Kapitel 79

Am Ende des Schultags quatschen Christy und die 'Coole Gang' bei ihrem Schließfach, als sie zufällig Adele an ihrem sieht und schnippisch bemerkt: "Ich kann's nicht fassen, dass die sich tatsächlich noch traut, in die Schule zu kommen, jetzt wo die 'Mutter Henne' nicht mehr da ist, um auf sie aufzupassen." Als bekannt wurde, dass Nadines Leukämie zurückgekehrt war, hatte Christy der Gang befohlen, Adele vorerst in Ruhe zu lassen…mit Ausnahme des impulsiven Schließfachvorfalls…aus Angst, Adele zu ärgern, würde ihre Popularität schmälern, weil der Rest der Schülerschaft wahrscheinlich mit dem kranken Mädchen und ihrer zurückgebliebenen Freundin sympathisieren würde. Aber jetzt, wo Nadine weg ist, geht Christy von der irrigen Annahme aus, dass alles wieder so ist wie früher, bevor Nadine und Adele jemals Freunde waren; was bedeutet, dass es wieder okay ist, Adele Wilson ins Visier zu nehmen, ohne Angst vor Konsequenzen oder Einbußen für ihre Popularität in der Schule. Und Frankie ist auch dieser Fehleinschätzung erlegen. Als Frankie rüberschaut und Adele sieht, erscheint ein teuflisches Grinsen auf seinem Gesicht. "Guckt mal, guckt mal…Zeit für ein bisschen Spaß." Troy teilt nicht mehr den gleichen Enthusiasmus wie früher, um sich am Ärgern von Adele zu beteiligen. Außerdem fühlt er sich immer noch schuldig, nicht an der Beerdigung der kleinen Elizabeth VanCleef teilgenommen zu haben. Zugegeben, Leah hatte sich von der 'Coolen Gang' distanziert, um sich mit Nadine anzufreunden, Christys Todfeindin, und Adele, dem Gegenentwurf von Coolness; aber sie waren alle jahrelang Freunde gewesen…und ihre kleine Schwester war gestorben. Troy findet, dass allein diese beiden Umstände ausgereicht hätten, um ihre Unterstützung für Leah zumindest bei dieser Gelegenheit zu rechtfertigen; und ihr und ihrer Familie ihr Beileid auszusprechen. Aber Christy fühlte sich von Leahs Aktionen total vor den Kopf gestoßen; und sie verbot jedem Mitglied der 'Coolen Gang', hinzugehen. Natürlich folgten sie widerwillig und blind ihrem Beispiel; wie ein Rudel panischer, flüchtender Lemminge, die hintereinander über die Kante einer Klippe rannten. Und jetzt, nach dem jüngsten Tod von Nadine, macht sich Frankie bereit, Adele zu ärgern; und tief im Inneren hat Troy das Gefühl, dass das nicht richtig ist. "Yo, Mann; warum lässt du sie nicht ein bisschen in Ruhe? Ich meine, ihre Freundin ist doch erst gestorben…" "Sag mir nicht, dass du dich jetzt für die Zurückgebliebene interessierst, Troy?" "Nein…so ist es nicht…es ist nur…" "Nur was?" "Glaubst du nicht, dass sie eine Pause verdient…zumindest im Moment?" Ein verdrossener Frankie spottet: "Nein…nein, finde ich nicht. Was ist mit euch…denkt ihr, die Zurückgebliebene verdient eine Pause?" Christy, die voll und ganz mit Frankie übereinstimmt, schüttelt bereitwillig den Kopf. Die anderen…obwohl sie jetzt nicht mehr so sehr der Verachtung von Christy und Frankie gegenüber Adele verpflichtet sind; aber mehr Angst haben, ihnen zu widersprechen…schütteln widerwillig den Kopf, nachdem sie von Christy streng angesehen wurden. Frankie antwortet selbstgerecht: "Das dachte ich mir schon." Wieder einmal dieses teuflische Grinsen zeigend, verlässt Frankie die Gruppe und geht auf Adele zu; während Troy angewidert den Kopf schüttelt und weggeht. Frankie rempelt Adele an ihrem Schließfach an. "Hey…ich dachte, wir hätten das schon mal besprochen. Pass auf, wo du hingehst, Zurückgebliebene." Adele senkt sofort den Blick zum Boden und bleibt still; aber nimmt nicht die frühere, übliche unterwürfige Haltung ein, die sie normalerweise einnehmen würde, wenn sie sich in einer konfrontativen Auseinandersetzung befand. Ihre Haltung bleibt aufrechter, wirkt weniger zurückgezogen, als sie es früher geworden war, wenn sie gehänselt wurde. "Na…was ist denn mit dir, Zurückgebliebene…Katze hat deine Zunge verschluckt? Sagst du nicht 'Entschuldigung', weil du mich angerempelt hast, Zurückgebliebene?" Adele bleibt still und schaut auf den Boden. "Na…Zurückgebliebene?" Adele beginnt leise zu murmeln: "Ich…ich…" Frankie schnappt herablassend: "Spuck's aus, Zurückgebliebene!" Plötzlich spürt Adele Nadines Anwesenheit, die sie umgibt; und sie verspürt einen Ansturm von Selbstvertrauen und Stolz, der in ihr aufsteigt, als sie sich an das Versprechen erinnert, das sie Nadine in der Nacht gegeben hatte, als sie starb. Adele beginnt; wobei sie ihre Stimme mit jedem Wort leicht erhöht… "Ich…bin…keine…Zurückgebliebene…" Sie hebt den Kopf und schaut ihn direkt in die Augen. Frankie kann sofort erkennen, dass dies nicht mehr dasselbe schüchterne, sozial unbeholfene Mädchen ist, das einst ihr leichtestes Opfer war; das sich bei jeder Verspottung demütig wie eine Art wehrloses Tier duckte. Nein, das war ein anderes 'Tier'; eines, das immer noch versuchen würde, Schwierigkeiten aus dem Weg zu gehen, wenn es irgendwie möglich war, aber sich heftig wehren würde, wenn es in die Enge getrieben wurde. Ein formidabler Gegner. Und der erste Hinweis, den Frankie darauf hat, ist, als Adele ihn direkt ansieht; und er kann ein 'funkelndes Glutbett' in ihren Augen sehen. Sie fährt fort, während sie mit intensivem Stolz trieft…