Bab 31: Pelamar yang Sangat Tidak Diinginkan

Ibu Alicia merhatiin sepupunya dateng naik kuda, kayaknya sih santai banget, kalau aja lo bisa nggak mikirin aura putus asa yang nempel di dia kayak jas yang nggak pas. Dia ngeliatin Alicia dari atas kudanya, terus nunduk dikit dan ngomong kayak cuma lewat aja. "Mau ke Green Park buat naik kuda," katanya sambil ngangguk, seolah-olah keluar di jam yang nggak jelas gitu adalah hal yang paling wajar di dunia. Tapi, Alicia udah ngeliat jamnya. Baru jam sembilan lewat dikit. Apa sepupunya biasa bangun sebelum burung gereja mikirin buat nyanyi? Pasti ada yang nggak bener. Cavendish, bibirnya kayak garis tipis yang nggak suka, lagi merhatiin banget ke satu arah. Ngikutin arah pandangannya, mata Alicia berhenti di sosok yang keluar dari samping rumah. Cowok muda, atau lebih tepatnya, bocah, berhenti di tempatnya. Dia masih bocah banget, dan bener-bener keluar dari seragam biru cerah dengan garis merah, gambaran anak muda yang penuh semangat, meskipun rada salah tempat. Alis Cavendish turun, meskipun rasa nggak sukanya masih ada kayak kabut yang nggak mau ilang. Si bocah, dengan rambut coklat gelap dan mata biru, mirip banget sama keluarganya, terutama bentuk matanya. "Sepupu," kata si bocah, sapaan yang nggak semangat dan kayak tamu nggak diundang yang nggak mau pergi. "Titchfield?" Cavendish turun dari kudanya, ekspresi bingung muncul di wajahnya. "Udah mulai jadi tentara sekarang?" Dia dengan jelas narik istrinya lebih deket, nunjukin kepemilikan yang bikin Alicia mikir dia udah nggak waras. Terus, kayak buat ngebuktiin, dia meluk pinggang Alicia dan nyium bibirnya dengan semangat, tepat di depan sepupu mereka. Baru setelah itu dia noleh lagi, ekspresi puas yang dibuat-buat nempel di wajahnya. Si bocah, kasihan banget, ngeblak. Wajahnya jadi merah banget, terus dia ngomong "Hmph!" dengan marah. Cavendish, pura-pura nggak tau dengan jago, nanya, "Titchfield, kamu nggak di Westminster? Kabur buat masuk tentara?" Pastinya, dia udah tau banget reputasi bocah tengil itu yang manja dan sok. Dan dia seneng banget ngejahilin dia kayak gitu. William Henry Cavendish-Scott-Bentinck, Marquis of Titchfield, anak sulung Adipati Portland, baru aja ngerayain ulang tahun keenam belasnya. Neneknya adalah saudara perempuan kakek Alicia. Marquis muda ini, yang dimanjain banget sama kakeknya yang udah meninggal, adalah definisi dari arogansi yang merasa berhak, nunjukin tingkah laku sok dan nyebelin yang sama kayak keluarga Devonshire lainnya. Singkatnya, versi Cavendish yang lebih muda dan polos. Dulu dia pernah ngefans banget sama sepupunya yang lebih tua dan punya rasa sayang yang dalem buat sepupunya, Alicia. Mereka tumbuh bareng, keluarga mereka deket banget. Dia selalu mikir bakal nikah sama dia. "Aku lulus tahun ini," kata Marquis muda, ngangkat dagunya dengan kebanggaan yang salah tempat. "Masuk Royal Horse Guards, sepupu." "Kornel, ya? Keren banget," Cavendish ngomong dengan nada merendahkan, kesadaran kalau sepupunya punya niat yang sebenernya muncul di matanya saat dia ngeliat pipi Alicia yang sedikit memerah. "Letnan," si bocah benerin, nggak terima. Cavendish cemberut, mikir gimana dia bisa sebodoh itu. "Ya udah, Letnan Bentinck, kamu nggak harusnya lagi patroli? Kayaknya kamu udah telat buat tugasmu." Dia, setelah semuanya, pernah dinas di tentara juga. Dulu, Titchfield cuma bocah ingusan umur lima tahun. William Cavendish, sampai sekarang, mikir sepupunya yang muda nggak bahaya, cuma kayak nyamuk yang terbang di sekitarnya. Pemandangan kemesraan pasangan itu, bikin Marquis tambah kesel. Dia ngerasa bener-bener salah. Dia udah ngelamar sepupunya, dan dia bahkan nggak mau ngeliat dari bukunya. "Bentinck," katanya, "kamu masih bocah.". Dia selalu percaya kalau sepupunya yang baik hati dan penyayang itu terpaksa nikah sama sepupunya yang pemarah. Semua orang bilang mereka nggak cocok. Kalau aja dia lebih tua dikit. Marquis of Titchfield gigit bibirnya. "Alicia! Kamu janji mau ngeliat aku ganti penjaga.". Dia udah di tentara kurang dari sebulan, setelah beli komisinya. Sejujurnya, orang tuanya, yang khawatir sama kesedihan anaknya, udah ngatur itu buat ngasih dia sesuatu buat ngisi waktunya. Jadi, itu rencananya. Mau ngegodain istrinya. Alicia. Dia lagi main apa, nggak manggil dia sepupu? William Cavendish ngeliat, rasa nggak sukanya makin gede setiap detiknya. Bikin dia kaget, Alicia, dengan nada suara yang dia bisa deskripsiin lembut, jawab, "Aku tau, Bentinck. Jam lima sore ini. Sekarang, sana pergi." Marquis seneng banget, tapi kesenangannya nggak lama. Cavendish, suaranya penuh sama rasa nggak setuju, nyela, "Titchfield, kamu harus manggil dia dengan benar. Karena kamu masih muda, nggak sopan kayak gitu. Lagian, sepupumu udah nikah. Kamu harus manggil dia 'Lady Alicia.'" Marquis ngeliat sepupunya dengan tatapan memohon. Tapi kali ini, Alicia sependapat sama suaminya. "Dia bener, Bentinck." Nadanya lembut, tapi tegas. Marquis of Titchfield, dengan enggan yang nggak bisa ditutupin, nyesuaiin cara dia nyapa. Dia sadar, dengan perasaan putus asa, kalau dia dan sepupunya nggak bisa lagi nikmatin jalan-jalan santai dan obrolan seru masa muda mereka. Cavendish kayak ngusir dia, terus pamer kemesraan sama Alicia, bisik-bisik di telinganya tentang pasang baju dan perubahan kecil di badannya. Leher Alicia jadi merah muda. Marquis muda, meskipun sok di luar, ternyata rada polos soal dunia. Dia bisa aja main peran jadi pacar, tapi dia nggak sadar buat ngelakuin itu. Dia mundur, bener-bener kalah dan marah. Cavendish, tapi, jauh dari seneng. Dia inget banget kelembutan yang belum pernah ada di suara Alicia pas ngomong sama Titchfield. Nada yang belum pernah dia pake ke dia. Alicia ngejelasin kalau di hari genap, dia bakal sarapan sama orang tuanya, dan di hari ganjil, dia bakal di Burlington House. Artinya, kalau dia nggak dateng hari ini, nggak ngintip dari jendela kayak orang kasmaran, dia nggak bakal ketemu sama sekali. Alicia nggak bisa mikir kenapa dia pengen banget ngusir Bentinck, apalagi dia udah mesen sarapan tambahan. "Kalau gitu, aku bakal makan," kata Cavendish, bayangan ekspresi kasmaran sepupunya masih bikin dia kesel. Di meja makan, Adipatni nyebutin kalau Bentinck baru aja lulus dari sekolah umum, salah satu yang terbaik di kelasnya. Dia berencana dinas di tentara selama beberapa tahun sebelum masuk universitas. Jalan yang mirip banget sama Cavendish, fakta yang kayaknya bikin Adipati seneng, bahkan ngasih beberapa kata pujian. William Cavendish ngelirik Alicia. Cuma dia yang kayaknya nggak kaget sama perbandingan itu. Setelah sarapan, mereka jalan-jalan di taman. Cavendish, dengan cara yang muter-muter, berusaha buat ngeyakinin seberapa penting dia dibandingin sama Bentinck. Dia dengan cemberut nanya kenapa dia baik banget ke dia. Alicia, dengan kejujurannya, jawab, "Dia masih muda." Oh, iya, dia cuma salah karena lebih tua. Sembilan tahun lebih tua. Kayaknya sih masuk akal. Setelah mikir lama, akhirnya dia nyeplos, "Kamu nggak boleh ngeliatin dia.". Dia nambahin, kayak lupa, "Dia kurus banget. Nggak bagus pake seragam.". Dia ngritik dengan gampangnya. "Kalau kamu suka seragam banget, aku bisa aja—" Alicia mulai, ngeliat dia dengan penasaran. Dia ngejelasin kalau dia cuma berencana buat naik kereta kuda keliling Hyde Park sama Lady Cowper dan beberapa cewek lain, dan bakal kebetulan lewat pas ganti penjaga. Tentu aja, Lady Jersey juga nyebutin kalau petugas yang baru masuk lumayan keren dilihat. Cavendish ngerasa kayak panik. Dia punya firasat kalau ini baru permulaan masalahnya sejak mereka balik ke London. Marquis of Titchfield, patut diacungi jempol, lumayan nggak bahaya, ikut aturan tertentu. Tapi kebebasan yang dikasih ke cewek yang udah nikah dalam interaksi mereka sama cowok jauh lebih gede daripada cewek yang belum nikah. Sementara cewek yang belum nikah harus hati-hati, cewek yang udah nikah bisa nikmatin naik kereta kuda dan teman deket tanpa bikin orang penasaran. Alicia terus ngejelasin jadwalnya buat minggu ini. Kunjungan ke kakeknya dari pihak ibu di Hampstead di akhir pekan, karena Marquis of Stafford lebih milih buat nggak ke London pas musim gugur. Terus, beberapa hari di Bibi Harriet, yang dokternya ngeramal kalau anaknya bakal lahir dalam minggu ini. Mereka bakal nginep beberapa hari, meskipun dia nggak wajib ikut. Cavendish pegang tangannya. "Apapun yang kamu lakuin, aku bakal ada di sampingmu." Alicia inget penampilan sepupunya pagi itu. Dia bilang cuma lewat aja, tapi dasinya nggak rapi, dan jasnya kusut. Nggak banget deh kayak dia. Kebenciannya sama Bentinck juga aneh. Biasanya, dia nunjukin muka sok superior, meskipun dengan mulut pedas dan mata yang kritis. Alicia ngerasa kelakuan sepupunya lumayan menarik. Cavendish, setelah mikir, sadar kalau usahanya buat ngehalangin Alicia buat nepatin janjinya ke Titchfield bener-bener nggak masuk akal. Dia harusnya jadi suami yang lebih pengertian. ... Cavendish ngerasa sendirian banget pas hari dia dan istrinya pisah. Dia nggak minta secara langsung, dan Alicia nggak ngundang dia. Mereka makan bareng, bahkan muncul di teater, nunjukin muka yang sama. Tapi nggak ada yang bisa bikin gosip di London berhenti. Setelah nganter dia pulang, seberapa keras pun dia megang pergelangan tangannya atau seberapa semangat dia nyium dia di kereta, Alicia pasti pergi dengan gaya yang dingin. Dia bakal ngerapiin roknya, istirahat malam, dan buka pakaian mewahnya, semuanya tanpa ngelirik atau gestur yang nunjukin kalau sepupunya harus ngikut. Kelihatannya, cowok, setelah semangat awal, pasti bakal nggak semangat lagi. Alicia, tapi, nggak terlalu peduli. Keinginannya sendiri udah lumayan berkurang akhir-akhir ini. Cavendish ngeliat kasih sayang kakek neneknya yang abadi, bahkan setelah puluhan tahun nikah. Mereka masih jalan bareng, nikmatin matahari di taman mereka. Ibunya, pake bulu rubah, bakal dateng ke setiap acara sosial sama ayahnya, tawanya menggema di seluruh aula. Tapi dia sendirian. Pas dia nemuin dia di Devonshire House, Pipi, anjing sialan itu, bakal gigit tumitnya dan nempel di celananya. Nggak tahan banget. Dia bahkan udah masang taruhan tiga ribu pound di White's, dan maksa Francis buat ngelakuin hal yang sama. Nggak ngubah apa-apa buat naikin peluangnya. Enam ribu pound itu, setelah semuanya, apa sih? Di antara teman-temannya, Francis satu-satunya yang udah nikah selama empat tahun, dan masih setia sama istrinya. Tapi Cavendish nggak bakal, dalam keadaan normal, minta saran pernikahan dari dia. Ada tiga pasangan yang baru nikah tahun ini. Dua udah kabur ke Gretna Green, terus ngeresmiin pernikahan mereka. Di Brooks's, mereka ketemu John Lambton, cowok muda yang ganteng banget. Ayahnya udah meninggal, ninggalin dia jadi orang biasa paling kaya di Inggris, dengan tambang batu bara di County Durham yang sekarang menghasilkan enam puluh ribu pound per tahun. Dia belum cukup umur, dan awal tahun itu, dia nikah sama anak haram Earl Cholmondeley, dua tahun lebih tua darinya. Istrinya lagi hamil, perkiraan lahir dua minggu lagi. Lambton, cowok yang rada gugup dan kesehatannya nggak bagus, jelas aja khawatir. Francis nenangin dia, nyebutin kalau kelahiran istrinya sendiri lancar. Cavendish pindah tempat duduk dengan nggak nyaman. Pernikahan mereka sendiri, meskipun awalnya mewah, kayaknya lagi nggak stabil. Francis, yang nggak pernah nyia-nyiain kesempatan, nyebutin pasangan yang baru nikah lainnya tahun ini: Catherine Tylney-Long, pewaris Wiltshire, dan William Pole-Wellesley dari keluarga Wellesley. Pernikahan mereka, yang diadain di gereja, adalah gambaran dari dongeng. Pengantin pria ngasih pengantin wanita perhiasan berlian senilai puluhan ribu pound (meskipun pengantin wanita yang bayar). Pernikahan mereka udah kalah sama pernikahannya sendiri dan Alicia. Pengantin wanita nggak peduli, tapi pengantin pria, cowok yang lumayan sombong, kayaknya nggak seneng. Pasangan yang baru nikah ini terkenal karena pamer kemesraan, dan dianggap bener-bener cinta. Pole-Wellesley adalah salah satu orang yang paling nggak disukai Cavendish. Cowok itu playboy terkenal, dengan banyak banget pacar. Tapi istrinya sayang banget sama dia, bawa banyak banget uang ke pernikahan mereka. Perbandingan itu nyengat Cavendish, bikin dia ngerasa nggak enak. Setelah makan malam, Alicia ngeliat kalau suaminya udah balikin lagi semangat bulan madu mereka, dan akhirnya dia ngomong permintaannya, meskipun dengan cara yang kayak urusan bisnis. "Sepupu, buat ngejauhin gosip, aku rasa kita harus tinggal bareng. Aku bakal pindah ke rumah bangsawan, buat nggak bikin kamu nggak nyaman." "Baiklah," Alicia setuju. Cavendish, nunjukin muka tenang, nahan senyum kemenangan. Dia hampir nggak percaya semudah itu dia setuju. Jadi, Cavendish pindah. Meskipun rada nggak biasa buat cowok tinggal di rumah keluarga istrinya, dia seneng. Pas salah satu jalan-jalan mereka, Alicia, dengan nada yang serius banget, nyuruh dia buat dateng di hari ganjil buat ngejalanin tugas pernikahan dan reproduksinya. Ini bikin dia makin seneng. Alicia udah belajar dari cewek yang udah nikah lainnya kalau dapetin ahli waris itu yang paling penting. Setelah ahli waris udah lahir, posisi mereka aman, dan mereka bisa ngebuktiin kalau nggak ada masalah dalam pernikahan. Setelah itu, mereka bisa ngelakuin apa aja yang mereka mau. Semuanya kayaknya pas. Cavendish jalan di koridor, ngagumin lampu gas yang berkedip dan dekorasi emas. Dia ngerasa campuran nggak enak dan penasaran. Dia ngeliat dia nungguin dia, mereka ciuman, dan satu per satu, pakaian mereka jatuh ke lantai. Dia gendong dia ke kasur. Bodo amat sama orang-orang yang bilang mereka nggak cinta. Mereka bener-bener cocok di kasur. Alicia ngubur wajahnya di bantal, mikirin budaya selingkuh yang lumrah di kalangan aristokrat. Pacar, kelihatannya, dicari nggak cuma buat cinta tapi juga buat layanan seksual yang mereka kasih. Suami biasanya fokus sama reproduksi, sering ngelakuinnya tanpa buka pakaian. Jadi, dia lagi ngapain sekarang? Alicia mikir apa dia masih butuh pacar. Satu aja udah cukup berat. "Kamu mikirin apa?" dia bergumam, nggak ngarep jawaban. Dia nangkep bibir Alicia dengan bibirnya sendiri, bikin protesnya berhenti. Alicia mengerang pelan saat mereka menikmati lagi semangat yang mereka temuin lagi. Dia ngangkat dia, dan di tengah pelukan mereka yang membara, dia gigit bahunya. "Kamu gigit aku juga kemaren," dia inget, ada sedikit rasa sayang di suaranya. Alicia gigit balik, dengan kekuatan yang lebih gede lagi. Ototnya keras dan empuk di bawah sentuhannya. Dia neken wajahnya ke dada Cavendish, jarinya ngeremas dagingnya. Dia makin nggak bisa ngontrol lebih cepet dari Alicia. ... Dia bisikin kata-kata skandal di telinganya. Dia udah nggak mau pura-pura lagi. Kalau Alicia nggak mau ngakuin dia di luar kamar, maka dia bakal mastiin dia inget dia di dalem kamar. Dia gigit telinganya, rasa cemburu yang tiba-tiba bikin dia nanya, "Kamu bilang aku nggak cukup bagus. Kamu nggak pernah muji aku." Komentar dari perkumpulan cewek yang udah nikah kayaknya udah nyampe ke telinganya. "Nggak, aku bilang kamu lumayan." Dia udah belajar buat ngukur batas Alicia, dan sejak nemuin kalau dia nggak keberatan sama bentuk kemesraan yang lebih berani, dia sesekali ngelakuinnya. "Tapi kamu juga bilang kamu nyesel udah nikah." Di tengah cinta mereka, Alicia protes. Dia juga denger soal itu. Dia diem, dan Alicia, ngerasain dia mundur, meluk pinggangnya. Dia meluk dia erat, bibirnya nyentuh pipinya saat dia dengan bercanda berbisik, "Oke, lupain semua itu." Dulu dia pernah nahan tangisnya, tapi sekarang dia ngebiarin dirinya buat nunjukin kesenangannya, meskipun suaranya tetep pelan, serangkaian desahan pendek dan keras yang bikin dia senyum jahat. Kemesraan fisik mereka udah nyampe ke level harmoni yang baru. Dalam satu hal, mereka bener-bener pasangan yang saling sayang. Cavendish, udah salah nilai perannya sendiri, nggak sengaja nyelesaiin beberapa masalah mereka. Misalnya, Alicia nemuin kalau dia aja cukup buat ngepuasin kebutuhannya. Mereka udah, dengan cara mereka yang nggak biasa, nyampe ke bentuk kesetiaan. Cavendish nggak peduli lagi sama pendapat orang lain. Mereka nggak ngerti. Mereka nggak ngerti Alicia, yang cintanya cuma rada beda. Meskipun dia mungkin nendang dia, ngejauhin dia, atau nolak ajakannya yang nggak tepat waktu, dia sendiri yang ngerti dia. Tapi pas denger seseorang bilang, "Dia pasti nggak ngerasain apa-apa ke dia," Cavendish ngerasa nggak enak. Dia ngeliat Earl of Sunderland muda, dengan rambut coklat keemasan, mata hijau, dan hidung yang rada mancung, tatapan nakal di matanya. Dia cucu Adipati Marlborough, salah satu sepupunya, umur delapan belas tahun, dari pihak ibunya. Dia ngomong gini, dan udah masang taruhan beberapa ratus pound, mungkin semua uang sakunya buat satu kuartal. Kayak Marquis of Titchfield, dia punya jenis cowok London yang lahir dengan sendok perak di mulutnya dan nggak punya tujuan dalam hidupnya. Tapi, kalau Titchfield cuma tunas hijau, yang ini udah jadi rumput liar yang berbisa di taman masyarakat London. Cavendish menyipitkan matanya. Gimana dia nggak pernah nyadar sebelumnya? Alicia, bunganya yang lembut, dikelilingin sama kawanan kupu-kupu warna-warni ini.