Bab 46. Pemahaman yang Paling Unik

Pesta berburu lagi seru-serunya, dan bukan cuma buat rubah doang. Beberapa cowok, megang senapan, pada niat nembak burung, ngarahin ke langit dengan gampang. Burung pegar sama ayam hutan, yang pada keluar dari rawa-rawa, jadi sasaran yang asik banget. Hutan di deket situ, yang banyak banget burung yang lagi siap-siap tidur malem, ngasih kesempatan berburu yang mantep – pejantan-pejantan yang ekornya panjang pemandangan yang keren banget pas lagi terbang, terus langsung dijatohin sama tembakan yang pas sasaran. Semuanya balik dengan semangat yang membara, soalnya emang begitulah serunya musim berburu, beberapa bulan singkat yang harus dinikmati semaksimal mungkin. Alicia, udah pasti, nunjukin kemampuannya, dapet julukan "Diana," pemburu beneran dengan busur dan panahnya. Dia merhatiin tumpukan buruannya yang lumayan banyak dengan santai, nyuruh pelayan buat ngelepasin kulitnya. William Cavendish merhatiin dia, alisnya naek dengan cara yang udah biasa, semangatnya jadi hiburan – dan, kalo jujur, sedikit rasa kagum. Kayak hidup mereka udah nikah gak banyak berubah, setidaknya dalam semangat. Dia tetep bebas dan gak punya beban kayak biasanya. Dia ngasih pujian ke dia, masing-masing lebih heboh dari yang terakhir. Dia cuma ngeliat ke arah dia, sedikit rasa lucu di matanya. Dia langsung ngerti, nyari tempat yang sepi dan ngasih hormat palsu tanda tunduk. Dia ngebalesnya dengan ciuman singkat dan cepet. William Cavendish, meskipun gitu, make senyum puas banget. Gak ada satu orang pun, bener-bener gak ada, yang bisa ngerti sedalam apa kebahagiaannya. Dia udah mulai manggil dia "suamiku" di surat-suratnya, perubahan halus dalam cara nyapa yang gak luput dari perhatian. Mereka berdiri bahu-membahu, dengerin obrolan tamu-tamu yang lain, tukeran basa-basi. Alicia nyelipin tangannya ke tangan dia, jari-jari mereka saling terkait. Dia, bener-bener udah jadi bagian dari hidupnya. Burung pegar, ternyata, enak banget. Burung gagak, yang bikin kaget, bikin pai yang rasanya luar biasa. Hasil buruan hari itu nyumbang buat pesta malemnya. Lady Salisbury, yang selalu jadi tuan rumah yang baik, berdiri buat ngasih toast, ngetuk gelasnya dengan bunyi yang halus, ngasih berkah buat pasangan yang baru nikah itu. Secara gak langsung, seluruh pesta berburu itu udah diatur buat menghormati mereka. Pesta itu, katanya, masih jauh dari selesai, bakal berlangsung beberapa hari. Kumpulannya Lady Salisbury terkenal karena kualitasnya yang sempurna, tiap kegiatan dilakuin dengan gaya yang khas. Jadinya, itu undangan yang dipengenin banget di kalangan bangsawan. Bahkan Pangeran Regent, meskipun makin suka sama minuman keras dan badannya yang lumayan lebar, yang bikin naik kuda gak begitu asik akhir-akhir ini, juga hadir, duduk nyaman di keretanya bareng selirnya, Marchioness of Hertford. Katanya dia tergila-gila sama wanita itu, yang pertama kali ngejar dia sekitar dua puluh tahun lalu, cuma ditolak. Sekarang, nasib, dengan caranya yang aneh, udah nyatuin mereka. Lady Hertford, wanita yang udah limapuluhan, punya bentuk tubuh yang lumayan berisi, padahal pas muda dia dianggap cantik banget. Pendukung setia partai Tory, dia punya pengaruh yang lumayan besar atas Pangeran Regent. Alicia, karena koneksi keluarganya, gak asing sama lingkaran kerajaan. Kakek dan ayahnya pernah jadi Lord Chamberlain, padahal Adipati Devonshire tua udah gak hormat mundur dari jabatannya setelah beda pendapat sama Raja George III. (Raja, tau kan, udah berpihak sama Tory buat ngekang Whig, apalagi setelah munculnya orang sok jagoan itu, William Pitt the Younger. Adipati Devonshire, yang ngaku "Pangeran dari Whig," selalu jadi tokoh utama.) Pangeran Regent, waktu masih Pangeran Wales, udah temenan sama Whig buat nentang ayahnya. Tapi, pas udah berkuasa dengan Undang-Undang Regency tahun sebelumnya, dia malah ngekhianatin janji-janjinya buat reformasi dan penunjukan dari Whig, ngeganti kesetiaannya ke Tory buat kepentingan politik. Mantan Perdana Menteri, Perceval, setelah perjuangan kekuasaan yang panjang, udah nguatkan posisi Tory, nolak buat ngasih kekuasaan ke Pangeran Regent. Sayangnya, dia udah dibunuh bulan Mei, dan setelah manuver politik lainnya, Tory tetep berkuasa, dengan Lord Liverpool yang lebih moderat sekarang jadi pemimpin. Pangeran Regent, di tengah-tengah situasi yang kacau ini, lagi berusaha buat ngambil lagi kekuasaan kerajaan yang udah terus berkurang selama puluhan tahun. Di dalam tarian kekuasaan yang rumit inilah potensi gelar kebangsawanan Alicia diangkat dengan sangat mudah. Whig, setelah dikhianati tahun lalu, udah ngeganti dukungan mereka ke ahli waris saat ini, Putri Charlotte dari Wales. Tapi, sang Putri baru enam belas tahun, dan hubungan orang tuanya terkenal tegang. Pangeran Regent dan istrinya yang udah pisah cuma tinggal bareng sebentar setelah nikah, gak punya ahli waris lagi. Kakeknya yang tersayang, George III, udah gak waras, Putri Charlotte yang malang jadi tahanan ayahnya. Alicia, dari kecil, udah kenal sama dia, diangkat jadi teman oleh orang tuanya. Lebih tua setahun, Alicia dikenal karena pikirannya yang tajam dan ketenangannya yang gak biasa, sifat-sifat yang sangat dikagumi sang Putri. Dalam pengasingannya di istana, Putri Charlotte dapet dukungan besar dari keluarga Cavendish. Dia satu-satunya, ahli waris yang gak terbantahkan, dan apalagi dengan kesehatan Pangeran Regent yang makin menurun dan perilaku yang makin gak menentu, yang udah ngerusak reputasi kerajaan, dia dicintai sama masyarakat Inggris. Perjuangan politik, tentu aja, selalu butuh mata yang tajam buat aliansi dan menjaga pengaruh di dalam partainya, ngumpulin dukungan dan pengikut. Sejauh ini, generasi demi generasi udah tampil memukau. Kalo gak gitu, Earl of Devonshire pas Revolusi Mulia gak akan berani banget nanda tangan surat yang ngundang William dari Orange, dapet gelar kebangsawanan dan kekuasaan yang lumayan besar. Pangeran Regent gak begitu seneng sama mantan sekutu Whig-nya yang dukung putrinya. Tapi, karena potensi keuntungannya, dia terpaksa nyuruh Lord Chancellor dan uskupnya buat dukung masalah itu di House of Lords. Lagipula, dia butuh keseimbangan antara kedua partai, dan Whig di Commons buat ngajuin langkah-langkah yang menguntungkan dia – kayak dana buat renovasi Regent Street. Apa aja yang berhubungan sama kesenangan, dia dukung penuh. Perjanjiannya, karena itu, udah dipahami secara diam-diam. Parlemen gak resmi dijadwalin buat rapat sampe bulan Februari, tapi bulan Desember, anggotanya udah pada balik ke London buat ngebahas berbagai usulan. William Cavendish, dengan sorot mata yang nakal, udah mulai manggil dia "Lady Clifford." "Gimana dong, Alicia? Kamu bakal punya gelar, dan aku gak punya apa-apa," dia ngeledek, sambil ngedipin bulu matanya. Aduh, seorang pria gak bisa nerima gelar dari istrinya. Obrolan malem itu, gak bisa dihindari, melibatkan banyak banget minuman keras. William nyebarin aroma Bordeaux yang bikin pusing. Dia ngeliat ke arahnya, berusaha nyenderin kepalanya di bahunya dengan cara yang jelas mabok. Pesta minum-minum dan judi kayak gitu dikenal terus sampe pagi buta. Dia, meskipun gitu, udah kabur duluan. Setelah kewajiban sosial yang perlu, Alicia tukeran cium pipi sama Lady Salisbury dan siap-siap tidur. Pas jam di lorong nunjuk jam dua belas, Cavendish nutup telinganya. "Kamu inget Tahun Baru? Setelah kita tunangan?" Loncengnya bunyi, dan mereka tukeran ciuman sopan. Dia inget banget tekanan bibirnya ke bibirnya. "Dan Vauxhall Gardens," lanjutnya, suaranya berat karena ingatan. Kebun hiburan di tepi selatan Sungai Thames, diterangi ribuan lampu, dengan orkestra, dansa terbuka, kembang api, pertunjukan air, dan kereta yang parade. "Waktu kamu pake topeng itu. Aku nyolong ciuman, bahkan lewat kainnya. Yang ada bulu merak." Dia ngomong ngalor ngidul, kata-katanya banjir ingatan kasih sayang. Dia seneng banget ngejekin dia waktu itu, seneng banget ngelakuin persis apa yang Alicia pengen dia gak lakuin, kebiasaan yang terbentuk selama bertahun-tahun mereka kenal. Dia ketawa pelan, napasnya hangat di pipinya. Dia udah ngecatet semua sentuhan, tiap momen kontak yang singkat, muterinnya lagi di otaknya kayak koleksi yang berharga. Alicia ngelus wajahnya, mikir. Terus, berdiri jinjit, dia meluk lehernya dan ngambil bibirnya yang ngomong ngalor ngidul dengan ciuman. Dia diem, kaget sebentar, sebelum meluk dia erat, mereka berdua jatuh ke bayang-bayang lorong buat eksplorasi yang lebih mendalam tentang masalah itu. Lady Salisbury, harus dibilang, punya pengertian yang tajam tentang kebutuhan pengantin baru. Dia udah mikirin banget buat ngasih mereka kamar tamu yang sepi, dipisahin sama koridor panjang, buat jamin privasi dan ketenangan. Mereka, meskipun gitu, gak langsung istirahat. Malah, gandengan tangan, mereka dansa di lorong yang gelap, waltz yang dilakuin dengan bisikan pelan dan tawa yang ditahan, gerak dari satu ujung ke ujung yang lain, saling berhadapan, muter-muter dalam lingkaran yang anggun. Cavendish nyanyiin waltz yang dia denger pas lagi jalan-jalan di Benua Eropa, ngikutin irama dengan ketukan kaki yang lembut. Roknya nempel sama sepatunya pas mereka ketawa, suara mereka jadi irama yang merdu buat nyanyiannya. Mereka diem sebentar lebih lama di lorong, tukeran kata-kata pelan dan ciuman selamat malam terakhir. Setelah mandi, dia nyari kamarnya. "Kamu pasti lagi mikirin aku," kata Alicia, naruh bukunya. Wajahnya diterangi sama cahaya lembut lampu di samping tempat tidur. Cavendish mendekat, nyium pipinya. Wajah mereka deket, dan dia selalu merhatiin rambut halus di kulitnya, bukti dari kemudaannya. Dia meluk lehernya, merhatiin dia dengan seksama, terus geser buat ngasih tempat buat dia di kasur. Dia nyengir dan gabung sama dia. William Cavendish akhirnya berhasil ngewujudin ambisinya yang udah lama, ngendap-ngendap masuk ke kasurnya. Dia selalu, dia sadar, nyediain tempat buat dia, setidaknya di hatinya. Dia, kadang-kadang, gak pernah puas, dan kadang-kadang, gampang puas. Mereka gak ngelakuin apa-apa selain pelukan, ketiduran dalam pelukan yang nyaman. Pesta berburu, mungkin, udah ngebangkitin banyak ingatan bersama. Alicia nyender ke dia, dan dia iseng mainin rambutnya, sementara jari-jarinya ngelus lipatan bajunya. Mereka saling pandang, senyum ngelengkung di bibir mereka. "Aku bakal kabur sebelum fajar," bisiknya, nyium dahinya. "Selamat malam." Itu, soalnya, masih agak gak nyaman buat ketahuan dalam posisi yang bikin malu kayak gitu waktu jadi tamu di rumah orang lain, bahkan buat pasangan yang udah nikah secara resmi. Alicia ngangguk, matanya berat karena ngantuk. Dia bisa ngerasain rasa sayangnya yang makin gede ke dia. Sama kayak waktu berburu, dia sengaja ngerem kudanya, balik buat nunggu dia nyampe, cuma buat ngepacu kudanya lagi begitu dia deket, permainan yang kayaknya mereka berdua nikmatin. Hari berikutnya lanjut dengan berburu, meskipun fokus utamanya ke ayam hutan, pergi lebih jauh ke rawa-rawa. Mereka berdua turun dari kuda, megang senapan, ngejar mangsa mereka. Daging ayam hutan dianggap makanan yang enak banget, dan rencana bakar-bakar malemnya, perkemahan yang sederhana. Adipati dan Adipatni Devonshire merhatiin, dengan kepuasan pelan, harmoni yang mulus yang udah berkembang antara mereka berdua. Cavendish, cemberut dikit, ngambil ayam hutan yang jatuh, hati-hati buang rumput dan bulu yang nyasar, dan Alicia, ngeliat ke arah dia, langsung senyum cerah. Setidaknya, mereka keliatan seneng, ngebuang semua keraguan yang masih ada. Dalam dua bulan sejak pernikahan mereka, pasangan pengantin baru itu jelas udah menyesuaikan diri dengan kebersamaan. William Cavendish mimpin jalan, megangin tangan istrinya, langkahnya panjang dan percaya diri. Dia ngangkat dia ke kudanya, berdiri deket tanpa malu, nungguin dia lompat ke pelukannya. Hubungan mereka akrab banget, apalagi buat ukuran pernikahan aristokrat. Untungnya, gak ada satu pun dari mereka yang terlalu mikirin pendapat orang lain. Berburu terus sepanjang hari, ditutup dengan bakar-bakaran yang meriah di mana para tamu ngebakar ayam hutan yang baru disiapin, bareng burung buruan dan kelinci lainnya, bahkan ikan yang ditangkap di sungai deket situ. Anaknya Marquis, Lord Cranborne, dan sekelompok temennya, berhasil nangkep babi hutan, yang, setelah diolesi madu dan ditaburin rempah-rempah, dipanggang sampe sempurna. William Cavendish, yang biasanya dikenal sebagai orang yang seneng bersenang-senang, gak nyumbang apa-apa buat berburu, perhatiannya cuma buat istrinya. Dia iseng muter-muter batang tipis, gak merhatiin sama sekali, nyentil rumput liar di sekelilingnya. Alicia, roknya dinaikin buat kepraktisan, lagi nyari sarang burung gagak. Setelah nemuin satu, dia, seperti biasa, nyuruh dia buat ngambil isinya. Dia maksa beberapa kata pujian, meskipun pengakuan lisan aja cukup, sebelum dengan mudah manjat pohon. Dia balik, dengan kemenangan, dengan hasil panen yang melimpah. Dia gak lagi nanya apakah dia "gak punya kerjaan lain." Soalnya Alicia pelan-pelan sadar kalo dia, sebenernya, adalah "kerjaan" dia. Meskipun konsepnya kayaknya agak gak mungkin buat dia, dia ngerasa seneng banget sama interaksi mereka. Dia ngerasa kayak mereka lagi lanjutin bulan madu mereka, ngepanjanginnya, kayak yang dilakuin banyak pengantin baru, jadi tiga bulan penuh. Semuanya berjalan dengan lancar banget, tanpa satu pun perselisihan yang berarti. Mungkin satu dekade sebelumnya udah ngehabisin kemampuan mereka buat berdebat. Dia ngukir daging buat dia, megang baki, pisau dan garpu di tangan. Alicia nunjukin kalo dia punya tangan yang cakep, meskipun dia dengan baik hati nerima potongan yang dia kasih, nyender ke depan buat nerima. "Tolong, Alicia, biarin aku seneng," katanya, caranya udah akrab banget, merhatiin dia udah jadi hal yang biasa. Cavendish seneng banget sama tiap kesempatan buat bahagia. Botol anggur mahal dibuka, dan pas semangat naik, seorang Adipati, tersentuh sama suasana pesta, mulai dansa Scottish jig. Musisi yang nemenin, siap sedia, mulai mainin nada yang meriah di bagpipe, dan yang duduk di sekeliling api bertepuk tangan seirama. Beberapa bangsawan Skotlandia gabung dalam dansa. Alicia, pipinya merah, nyenderin dagunya di tangannya, merhatiin dengan rasa lucu. Terus, berdiri, dia mulai nendang dan muter-muter, ngelakuin langkah-langkah dengan anggun yang udah dilatih. Cavendish gabung sama dia, dan mereka pegangan tangan, muter-muter dalam lingkaran. Dansa desa seringkali menggabungkan elemen Skotlandia, dan meskipun dia bukan orang Skotlandia, tahun-tahunnya di Edinburgh udah ngebuat dia kenal sama perayaan tradisional mereka. Dia cepet belajar, meskipun mungkin agak canggung, pas mereka saling berhadapan, pegangan tangan, mata mereka fokus pas mereka muter. Di tengah-tengah sorak-sorai dan tawa, dia narik Alicia deket, muter dia ke sana ke mari, tukeran tempat sama penari lain, cuma buat cepet balik dan ngegendong dia lagi. Dia ngerasa, saat itu, kayak cowok yang paling beruntung di seluruh dunia. Malemnya dihabisin di tenda, angin sepoi-sepoi ngegerakin kain. Dia masuk, meluk dia dari belakang. Alicia nutup tangannya sama tangannya sendiri, dagunya nyender di atas kepalanya. Pesta terus berlanjut di luar, tapi malem bulan November terlalu dingin buat diem di luar terlalu lama. Mereka, gak bisa dihindari, harus balik ke rumah. Tapi sekarang, mereka punya tempat perlindungan pribadi. Napasnya hangat di lehernya, pelukannya juga gitu. Alicia balik badan, nyembunyiin wajahnya di dadanya. Mereka gak lagi butuh keintiman fisik buat ngebuktiin apa-apa, tapi mereka seneng sama rasa kulit telanjang nempel kulit telanjang. Cavendish ngelus tangannya, tangannya yang lain mainin rambutnya, jari-jarinya ngelus garis halus dahinya. Dia selalu sibuk sama gerakan kecil yang penuh kasih sayang. Alicia diem, matanya nunduk. "Aku gak tau mau ngomong apa, Alicia, tapi aku lagi mikir hari ini betapa beruntungnya aku." Bibirnya nyentuh lehernya, ngerasain detak jantung di sana. Alicia ngeliat dia. Dia kadang-kadang nunjukin sisi yang rentan dan melankolis ke dia, dan dia selalu bisa denger detak jantungnya, jauh lebih kuat dan hidup daripada sebelum mereka nikah. Dia gak lagi cuma orang nakal, gak peduli, meskipun dia sering mikirin berbagai hal, dia ngasih dia sensasi baru dan mendalam. Kayak melimpahnya cinta. Dia mikirin dari mana asalnya. Apakah karena garis keturunan mereka yang sama, atau karena mereka udah kenal selama satu dekade? Semuanya, beneran, gak bisa dijelasin. "Aku seneng banget hari ini," jawab Alicia. Dia sabar memanjakannya, berputar di sekelilingnya, sama kayak dulu. Cuma sekarang, cemberut gak sabar di masa mudanya udah diganti sama senyum yang hampir gak keliatan. "Kamu udah banyak berubah," dia merhatiin. Cavendish sedikit tersipu. Perilaku dia sebelumnya sebagai sepupu udah, menurut kebanyakan orang, sempurna, tapi dia masih ngerasa dia kadang-kadang udah memperlakukan dia dengan buruk. Pas dia mau nanya tentang penilaiannya tentang dirinya yang sekarang, dia nutup matanya dan ketiduran di pelukannya. Dia, bisa dimengerti, kelelahan karena kegiatan hari itu. Dia merhatiin wajahnya yang damai, senyum tanpa daya di bibirnya. Di perjalanan kereta balik, dia dibangunin dari tidurnya, nyender ke dia dengan lemas, tudungnya nutup separuh wajahnya. Dia nemenin dia, dan Alicia, berhasil balik agak sadar, ngerapihin dirinya. Mereka udah tidur bareng lagi, malem lainnya. Dia secara naluriah megang erat lengannya. Hari lain terbit. Kegiatan yang udah mereka alamin sebelumnya ngambil dimensi baru setelah pernikahan mereka. Selain berburu, hiburan lain diselingi. Beberapa tamu lanjut berburu, sementara mereka, yang udah puas naik kuda, gabung sama sekelompok anak muda di halaman buat main kriket. Mereka kerja sama, ngeganti waktu dia yang telat buat kencan kriket mereka. "Aku gak pikun, aku cuma telat sepuluh menit!" dia protes, diikuti sama obrolan nakal. Pertandingan itu nyampe ke titik kritis, momen yang menentukan. Cavendish, dengan ayunan yang kuat, ngelempar bola yang dilempar melambung tinggi. Lawan mereka berebutan buat ngambilnya. Alicia lari di antara gawang, ngulurin tangan buat nyentuh mereka. "Lari, lari, lari!" "Kita menang!" Gak peduli sama pandangan temen setimnya, dia ngegendong dia dalam pelukan yang gembira. Alicia ketawa, nyender di pelukannya. "Kamu seneng." "Iya, aku seneng banget." Yang lain jelas udah ngerti situasinya: hubungan mereka udah begitu deket sampe gak ada tempat buat orang lain. Ngambil kesempatan dari momen yang tenang, mereka tiduran di rumput, nikmatin sinar matahari. Alicia iseng metik bunga liar, ngeanyamnya jadi karangan bunga, yang kadang-kadang dia bantuin. Hasil akhirnya ditaruh di kepalanya, ngasih bingkai buat mata gelapnya yang berbulu mata. Cavendish, nyender di satu siku, tiba-tiba narik dia, narik dia buat ciuman penuh gairah, berlama-lama di bibir dan pipinya. Di tengah-tengah rumput tinggi yang melindungi, ciuman terus berlanjut, diulang dan membara. Alicia ngejauhkan dia, cuma buat meluk dia lagi, mendekat, dan dia megangin pinggangnya, ngeperdalam ciuman. Singkatnya, setelah musim berburu ini, perasaan mereka ke satu sama lain udah makin kuat. Malemnya diisi dengan pesta dan dansa yang terus-terusan, ngabisin sebagian besar waktu mereka. Mereka dansa beberapa kali, gak peduli sama mata yang ngeliat, karena itu bukan musim sosial, yang dirancang buat perjodohan di antara anak muda yang belum nikah. Seorang wanita berkomentar, "Keintiman mereka sangat gak pantas." Semua kesopanan kayaknya udah ditinggalin. Adipatni, setelah denger ini, cuma ngangkat dagunya, pameran penghinaan yang angkuh. Pernikahannya sendiri terkenal gak bahagia, suaminya punya beberapa selir, pamerin mereka secara terbuka sampe dia malu. Pandangan wanita itu yang luas ngomong banyak. Wanita yang tersinggung, udah ditegur dengan pantas, diem, mikir kalo keluarga Cavendish beneran sombong banget. Adipatni, senyum tipis di bibirnya, tukeran pandang yang tau sama Lady Diana. Kedua orang tuanya, dengan pengertian diam-diam, nyediain banyak ruang buat pasangan itu. Semuanya berjalan ke arah yang positif. "Gimana kalo kita kabur aja?" saran Cavendish. Mereka gandengan tangan, mundur dari ruang dansa yang ramai. Memakai jubah, mereka pelan-pelan nuntun kuda mereka dari kandang, memasang pelana dan naik ke malem, pergi ke rawa-rawa terbuka. "Turun," katanya, kepercayaannya pada dia gak pernah goyah. Dia lompat, dan dia nangkep dia dengan aman, nolak, sebentar, buat gak ngelepasin dia. Dia mimpin dia lari di bawah langit yang bertabur bintang. Mata telanjang bisa liat bintang yang jauh lebih sedikit daripada teleskop, tapi dia ngidentifikasi banyak rasi bintang. "Mereka gak berubah selama puluhan tahun," Alicia merhatiin. "Apa kita bakal kayak gitu?" dia nanya, berhenti dan manggil dia dengan lambaian tangan pas dia pergi, cuma buat lari dan gabung lagi. Alicia mikir sebentar. "Iya, aku percaya begitu," jawabnya, megangin selendang kasmir Persia-nya, pandangannya fokus ke tanah. "Iya. Kita akan," dia menegaskan, jalan pelan di sampingnya, kakinya yang panjang dengan mudah ngikutin langkahnya. Kalo ada perubahan, itu cuma bisa jadi lebih baik. Hari lain ngebawa pertandingan polo, olahraga baru yang diperkenalkan dari Kekaisaran Ottoman oleh anak muda yang modis. Cavendish, setelah jalan-jalan ke sana dengan misi diplomatik, udah jadi salah satu orang pertama yang mempopulerkannya di Inggris. Dia, gak bisa disangkal, atlet yang terampil, dan polo dengan cepet dapet popularitas selama lima atau enam tahun terakhir. Tapi, seringkali susah buat main di lapangan yang lebih kecil. Alicia, dinaungi payung, nonton dari pinggir lapangan, ngobrol sama wanita dan anak muda lainnya. Di perkebunan Marquis of Salisbury, tamu pergi tiap hari, cuma buat diganti sama gelombang baru, aliran pengunjung yang terus-menerus. Hubungan pasangan yang harmonis, dikombinasikan dengan status mereka sebagai trendsetter, barengan dengan pengaruh nilai-nilai kelas menengah yang makin gede, nekenin pentingnya nilai-nilai keluarga. Sementara kaum bangsawan sebagian besar ngikutin kebiasaan boros dan hedonis dari abad sebelumnya, pemandangan kasih sayang yang tulus dari pasangan itu, senyum cerah cowok itu dan sikapnya yang sangat beda dari biasanya, secara gak terduga nyentuh mereka yang di sekelilingnya. Di dunia kepura-puraan, emosi yang tulus adalah komoditas yang langka dan berharga, ngegerakin keinginan yang tipis. Bahkan kalo tampilan kayak gitu dianggap gak sopan, ngelanggar pemahaman yang gak terucap kalo pernikahan cuma kontrak keluarga, dan gagasan irasional kayak cinta gak punya tempat di dalamnya, buat mereka yang punya status dan pengaruh yang cukup, penyimpangan kayak gitu diperbolehkan. Setidaknya, mereka saling menghormati, bahkan saling mencintai. Beberapa wanita nanya ke Alicia gimana caranya dia bisa "jinakin" suaminya, mengingat reputasinya sebagai orang yang keras kepala dan sombong. Alicia mikirin pertanyaan itu dengan serius. Akhirnya, dia jawab, "Aku gak tau." Itu kebenarannya. Dia inget ekspresi sepupunya yang selalu cemberut setelah mereka tunangan, pandangannya fokus ke dia, cuma buat pindah pas dia balik ngeliat. Sekarang, dia bakal megangin pandangannya, gak goyah, bahkan setelah dia berpaling, kontes yang diem dan halus antara mereka, sampe dia gak bisa dihindari ketawa. Dia gak butuh teknik atau strategi; dia cuma, dengan sukarela, mengubah dirinya sendiri. William Cavendish, dengan mudah bergerak di lapangan polo, selalu kayaknya nguasain semuanya dengan gampang, tapi sebelum Alicia, dia ngelepasin semua kendali, naruhnya sepenuhnya di tangannya. Selama jeda, dia senyum ke dia dari atas kudanya. Godaannya gak malu-malu. Alicia, keliatan tenang, ngerasa malu di telinganya. Sementara jadi tamu di rumah orang lain, tindakan tertentu dibatasin, tapi dia masih bisa ngelus dan nyium badannya, dan dia ngebalesnya. Mereka pengen kontak fisik, tertarik bersama dengan gak tertahankan. Alicia kena ini, sama kayak Cavendish awalnya, dia ngerasa gak bisa disangkal tertarik sama sentuhan dan kehangatannya. Dia ngeluh, "Kapan kita bisa balik ke rumah?" Napasnya makin berat, dan Alicia, terkubur di antara tumpukan pakaian, ngangkat kepalanya buat nyium dia, nahan suara apa pun. Di tengah-tengah kompetisi dan pertandingan yang mendebarkan, William Cavendish bergerak dengan kelincahan dan keterampilan, dengan ahli mengendalikan bola. Akhirnya, dia dapet kemenangan. Dengan gaya yang hebat, dia naruh karangan bunga kemenangan di kepala Alicia. Kecantikan pirang, dinobatkan dengan dedaunan kemenangan, ngeliat ke bawah dari platform, adalah pemandangan yang cerah. Kerumunan yang hadir bersorak, termasuk warga dan penyewa perkebunan Salisbury yang datang buat nonton. Pangeran Regent ngusulin dia, dan semua orang dengan suara bulat setuju buat menobatkannya "Ratu Kecantikan". Polo jenis ini, di Hertfordshire, jadi kejuaraan, dan gelar dan kehormatan ini diformalkan, buat diberikan tiap beberapa tahun ke wanita yang berkunjung. Alicia, sebagai wanita yang gak bisa disangkal cantik, megang gelar itu selama beberapa periode berturut-turut. Cavendish, dari anak muda ke pria yang lebih tua, duduk di penonton nonton, tapi ini semua adalah kejadian di masa depan. Pas mereka lagi sendiri, dia genggam pinggangnya, nyium dia. Cavendish bergumam penuh kasih sayang, make nama panggilan yang cuma mereka berdua tau. Dia adalah "Diana" dia, yang paling suci dan gak bisa dilanggar, dewi yang harus dihormati, meskipun dia selalu gelisah pengen ngelakuin sesuatu. Musim berburu enam hari akhirnya selesai, sukses besar. Semua orang udah ngasih kesan yang gak bisa dihapus tentang pasangan yang sangat jatuh cinta, gak ada perselisihan atau ketidakbahagiaan. Perbedaan pendapat kadang-kadang masih muncul, kayak dia yang diam-diam pergi dan datang, ngeganggu tidurnya. Alicia, megang selimut, berkomentar, "Aku percaya Lady Salisbury tau." William Cavendish, sebentar malu, ngerasa kehangatan dia dengan cepet ngebuang rasa malunya. "Tapi dia memaafkannya," bahkan dengan sengaja nyediain mereka lebih banyak ruang. Alicia tertawa pelan, ngarahin dia dengan mudah alami, nikmatin banget perhatiannya. Kunjungan itu selesai, dan dengan perpisahan yang enggan, mereka memulai perjalanan mereka ke barat laut, ke arah perkebunan utama dan kediaman keluarga Cavendish, Chatsworth House, di Derbyshire, dianggap rumah megah paling megah di seluruh Inggris. Meskipun mereka tinggal bareng Adipati dan Adipatni Devonshire, mereka bisa dengan mudah ngisi seluruh sayap, dan, kalo mereka mau, ngehindarin ketemu mereka selama setahun penuh. Perjalanan ini dibagi sama kedua orang tua. Lady Diana dan Lord Cavendish bakal tinggal sebentar di Chatsworth sebelum lanjut ke utara ke Lake District buat liburan. Pemandangan musim gugur yang lewat, permadani daun merah dan kuning, terbuka kayak gulungan yang luar biasa. Nyebrang jembatan batu yang membentang sungai, rumah leluhur yang udah berabad-abad, tempat tinggal pribadi terbesar di seluruh Inggris, muncul di depan mata. Perawatan dan pemeliharaan tahunan aja, sekitar sepuluh ribu pound, sama dengan penghasilan tahunan seorang bangsawan kecil. Balik ke lingkungan yang udah akrab dari masa kecilnya selalu ngasih Alicia rasa puas yang mendalam. Sesuatu udah berubah secara halus. Tapi, pas mereka gandengan tangan, turun dari kereta dan ngeliat ke langkah-langkah yang mengarah ke bangunan utama dan pintu masuk berukir batu bergaya Palladian yang udah direnovasi berulang kali, gelombang emosi menerpa mereka. Begitu banyak hidup mereka udah dihabisin di dalam dinding ini. Kakek Cavendish, Earl of Burlington tua, udah nerima warisan perkebunan dari pamannya, juga terletak di tanah luas Adipati Devonshire. Mereka kenal banget satu sama lain, ngertiin tiap preferensi dan kecenderungan. Cavendish menganggapnya penting, awalnya karena kewajiban, terus karena kebiasaan, dan sekarang, dengan sepenuh hati. Dia nyayangin dia, pengen milikin dia selamanya. Dia meluk dia dengan semangat. Mereka ketawa dan lari ke dalem, melewati lorong emas, melintasi lantai kotak-kotak hitam-putih, naik tangga, kejar-kejaran, gak peduli, kayak diangkut balik ke masa kecil mereka. Pikiran Cavendish nginget adegan lain: mereka seusia, kekasih masa kecil, dia gak pernah ketinggalan satu momen pun dari hidupnya, main bareng, ngumpet dan nyari di kebun labirin yang berkelok-kelok. Tumbuh dewasa, nyolong ciuman di balik pohon. Mereka saling mencintai, cinta keluarga, cinta romantis, semua emosi terjalin, hidup mereka terjalin selama mereka hidup. Betapa bahagianya, perkembangan yang alami. Tapi dia juga puas sama hasil saat ini. Senyum merekah di wajahnya. Tiap jendela ngasih pemandangan yang bikin kagum tentang pemandangan yang ditata dengan teliti – pepohonan, bukit, sungai. Generasi penyempurnaan estetika udah berujung di taman yang luas ini. Waktu keluarga lagi pergi, Chatsworth House dibuka buat umum, asalkan pengunjungnya dari kelas cowok-cowok dan ngasih tau kepala pelayan tentang kedatangan mereka. Jalan-jalan, mengagumi dan berkomentar, refleksi mereka terpantul di jendela. Alicia, di rumah, bahkan lebih bersemangat. Pelayan udah nyiapin rumah dengan teliti, ngebuang penutup debu. Dia lari melewati aula megah, cahaya yang masuk melalui jendela panjang nerangin debu yang berputar-putar. Dia balik buat ngeliat ke arahnya. "Kamu lagi mikirin apa?" Suaranya bergema di aula. "Aku lagi mikirin kamu!" jawab Cavendish, kepalanya diangkat tinggi, suaranya menggema. Mungkin kesungguhannya lucu, soalnya Alicia langsung ketawa. Dia berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, mundur selangkah demi selangkah, dibingkai oleh perapian dan patung, dan lukisan Baroque sepanjang tubuh tentang malaikat dan dewa. Matanya berkilauan. Punggungnya selalu lurus sempurna, tubuhnya ramping dan anggun, lehernya panjang dan anggun. Di kelas dansa yang dibutuhin buat tata krama sosial, postur balet sering dimasukkan, guru bahasa Prancisnya nekenin banget soal ini. Dia berdiri di ujung jari kakinya, tiba-tiba ngelakuin serangkaian langkah dansa ringan, mendekat dan mencium bibirnya. Mereka berciuman pelan untuk waktu yang lama. Alicia bisa dibilang lambat, atau mungkin secara alami gak peka, cuek. Dia mungkin cuma ngerti cinta keluarga dan persahabatan. Dia gak pernah ngerti nuansa cinta dan perbedaannya, yang, pada kenyataannya, seringkali bercampur dan susah dibedain. Tapi sekarang, kegembiraannya yang tiba-tiba dan tindakan mencium, secara spontan menyatakan kalo ini beda. Dia gak akan nyium sepupunya, tapi dia akan nyium suaminya, kayak yang selalu dikatakan Cavendish, "kekasih." Ciuman ini lebih manis dari ciuman mana pun yang udah mereka bagi sebelumnya, dan itu ngebuat jantungnya berdebar kencang. Cavendish ngerasainnya, kaget, dinginnya ujung jarinya ngelus pipinya. Dia berusaha buat tenang, tapi gak mempan, cuma berhasil buat nyium dia dengan intensitas yang lebih gede lagi. Dia lupa napas, sensasi sesak napas, tenggelam, narik semua indranya ke titik terdalam mereka. Dia selalu tau cara nyium Alicia – teknik, emosi, tindakan yang tulus, apa pun itu. Alicia bakal niruin dia, belajar ngejilat lidahnya dengan lidahnya. Tapi ini, ini adalah ciumannya dia sepenuhnya, gerakan yang dimulai oleh wanita itu. Sensasi gemetar ini ngirim getaran ke seluruh tubuhnya. Dia ngerasa kayak dia lagi gemetar, di ambang kematian. Alicia, bing