Bab 12: Sebuah Respons

Dasi kupu-kupu, yang bahannya sutra halus dari linen terbaik, mengalah dengan resistensi lembut kayak kado yang dibungkus. "Kenapa sih kalian, para cowok, selalu bikin ribut kayak gini?" Alicia nyerocos, suaranya kayak kucing yang lagi santai. Dia nundukin pandangannya buat ketemu sama matanya. "Buat nutupin leher, lah, jelas." Lagian, itu kan emang bagian penting dari penampilan cowok-cowok. Kalo udah pake begitu, dia keliatan lebih berkelas, gayanya juga sopan. "Kayak kita cewek-cewek yang harus pake topi kalo mau keluar rumah, gitu, ya?" Alicia mikir, kayak biasa, selalu nyari persamaan. "Persis," dia setuju, duduk tegak banget, bulu matanya bikin bayangan di pipinya. Dasi kupu-kupu udah dicopot, lehernya yang elegan keliatan jelas banget. Dia nelen ludah, jakunnya naik turun keliatan banget. Alicia ngulurin tangan, jari-jarinya nyentuh garis lehernya dengan rasa penasaran. "Jangan..." dia mulai, matanya fokus ke dia. "Lo gampang kaget, Cavendish," dia bilang, tapi nggak kasar. Dia suka banget kalo dia manggil dia pake nama, meskipun cuma nama belakangnya. Kulitnya, Alicia mikir, mulus banget dan nggak ada noda, nggak ada bekas luka sama sekali. Dia nggak yakin soal punggungnya, sih. Itu sih harus dicek lebih lanjut nanti. Jas ekor, baju yang ngepas badan, susah banget dilepas. Alicia mulai ngebuka kancing jas yang double-breasted satu-satu. Waktu ujung jarinya nyentuh kain itu, dia nangkep satu, bibirnya nutupin kancing itu, kayak lagi meluk. Alicia bales tatapannya, narik jarinya pelan-pelan. Dia ketawa pelan, ada nakalnya di matanya, terus nawarin bantuan buat buka jasnya. Sekarang, cuma ada rompi, yang ngepas banget di badannya yang bagus. Rasa penasaran dia soal badannya makin gede, dia nempel ke kain satin itu, dengerin detak jantungnya yang stabil. "Jantung lo cepet banget," dia bilang. Kayak detaknya makin cepet pas dia ngomong gitu. Dia lanjutin ngeceknya, eh, mukanya dia malah merah. Tangannya, yang siap buat meluk, mundur. Dia diem aja, biarin dia meriksanya tanpa gangguan. Alicia nyentuh lebar pinggangnya, bikin dia kaget dan mundur dikit. Dia meluk bahunya, nikmatin lekukannya yang mulus. Dia makin kaku. "Kalo santai, ototnya harusnya lentur," dia bilang, nyolek dia pelan-pelan. "Lo emang sengaja tegang mulu kayak gini." Cavendish senyum kecut, akhirnya biarin Alicia nemuin bagian yang empuk. Kagetnya, itu elastis. Dia nyubit otot di dadanya. "Nggak boleh nyentuh di situ," dia bilang, napasnya kayak keselek. "Tapi lo seneng kan kalo gue nyentuh di situ." Dia nggak bisa ngomong, dagunya nyandar di bahunya. "Alicia, lo tuh kadang..." Kayak makhluk kecil yang penasaran, polos sekaligus kejam. Dia nggak ngibul ke dirinya sendiri kalo dia cinta sama dia, nggak juga berusaha pake cinta itu buat ngatur dia. Alicia mah emang nggak kekurangan cinta dari temen-temen dan keluarganya. Dia selalu punya semua yang dia mau, dan nggak peduli apa-apa. Kenapa, sih, dia bisa kesemsem banget sama dia? Dia akhirnya nyopot rompinya, dan dia ngeluarin napas, matanya fokus ke dia. Kemeja cowok biasanya sih desainnya simpel, tapi Cavendish, yang seleranya bagus, punya koleksi yang semuanya beda. Dia nunjukin inisial yang dibordir di kerah, bibirnya cuma beda rambut dari bibirnya. "A.A.C.," Alicia baca keras-keras. "Ini inisial gue, ya?" "Iya," dia berbisik, megang muka dia pake tangannya terus narik dia deket buat ciuman singkat yang lembut. Dia narik kemejanya lewat kepalanya, nunjukin badan yang ramping, dan bercahaya yang panasnya sering dikeluhin Alicia kalo dia meluk dia. Tapi, kalo dinginnya malem dateng, dia pengen banget dipeluk. Dia nyuruh dia ke kasur, matanya ngecek kulitnya buat nyari kekurangan. Masih muda, mulus, dan kuat. Di mana pun dia nyentuh, otot di bawahnya kayak bergelombang dan bergerak. Punggungnya juga nggak ada bekas luka. Dia nahan senyum, matanya ngikutin tiap gerakannya. Alicia, kayak yang dia harapkan, suka banget sama badannya. "Emang lo nggak di tentara?" dia nanya, jari-jarinya nyentuh bentuk tubuhnya pas dia napas, ada campuran antara nahan diri dan pengen di gerakannya. "Dulu gue di sana, sebagai ajudan. Waktu itu gue masih muda, dan cepet pulih." Dia nunjukin bekas putih tipis di lengan dalamnya, tempat serpihan peluru pernah nyangkut. Dia cerita gimana, kalo dia naik kuda agak cepet, pelurunya bakal kena kepalanya. Dia nggak pernah pamer soal dinasnya. Kaum bangsawan menghargai kekuatan militer; gelar dan tanah mereka seringkali hasil dari perjuangan militer nenek moyang mereka. Buat cowok-cowok muda dan semangat, terutama anak-anak bungsu, medan perang punya daya tarik, kesempatan buat ngebuktiin diri dan ngabisin energi yang berlebihan. Tapi perang bukan lawakan, juga bukan cuma soal bunga dan kejayaan. Banyak tentara, yang kena peluru, harus diamputasi buat nyegah infeksi, sementara yang lain kehilangan penglihatan atau menderita gemetar dan pincang. Cavendish beruntung, atau lebih tepatnya, sebagai pewaris utama dari paman buyutnya, keselamatannya adalah yang utama, dan dia harus ninggalin jalan itu. Hidupnya udah diatur dari dia lahir. Adipati Devonshire yang tua, dua saudaranya meninggal lebih awal, keduanya belum menikah, dan saudara perempuannya nikah sama Adipati Portland. Terus ada sepupunya, Earl of Burlington. Earl of Burlington punya banyak anak, tapi selain ayah Cavendish, tiga paman lainnya nikah telat, yang paling muda masih bujangan. Ini berarti, di antara teman-teman mereka, cuma Alicia dan sepupu mudanya yang seumuran. Bahkan sepupu laki-laki tertuanya, umurnya baru enam tahun. Mereka berdua, sebagai pewaris tunggal garis keturunan keluarga, dianggap berharga banget. William Cavendish nggak boleh ada kecelakaan. Pendaftarannya yang memberontak dan masa dinasnya yang singkat di medan perang berakhir dengan dia dipanggil pulang. Jadi, dia merasa bertanggung jawab sama sepupunya, tapi dia juga punya sedikit rasa benci sama dia. Dia nggak ngerti kenapa cewek ini, yang sembilan tahun lebih muda dari dia, harus jadi istrinya. Dia masih anak-anak, tapi dia pegang kunci masa depannya, takdirnya. Ini nggak terlalu ngaruh sampe dia umur empat belas tahun waktu Marchioness of Hartington dianggap nggak bisa punya penerus. Dia sebenarnya nggak terlalu butuh Kedipatian Devonshire atau tanahnya. Dia udah ditakdirkan jadi Earl of Burlington dan mewarisi kekayaan yang lumayan besar. Dua kerabatnya yang belum nikah udah ngasih dia penghasilan enam puluh ribu pound per tahun. Meskipun ibunya, Lady Diana, maksa banget. Dia selalu kesel karena gelar ayahnya jatuh ke sepupunya, bukan ke anak laki-lakinya. Cavendish ngelihatnya sebagai beban, tapi dia secara hukum harus nerima. Kalo dia nolak, artinya bakal jatuh ke pamannya, yang, di usia 28 tahun, masih bujangan. Apa harapan yang ada dengan ngandelin sepupu di masa depan? Dia bingung, tapi dia mulai ngebujuk dirinya sendiri buat peduli sama dia. William Cavendish bersyukur dia udah milih jalan ini, karena dia nemuin bahwa kewajiban, sebenarnya, bisa berkembang jadi cinta. Ujung jari Alicia nyentuh bekas luka samar itu, sebuah gerakan yang berubah jadi kelembutan yang nggak disangka-sangka. Dia udah nggigit pisau di antara giginya pas dokter bedah ngeluarin serpihan peluru itu, keringat dingin netesin dahinya. Dia udah lari dari kenyamanan Inggris, nyari takdirnya sendiri. Dibungkus selimut, tidur di bawah luasnya langit malam, hati pemuda itu berdebar-debar saat dia ngebayangin calon istrinya. Dia lebih suka yang seumuran, nggak kayak tren sosial yang berlaku di mana pria diharapkan menikah di akhir usia dua puluhan—dianggap cukup dewasa dan mapan—sementara gadis-gadis dinikahkan pada usia enam belas atau tujuh belas tahun. Dia genggam erat tangan dia. Perbedaan usia ini, seiring berjalannya waktu, lama-lama jadi lebih bisa diterima. Alicia bales ciuman sepupunya. Badannya yang telanjang mulus dan hangat, detak jantungnya yang kuat berdenyut di lehernya. Keintiman mereka buat tujuan reproduksi, tugas suci, tapi dia selalu berusaha buat mastiin kesenangan dia, buat ngehindarin rasa kewajiban. Apa yang dia inginkan? Alicia sering mikir gitu, apalagi waktu dia bilang dia cinta sama dia. Dengerin detak jantungnya, dia hampir percaya itu beneran. ... "Cavendish, lo akhir-akhir ini aneh banget," Alicia bilang suatu hari. "Masa sih?" "Kayaknya lo nggak punya apa-apa buat ngisi waktu lo." Dia punya banyak tanggung jawab dan tugas, jauh lebih banyak dari yang diharapkan dari wanita. Tentu aja, dia bisa ngasih semuanya ke agennya. Tapi mungkin kalo dia nyemplung sendiri ke urusannya, dia nggak bakal gangguin dia. "Cavendish, lo harus belajar nahan diri," dia nambahin setelah jeda. "Denger-denger kalo seseorang olahraga keras di siang hari, malamnya jadi lebih gampang." Alicia nyandar di pelukannya. Untuk pertama kalinya, dia ngadepin dia, nikmatin kedekatan mereka. Mereka nggak ngapa-ngapain selain saling peluk, kayak komunikasi tanpa kata. Cavendish, pas denger alasan dia, ngendurin wajahnya. Dia takut dia mau ninggalin dia lagi. Pikirannya melayang ke tumpukan dokumen dan laporan yang nungguin dia. "Lo maksud soal properti yang harus gue kelola?" Pernikahan berarti kemandirian. Tradisinya, suaminya ngawasin properti, sementara istrinya ngurus rumah tangga, tanpa campur tangan dari pihak mana pun di domain pihak lain. "Tunda aja sampe kita balik ke London. Ini kan bulan madu kita," dia bilang, hati-hati nyelipin rambutnya yang nyasar di belakang telinganya. Hidup Alicia, selain pertemuan intim mereka, sebagian besar nggak berubah dari masa lajangnya. Dia juga nggak ngalamin kecemasan yang biasa dialamin pengantin baru pas bulan madu, kayak kekhawatiran soal kasih sayang timbal balik. Dia kayaknya nggak ragu atau peduli soal hal-hal kayak gitu. Dari kecil, dia udah dikelilingi cinta. "Gue nih yang bersikap normal," dia bilang dengan alis terangkat. "Minggu-minggu awal pernikahan, kedua belah pihak biasanya pengen banget bikin senang dan dapetin hati masing-masing..." Alicia ngangkat tatapannya. "Lo mau gue bikin senang, gitu?" Itu yang sepupunya mau? Cavendish berhenti, tatapannya masih ada. Dia nyentuh wajahnya pake matanya, terus pelan-pelan geleng-geleng kepala. "Nggak, gue yang bakal bikin lo senang." "Kenapa?" "Karena gue suami lo." Kekasihmu. Dia peduli sama dia, dengan caranya sendiri, meskipun agak jauh. Misalnya, dia udah mulai peduli sama perasaannya. Mereka ciuman, bibir bersentuhan, bibirnya penuh kasih sayang. Dia terpaksa ngehentiin ciumannya, ngambil bantal buat ditaruh di bawahnya. Pipinya merah, dia ngelihat dia, bingung sama penghentian mendadaknya. Meskipun mukanya juga merah, dia bisa ngerasain gairahnya. "Lo ngapain?" Alicia ngelihat dia bergeser di bawahnya, lengannya melingkari pinggangnya. "Bikin lo senang," dia bilang dengan polos. "Apa?" "Gue ngerasa lo nggak terlalu suka sama perbuatan itu." "Nggak gitu juga." Dia nikmatin pelukannya, kekuatan tangannya. "Gue yakin gue tau apa yang bener-bener lo suka," dia bergumam dengan senyum lembut. "Malam ketiga, mungkin?" Alicia ngelihat dia dengan tatapan bertanya. "Itu nggak biasa banget." "Kalo gitu, coba aja," dia bilang, jari-jarinya saling terkait dengan jari-jarinya. Dia inget sensasi malam itu. Beneran, dia ekspresif banget, nempel ke dia waktu dia mau narik diri, nyuruh dia buat cium dia. "Alicia, gue senang lo ngungkapin keinginan lo secara terbuka," dia bilang, mukanya deket sama mukanya, kulitnya yang dingin beda banget sama pipinya yang panas. Dia berbisik kata-kata manis, ciumannya naik. Alicia ngerasa gairah yang meledak, ngegolin kepalanya ke belakang, nikmatin sensasi baru ini, dan... antisipasi. Dia duduk, dan dia genggam tangannya, jempol mereka bersentuhan. "Kalo lo nggak suka, bilang aja stop. Kita bakal nemuin apa yang bikin lo senang." Alicia tiba-tiba nyadar kalo ini mungkin aspek penting dari pernikahan, perbedaan antara persahabatan yang bersifat kekeluargaan dan yang bersifat pernikahan. Dia ngelihat mata birunya, rambut gelapnya yang nggak karuan. "Alicia," dia napas. Dia ngebuka bibirnya, bergumam, "William?" Nama itu bikin percikan di matanya, dan setelah ragu-ragu sejenak, senyum yang berseri-seri mekar di wajahnya. Dia seneng banget, semangatnya terasa banget. Senyum tipis muncul di bibir Alicia saat dia ngelihat dia. Reaksinya bikin dia penasaran. Dia ngulurin tangan, ngusap rambut gelapnya.