig überzeugend: "Nichts ist los." "Ach wirklich…weil ich die Wörter Mall und Einkaufsbummel erwähnt habe; und ich habe überhaupt keine Reaktion von dir bekommen…du saßt einfach da wie ein Klotz am Bein. Also erzähl schon…was ist los?" Nadine beginnt zögerlich zu antworten: "Es ist nichts; wirklich. Es ist nur…" Sie wird wieder still. "Nur was?" "Erinnerst du dich, als ich dir erzählt habe, wie die Kinder in der Schule Adele immer ärgern?" "Ja." "Nun…einige von ihnen machen mir langsam zu schaffen, weil ich ihre Freundin bin. Sogar Sarah findet, dass ich aufhören sollte, mit Adele abzuhängen, weil ich dadurch 'weniger beliebt' werde." "Ich verstehe. Und was denkst du?" "Ich denke, dass sie Unrecht haben…und es ist mir wirklich egal, was sie denken. Ich bin gerne Adeles Freundin…und ich werde mit ihr befreundet bleiben; egal was passiert." Cheryl lächelt stolz ihre Tochter an, als sie ihr sagt: "Und das macht dich zu der besonderen Person, die du bist. Das ist einer der Gründe, warum ich dich so liebe." Ein teilweises Lächeln erscheint auf Nadines Gesicht. "Danke, Mama." "Also, das ist es dann…das hat dich also beschäftigt?" Nadine gibt düster zu: "Eigentlich…nein…das war es nicht…wirklich…" es gibt eine Pause im Gespräch, bevor sie fortfährt: "Heute im Sportunterricht hat Christy Rosenberg mich mit einem Volleyball in den Rücken geschlagen…" Cheryl ruft aus: "Das kleine…nun, was anderes solltest du von ihr erwarten. Du weißt schon; ihre Mutter war genauso, als wir in der High School waren, und…" Nadine unterbricht Cheryl. "Mama…" Es gibt eine weitere kurze Pause, als Cheryl eine offenbar bestürzte Nadine ansieht. Sie fragt ihre Mutter… "Kannst du für eine Minute anhalten?" Mit wachsender Besorgnis in der Stimme fragt Cheryl: "Warum; was ist los, Nadine? Du fängst an, mir Angst zu machen." "Mama…bitte…fahr einfach rüber, bitte. Ich muss dir etwas zeigen." Cheryl hält das Fahrzeug an, sobald sie die Gelegenheit dazu hat. Auf Cheryls Gesicht ist ein besorgter Blick zu sehen, als sie ihre Tochter beobachtet, die ein paar Minuten lang still und ernst bleibt, bevor sie schließlich fragt… "Na?" Nadine bewegt sich sehr langsam; dreht ihren Rücken zu Cheryl und zieht die Rückseite ihrer Bluse weit genug nach unten, um einen großen, dunkelbläulichen Bluterguss zu zeigen, der einen Teil ihres oberen Rückens bedeckt. Cheryls Augen schießen auf und beginnen sofort zu tränen, als sie instinktiv beide Hände über ihren Mund zieht und keucht… "Oh Gott, nein!" Sie beginnt langsam ungläubig den Kopf zu schütteln. "Nein." Cheryl und Nadine halten sich an den Händen und sitzen vor einem großen Mahagonischreibtisch; jede trägt ein transparent konstruiertes Lächeln, um sich verzweifelt gegenseitig zu beruhigen. Es ist etwa neun Jahre her, dass sie in diesem Büro waren; und obwohl sich die Einrichtung des Raumes im Laufe der Jahre mehrfach verändert hat, bleibt die Aura die gleiche…ein trostloses, belastendes Gefühl unaufhörlicher Verzweiflung, vermischt mit dem flüchtigen Wunsch nach einem optimistischen Ergebnis. Dr. Minoit betritt das Büro vom Untersuchungsraum, blättert durch ihre Akte; setzt sich dann hinter den Schreibtisch und fährt fort, die Seiten zu überfliegen. Cheryl und Nadine werfen sich noch einen letzten schnellen Blick zu, lassen die Hände los und wenden sich dann Dr. Minoit zu und beobachten ihn. Als er die Ergebnisse überprüft hat, schaut er sie ernst an. "Es gibt keine einfache Möglichkeit, Ihnen das zu sagen; also werde ich es einfach sagen. Es tut mir leid, Nadine; aber es sieht so aus, als wäre es wieder da." Cheryl richtet sich starr in ihrem Sitz auf und beginnt, die Diagnose heftig abzuweisen. "Nein! Es kann nicht sein…es kann einfach nicht. Sie haben uns gesagt, es sei weg. Ihr geht es gut. Ihr geht es gut." Dr. Minoit bekräftigt: "Cheryl; es gibt keine festen Regeln, wenn es darum geht, mit Krebs umzugehen. Noch einmal…es tut mir leid…aber es sieht so aus, als wäre sie aus der Remission. Die Leukämie ist zurückgekehrt."