Bab 44. Musim Berburu

Mereka lumayan suka tiduran bareng, nempel mesra setelah... 'aksi' mereka. Dia bakal ngusap-usap punggungnya, dielus-elus lembut, berirama. Dia selalu mendekat, bisikin gombalan, wajah mereka sedekat itung bulu mata. Dia bakal nyubit pipinya, ngusek rambutnya, dan ngasih kecupan singkat di pelipisnya. "Kamu tuh gemesin banget, Alicia," gumam dia. Yang kurang gemesin tuh musim berburu yang udah di depan mata, yang mewajibkan mereka pergi ke kediaman Marquis Stafford. Barang-barang udah dikemas dan salam perpisahan udah diucapin, mereka berangkat buat perjalanan ke Hertfordshire. Hatfield House, rumah leluhur keluarga Cecil, pernah jadi tempat tinggal masa kecil Ratu Elizabeth I sendiri. Alicia selalu ngerasa bangunan merah putih itu lumayan mempesona, dengan rumputnya yang rapi, kebun formal, dan air mancur yang menyembur. Rumah kayak gitu kelihatan biasa aja, bahkan... kecil, menurut dia, soalnya dia dibesarin di Chatsworth. Pesta berburu, yang diatur sama Marchioness, adalah acara paling ditunggu-tunggu di kalender sosial. Musim gugur udah ngegigit dalem, dan hawa dinginnya kerasa banget. Pakaian buat jalan jauh butuh banyak lapisan. Alicia, dibungkus kayak paket berharga, dilapisin lagi sama sarung tangan bulu angsa dan penghangat kaki di kereta, bener-bener diangkat masuk. William Cavendish ngikutin dari belakang. Dia duduk di kursi seberang, dan mereka tukeran senyum. Terus, tentu aja, dia harus nyempil di sampingnya, naruh tangan mesra di pinggangnya, ngasih kecupan -- atau mungkin gak terlalu -- di pipinya. Kereta kuda empat kuda bisa ngebut sampe dua belas mil per jam paling cepet. Jarak tiga puluh enam mil, jadinya, bakal makan waktu sekitar empat jam. Berhenti di penginapan buat ganti kuda udah direncanain, yang pas banget buat makan siang dingin setelah sarapan. Jalan Raya Great North membentang di depan mereka, lurus dan lebar, keluar dari London, bikin perjalanannya lumayan mulus. Cuaca, alhamdulillah, tetep enak, cuma ada sedikit gerimis, hampir kayak minta maaf. Alicia, nyender di dia, ketiduran. Dia dibangunin di penginapan, ngedip-ngedip ngantuk. Cavendish, suami yang perhatian banget, hampir ngegendong dia, saking banyaknya pakaian luar yang dipake. Di dalem, di ruang tamu pribadi, mereka minum teh panas, makan ikan haring asap, dan salad yang lumayan seger. Alicia, males banget ngeluarin tangannya dari selimut hangatnya, disuapin sama suaminya. Dia udah gak asing lagi sama perjalanan, udah sering banget jalan-jalan sejak kecil, tapi bahkan beberapa jam di kereta bisa bikin... bosen. "Kamu perlu istirahat, sayang?" Cavendish nanya, pandangannya fokus ke wajahnya yang tenang, hampir serius. Itu selalu bikin dia pengen senyum. Alicia ngalihin pandangannya, mata birunya yang mencolok merhatiin dia. Terus, tanpa ngomong, dia cuma nyender lebih deket, nutup mata, dan tidur nyenyak di bahunya. William Cavendish natap dia, kaget sesaat. Bulu halus di tepi bajunya, kelembutan kulitnya kayak porselen, naik turunnya napasnya... Dia miringin kepalanya, nyenderin ke kepalanya. Untungnya, ini cuma perjalanan pendek ke Hertfordshire, agak ke utara London. Perjalanan ke daerah utara yang lebih jauh, atau, jangan sampe, Skotlandia, bakal mewajibkan nginep semalem di penginapan. Penginapan itu... kurang ideal. Kutu adalah keluhan umum, dan para pelancong yang bijak bawa sprei dan selimut sendiri. Cavendish inget, sambil senyum, perjalanan mereka ke Lake District lima tahun sebelumnya. Dua bulan pernikahan ini udah ngebawa perubahan halus, tapi mendalam. Mereka, kayaknya, beneran udah nerima satu sama lain. Satu jam kemudian, mereka lanjutin perjalanan ke utara. Akhirnya, jam dua siang, Hatfield House kelihatan. Marquis dan Marchioness yang udah tua nunggu di pintu masuk buat nyambut tamu kehormatan mereka. Sapaan dan basa-basi diucapin, dan terus para pendatang baru itu ditunjukin ke kamar tidur masing-masing buat... penyegaran dan penataan ulang. Kamar tidur terpisah, tentu aja. Begitulah kebiasaan di kalangan atas. Marquis Stafford, di usia enam puluh empat, udah diangkat dari Earl jadi Marquis tiga dekade sebelumnya. Marchioness, née Emily Mary Hill, adalah anak dari Marquis Downshire, dan ibunya adalah saudara perempuan Adipati Leinster. Adipati, pada gilirannya, udah nikah sama anak ketiga Adipati Richmond -- bibi buyut Cavendish. Di era ketika partisipasi perempuan dalam perburuan... gak konvensional, setidaknya, Marchioness adalah pengecualian yang luar biasa. Gak cuma dia nyonya rumah Tory yang terkenal, tapi dia juga penggemar setia berburu rubah, dan wanita pertama yang memegang posisi Master of Foxhounds, setelah mengambil alih komando perburuan Hatfield dari suaminya di usia dua puluh lima tahun. Sikap dan pilihan pakaiannya... unik. Dia sering desain pakaiannya sendiri. Sekarang enam puluh dua, dia kenalan sama nenek Alicia, Countess of Sutherland yang udah meninggal. Kedua wanita itu punya kesamaan hobi berkuda dan berburu. Setelah Countess meninggal, Marchioness tertarik banget sama anak-anaknya yang masih hidup, terutama anak perempuan yang belum menikah, yang butuh pengawasan dan bimbingan dari saudara perempuan dan ibu-ibu yang lebih tua. Kakek Alicia gak nikah lagi, dan ibunya, Nona Anne, mengandalkan, antara lain, Countess of Carlisle, bibi tuanya, dan Marchioness Stafford, salah satu wali baptisnya. Marchioness, wanita yang konservatif, sering bentrok sama putri baptisnya yang lebih radikal, Whiggish, tapi setelah Anne balik dari Prancis dan skandal pernikahannya, Marchioness yang pertama kali ngadain pesta dansa buat nyambut dia balik ke masyarakat. Dia secara terbuka ngaku suka sama karakter Anne Elizabeth, ngomong kalo dia gak bisa nahan diri buat gak terpukau sama orang-orang yang punya darah Sutherland, tiga generasi kuat. Selanjutnya, dengan campur tangan Ratu Charlotte dan bibi Anne yang lain, Adipatni Beaufort, Nona Anne, meskipun tindakannya ceroboh, bisa berintegrasi lagi ke lingkaran sosial London, gak kayak beberapa wanita aristokrat yang, setelah kabur atau cerai, merasa dikucilkan dan dikeluarkan dari pertemuan pribadi. Tahun itu, paman Alicia, Granville, saudara laki-laki Nona Anne, meninggal, bikin dia jadi satu-satunya ahli waris kakeknya, ayah, ibu, dan paman buyutnya. Mahar dia yang udah lumayan gede, lima puluh ribu pound, membengkak jadi satu juta, dan digabung sama kecantikannya yang terkenal, bikin dia jadi hadiah yang paling dicari, bahkan dengan skandal pernikahannya sebelumnya. Namun, dengan dukungan Adipatni Devonshire, dia diam-diam nikah sama Marquis Hartington, anak sulung Adipati Devonshire dan dua tahun lebih muda dari dia. Waktu berita itu bocor dan diumumkan secara resmi, tentu aja bikin heboh. Banyak yang kecewa, tapi yang lain ngerasa pernikahan mereka sempurna logis. Alicia lahir di lingkungan ini. Kakeknya seneng banget sama perjodohan itu, soalnya siapa yang bisa nolak buat menggabungkan kekayaan sebesar itu ke dalam kas keluarga? Ayahnya, gak kayak dirinya sekarang yang lebih tenang, pendiam, dan agak kekanakan berusia sembilan belas tahun, akibat dari hubungan yang tegang sama orang tuanya dan sifat yang suka ngatur dari Adipati tua. Dalam hal ini, Alicia mirip dia. Adipatni Devonshire yang tua seneng para gadis muda dateng ke rumah mereka. Mereka sepupu jauh, dan katanya mereka tumbuh bareng, tapi waktu Nona Anne milih suami, Marquis Hartington baru enam belas, dan gak dianggap cocok sama Earl Gower, kakek Alicia. Nona Anne akhirnya dijodohin sama Adipati Bedford, tapi setelah serangkaian peristiwa, takdir berputar-putar, mereka akhirnya bareng juga, kebetulan yang lumayan luar biasa. Marchioness punya dua anak perempuan dan satu anak laki-laki, semuanya masih lumayan muda. Kedua putrinya udah nikah beberapa tahun terakhir. Putri yang lebih muda, Emily, nikah bulan Mei lalu, dan Alicia sama Cavendish dateng ke acara pribadi itu. Udah tenang, seger, dan berpakaian pantas, Alicia dan Cavendish gabung lagi ke acara, yang sekarang termasuk orang tua mereka dan banyak bangsawan lain yang diundang, semuanya pengen banget ikut pesta berburu rubah yang bakal dateng. Kebanyakan adalah mereka yang masih di London dan belum balik ke kediaman mereka di pedesaan. Setelah beberapa hari di Hatfield, mereka bakal langsung pergi ke kediaman mereka sendiri atau ke tujuan liburan lainnya. Setelah makan malam, keluarga Cavendish, sebagai tamu kehormatan, duduk di dekat tuan rumah mereka, ngobrol. Marchioness Stafford bilang, dengan kedua putrinya udah nikah, dan anak dari putri baptisnya sekarang udah jadi istri juga, waktu beneran cepet banget berlalu. Wanita ini, yang udah ngejalanin hidupnya dengan caranya sendiri selama puluhan tahun, sekarang udah sampe usia di mana dia cuma bisa merhatiin para pemburu dari kenyamanan kereta, daripada ikut mereka dalam perburuan. Malam kayak gitu, tentu aja, diakhiri sama pesta dansa. Pasangan suami istri, pada umumnya, jarang dansa bareng. Pesta dansa itu terutama buat interaksi sosial antara pria dan wanita yang belum menikah. Tapi, para wanita muda yang udah nikah sering dansa, sementara para pria yang udah nikah nemuin tempat buat istirahat di ruang kartu, ruang biliar, dan diskusi tentang perburuan hari berikutnya, lengkap dengan taruhan tentang mangsa yang diincar. Cavendish dan istri barunya yang cantik dansa bareng, melodi yang meriah memenuhi ruang dansa saat para penonton tukeran komentar yang bikin ngakak. Para tamu muda yang dateng, jumlahnya sekitar dua puluh orang, tukeran pasangan. Setelah dua kali dansa, dia dengan percaya diri naruh tangan Alicia di tangan anak Marquis Stafford, Viscount Cranborne yang baru dewasa. Nggak peduli sama kekaguman yang jelas dari pria muda itu, Cavendish ngambil segelas anggur dan berdiri di samping, senyum tipis di bibirnya saat dia merhatiin gerakan anggun dan postur elegan istrinya. Dia ngerasa... damai. Cemburunya yang dulu kayaknya hampir konyol kalau diingat lagi. Rasa gak amannya perlahan-lahan hilang, diganti sama keyakinan yang tumbuh kalo dia milik dia, raga dan jiwanya, dan gak ada yang bisa dengan mudah ngepengaruhinya. Pesta yang meriah itu akhirnya selesai. Para tamu yang tinggal di dekatnya pergi naik kereta mereka, sementara mereka yang nginep ngucapin selamat malam dan balik ke kamar masing-masing. Cavendish, megang lilin, nemu waktu buat ngobrol sama Alicia. "Kamu pake perhiasan yang aku kasih," dia bilang, pandangannya tertarik sama dua permata aquamarine bentuk buah pir yang ngegantung di telinganya, berkilauan dengan cahaya yang mempesona dan mengalir. Gaun sutra biru pucatnya, sama-sama bercahaya, dijahit dan dipotong dengan sempurna. Mata birunya ketemu sama matanya. "Soalnya kamu cuma ngasih dua set perhiasan itu." "Ya, Alicia." Dia dengan mudah ngebongkar rencana kecilnya. Dia pura-pura ngeluh, nyender lebih deket, pandangannya berlama-lama di bibirnya, ragu-ragu, tapi tertarik. Ingat tempat mereka di rumah tuan rumah, dia nahan diri, meskipun dengan susah payah. Waktu buat pisah di koridor pun tiba. "Selamat malam." Alicia ngangguk, nerima lilin perak. Ujung jarinya nyentuh lembut ibu jarinya. "Selamat malam," dia balas, mundur, ngilang ke bayang-bayang. Cewek itu berhenti, nyentuh aquamarine di telinga kanannya. Dia miringin kepalanya, ekspresi berpikir di wajahnya. Begitu dia mau balik badan, pria itu dengan cepat muncul lagi. Dia ngegendong dia, ngasih ciuman panjang, penuh gairah, desakannya terasa. "Selamat malam, selamat malam," gumam dia, agak ngos-ngosan, senyum menghiasi bibirnya saat ibu jarinya ngusap jalan dari lehernya. "Mimpi indah. Aku bakal mikirin kamu... terus-terusan. Sayangku." Dia dengan enggan ngelepas dia, ngasih ucapan perpisahan terakhir yang tulus. Alicia, mastiin dia beneran udah pergi kali ini, ketawa kecil. Satu begitu gak terkendali, yang lain begitu tenang. Satu begitu memanjakan, yang lain begitu... puas. "Aku kangen banget sama kamu semalem. Kamu kangen aku gak?" Pagi berikutnya, waktu mereka jalan gandengan tangan, Alicia pake baju berkuda biru tuanya. Dia kelihatan keren, topi berkuda ala militer nangkring di kepalanya, dihiasi sama satu bulu, gambaran keanggunan berkuda. Dia pertama nanya tentang tidurnya, terus, waktu mereka turun tangga, dia sembunyi-sembunyi nanya, tangan bebasnya ngusap punggungnya. Alicia diem aja, cuma ngeliat dia. Mereka nyapa Earl dan Countess, terus lanjut sarapan. Tukeran pandangan yang singkat, tapi penting, terjadi di antara mereka. Cewek itu miringin kepalanya, senyum tipis melengkung di bibirnya. Hatfield punya beberapa kuda poni yang udah biasa dinaikin Alicia. Mereka jalan ke kandang kuda. Nyampe di tempat yang sepi, dia udah gak bisa nahan diri lagi. Dia ngangkat dia ke pelukannya, ngeputar dia. "Kamu pasti mikirin aku, Alicia," Cavendish ngomong, nekenin dahinya ke dahinya, pandangannya fokus ke matanya yang tenang, tapi penuh perhatian. "Iya kan?" dia desak, minta kepastian. "Soalnya aku pasti mikirin kamu." Dia gak ngehindarin pandangannya, ngejawab dengan jujur yang nyegerin. "Iya. Aku emang mikirin kamu." Wajahnya perlahan memerah. "Dan aku mimpiin kamu," dia ngaku, senyumnya melebar jadi tawa yang riang, semangat. "Aku tahu itu!" Dia cium dia, dengan gembira, dan terus cium dia lagi. Mereka naik kuda mereka dan berkuda melewati ladang di sekitar rumah, kejar-kejaran yang semangat terjadi. Mereka udah akrab banget sama tanah Hatfield House, soalnya deket banget sama London. Mereka udah berkunjung beberapa kali. Cavendish udah mulai suka berburu di usia empat belas tahun, awalnya ngejar burung belibis dan kelinci. Dia merenung tentang masa mudanya yang bebas, waktu teman-temannya berpencar ke seluruh dunia -- ke koloni, Hindia Barat, Amerika Utara, India, atau Perang Semenanjung. Satu orang meninggal dengan tragis beberapa tahun sebelumnya. Dia gak pernah nyangka, pada akhirnya, Alicia yang bakal berbagi hobi ini sama dia. Dia inget pertemuan pertama mereka di Wimbledon, waktu dia nyoba nakut-nakutin dia dengan kelinci mati (meskipun, dalam tampilan kesadaran yang langka, bukan yang udah dikuliti). Dia ngarep dia bakal takut, natap dia dengan seringai superior. Alicia ngebuka paksa mulut kelinci itu, meriksa dengan ekspresi serius. "Ini kelinci dewasa," katanya. Dia terus nanya tentang cara dia mecahin lehernya. "Kamu harusnya bikin dia pingsan, terus potong lehernya biar berdarah." William Cavendish langsung nyesel sama tindakannya, cemberut dan ngeluh ke seseorang di deketnya, "Ini sepupu kecilku? Dia baru lima tahun!" Kenangan, kayaknya, gak ada abisnya. Selama tujuh belas tahun terakhir, mereka udah ninggalin bekas yang gak bisa dihapus satu sama lain, bekas yang udah makin dalem banget dalam dua bulan terakhir ini. Pria itu ngangkat alis, merhatiin bentuk lincah cewek itu. Setelah pemanasan, dan begitu rombongan udah ngumpul, terompet berbunyi, ngasih tanda dimulainya acara berburu yang berlangsung beberapa hari.