Bab 47: Dunia Lain

November, kayak biasanya, emang selalu bawa kegelapan yang cepet banget. Orang-orang yang mikir, daripada ngadepin bahaya perjalanan, lebih milih di rumah aja. Soalnya, keluar malem tuh kayaknya gak aman banget, bahkan di daerah yang paling beradab sekalipun. Jadi, waktu keluarga itu sebagian besar dihabiskan di dalem Chatsworth House yang luas banget. Pas mereka balik, banyak banget acara sosial yang udah diatur, Adipatni Devonshire udah dengan baik hati ngasih anak perempuannya kebebasan penuh buat ngurus semuanya. Alicia, harus diakui, ngurusin semua itu dengan kemampuan yang bagus, walaupun dia keliatan kurang semangat buat ngelakuinnya. Selain sesekali harus dateng ke rumah tetangga, hari-hari mereka sebagian besar dihabiskan buat rutinitas rumah tangga yang tenang. Keluarga itu hidup dalam isolasi yang bikin bahagia, masing-masing anggota ngurusin kesukaan mereka sendiri. Adipati, akhirnya bisa ngalahin keraguan yang ada di dalem dirinya, udah mulai nerima menantu cowoknya. Dia, kan, bisa liat kebahagiaan anak perempuannya, atau, paling gak, rasa sayang dia yang lumayan gede ke cowok itu. Kalo soal dua anak muda yang tidur sekamar, ya, Adipati bukan orang yang bakal kaget. Muda, naksir berat... ya wajarlah. Selain kesenangan yang gak bisa disangkal dari hal-hal yang fisik, hubungan mereka ditandai sama kepuasan batin yang mendalam, pertemuan pikiran dan jiwa. Pas cuaca makin gak enak, dan meskipun perapian selalu nyala, Alicia jelas lebih suka kehangatan pelukannya. Dia lumayan seneng nempel di dia, dia seneng meluk dia erat-erat, sambil ngamatin dia yang mau tidur. Energi mereka berdua tuh... lumayan gede, bisa dibilang gitu. Tapi dia, udah belajar seni menahan diri, juga daya tarik... variasi. Bosen, kan, nasib yang gak mau dia kasih ke dia, apapun caranya. Alicia, gantian, tetep punya rasa penasaran yang nyenengin. Dasi dia, misalnya, bisa aja dipake jadi penutup mata, ngebuat dunia dia jadi putih yang samar-samar, bercahaya. Indra, yang jadi lebih tajam, jadi familiar sekaligus aneh yang bikin deg-degan. Bibir, gigi, dan lidah dia adalah hal-hal intim yang dia kenal baik, sama kayak rayuan lembut dia. Dia megang tangan dia, nuntunnya ke muka dia. Sentuhan bulu mata panjang dia ke pipi dia, kulit halus di bagian dalem paha dia nerima perhatian penuh dari bibirnya, tangannya digenggam erat di tangannya, dielus dengan lembut, berirama. Dia kenal tubuh dia banget, dengan kelembutan yang hampir kayak ngasih hormat. Jari-jari dia ngikutin lekukan pinggul dia, dan William Cavendish ngeliat pas, di bawah kain linen putih tipis baju tidurnya, bibir dia sendiri mekar jadi merah menyala yang ngundang. Getaran, pelepasan, dan dia balik lagi ke dia, jari-jari dia nyari bibirnya buat eksplorasi yang ragu-ragu. Dia nyamperin dia setengah jalan, ciuman lembut, rasa yang nempel di sudut mulutnya. Ketawa, terus, dan ikut nyemplung ke dalam keintiman yang lembut ini. Malam-malamnya cukup panjang, dan mereka sering tidur kakian, dia ngadep dia, dia megang tangan dia di deket jantungnya. Pas fajar mulai muncul, mata Alicia kebuka, kakinya masih nyampe di kakinya. Duduk tegak, rambut keemasan dia jatuh, dia berhenti, ngamatin dia sebentar, sebelum mutusin kalo segelas bir ringan tuh perlu. William Cavendish bergerak, alisnya berkerut. Dia megang pergelangan tangannya, ngebisikin nama dia, "Alicia." Dengan napas yang sabar, Alicia tiduran lagi, ngebiarin dia narik dia ke pelukannya. Dia ngomong pas tidur, jelas gelisah, tangannya ngulur ke udara kayak nyari sesuatu. Dia ngeliatin tangannya yang ngulur, terus dengan lembut ngaitin jari-jarinya di jari-jarinya. Dia nyoba nenangin dia. Cavendish akhirnya kebangun kaget, basah kuyup keringet, tatapannya ketemu sama mata tenang dan stabil istrinya. "Kamu udah bangun?" dia nanya, suaranya masih berat karena ngantuk. Dia melunak, senyum tipis nyentuh bibirnya. "Aku bangunin kamu ya?" "Enggak," Alicia geleng-geleng kepala. "Agak berisik sih." Dia nyangga dirinya di siku, ngamatin dia dengan khawatir. "Ada apa?" Cavendish ngeliatin dia, terus narik dia deket, ngasih ciuman lembut di dahinya. Sesuatu jelas gak beres. Alicia bisa ngerasain jantungnya berdebar-debar di dadanya, irama yang panik, gak rata. Napas mereka campur, perpaduan antara ketenangan dan kegelisahan. "Aku mimpi kehilangan kamu," dia ngaku, jari-jarinya ngikutin untaian rambut keemasan dia, kayak ngeyakinin dirinya kalo dia ada di situ. "Apa?" Dia ragu buat ngelepasin dia, dan dia, jujur aja, gak ada niatan buat bangun juga. Di mimpinya, dia nemuin dirinya di dunia lain, dunia di mana dia gak punya sepupu, di mana pamannya gak nikah. Dia nyari dia mati-matian, panik, tapi gak berhasil. Itu pemandangan yang sepi, refleksi dari eksistensi yang selalu dia bayangin buat dirinya sendiri. Semua hal dalam hidupnya yang udah disentuh sama kehadirannya dia memudar, menghilang, kayak gak pernah ada. Alicia, Alicia-nya, udah gak ada. William Cavendish, suaranya berat sama melankoli yang baru ditemuin, nyeritain detail yang mengerikan. "Tanpa kamu... kenapa?" Versi dirinya di dunia lain itu bahkan lebih buruk dari dirinya yang sekarang, sama sekali gak punya ikatan apapun. Dia seorang bajingan, sinis, benci segala hal, tapi dikuasai sama kekosongan yang mendalam. "Aku gak bisa bayangin hidup tanpa kamu," dia ngebisikin, narik dia lebih deket, kehangatan kulit mereka jadi jaminan yang nyata. Dia ngeliat warna emas cerah rambut dia, mata birunya yang cerah, jelas dan nyata, dan dunia di sekitar mereka balik lagi ke warna yang seharusnya. Tapi sekarang, dia miliknya, dan mereka punya satu sama lain. Alicia ngerti mimpinya, dan rasa takut yang ditanamkan di sepupunya. "Tanpa aku?" dia mikirin ini, sedikit penyesalan di suaranya. Dia nyium bibirnya, tekanan lembut, meyakinkan. Dia keliatan masih kebingungan di sisa-sisa mimpi buruknya. Dengan kelembutan yang sabar, dia terus nenangin dia. "Tapi aku di sini, Will." Jam-jam siang yang lebih pendek selalu jadi cobaan, dari November sampe Maret. Semangat dia sendiri cenderung menurun selama periode ini, dan sepupunya, kayaknya, juga kena dampaknya. Alicia nyandar ke dia, dan dia akhirnya keliatan bangun sepenuhnya, tangannya megang belakang kepala dia, ciumannya balik lagi dengan rasa lapar yang putus asa. Tubuh mereka berdempetan, kaki cewek itu melilit kakinya, tenggelam ke kasur dan selimut yang numpuk. Dia dari dunia lain itu makhluk yang bener-bener kasihan. Di realita yang bahagia, bergelombang ini, Cavendish mikir, dia jelas, gak bisa disangkal, bahagia. Episode kecil ini, untungnya, gak berubah jadi mimpi buruk yang berulang. Kapanpun memori itu muncul, dia cuma perlu ngeliatin mata dia yang merem, rambut emasnya yang jatuh, dan kecemasannya bakal ilang, diganti sama senyum lega, tatapannya mengelus fitur wajahnya. Betapa beruntungnya dia. Bahwa mereka bisa nemuin satu sama lain, di luar dugaan. November berlalu di kepompong keintiman ini, sebagian besar di Chatsworth, daripada menjelajah seluruh Inggris, tapi itu, gak bisa disangkal, luar biasa. Keduanya gak terpisahkan. Mereka ngecek tanah mereka, naik kuda, jalan-jalan di sepanjang tepi sungai, tangan saling menggenggam di belakang punggung mereka, berbagi tawa dan percakapan. Mereka nyetir kereta – dia, dengan kibasan cambuk, ahli ngurusin kuda-kuda – pergi mancing di hari yang bagus, bantu Adipati buat ngurusin rumah kaca, ngeyakinin kelangsungan hidup tanaman berharga dia selama musim dingin, nemenin Adipatni buat berkunjung ke rumah orang miskin, ikut ibadah di gereja paroki, nemuin penyewa, dan diskusi perbaikan yang perlu di rumah petani. William Cavendish udah bener-bener nyatu sama keluarga itu. Adipati dan Adipatni nganggep dia sebagai anggota yang gak bisa diganti. Alicia bakal nungguin dia buat gabung sarapan, ngebiarin dia milih baju dia buat hari itu. Dia, gantian, bakal masangin korset dia, dengan teliti ngatur ukuran di buku catatannya, nyatet dengan sedikit bangga kalo dia udah nambah setengah inci. Mereka main biliar, dia di pianoforte, dia nyanyi bareng. Mereka nulis teater keluarga, latihan baris, dia bantuin dia buat bikin kostum, bahkan dengan semangat dandan jadi peri. Mereka main catur, nyelesaiin teka-teki, ngehias meja, ikut dalam pekerjaan menjahit, pake cabang pohon sebagai pedang darurat dalam duel pura-pura, dan latihan memanah di halaman. Kebahagiaan. Gak ada kebahagiaan yang lebih besar dari ini. Alicia punya rumah pohon, dibangun dengan bantuan Adipati. Waktu kecil, dia bakal duduk di sana, ngeliatin dia. Cavendish, naik kudanya, bakal ngamatin cewek itu dengan rambut emasnya yang acak-acakan, sama sekali gak peduli sama penampilannya, penuh debu dan kotoran. "Kamu di sini." Bahkan waktu itu, dia udah tau kalo sepupunya bukan seorang wanita. Kemudian, pas ketemu dia lagi, dia bakal ngejek dia karena usaha dia buat sopan santun. Dia, gantian, bakal dengan diam-diam nyepak dia di bawah meja makan. Ekspresi Cavendish berubah. "Ada apa, sepupu?" Alicia nanya, mata nakalnya berbinar-binar. Dia nyepak dia lagi, tepukan yang iseng. Dia cuma bisa cemberut, pura-pura tersinggung. Gimana mungkin dia bisa ngebully cewek yang masih bocah? Alicia bakal ngajak dia ke rumah pohonnya, tapi dia, ya jelas, bakal nolak buat merendahkan diri buat hal-hal kekanakan kayak gitu. Cavendish, sekarang, nundukin kepalanya pas dia ngikutin dia masuk, ngeliatin berbagai koleksi: pisau dengan gagang tulang, kulit beruang, tanduk. Dia ngejek dia, manggil dia "Viking," julukan yang pas, mengingat warna rambutnya. Dengan begitu, dia langsung kejedot kepalanya. "Kamu jahat banget dulu, dan kamu masih," Alicia ngomong, nyoba manjat lebih tinggi di tangga, nyari ketapelnya. Dia ngerasa malu ngalir ke lehernya, campuran dari malu dan masih ada rasa kesal. Dulu, dia bakal ngebales, "Iya, Alicia, dan kamu juga gak lebih baik." Cavendish berdiri di bawah pohon, nutupin matanya dari matahari, menyipitkan mata pas dia ngeliat dia. "Kamu nembak aku pake ketapel itu." Dia juga punya memori yang panjang. Dia lagi ngobrol, dan dia, sembunyi di dalam dedaunan, udah mukul dia. Cavendish, megang kepalanya, hampir gak bisa nahan diri, nolak buat ngebeberin dia. "Kamu manggil aku biadab kecil," Alicia ngingetin dia, udah nyampe puncak rumah pohon. Dia gak lupa debat kata-kata mereka. Saat dia umur sebelas tahun, Cavendish bakal nyesel hilangnya sepupu dia yang manis, penurut. Tapi, setelah kematian Adipatni Devonshire yang lama, Alicia udah ngalamin transformasi yang luar biasa, jadi lebih dewasa. Dia, dalam beberapa hal, pengen dia tetep kayak gitu. "Ketemu," dia ngumumin, nunjukin ketapel dengan tali kulitnya. Muka dia muncul lagi, rambut emasnya bersinar di bawah sinar matahari. Fitur wajahnya yang masih muda sekarang udah diisi sama kecantikan yang baru muncul, perpaduan yang mempesona antara kepolosan dan daya tarik. Dagunya lancip, pipinya masih ada sedikit kepenuhan masa kecil, dan mata birunya yang cerah, walaupun lebar dan polos, terangkat di sudut, ngasih petunjuk tentang semangat nakal. Dia dibayangin oleh matahari, muncul dari kusamnya musim gugur, cerah dan penuh kehidupan. Bibir Cavendish membentuk senyum hangat, puas. "Aku mau lompat, dan kamu bakal nangkap aku," Alicia ngomong, duduk di tepi rumah pohon. William Cavendish kaget sebentar, terus cepet nenangin dirinya. "Jangan berani-berani—" Roknya berkibar pas dia lompat, dengan kepercayaan penuh, gak goyah, ke kekosongan. Dia nangkap dia, aman, di pelukannya. Dia udah percaya penuh sama dia. Alicia meluk lehernya, ketawa lepas. Dia pengen marahin dia, tapi sebagai gantinya, senyum gak berdaya menyebar di mukanya. Dia bener-bener gila, dan dalam hal itu, mereka adalah saudara kembar. Satu-satunya perbedaan adalah pandangannya sering kali punya keterpisahan yang dingin, sementara dia lebih ekspresif di luar. Dia nunduk dan nyium dia, ciuman yang bikin kaget, bikin pusing. Akhirnya, dia nurunin dia ke tanah, bibir mereka masih nyatu, nyandar di pohon buat dukungan. Dia meluk kepalanya dengan protektif. Ciuman yang bahagia, indah sekali. Kadang-kadang, dia kayak burung bulbul yang sulit ditangkap, di lain waktu, burung lark yang terbang tinggi. Di malam hari, dia kayak ikan, licin dan suka main, ngejek dia terus-terusan. Dia bakal meluk dia dari belakang, tangannya menjelajah dengan nakal. Dia bakal nyamperin dia dari samping, ngamatin reaksi dia dengan minat yang tajam. Kadang-kadang mukanya datar, di lain waktu memancarkan kecerdasan yang licik. Dia gak pernah bisa bener-bener memahami dia, tapi dia tau, tanpa ragu, kalo dia sayang dia. Itu jelas di setiap detail. Dia jarang nanya Alicia pertanyaan itu lagi – kamu sayang aku? – juga dia gak pake permohonan palsu buat kasih sayang. Karena, bahkan tanpa ngelakuin apa-apa, dia bener-bener setia sama dia, kayaknya gak pernah bosen sama tubuhnya. Mereka berbagi ciuman yang tak terhitung jumlahnya setiap hari, beberapa lahir dari kebiasaan, yang lain dari rasa penasaran yang baru dan menggembirakan. Setiap tindakannya menyatakan cintanya. Kehidupan idilis ini terus berlanjut selama sebulan, setelah itu pengantin baru berpamitan kepada keluarga mereka dan memulai perjalanan singkat ke Bath. Perjalanan dari Derbyshire ke Somerset butuh waktu dua hari dan satu malam, dengan berhenti di penginapan di sepanjang jalan. Alicia, yang udah sering bepergian, udah terbiasa dengan perjalanan seperti itu. \ Berita paling penting saat ini adalah kekalahan Napoleon yang dahsyat di Rusia. Kabar itu udah nyebar ke seluruh Eropa dan, ya jelas, nyampe Inggris. Penurunan Kaisar yang dulunya perkasa sekarang gak bisa disangkal lagi. Dia kehilangan hampir 570.000 orang di Rusia, dengan cuma 30.000 yang mundur, secara efektif ngehancurin kavaleri dan artileri elit Prancis. Perkembangan ini gak bikin kaget pasangan itu, meskipun mereka kaget sama besarnya kerugian Prancis selama mundur, disergap dan dihancurkan. Kekuatan Napoleon hancur total. Cavendish sibuk ngurusin investasinya, beli dan jual obligasi. Peristiwa penting ini udah mendorong pertemuan kembali Parlemen di London, dengan anggota berbondong-bondong ke kota buat diskusi langkah selanjutnya. Mereka berencana buat ngabisin dua minggu di Bath sebelum balik ke London. Alicia, mungkin, bakal nikmatin berendam di pemandian air panas. Itu, kan, bagus buat kesehatan, dan mandi selama bulan-bulan musim dingin lebih jarang dan berisiko masuk angin. Mata air panas Bath adalah solusi yang sempurna. Kayaknya banyak anggota aristokrasi, mereka nyewa tempat tinggal di Royal Crescent. Pas kereta mereka yang dihiasi lambang kerajaan, ditarik oleh empat kuda megah dan dikawal oleh pelayan dan penunggang kuda, masuk ke kota Bath, para penonton – baik penduduk maupun pengunjung – ngumpul buat menyaksikan pertunjukan itu, berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Langsung keliatan kalo orang yang lumayan penting udah dateng di kota kecil Bath.