Bab 25: Mainan Sepupu

"Tepat sekali," bisik Cavendish, tangannya menggenggam erat pergelangan kaki **Alicia**. "Seseorang harus menyalurkan energi berlebih ke… kegiatan lain." "Kita kan sering olahraga. Nembak, anggar, naik kuda..." **Alicia** menyebutkan, terus menggoda. Dia berhenti, suaranya tercekat karena intensitas yang tiba-tiba. "**Alicia**." Namun, dia merasa agak bandel. Tujuannya adalah untuk menggoda, memprovokasi, tetapi matanya tidak menunjukkan kelembutan, hanya tatapan menilai yang dingin. Dan kenapa, pikirnya dengan rasa putus asa yang semakin besar, dia bisa menyulut keinginan yang luar biasa ini dalam dirinya? "Jadi, kamu suka berantem?" tanyanya, nada bicaranya menipu, terdengar polos. Dia berharap, dengan semangat yang hampir gila, dia akan menyentuhnya lagi. "Tentu saja tidak!" protesnya, agak terlalu bersemangat. Yah, mungkin beberapa kali. Lagipula, dia punya reputasi tertentu untuk dipertahankan. Dia adalah, atau lebih tepatnya, pernah menjadi salah satu pemuda yang sangat sopan yang selalu terlibat dalam semacam kenakalan. Meskipun, harus diakui, sejak kuliah, dia telah berusaha keras untuk bersikap dengan sedikit kesopanan. Sekarang, suaranya menjadi serak, hampir memohon. "Aku merasa seperti mau gila," akunya, kata-katanya kasar. Dia menyadari, dengan kejelasan yang memuakkan, bahwa dia sedang mempermainkannya. Dan dia tetap begitu menyebalkan, acuh tak acuh. **Alicia** berhenti mengganggunya. Dia sudah cukup mengamati perubahan ekspresi sepupunya-suaminya untuk satu malam. Saat dia mendekat, dia secara naluriah mengangkat dagunya, undangan diam-diam. Dia menelusuri garis rahangnya, sentuhannya seringan bulu, sebelum memberikan ciuman singkat, hampir tanpa pikiran, di bibirnya. "Sudah berapa hari sejak terakhir kita... berbagi ranjang?" tanyanya, suaranya tanpa intonasi apa pun. Cavendish menatapnya, sejenak bingung. Dia pulih dengan cepat. "Aku tidak ingat persisnya. Seminggu, mungkin?" "Dan bagaimana itu dibandingkan dengan sebelumnya?" **Alicia** melanjutkan, nadanya seperti seorang ilmuwan yang mengumpulkan data penelitian. Dia ingin menciumnya dengan benar, tetapi dia menahan diri, penghalang halus namun efektif. Seolah-olah, setelah mencicipi buah terlarang, dia tidak akan pernah puas. Keinginan, kerinduan, kebutuhan yang mutlak dan tidak tersentuh melahapnya. Dia mengakuinya padanya, suaranya berat dengan keinginan yang tidak bisa lagi dia sembunyikan. "Berapa lama ini akan berlangsung?" tanyanya, sedikit keputusasaan merayap ke dalam nadanya. **Alicia** teringat perkiraan tantenya, tiga bulan. "Aku tidak tahu," akunya. Lagipula, ini juga pertama kalinya dia mengalami hal semacam ini. Bagaimana jika itu tidak pernah berakhir? Dia menggenggam dagunya, sentuhannya tegas. "Kamu sudah banyak berubah, sepupu." Sudah lama sejak dia terakhir menyapanya seperti itu. Tangannya bergerak, tekanan lembut namun kuat yang memaksanya kembali ke sudut sofa. Cavendish, merasa seperti tercekik, melonggarkan dasinya dengan tarikan yang hampir keras. Pandangan **Alicia** jatuh, ujung jarinya menelusuri garis kancing di kemejanya. Dia memberinya perintah diam-diam, mengharapkannya untuk mengambil inisiatif. Cavendish berjuang melawan gelombang keinginan dengan sisa-sisa terakhir keinginannya. "Jangan di sini," dia berhasil, suaranya tegang. "**Alicia**," desahnya, berusaha mendapatkan kembali sedikit kendali, bahkan saat tubuh mereka tetap begitu menggoda berdekatan. Mengulangi peristiwa malam sebelumnya... dia merasakan kewarasannya goyah di ambang kehancuran. Jangan di sini, kalau begitu. Itu menyiratkan bahwa di tempat lain mungkin bisa diterima. "Apa yang sedang kamu pikirkan?" tanyanya, matanya berbinar dengan rasa ingin tahu yang mengganggu itu. Bukankah itu yang dia asumsikan? Rona merah merambat di lehernya, mewarnai pipinya menjadi merah. Dia duduk di atasnya, lidahnya menjulur untuk mencicipinya. Cavendish meraih kata-katanya seperti orang yang tenggelam berpegangan pada tali penyelamat. "Kamu tidak ingin aku melakukan itu sebelumnya," katanya, merasakan secercah kelegaan. Dia akan mengikuti perintahnya, setiap petunjuknya yang tak terucapkan. Dalam keadaan linglung, dia meraba-raba kancing perak, jari-jarinya canggung dan tidak responsif. Kemudian, matanya membelalak, gerakannya tiba-tiba berhenti. "Tidak." Telapak tangannya, yang biasanya begitu lembut, tempat yang paling dia suka cium, sekarang... Dia mencoba menarik diri, untuk menolak gambar itu, tindakan itu. "Jangan bergerak," perintahnya, tangannya dengan lembut menangkup wajahnya. Matanya tetap tertuju padanya, tak tergoyahkan. Dia memalingkan pandangannya, tidak mampu menatapnya. "Lihat aku." Sama seperti yang pernah dia lakukan sebelumnya, dia mencari perlindungan di bibirnya, ciuman yang putus asa dan menghabiskan. Kata-kata apa pun yang mungkin dia ucapkan tertelan oleh intensitas pelukannya. "Apa namanya ini?" **Alicia** bersikeras, selalu pragmatis, bertekad untuk memahami mekanisme kekuatan baru ini. Dia menggigil, desahan lembut keluar dari bibirnya. "Aku tidak tahu. Sial, apa pedulinya?" desahnya. "**Alicia**, **Alicia**, jadi apa dirimu sekarang?" Dia hancur di hadapannya, benar-benar berantakan, dan dia menikmati itu, dalam kekuatannya untuk memanipulasinya begitu teliti! Dia menahannya ke sofa mewah, tangannya mengamankan pergelangan tangannya, mulutnya mencari bibirnya dalam ciuman yang bersemangat, hampir putus asa. Lapisan kelembutan itu hilang, menyingkap kekuatan mentah dan purba kejantanannya. Mata **Alicia** berbinar, tajam dan cerah. Dia telah mengungkap aspek lain dari keberadaannya. "Aku minta maaf," gumamnya, membenamkan wajahnya di lekukan bahunya. Tindakannya telah didorong oleh kekuatan yang mirip dengan paksaan. Dia memperhatikan bekas merah di lehernya, mencolok di kulitnya yang pucat dalam cahaya lilin yang berkelap-kelip. Dengan sedikit usaha, dia telah mendapatkan penguasaan penuh atas keinginannya. Meskipun dia tampak sebagai agresor, dialah yang memegang kendali, kendalinya adalah jaring halus yang tak terlihat. "Bisakah kamu tidak melakukan ini padaku?" mohonnya, suaranya berbisik pelan. Tangannya terulur, jari-jarinya menyisir rambutnya saat dia menariknya ke dalam ciuman lain. Mungkin, pikirnya dengan rasa pasrah, inilah yang seharusnya terjadi. Dia telah mengungkap dirinya yang paling dasar, dirinya yang paling tidak tersentuh kepada istrinya. Itu berbeda dari pertemuan mereka biasanya, kesenangan tunggal yang terbentang. Dan itu, entah bagaimana, membuatnya semakin memalukan. Dasi kupu-kupunya tergeletak, pakaiannya berantakan. Senyum aneh melengkung di bibirnya. Kemudian, dengan tiba-tiba yang membuatnya terhuyung, dia mendorongnya. "Bagaimana ini berbeda dari tadi malam?" **Alicia** bertanya, melanjutkan perbandingan cermatnya. Dia tidak bisa berkata apa-apa, hanya mampu membenamkan wajahnya di bahunya, mulutnya mencari tempat di kulitnya dalam ciuman yang putus asa, hampir penuh dendam. Dia ingin melakukan hal yang sama padanya, tetapi itu tidak pantas. Keterikatan mereka saat ini sudah begitu kacau, begitu sama sekali tanpa moralitas. Namun... Kakinya terjalin dengan kakinya, undangan diam-diam. Matanya, sedikit lebih lebar dari matanya, menyimpan sebuah pertanyaan. "Di mana biasanya kamu menyentuh?" tanyanya, suaranya lembut namun memaksa. Dia mungkin sudah menyimpulkan spesifik anatomi pria; lagipula, dia sangat cerdas. "**Alicia**," desahnya, sebuah peringatan dan permohonan sekaligus. Ujung jarinya menelusuri garis pipinya, tidak menerima penolakan. Dia memberitahunya, kata-kata mengalir dari bibirnya dengan tergesa-gesa. Dia tidak pernah membayangkan mereka akan melakukan percakapan seperti itu. Setelah **Alicia** mengerti, dia bertindak dengan ketegasan yang mengganggu dan memikat. Dan begitulah, dia menyaksikan, seorang pengamat yang tak berdaya, saat dia... Malaikatnya, apa yang sedang dia lakukan? Cavendish menatapnya, rona merah merambat di lehernya, menyebar ke dadanya. Dia bersandar padanya, giginya dengan lembut menggores tenggorokannya. Dia menarik napas dengan tajam. Secara paradoks, dia menemukan dirinya mendapatkan kembali ukuran ketenangannya. "Haruskah aku...?" tawarkan, tapi dia menggelengkan kepalanya. Gelombang rasa malu awal telah surut, digantikan oleh gelombang yang berbeda, gelombang pemahaman. Dia telah memahami sifat keinginan, bukan sebagai sesuatu yang dipaksakan padanya, tetapi sebagai sesuatu yang bisa dia gunakan. **Alicia**, ketika dihadapkan dengan hal yang tidak diketahui, didorong oleh kebutuhan yang tak terpuaskan untuk memahami, bukan melalui desas-desus, tetapi melalui pengalaman langsung. Cavendish menyadari, mungkin untuk pertama kalinya, bahwa istrinya tidak dapat dinilai dengan standar konvensional. Dia menikmati sensasi kesenangan, dan sekarang setelah dia menguasainya, dia menyadari bahwa dia tidak lagi membutuhkannya. Jadi, dia telah menyingkirkannya. "Hari-hari genap," dia mendapati dirinya mengucapkan, dilarang kehadirannya. Cavendish merenung bahwa dia telah mempermainkannya, bahwa dia benar-benar hancur, namun dia tidak membencinya karenanya. Dia hanya takut pada hari dia akan bosan dengan permainannya. Selama jam-jam siang hari, bukan **Alicia** yang menunjukkan tanda-tanda tidak nyaman, melainkan Cavendish yang merasa tidak mampu menatapnya secara langsung. Dia duduk di tepi tempat tidur, memanjakan kebiasaannya mandi di pagi hari. Gaun tidurnya telah melorot, memperlihatkan lekuk bahunya yang halus. "Jari-jariku cukup tidak bersisik," katanya, sebuah pernyataan yang tidak luput dari perhatian Cavendish. "Tidak seperti milikmu sendiri, kurasa." "**Alicia**!" seru-nya, rona merah merambat di lehernya. Tampaknya dia masih memiliki beberapa kegunaan baginya. Dia merasa cukup menyukai bibirnya, dan lidahnya. **Alicia** memiringkan kepalanya, undangan diam-diam. Dan begitulah, mereka menikmati beberapa hari kesenangan yang membahagiakan. **Alicia**, di saat-saat kasih sayang yang tiba-tiba, akan mencuri ciuman, kedekatannya adalah ekspresi nyata dari keterikatan mereka yang semakin besar. Dia mengizinkannya untuk menyisir rambutnya, untuk membantunya dengan stokingnya, tatapannya tertuju saat buku-buku jarinya menyentuh kulitnya saat mengencangkan gaunnya. Ketika dia bermain piano, dia akan bergabung dengannya, tangan mereka terjalin dalam duet yang harmonis. Dia menjadi terbiasa dengan kehangatan pelukannya, obat yang disambut baik untuk ekstremitasnya yang selalu dingin. Mereka berjalan-jalan setiap hari dan pergi berkuda, dan setelah kembali, dia akan mengangkatnya dari kudanya dengan senyum yang mengungkapkan banyak hal. Keinginannya padanya semakin kuat, sensasi yang sekarang dia sambut dan hadapi secara langsung, setelah menganggapnya tidak berbahaya. Anehnya, dia menahan diri untuk tidak memulai aktivitas tertentu itu lagi, sebuah fakta yang melegakan dan membingungkan Cavendish dalam ukuran yang sama. Pernyataannya sebelumnya, bahwa beberapa hal lebih baik dibiarkan tidak terhitung, tampaknya telah mengakar. Dia memanggilnya "Crêpe," panggilan sayang yang tidak pernah gagal membangkitkan rona merah. Dia memanjakannya, sebagian karena rasa takut yang masih ada, sebagian karena rasa posesif yang berkembang. Dia ingin, namun tidak berani. Ini, kalau begitu, adalah komprominya. Selama saat-saat inilah dia akan menjadi sangat romantis. Dia memenuhi kebutuhannya, mengetahui keengganannya untuk mengerahkan dirinya sendiri, dan dengan demikian, dia menggandakan usahanya. "Apakah kamu akan menciumku dengan mulut itu?" **Alicia** akan bertanya, memberinya dorongan lembut. Dia akan tersipu merah dan berhenti, bangkit untuk membilas mulutnya tanpa sepatah kata pun. Setelah kembali, dia sering menemukan **Alicia** meringkuk di bawah selimut, tertidur lelap. Dengan senyum sayang, dia akan bergabung dengannya di tempat tidur, menghirup aroma hangat rambutnya yang keemasan. Dia akan berbaring di sana di sampingnya sampai dini hari, dan jika ditanya, dia hanya akan mengklaim telah kembali ke kamarnya sendiri sejak lama. Tidak ada yang lebih tahu. Memeluknya erat-erat, dia akan bergumam, "Aku mencintaimu, **Alicia**," pengakuan yang tidak pernah berani dia ucapkan sebelumnya, kecuali dalam keadaan gairah, ketika dia merasa berani untuk sedikit lebih berani. Sekarang, bagaimanapun, kata-kata itu mengalir bebas, diulang dengan setiap sapaan bisikan. Saat bulan madu mereka berakhir, Cavendish membuat kesadaran yang mengejutkan: **Alicia** telah, di beberapa titik, mulai menerimanya. Itu terjadi sekitar waktu dia mengakui cintanya padanya. Gambarnya hari itu, kerentanannya terhampar, selamanya terukir dalam mimpinya. Dia rindu untuk mengulurkan tangan dan menyentuhnya dalam mimpi-mimpi itu, hanya untuk menemukan dirinya memudar. Setelah beberapa hari pengalihan yang menyenangkan, **Alicia** akhirnya mengingat tujuan yang seharusnya dari keadaan pengantin baru mereka. "Seseorang hampir tidak dapat mengharapkan seorang anak untuk dihasilkan dari ini," katanya, sebuah pernyataan yang mengirimkan gelombang kecemasan baru melalui Cavendish. "Jangan pikirkan itu," pintanya, menjalin jari-jarinya dengan jari-jarinya. "Aku tidak menginginkan anak." Dia lebih menyukai kebersamaannya. Dia tidak dapat membayangkan bagaimana dia akan bertahan selama delapan bulan kehamilan, apalagi apa yang akan terjadi selanjutnya. "Apa yang sedang kamu pikirkan?" tanyanya, bibirnya sekarang dengan mudah mencari bibirnya. Dia tidak pernah mengantisipasi bahwa hubungan mereka akan berkembang begitu cepat. Dia mengamatinya di ayunan, goyangan lembut roknya pemandangan yang memukau. "Jangan mendorong," dia sesekali akan bergumam, sedikit kerutan di dahinya saat dia melihat kembali padanya. Di ruang kerjanya, dia akan menggeledah dokumen dan laporannya, kebiasaan yang telah dia biasakan setelah melihat catatannya di margin, mempertanyakan berbagai entri. Dia meletakkan pena bulunya dan menatapnya, mengamati rambut gelapnya, mata birunya yang mencolok, bulu mata panjang dan khas yang membingkai bibirnya yang tersenyum. **Alicia**, setelah beberapa saat meneliti, memutuskan untuk bergabung dengannya. Dia hampir menjungkirbalikkan botol tinta karena tergesa-gesa untuk menstabilkan dirinya. "Apa yang sedang kamu lakukan?" tanyanya, tangannya sudah di pinggangnya, namun pertanyaan itu lolos darinya. "Kenapa ini selalu ada di pikiranmu?" Dia bercanda, tetapi matanya, tertunduk, sepertinya bertanya, Dan bukankah itu ada di pikiranmu? Dia menikmati kehendaknya dan kejujurannya, karena bagaimanapun juga, dia telah membangkitkan keinginan itu dalam dirinya. Dia yakin akan hal itu. "Kamu juga pasti merasakan sesuatu untukku, **Alicia**." Di sana, di ruang kerjanya, dia sepenuhnya dan sepenuhnya miliknya, bertengger di pangkuannya, terkungkung di dalam kursi goyang itu. Dia memerah, menyeka tangannya dengan sapu tangan. Dia menganggap mereka tidak bersih, menolak sentuhannya sampai mereka dicuci dengan benar. Dia tidak bangkit, dan aroma tertentu yang memabukkan tetap ada di antara mereka. Dia menangkupkan wajahnya dengan tangannya, tetapi saat dia bersandar untuk mencium, dia pergi, meninggalkannya dalam keadaan antisipasi yang bingung. Dinamika mereka di ranjang dan di luar sangat berbeda, sebuah fakta yang telah disadari Cavendish. Dalam keadaan gairah, mereka lembut dan mengalah, masing-masing memberi dan menerima dengan semangat yang sama. Tetapi di luar kamar tidur, mereka masing-masing mengejar minat mereka sendiri, interaksi mereka ditandai oleh keterikatan tertentu. Ekspresinya, setelah pertemuan intim mereka, adalah salah satu ketidakpedulian yang luar biasa. Saat makan malam, William Cavendish mendapati dirinya tenggelam dalam pikiran, menatap **Alicia**, makanan di piringnya menjadi dingin dan tidak menggugah selera. Bahkan di tengah keharmonisan baru mereka, dia dihantui oleh ketakutan yang terus-menerus, ketakutan bahwa minatnya padanya mungkin memudar. Kasih sayang **Alicia** datang dan pergi. Dia adalah penguasa dunianya sendiri. Dia menghargai setiap momen dia bisa mengklaimnya di ranjang. Dia menahan diri untuk tidak membahas rencana mereka sekembalinya mereka ke London, puas untuk menikmati momen-momen keintiman tanpa gangguan ini. Dia mematuhi kesepakatan tak terucap mereka mengenai hari ganjil dan genap, melatih pengekangan dan membatasi keintiman mereka pada tangan dan bibir, sebuah kompromi yang menurutnya sangat memuaskan. Biarlah ini berlanjut tanpa batas, pikirnya. Setelah mereka kembali ke pelukan masyarakat kelas atas yang menyesakkan, dia tidak akan lagi dapat melekat padanya dengan begitu saja. Lagipula, ada aturan tak tertulis tertentu. Seorang suami yang berani mencintai istrinya adalah bahan tertawaan. Cinta harus ditemukan di pelukan kekasih seseorang, bukan pasangannya. Dan seorang suami tidak boleh cemburu pada kekasih istrinya, kecuali jika dia memamerkan perselingkuhan itu secara terbuka, sehingga mempermalukannya di depan umum dan berpotensi mengacaukan perairan garis keturunan putra sulung mereka. Seorang kekasih, pada kenyataannya, adalah bukti daya pikat seorang istri, sumber kebanggaan bagi suami. Semakin dia menarik, semakin itu mencerminkan kejantanannya sendiri. Dia mendorong pikiran-pikiran ini ke samping, tiba-tiba menemukan aturan tak terucap ini sangat menjijikkan. Dia awalnya berharap bahwa melalui persetujuannya dan penerimaannya atas posisi yang lebih rendah, dia bisa diam-diam memilikinya. Ketika dia menemukan keterikatan yang semakin besar padanya, dia berpikir kemenangan sudah dalam genggamannya. Tetapi kemudian **Alicia**, dengan pemahaman bawaan yang menentang instruksi, telah menjatuhkannya, duduk di atasnya, sosoknya yang ramping dan pucat adalah visi dengan latar belakang ruangan. Dengan rahmat yang hampir halus, dia telah menaklukkannya, pinggangnya yang ramping bergoyang mengikuti irama yang hanya bisa dia dengar. Di sanalah dia, berpakaian lengkap, memegangi dasinya, desahan yang tercekat keluar dari bibirnya saat dia menggigit dirinya sendiri, matanya mempertanyakan keraguannya untuk menciumnya. Dia sangat ingin melumpuhkannya, tetapi tangannya hanya melayang di pinggangnya, seluruh tubuhnya tegang dengan keinginan yang ditekan, sebuah simfoni tangisan yang tertahan bergema dalam keheningan. Aku lebih tua dan lebih dewasa; aku harus belajar mengendalikan keinginan batin ini, siksaan yang indah ini, pikirnya, tubuhnya dilanda getaran pelepasan yang tertahan. Dialah yang pertama kali dimiliki, yang pertama kali ditaklukkan. Di tengah gelombang kesenangan, Cavendish tidak bisa tidak berpikir, Aku telah menyerah. "Kamu adalah penyihir kecil, **Alicia**," desahnya, akhirnya menyadari bahwa dialah yang telah mengajarinya cara untuk menaklukkannya. Dia ragu untuk benar-benar memanjakan diri, tetapi dia tidak memiliki keraguan seperti itu. Cara pinggangnya melengkung ke arah pahanya, cara acuh tak acuh dia mempertanyakan kesenangannya yang berlebihan—semuanya telah ditentukan sebelumnya. "**Alicia**," bisiknya, "Aku akan mencintaimu selamanya. Aku akan memujamu, gila karenamu, selalu."