Bab 50. Zaman Kebebasan

Setelah Tahun Baru, musim dingin bikin mereka hampir selalu di dalam rumah, salju turun lembut di luar, mereka berdua berpelukan. Selain acara sosial sesekali, hari-hari mereka diisi dengan bacaan dan menulis surat. Mereka membaca dengan keras untuk satu sama lain, atau tenggelam dalam buku mereka sendiri. Namun, Alicia, menemukan dirinya memiliki lebih banyak energi untuk dicurahkan pada pengejaran ilmiahnya, bertukar banyak korespondensi dengan anggota Royal Society. Musim dingin, dengan udaranya yang segar dan jernih, tak bisa dipungkiri adalah musim terbaik untuk melihat bintang. Teleskop yang baru dipesan telah tiba, dipasang di lantai tiga. Berdiameter dua puluh inci, itu tidak sesuai dengan standar instrumen paling serius (raksasa yang menyerupai struktur menjulang yang didirikan di ladang terbuka), tapi itu sudah lebih dari cukup untuk tujuannya. Di waktu luangnya, Alicia mencoba menulis. Sejumlah wanita aristokrat memiliki bakat tertentu untuk kata-kata tertulis, yang diasah oleh surat-surat yang tak terhitung jumlahnya, yang menampilkan pikiran dan bakat mereka yang cepat. Seperti neneknya dan sepupunya Caroline, Alicia menulis puisi dan esai, dan dengan bersemangat menghadiri drama paling modis. William Cavendish, tentu saja, penuh pujian untuk setiap kata yang dia tulis. Dia telah menerima pendidikan yang sangat baik, ditambah dengan mata yang tajam untuk observasi dan perspektif yang cukup unik. Alicia mengangkat kepalanya, tatapannya menyiratkan keraguan tertentu mengenai seleranya. Dia tetap setia di sisinya, membantunya dalam mengatur berbagai proyeknya. Dia terus melukis, sketsa musim dinginnya sekarang didominasi oleh pemandangan bersalju. Dia akhirnya bisa menguraikan diagram yang memetakan pengamatan selestialnya, dengan tekun menandai posisi dan data pada bagan bintangnya. Dia adalah teman tetapnya, tak tergoyahkan dalam pengabdiannya. Berlawanan dengan pernyataan Bibi Harriet Alicia, dia tidak lelah padanya hanya dalam tiga bulan. Memang, mereka telah bersama selama hampir setengah tahun, dan antusiasmenya tetap tak berkurang, seantusias pengantin baru. Dia menggumamkan selamat pagi dan selamat malam yang penuh kasih sayang, membungkuk untuk memberikan ciuman lembut. Tindakan pertamanya saat kembali ke rumah selalu mencarinya. Bahkan dengan tanggung jawabnya sendiri yang menuntut perhatiannya, dia merasa tidak dapat menjauh. Alicia merenung bahwa orang-orang, bagaimanapun juga, berbeda. Dia tidak keberatan dengan kehadirannya; sebaliknya, dia merasa sedikit rindu dan kebosanan tertentu dalam ketidakhadirannya. Rumah kota di Park Lane, yang telah mereka tempati, telah mengalami transformasi sesuai dengan kecepatan santai Alicia. Mendekorasi perkebunan dan tempat tinggal seseorang adalah tugas yang tak terhindarkan bagi seorang wanita yang sudah menikah, bukti kepekaan estetika dan gaya pribadinya. Parade pembuat furnitur dan dekorator interior telah memanggil mereka. Sejumlah besar wallpaper yang dilukis dengan tangan, karpet Persia, furnitur mahoni, dan damask sutra telah dibeli. Alicia agak boros dalam hal ini, karena tidak pernah mengalami sedikitpun batasan keuangan sepanjang hidupnya. Dalam hal ini, setidaknya, dia telah memenuhi salah satu keinginan Cavendish. Dia bertanggung jawab untuk menandatangani tagihan istrinya. Dia akhirnya menghabiskan uangnya, perbedaan tajam yang sebelumnya dia tegaskan mulai kabur. Mereka, sepotong demi sepotong, membangun sarang mereka: taman di depan dan belakang rumah, desain balkon, lampu dan patung klasik, bahan untuk lantai ruang dansa, gelas dan porselen, taplak meja linen, lilin beraroma, tirai beludru tebal yang menutupi jendela. Sebelum kedatangan musim semi, semuanya benar-benar berubah. Dagu William Cavendish bertumpu di bahu Alicia. Dengan mencairnya salju, musim sosial London, seperti biasa, telah dimulai. Tahun yang sibuk lainnya telah dimulai, masuknya orang-orang baru ke London, kenalan baru yang harus dibuat. Saat ini tahun lalu, mereka telah tenggelam dalam persiapan pernikahan mereka. Sekarang, mereka saling mengenal secara intim. Satu-satunya hal yang menimbulkan kekhawatiran di antara kerabat mereka adalah fakta bahwa, setelah enam bulan, pengantin wanita tidak menunjukkan tanda-tanda hamil. Dokter keluarga, setelah kunjungan rahasia, memberikan perhatian khusus pada masalah ini, tetapi semua pemeriksaannya menunjukkan bahwa semuanya baik-baik saja. Adipatni telah menanyai putrinya tentang masalah ini. Siklus bulanan Alicia teratur, kesehatannya sangat baik, tanpa rasa tidak nyaman. Kulitnya kemerahan, tanpa sedikitpun tanda pucat atau lemah. Tidak seperti banyak wanita yang mengalami keguguran atau lahir mati, dia sama sekali belum hamil. Tidak ada tanda-tanda ahli waris yang sangat dinanti-nantikan oleh kedua keluarga. Tentunya, beberapa penjelasan yang masuk akal harus ditemukan. Lagipula, masa depan gelar dan tanah yang dipertaruhkan. "Mereka tidak tahu kita mengambil tindakan pencegahan," gumam Alicia, bersandar di pelukannya suatu malam. Dia mengerti kekhawatiran kerabatnya. Bibi Georgiana-nya, kembali ke London dari Kastil Howard pada bulan Maret, telah menanyakan masalah itu dengan kepedulian yang tulus, juga berusaha memahami perspektif suaminya. Dia merasa lega mengetahui bahwa William Cavendish tidak khawatir. Kerabat perempuan dapat meringankan kecemasan pengantin baru, dan meyakinkannya. Sebagian besar wanita yang sudah menikah, pada titik tertentu, telah mengalami kekhawatiran yang serupa. Bahkan mereka yang berhasil melahirkan anak perempuan sering kali khawatir karena tidak memiliki anak laki-laki. Suami dan orang tuanya, lebih sering daripada tidak, sangat mementingkan ahli waris laki-laki untuk mewarisi properti dan gelar. Memang, orang bisa mengatakan bahwa pernikahan itu sendiri sering kali dimasuki untuk tujuan yang sangat khusus ini. Lady Morpeth sangat beruntung, telah melahirkan putra sulungnya tak lama setelah pernikahannya. Hingga saat ini, dia memiliki delapan anak. Alicia telah berkonsultasi dengan dokter, yang telah menyebutkan berbagai kemungkinan untuk kemandulan. Singkatnya, masalahnya terletak pada wanita atau pria. Jika ini berlanjut, rumor kemandulan mungkin mulai menyebar. Namun, menempatkan Alicia pada pemeriksaan khusus akan sama dengan mengakui bahwa ada sesuatu yang salah, yang berpotensi merusak reputasinya. Keluarga Cavendish tentu saja menolak tindakan semacam itu. Untungnya, Lady Diana, yang memiliki sedikit anak, pengertian, bahkan jika dia peduli, dia membenci penilaian kasual orang lain, setelah mengalami banyak bisikan di masa mudanya sendiri. Hambatan di pihak pasangan pengantin baru tanpa anak telah dihapus. Orang tua suami tidak khawatir, penyebab kegembiraan umum. Tetapi jika tiga tahun berlalu tanpa perubahan apa pun, pertimbangan lain harus dibuat. Dia masih bertanya padanya, "Apakah kamu ingin anak?" Mereka selalu harmonis dalam hal ini. Tentu saja, dia tetap khawatir tentang risiko yang akan dihadapinya dalam melahirkan: keguguran, persalinan yang sulit, lahir mati, demam nifas, dan sebagainya. Dia tahu ada wanita yang telah melahirkan beberapa anak, dan yang lainnya telah meninggal secara tragis dalam persalinan pertama mereka. Dia tidak mau berjudi dengan peluang itu. Istri John Lambton telah melahirkan dengan sukses, tetapi dia telah melihat anak itu, seorang gadis kecil yang sakit-sakitan. Kedua orang tua sangat khawatir tentang kelangsungan hidup anak itu, dan kesehatan ibunya buruk, membutuhkan pemulihan yang panjang setelah kelahiran. Bibi Harriet Alicia, di sisi lain, pulih dengan cepat, dan anak-anaknya semua kuat dan sehat. Kedua saudara perempuan itu sangat subur. Namun, saudara laki-laki dan orang tua mereka, memiliki sedikit keturunan. Tidak ada yang pasti. Pikiran Cavendish, dalam banyak hal, cukup modern. Setelah pengamatan dan diskusi yang cermat dengan dokter, dia percaya bahwa seorang wanita harus mencapai usia tertentu sebelum mempertimbangkan kehamilan. Idealnya, setelah dia sepenuhnya dewasa, mungkin usia dua puluh tiga tahun. Ini berarti mereka akan menghadapi pertanyaan selama lima atau enam tahun, dengan asumsi tindakan pencegahan mereka terus berhasil. Alicia, selama periode ini, telah menyukai dunia pribadi yang dia bagi dengan suaminya. Dia merasa bahwa anak-anak mungkin akan mengganggu ruang itu, membagi perhatiannya. Tentu saja, ada juga pasangan yang cintanya semakin dalam melalui fokus bersama mereka pada anak-anak mereka. Niatnya adalah untuk melanjutkan seperti mereka adanya. Dia tidak terganggu oleh pengawasan. Dia hanya belum siap untuk anak-anak. Mereka menyandarkan dahi mereka bersama-sama, berpelukan tanpa suara. Lord Byron telah melamar Annabella Oktober lalu, hanya untuk ditolak. Dia tampak semakin bertekad karenanya. Sang penyair yang penuh gairah itu telah menjadi kekasih Lady Oxford, empat belas tahun lebih tua darinya, yang benar-benar tergila-gila padanya. Lady Oxford adalah teman sepupu Alicia, Caroline. Orang bertanya-tanya apa yang dipikirkan Caroline yang malang tentang semua ini, mantan kekasihnya telah benar-benar kehilangan minat padanya, membuangnya seperti sepatu yang usang. Surat yang telah ditemukan Alicia dan William, yang dikirim ke Dublin, telah menyebabkan rekonsiliasi singkat antara pasangan itu. William Lamb, mengingat kelembutan masa lalu, mulai berusaha memberikan dukungan emosional kepada istrinya. Masa depan tetap tidak diketahui; orang hanya bisa berharap yang terbaik. "Kita akan bahagia," katanya, dengan keyakinan yang tenang. Seperti pasangan yang terkenal setia itu. Aristokrasi mungkin secara rutin rusak dan mencari kesenangan, tetapi ada orang-orang yang tetap setia satu sama lain sepanjang hidup mereka. Adapun masalah anak-anak, solusi utama adalah bagi William Cavendish untuk secara halus menyarankan kepada keluarganya bahwa masalahnya ada padanya. Dia pasti akan menemui dokter dan bekerja sama sepenuhnya dengan perawatan apa pun. Hanya sedikit yang bisa dikatakan orang lain. Keluarganya melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan masalah itu, meskipun, tentu saja, beberapa bisikan tak terhindarkan beredar. "Apakah kamu tidak peduli dengan citramu?" Sepupunya selalu menghargai reputasinya di atas segalanya. "Apa gunanya sekarang?" Mereka bermain kriket. Di malam hari, mereka duduk bersama, memecahkan teka-teki. Hidup ini, hanya mereka berdua, kemungkinan bisa berlanjut selama beberapa tahun lagi. Musim semi tiba, membawa lebih banyak waktu yang dihabiskan di luar ruangan. Mereka akhirnya bisa menikmati perjalanan dengan kereta terbuka mereka lagi, dan berjalan-jalan di taman. "Apakah kamu ingin pergi ke Primrose Hill?" Terletak di dekat Taman Marylebone, menawarkan pemandangan panorama dari pinggiran utara London. Pada bulan Maret, lereng bukit dipenuhi dengan bunga liar. Selain Hyde Park, itu adalah tujuan favorit bagi warga London, yang bisa berjemur di bawah sinar matahari yang hangat pada hari yang cerah yang langka. Dia berdiri di bukit kecil, memegang payung. William Cavendish telah mengumpulkan karangan bunga dari bunga snowdrop yang baru mekar, mahkota putihnya yang halus, berbentuk lonceng menggantung lembut. Alicia menoleh, kepalanya dimiringkan. Kerudung putih, tertiup angin, menutupi wajahnya, menyelimutinya dalam lingkaran cahaya. Dia sedang menatapnya, hidungnya yang halus dan mata yang memukau itu terlihat di bawah lipatan lembut kain tipis. Bibirnya sedikit terpisah, seolah-olah dia akan berbicara. William Cavendish menatapnya dari jauh, dan kemudian dia berlari ke arahnya. Kemudian, dia akan mengatakan bahwa dia telah berdiri di sana, angin yang menghempas gaun dan kerudungnya, begitu bersemangat, seolah-olah dia akan tersapu. Momen itu menjadi abadi. Dia dengan kikuk mengikutinya, duduk di rumput, belajar menenun bunga snowdrop menjadi karangan bunga. Aroma samar yang halus terpancar dari bunga-bunga itu, hampir, tetapi tidak sepenuhnya, membanjiri. Dia menyelingi beberapa bunga violet di antara bunga snowdrop, dan ketika selesai, dia dengan hati-hati meletakkan karangan bunga di kepalanya. Setelah beberapa bulan pertimbangan yang cermat, mayoritas Lords di Majelis Tinggi akhirnya memberikan suara untuk menyetujui gelar Alicia. Bahkan jika ini tidak terjadi, dia akan sepenuhnya berhak atas gelar baru berdasarkan tanah dan properti yang akan dia warisi. Namun, Adipati Devonshire sangat ingin putrinya melanjutkan Barony Clifford keluarga. Penganugerahan ini adalah kesempatan yang khidmat, dengan upacara yang direncanakan dengan cermat. Adipati Devonshire, sebagai Lord Chamberlain, mengatur agar upacara pemberian gelar berlangsung di istana kerajaan untuk satu-satunya putrinya. Keputusan tersebut ditandatangani bersama oleh Pangeran Regent dan Parlemen, yang dikeluarkan dari Dewan Penasihat. Alicia mengenakan jubah upacara beludru merah tua dan bulu cerpelai putih, dibuat selama dua bulan, dengan kereta panjang dan mengalir. Itu berbeda dari gaya yang sebelumnya dia kenakan sebagai putri seorang Adipati; ini menyandang lambang heraldik seorang Baron. "Dengan wewenang Pangeran Regent, gelar Baroness Clifford secara khusus diberikan kepada Alicia Anne Cavendish, dan kepada ahli warisnya." Di hadapan Uskup Agung dan pertemuan para bangsawan yang hadir, Alicia menundukkan kepalanya, mencium tangan Pangeran Regent, dan diinvestasikan dengan mahkota seorang Baroness—lingkaran perhiasan sederhana dari perak berlapis emas yang dihiasi dengan enam mutiara. Mahkota seorang Earl, sebagai perbandingan, terdiri dari delapan daun stroberi dan delapan mutiara yang dinaikkan pada tangkai, sementara mahkota seorang Adipati dihiasi dengan permata dan lima daun stroberi berukir. Gelarnya, di masa mendatang, hanya akan naik lebih tinggi. Kebangsawanannya dan kekayaannya yang melekat benar-benar menjadi iri bagi banyak orang. Sama seperti pernikahannya, upacara ini secara luas dilaporkan di semua surat kabar dan majalah utama. Di perjamuan, pengumuman sekarang berubah dari "Lady Alicia" menjadi "Baroness Clifford." Cavendish, dengan sedikit ejekan main-main, memanggilnya "Baroness" dan "Lady Clifford." Musim semi sosial London dengan demikian berlalu, dan pasangan itu menemukan diri mereka berada di puncak ketenaran mereka. Mereka menghadiri pertemuan bersama, melakukan perjalanan perahu di Sungai Thames, menyaksikan matahari terbenam dari kejauhan. Alicia menyerahkan gagang payung padanya, matanya tertunduk, menyandarkan kepalanya di bahunya. Keterikatan ini tidak pernah pudar; itu hanya semakin dalam seiring berjalannya waktu. Mereka saling mencintai, tetap setia, dan tidak ada yang bisa mengalihkan kasih sayang mereka. Mereka ditakdirkan untuk menjadi salah satu dari pasangan setia yang dibicarakan selama beberapa dekade mendatang. Orang-orang akan berkata, "Lihatlah Baroness itu dan suaminya." Bahkan dengan pesonanya, begitu memukau, dia tidak pernah melirik yang lain, tidak pernah goyah. Itu tidak mengherankan. Mereka sangat cocok; tidak ada yang bisa lebih cocok satu sama lain daripada dia dan dia. Saat dengan sibuk menerjemahkan manuskrip kalkulusnya, Alicia tidak mengabaikan pengamatan selestialnya. Dengan mengamati posisi bintang dan mengukur lokasi relatifnya, dia telah mendeteksi anomali. Satu titik cahaya terang tidak muncul di bagan bintangnya. Ini berarti itu bisa menjadi bintang baru. Tetapi observasi lebih lanjut dan prediksi lintasannya diperlukan. Dia sangat senang dengan prospek ini. Dia selalu sangat mengagumi saudara kandung Herschel, yang telah menemukan "Bintang George" (kemudian dinamai Uranus), terutama astronom wanita, Caroline Herschel. Dari awalnya membantu saudaranya, dia telah berkembang ke pekerjaan independen, mengkonfirmasi keberadaan beberapa nebula dan komet yang telah dia temukan, mengindeks pengamatan Flamsteed, dan menyusun katalog 561 bintang yang hilang dari Katalog Inggris. Dia menjadi wanita pertama dalam sejarah Inggris yang menerima gaji untuk pekerjaan astronomi. Alicia berkorespondensi dengan banyak cendekiawan, memverifikasi hipotesisnya. Dia mempertahankan jadwal pengamatan dan pencatatan yang berkelanjutan dan teratur, bekerja tanpa lelah, benar-benar terserap. William Cavendish menyaksikan cahaya berkedip di matanya. Alicia jarang menunjukkan emosi yang kuat, kecuali untuk hal-hal yang dia cintai. Dia secara bertahap, sepertinya, telah menjadi salah satu dari hal-hal itu. Saat sesi parlemen berakhir pada bulan Juni, Cavendish dengan sepenuh hati mendukung usahanya. Dia melakukan tugas seorang asisten, menyusun surat yang dirumuskan dengan elegan dan frasa yang tepat untuk menjawab pertanyaan yang sulit. Dia mengatur manuskripnya yang sebelumnya diterjemahkan, menyalinnya dengan rapi, dengan sabar menunggu Alicia untuk membuat revisi dan koreksinya, dan kemudian menyalinnya lagi. (Ini luar biasa, karena dia biasanya cukup ceroboh dengan tulisannya sendiri, puas selama dia bisa memahaminya sendiri.) Dia mendekati tugas itu dengan seratus persen keseriusan. Dia bangga pada istrinya, dan senang menjadi suaminya. Sementara itu, dia akhirnya menyiapkan hadiah. Dia memohon pada Alicia untuk meluangkan waktu dan menemaninya dalam sebuah tamasya. Dia pikir dia pasti lelah, dan ini akan menjadi pengalihan yang disambut baik. Mereka berkendara ke wilayah utara Belper. Di bawah selubung kerahasiaan, dia melihat teleskop reflektif besar sedang dibangun. "Sudah hampir selesai," William Cavendish mengumumkan dengan bangga. Teleskop raksasa yang dibangun oleh William Herschel dua puluh empat tahun sebelumnya memiliki diameter cermin 48 inci (122 sentimeter) dan panjang 40 kaki (12 meter), terletak di kota Slough di Berkshire. Alicia dan Cavendish pernah mengunjunginya; itu adalah daya tarik populer di Inggris. Orang-orang secara alami penasaran tentang teleskop yang menjulang tinggi seperti itu. William Cavendish kemudian merancang gagasan yang lebih besar lagi, menghabiskan waktu dua tahun sesekali merenungkannya, secara bertahap mewujudkannya. Teleskop astronomi yang hampir selesai ini memiliki diameter penuh 56 inci, pencapaian terobosan. "Ya, saya mulai persiapan untuk itu setelah pertunangan kita." Alicia sangat terkejut. Dia memeluknya, kegembiraannya meluap. Dia berjinjit untuk menciumnya, dan dia menyapu dirinya dalam pelukan, memutarnya, tawanya dipenuhi dengan kepuasan. Mereka pindah ke sebuah pondok kecil di dekatnya, hidup dalam pengasingan. Alicia mengamati lintasan planet sampai tidak lagi terlihat. Secara bersamaan, dia mencoba menghitung orbit planet yang diprediksi menggunakan rumus matematika. Setelah satu tahun eksplorasi, Alicia yakin: itu adalah bintang baru, asteroid yang jauh. Yang tersisa hanyalah menghitung secara akurat lintasannya, membuktikannya dengan data observasional selanjutnya, dan menulis makalah yang menyajikan temuannya. Dia membenamkan dirinya dalam masalah matematika, siang dan malam. "Aku tidak bisa menyelesaikannya," akunya, untuk pertama kalinya begitu terlihat tertekan. Dia menarik rambutnya, menghabiskan hari-harinya di dalam ruangan, mengenakan jubah longgar. Satu-satunya tamasya adalah memanjat platform dan menggunakan teleskop besar—bantuan yang tak terukur untuk pekerjaannya. Alicia menatap nebula, komet, ekor panjang dan bayangan kaburnya. Dia benar-benar terpikat oleh dunia yang luas ini, melambung melalui kosmos. Dia menunda pekerjaan terjemahannya, tidak makan atau minum, dikonsumsi oleh perhitungan dan pengamatan, menghabiskan tumpukan kertas dan buku catatan. William Cavendish sangat prihatin. Dia menyiapkan segalanya untuknya, membujuknya untuk tidur, memijat pelipisnya. Dia mengatur masalahnya yang membingungkan, menemukan cara, meskipun perang sedang berlangsung, untuk menghubungi ahli matematika dan masyarakat matematika terkenal di Benua Eropa. Hari dia menerima balasan, dia kembali, lega, akan berbicara, ketika dia melihat Alicia bergegas ke arahnya, dipenuhi dengan kegembiraan. "Aku sudah menyelesaikannya! Aku sudah menyelesaikannya!" Dia dengan gembira memeluknya, menawarkan pujian, menyembunyikan surat itu di tangannya. Ini sepenuhnya pencapaiannya sendiri. Tentu saja, Alicia segera menemukan surat itu. Dia mempelajarinya dengan hati-hati, terpesona oleh pendekatan yang berbeda terhadap solusi, tiba-tiba dibanjiri dengan ide-ide baru. Dia meraih untuk mencium pipinya, dan kemudian, memejamkan mata, dia tertidur, kelelahan tetapi benar-benar rileks. Hasil perhitungannya memerlukan konfirmasi observasional lebih lanjut. Alicia melanjutkan hidupnya yang memuaskan dan sibuk. Dia menyerap pengetahuan baru setiap hari, tidak pernah lelah, terus-menerus memperkaya dirinya sendiri. Cavendish mengagumi pikiran cerdas dan lincahnya. Dia mengamati argumennya yang ketat dan logis, kagum dengan kecerdasannya, dan dengan tekun mengejar kariernya sendiri, jangan sampai suatu hari nanti mereka menemukan diri mereka tidak memiliki kesamaan. Fokusnya terletak pada politik dan hukum. Dia menerapkan bakatnya untuk diplomasi luar negeri, berusaha untuk menengahi dan berkontribusi. Dan, tentu saja, dia menggunakan posisinya untuk mengumpulkan jurnal terbaru, laporan penelitian, dan kuliah di bidang matematika dan fisika dari Benua Eropa, dengan rapi menyusunnya di meja istrinya. Cara interaksi mereka mungkin tampak aneh bagi orang lain. Mereka selalu sibuk, dan ketika mereka berbagi ruangan, sering kali dengan menguap, bersandar satu sama lain karena kelelahan. Alicia menemukan relaksasi dengan mendengarkannya membaca puisi, esai, dan novel. Secara bersamaan, dia akan menulis atau menggambar, pikirannya mampu melakukan banyak tugas dengan sangat mudah. Musim semi berakhir. Sebuah peristiwa penting terjadi selama waktu ini. Pada tanggal 21 Juni 1813, Pertempuran Vitoria terjadi. Viscount Wellington, memimpin pasukan Inggris, Portugis, dan Spanyol yang bersatu, dengan tegas mengalahkan tentara Prancis di bawah komando saudara Napoleon yang brilian, Joseph, yang melarikan diri dalam kekacauan. Tentara Inggris meraih kemenangan gemilang, maju ke Madrid di tengah sorak-sorai penduduk setempat, membebaskan seluruh Spanyol. Viscount Wellington dipromosikan dari Jenderal menjadi Marsekal Lapangan, mengejar kemenangan. Earl Percy, yang menjabat sebagai ajudan untuk Viscount, menyampaikan intelijen di medan perang, tak terhindarkan mengalami cedera. Dia nyaris lolos dari kematian dan kembali ke Inggris untuk memulihkan diri. Dia telah dewasa jauh. Cavendish, yang telah lama melepaskan peristiwa berbulan-bulan yang lalu, telah memaafkan mereka. Dia dan Alicia pergi mengunjunginya. Earl Percy beruntung tidak cacat, meskipun dia menderita luka di wajah, yang dikatakan disebabkan oleh pecahan peluru yang lewat. Itu adalah panggilan dekat. "Hubunganmu benar-benar patut ditiru," kata Earl Percy, menawarkan restunya dari ranjang sakitnya. Alicia mengizinkannya untuk mencium tangannya. William Cavendish tidak lagi cemburu. Karena dia tahu bahwa tidak ada yang bisa menggoyahkan mereka. Dia tak tergantikan di hati Alicia. Mereka mengambil liburan musim panas di Brighton, istirahat singkat. Mereka sepakat bahwa selama waktu ini, mereka tidak akan melakukan hal yang penting, tidak berpartisipasi dalam apa pun, tetapi hanya menikmati liburan mereka. Itu seperti bulan madu kedua, kecuali bahwa mereka sekarang akrab satu sama lain, dan saling mempercayai sepenuhnya. Saat berjalan-jalan, mereka menyaksikan resimen Hussar yang lewat. Wajah-wajah muda yang tidak dikenal. Itu bukan Hussar ke-10, resimen yang pernah dimilikinya, yang sejak lama dikerahkan ke Perang Semenanjung. Dalam Pertempuran Vitoria, meskipun kemenangan Inggris, 426 perwira saja telah terbunuh, tidak termasuk mereka yang terluka, cacat, atau kemudian meninggal karena infeksi. Daftar itu berisi banyak nama yang akrab dan dikenal, beberapa di antaranya telah berdansa dengan Alicia, penyebab kesedihan sesaat. Belum lagi jumlah total korban dalam perang panjang, hampir 20 tahun yang terputus-putus ini. Ini telah menyebabkan ketidakseimbangan dalam jumlah pria muda dan sehat di Inggris, menyebabkan banyak wanita muda tetap belum menikah karena kurangnya pasangan yang cocok. Pria muda, yang belum melihat pertempuran, dan menganggap bergabung dengan tentara sebagai hal yang modis, mengenakan seragam setengah pelis gaya Hongaria, tampak gagah dan bersemangat. Dengan topi militer mereka, mereka berkendara melewati dengan banyak pertunjukan, menampilkan sosok mereka yang ramping dan penampilan mereka yang tampan. William Cavendish pernah menjadi salah satunya. Siapa yang bisa membayangkan dia akan seperti ini sekarang? Satu tahun bisa membuat seorang pria tenang, meskipun, tentu saja, tidak sepenuhnya. Misalnya, dia sekarang memimpin Alicia ke tepi pantai untuk merasakan angin laut. Mereka berdiri di atas bebatuan, dan setelah beberapa saat, dia tiba-tiba melompat turun, meninggalkan Alicia sendirian, terdampar di tempat tinggi. Dia membuka tangannya, mengharapkannya untuk membiarkannya menangkapnya. Cavendish menunggu dia untuk berbicara. Alicia, tampak bingung, mengangkat roknya dan mengambil jalan memutar menuruni tangga terdekat. "Kamu benar-benar tidak berubah sedikit pun," komentarnya, setelah dia jelas-jelas digagalkan. Dengan keluhan pura-pura, dia menggendongnya. Di Brighton, selain bangunan megah yang dibangun dengan biaya besar Pangeran Regent, perkemahan para perwira, dan tentu saja, dermaga tepi laut dan pemandian laut. Dokter percaya bahwa semakin dingin air laut, semakin baik efeknya. Brighton masih terlalu jauh ke selatan; akan ideal untuk pergi ke utara ke Southend, dekat London. Tetapi air laut di bagian paling selatan Inggris, tentu saja, jauh lebih dingin daripada di Prancis selatan. Alicia, seorang gadis yang sangat menyukai mata air panas dan pemandian air panas, tidak terlalu antusias tentang pemandian laut. Dia pergi murni sebagai tantangan untuk dirinya sendiri, untuk memperkuat tekadnya. Wanita mandi di laut mengenakan jubah panjang khusus, naik dengan jenis kereta yang bisa pergi ke tepi laut, turun secara pribadi, terpisah dari pria. Dia mengangkat roknya dan berjalan tanpa alas kaki di ombak, menyipitkan mata. Orang-orang di dekatnya memegang wadah, mengambil air laut dan memercikkannya ke tubuh mereka, mengubah kulit mereka menjadi merah menyala. Mereka menyaksikan burung camar terbang melintasi cakrawala, mendengarkan tangisan merdu mereka yang naik turun. Menikmati pemandangan, pandangan mereka tertuju pada pasangan lanjut usia di dekatnya. Wanita itu mengenakan topi, dan lelaki tua di sampingnya tersenyum ketika dia menuangkan air laut ke atasnya. Mereka tampak seperti bangsawan pedesaan, pasangan yang khas, mikrokosmos dari ribuan orang yang datang berlibur. Cavendish dan Alicia bertukar pandang. Dia sangat percaya bahwa mereka akan seperti itu suatu hari nanti. Setelah menghabiskan sore yang menyenangkan bermain di laut, Alicia dengan cermat membilas dirinya, sedikit cemberut. Dia percaya bahwa air laut dingin menjaga pikirannya tetap jernih. Cavendish memperhatikannya, terhibur. Dia sudah menyiapkan teh panas untuk mereka minum sesudahnya. Dia senang melihat fisiknya semakin kuat dari tahun ke tahun. Dia masih tumbuh lebih tinggi, kebulatan wajahnya berangsur-angsur surut, lebih menyoroti fitur-fiturnya yang halus dan indah. Bulu matanya, bibirnya, giginya, wajahnya masih memiliki kelembutan seperti bulu halus, namun ada aura kepolosan kekanak-kanakan yang tak terbantahkan. Dia teringat pemandangannya dengan gaun pengantinnya, menjadi pengantinnya. Dia telah melihatnya muncul, berpakaian memukau, kerudung yang indah menutupi kepalanya. Hatinya melonjak dengan sukacita, pikirannya tiba-tiba kosong. Dia telah mengulurkan tangannya, dan dia telah meraih lengannya, melangkah ke dalam kereta. Duduk berhadapan, dia telah berulang kali melatih sumpah yang akan dia buat di altar, takut melakukan kesalahan, memeriksa cincin di sakunya lagi dan lagi. Dia gugup, bingung, suaranya bergetar. Dia tidak pernah mengerti bagaimana, dalam peristiwa yang begitu penting seperti pernikahan, pengantin pria bisa saja tersandung kata-katanya atau melakukan kesalahan. Dia, yang selalu begitu fasih dan tak kenal takut, hampir menjadi pengantin pria itu, orang yang membuat dirinya sendiri menjadi bodoh. Dia begitu dekat dengan masa depan yang dia ketahui pada usia empat belas tahun, masa depan yang pernah dia takuti dan takuti, dan sekarang sangat dinanti. "Dia adalah istriku." Tangan mereka digenggam erat. Dia menatapnya dalam-dalam, berpikir dalam hati. Di pagi hari, Alicia pergi berjalan-jalan. Dia mengenakan gaun putih, berdiri di dermaga yang memanjang ke laut. Cahaya matahari terbit menyepuh sosoknya. Dia datang untuk menemukannya, melihat siluet itu sebelum mercusuar putih, menatap dengan mantap. Kapal layar di laut, karena perspektif, tampak semakin dekat dan dekat ke mercusuar. Dia bertanya-tanya, akankah dia berbalik sebelum kapal itu mencapainya? Saat dia memikirkan hal ini, dia memalingkan kepalanya. Begitu jauh, namun dia bisa membayangkan wajahnya, hingga jumlah bulu matanya yang tepat, panjang dan melengkung. Dia melambai padanya secara alami, dan dia berjalan ke arahnya, tersenyum.