Bab 26: Pesta

Badai kehidupan pernikahan baru mereka berhenti tiba-tiba saat mereka kembali ke London. Tapi sebelum tuntutan sosial kota itu benar-benar menyusup, mereka mencuri waktu untuk satu pelarian terakhir, menghadiri pesta pora di desa terdekat, seperti yang telah mereka janjikan satu sama lain. Dalam waktu mereka bersama, mereka telah menjadi tak terpisahkan seperti bayangan. William Cavendish hampir saja menghibur ilusi bahwa mereka, pada kenyataannya, sangat jatuh cinta. Dia menahan senyum. Penampilan kasih sayang ini harus cukup, bukan? Mereka berjalan-jalan melewati ladang, Alicia melindungi dirinya dari matahari dengan topi jerami Italia bertepi lebar. Pendapatan seorang bangsawan berasal terutama dari sewa tanah, dan selain dari pertanian rumah, sisanya disewakan kepada petani penyewa. Adipati Devonshire, kebetulan, memiliki kepemilikan tanah paling luas di seluruh Inggris – lebih dari dua ratus ribu hektar. Tanah di Inggris, tentu saja, adalah yang paling berharga. Satu setengah juta hektar tanah ibu Alicia di Skotlandia, yang terletak di Dataran Tinggi yang terpencil, menghasilkan pendapatan yang jauh lebih sedikit daripada seratus ribu hektar tanah Inggris terbaik milik Marquis Stafford. Penampilan yang megah, tampaknya, tidak selalu menunjukkan kekayaan sejati. Harta Alicia sendiri tak terhitung. Seandainya dia lahir laki-laki, dia kemungkinan akan menjadi individu terkaya di seluruh negeri, seperti yang dia lakukan untuk mewarisi kekayaan dari dua dari empat orang terkaya. William Cavendish, untuk bagiannya, membawa sejumlah besar uang ke dalam pernikahan itu, sebuah warisan yang berasal dari nenek dari pihak ibu ibunya, Adipatni Marlborough, yang pernah menjadi wanita terkaya di seluruh Eropa. Wimbledon Manor, tempat tinggal mereka saat ini, adalah bukti kemakmuran abadi wanita itu, setelah diturunkan melalui garis keturunannya. Pernikahan mereka, oleh karena itu, mewakili konsolidasi kekayaan yang luar biasa, memastikan bahwa setiap keturunan mereka di masa depan akan mewarisi kekayaan yang benar-benar mencengangkan. Cavendish mengingat perjanjian pranikah: Alicia secara bertahap akan menjadi penerima manfaat dari kepercayaan tanah ayah dan kakeknya. Pendapatan tahunan masa depannya diproyeksikan mencapai jumlah yang mencengangkan sebesar 420.000 pound – dan itu adalah perkiraan konservatif. Kekayaan yang sangat besar ini, pada waktunya, akan diwariskan kepada anak-anak mereka. Dia, pada gilirannya, akan mewarisi gelar adipati. Mengingat garis keturunan Cavendish mereka yang sama, keluarganya tidak menawarkan keberatan apa pun atas perjodohan itu. Itulah dasar pragmatis yang menjadi landasan pernikahan mereka. Alicia berhenti, mengamati para petani penyewa yang sedang menabur gandum musim dingin. Di musim panas, panen akan dimulai lagi. Tanah Wimbledon dirawat dengan cermat, dengan jalan yang dibangun dengan baik, sistem drainase, pekerjaan irigasi, dan rumah pertanian yang kokoh terlihat di kejauhan. Itulah tanggung jawab seorang pemilik tanah yang teliti, untuk berinvestasi setiap tahun dalam pemeliharaan perkebunan mereka. Padang rumput hijau membentang di depan mereka, dipenuhi dengan ternak dan domba yang sedang merumput. Para petani, mengenakan pakaian longgar kebiasaan mereka, bergerak di sekitar ladang. Alicia, yang telah diajar tentang pengelolaan perkebunan oleh ibunya, menikmati pemandangan yang tenang. Dia sangat berpengalaman dalam pengelolaan propertinya sendiri, secara teratur bertemu dengan agennya dan sepenuhnya menyadari tugas seorang pemilik tanah yang cakap. Di jalan, seorang petani menghampiri mereka, melepaskan topinya sebagai sapaan. Ini adalah penyewa jangka panjang, seringkali dengan sewa yang mencakup satu atau dua dekade, dan dengan demikian sangat akrab dengan pemilik tanah. "Tuan Muda William," dia memanggil dengan sapaan yang akrab. Cavendish memperkenalkan Alicia sebagai istri barunya. Petani itu mengucapkan selamat atas pernikahan mereka baru-baru ini. Cavendish, tersenyum lebar, tampak sangat senang. Alicia sekarang mengerti tujuan dia membawanya dalam tur tanahnya ini. "Jangan terkejut, Alicia," katanya dengan nada bangga. "Aku bukan orang yang malas. Aku telah mengelola perkebunan ibuku selama tujuh atau delapan tahun sekarang." Para bangsawan sering mempercayakan tanah mereka kepada agen, menganggapnya rajin hanya untuk meninjau akun secara berkala. Beberapa orang mengambil tanggung jawab penuh sendiri, karena volume properti, penyewa, dan personel perkebunan yang sangat besar bisa sangat banyak. Selain itu, aristokrasi seringkali memegang jabatan lokal, menjabat sebagai hakim, atau menghadiri sesi di London, menyisakan sedikit waktu untuk pengelolaan perkebunan mereka yang cermat. Kakek Alicia, misalnya, menjabat sebagai Letnan Lord dan Anggota Parlemen untuk Staffordshire, yang ditugaskan untuk mempresentasikan proposal dari konstituen lokal untuk pembangunan jalan dan penggalian kanal ke Parlemen untuk disetujui. Ibunya telah mengambil alih tanggung jawab atas operasi penambangan dan pengelolaan tanah. William Cavendish yakin akan kemampuannya untuk mengelola gabungan perkebunan mereka. Dia tidak akan membiarkan Alicia mencampuri masalah seperti itu. Dia menyisir anak rambut yang lepas dari dahinya dengan bibirnya. "Haruskah kita melanjutkan ke pesta pora?" Kebiasaan bervariasi dari satu wilayah ke wilayah lain, dan kebetulan, pameran sedang diadakan hanya tiga mil dari Wimbledon. Pesta pora, dengan reputasi mereka yang gaduh dan percampuran semua jenis karakter yang dipertanyakan, umumnya dianggap tidak cocok untuk wanita terhormat. Saat senja tiba, mereka turun dari kereta mereka dan terjun ke jantung pameran yang ramai itu. Alicia, yang mengenakan jubah dan hiasan yang tidak mencolok, rambutnya ditata rapi, tetap ingin ambil bagian dalam perayaan. Obor menerangi pemandangan saat dia memimpinnya melalui pawai karnaval yang semarak dan atraksi sirkus. "Apakah kamu ingat kunjungan kita ke Bartholomew Fair?" Cavendish bertanya, berbalik ke arahnya di tengah-tengah alunan organ dan genderang tangan yang ceria. Ini adalah pameran musim panas yang megah yang diadakan di London setiap bulan September. Alicia telah hadir bersamanya sekali ketika dia berusia empat belas tahun. Mereka pergi lagi tepat sebelum pernikahan mereka, dan, yang mengejutkannya, berpegangan tangan. Mata Cavendish berbinar karena geli. Lampu-lampu berwarna-warni menari di wajah Alicia. Dia berkedip, senyum bermain di bibirnya. Mereka menyaksikan dengan geli saat para penunggang kuda melakukan aksi berani, beruang melakukan salto dan menari mengikuti irama bagpipe, seekor anjing kecil berjaket merah berlari-lari di dekatnya, dan seekor monyet bertengger di punggung beruang meniup terompet kecil. Alicia tertawa terbahak-bahak saat kerumunan, yang dihibur oleh tingkah laku konyol itu, melemparkan koin tembaga ke arah para pemain. Cavendish, yang selalu murah hati, menyumbangkan satu shilling perak. Dia tahu, dengan sangat baik, bahwa Alicia sering bosan dengan batasan masyarakat yang sopan. Mereka mengagumi trik pesulap, keterampilan pelempar pisau, dan berhenti di stan peramal. "Kalian adalah pengantin baru, bukan?" wanita tua itu menatap ke dalam cangkir teh, mempelajari pola daunnya. "Kalian akan memiliki kehidupan yang sangat bahagia bersama." Cavendish, senang, menekan kedaulatan emas ke telapak tangannya. "Apakah itu begitu jelas?" "Memang," jawabnya. Alicia memberi isyarat ke tangan mereka yang terjalin, jari kelingkingnya dan jari manisnya dihiasi dengan pita emas yang serasi. Dia bersandar dan menciumnya. Udara dipenuhi aroma pai panas, buah-buahan, dan sayuran. Mereka mencicipi hidangannya, lalu berhenti untuk menonton pertunjukan boneka dan pertunjukan teater. Malam musim gugur awal membawa sedikit hawa dingin, tetapi kegembiraan pameran membuat mereka tetap hangat. Dia memeluknya erat-erat, tubuh mereka bersentuhan. Mereka menikmati bir panas dalam jumlah besar dengan telur kocok, koktail yang dicampur dengan jus buah, dan sari buah yang baru dibuat. Rona merah muda merayapi pipi Alicia. "Orang mungkin berpikir," dia mulai, bicaranya sedikit terganggu oleh banyaknya bir yang telah mereka berdua konsumsi, "bahwa kamu memiliki keberatan untuk meminumnya. Namun..." Dia bersandar, memberikan ciuman yang lebih dari sedikit mabuk, serangan manis yang sarat dengan sari buah ke indranya. "Bibirmu sendiri menceritakan kisah yang berbeda, sayangku." Sebenarnya, dia tidak keberatan. Ketika dia minum, kulitnya mengambil aroma buah. Seperti sekarang, manis dan memabukkan. Dia memegang tangannya erat-erat. Malam sepertinya menghilang dalam kabut pesta pora. Tidak ada pameran yang lengkap tanpa pertandingan tinju, dan kerumunan telah berkumpul, memasang taruhan dengan semangat yang meresap di semua tingkatan masyarakat. Dengan setiap jatuhnya, kerumunan meraung setuju. Para petinju, bertelanjang dada, tangan mereka dibalut perban, bertarung dengan intensitas brutal. William Cavendish adalah seorang petinju yang tajam sendiri, tetapi olahraga pria yang dipraktikkan di klub pribadi sangat berbeda dari tontonan biadab ini. Yang terakhir jauh lebih biadab. Petinju yang telah memperoleh keunggulan menghujani pukulan pada lawannya, tidak menunjukkan belas kasihan. Kegembiraan kerumunan meningkat dengan setiap pukulan. Darah ditarik. Pria yang jatuh itu dipukuli tanpa henti. Alicia mengerutkan kening, alisnya berkerut tidak setuju. Mungkin itu alkoholnya, tetapi Cavendish, dengan dorongan tiba-tiba karena ceroboh, melepaskan sarung tangannya, melepas mantelnya, dan berdiri dengan rompi satinya. "Serahkan ini padaku," gumamnya, sedikit nada tidak senang dalam suaranya. Dia menyerbu maju, mendaratkan pukulan kuat yang membuat pemenang tersungkur. Dia telah mengeluarkan tantangan. Cavendish, bagaimanapun, adalah pria yang menikmati sedikit bahaya. "LetDik!" teriak wasit. "Penantang baru!" Dengan beberapa gerakan cepat, dia melepas dasinya dan menyerahkannya padanya. Dia berdiri, berpakaian sempurna, menggulung lengan bajunya, mengangkat tinjunya, dan menghadapi lawannya. "Mari kita lihat bagaimana nasibmu melawanku, Tuan. Ayo kalau begitu," ejeknya dengan seringai. Para penonton dengan bersemangat memasang taruhan mereka. "Lima shilling untuk pria itu!" Suara hiruk pikuk memenuhi udara. Alicia mencengkeram mantelnya, masih hangat dari tubuhnya. Pertarungan dimulai! Cavendish mengelak dari sebuah pukulan, seringai bermain di bibirnya, dan membalas dengan pukulan ke dada dan perut lawannya. Alicia mendengarkan raungan kerumunan. "Pukul dia! Pukul dia!" Keuntungannya berumur pendek. Petinju berpengalaman itu menemukan celah dan memukulnya keras di bahu kanan. Cavendish menundukkan kepalanya, untuk sesaat tertegun, dan terhuyung ke tepi ring darurat, hanya untuk didorong kembali oleh kerumunan. Dalam suasana yang tegang, dia bangkit dan memberikan dua pukulan lagi, mengirim lawannya jatuh. Kerumunan meledak! Dia berbalik ke arahnya, seringai kemenangan di wajahnya, dan mengedipkan mata. Tapi saat itu, petinju yang jatuh itu perlahan bangkit berdiri. Seseorang meneriakkan peringatan, tetapi sudah terlambat. Pukulan kuat menghantam rahang Cavendish. Pertandingan selesai. William Cavendish, linglung, terbaring di tanah, tidak mau bangkit. Dia menoleh dan melihat rok biru miliknya. Alicia berlutut di sampingnya, matanya tertuju padanya. "Apakah ini yang kamu maksud dengan suka berkelahi, kasar, dan... sombong?" Dia menempelkan saputangan ke darah di bibirnya. "Kamu memang punya rasa keadilan, kan?" Dia dalam keadaan bingung; dia pasti akan menyesali ini di siang hari. Dia duduk, memiringkan kepalanya dan tersenyum padanya. Mereka kembali ke kereta mereka. Dia bersandar padanya, berpura-pura sakit kepala. "Sebelum kamu bertindak, kamu harus mempertimbangkan konsekuensinya," tegurnya. "Baiklah," katanya, mengangkat kepalanya. "Tidak sakit lagi." Alicia mendekap kepalanya di lengannya dan menciumnya, merasakan rasa logam darah dari bibirnya yang pecah, bercampur dengan aroma alkohol. "Kamu membuatku takut tadi." Dia menyadari, dengan kejelasan tiba-tiba, bahwa dia adalah pria yang impulsif, terkadang dewasa dan stabil, terkadang sangat tidak dapat diandalkan. Namun, sulit untuk benar-benar menyalahkannya. Mereka terus berciuman, bersarang bersama di dalam kereta. Dia menjilat darah dari bibirnya. "Maafkan aku," gumamnya, menatapnya dengan mata setengah tertutup, tangannya terulur. Dia, memang, cukup mabuk. Alicia baru saja menyadari bahwa dia adalah seorang pria, bukan hanya dalam arti fisik, tetapi dalam ketidaksempurnaan dan kekurangannya. Untuk pertama kalinya, dia memegang daya pikat yang aneh baginya, kompleks dan tak terduga. Mereka berciuman dalam-dalam, dia mengangkangnya, dipeluk erat olehnya. Tangannya menyelinap di bawah rompinya, merasakan detak jantungnya yang cepat di bawah dadanya yang lembut. Dia lebih santai dari biasanya, kurang terlatih, sentuhannya canggung dan tidak pasti. Dia bernapas lembut, lalu tiba-tiba tertawa kecil. Perjalanan itu terlalu singkat, hanya setengah jam sebelum mereka tiba. Tidak sabar, mereka berpelukan begitu mereka turun, dia menekannya ke dinding tiang. "Jangan di sini," bisiknya, dan mereka bergegas naik. Mencapai galeri panjang, dia menjepitnya ke dinding, tubuh mereka terjalin, kakinya melingkari pinggangnya. Kamar tidurnya adalah yang terdekat, pintunya sedikit terbuka. Mereka tersandung ke dalam, menutupnya di belakang mereka. Dalam ketergesaan mereka, pakaian dibuang secara sembarangan, dan mereka jatuh ke mejanya. Kamar tidurnya mewah, sangat kontras dengan keanggunannya yang lebih sederhana. Meja tulis Prancis dengan kenop sekrup berlapis emas, gaya yang ditandai oleh garis-garisnya yang bersih. Di atasnya tergeletak buku-buku berat, pena bulu bertengger di dalam wadah tinta, di samping gelas tumbler dan vas porselen – yang semuanya tersapu ke lantai, pecah menjadi seribu keping. Dia memeluknya, membenamkan wajahnya di bahunya, tenggelam ke dalam renda bersulam biru yang indah. Gelombang kemarahan yang terlambat membasahi dirinya, dan dia menggigit bahunya keras-keras, menarik napas tajam. "William Cavendish, jika kamu melakukan ini lagi, aku mungkin juga membunuhmu." Tinju miliknya, ditujukan padanya, ditangkap dengan lembut di miliknya. Lagi pula, dia telah mengajarinya cara melakukan tinju. "Ya," gumamnya di telinganya, "Alicia, istriku, cintaku." Dia duduk di sana, badai gairah yang dihabiskan, tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun. Malam itu adalah kabur dari kebebasan yang didorong oleh alkohol, di panel dinding, tiang tempat tidur, ambang jendela, sampai mereka berdua benar-benar kelelahan. Mereka telah melanggar semua aturan, pakaian mereka berserakan sembarangan di lantai. Mereka tertidur dalam pelukan masing-masing, tidak bergerak sampai fajar menyingsing. Ketika dia bangun keesokan paginya, mata berkaca-kaca, dia mendapati dia telanjang dalam pelukannya, bahu dan lehernya ditandai dengan bukti gairah mereka, tertidur pulas. Dia mengingat kebebasan yang ceroboh dari malam sebelumnya dan potensi konsekuensinya, tangannya menelusuri lekuk betisnya yang tersampir di atasnya. Dia benar-benar dan sepenuhnya hancur. William Cavendish, menatapnya, tiba-tiba membungkuk dan mencium dahinya. Itu bukan pertama kalinya, dan sepertinya tidak akan menjadi yang terakhir. Dia akhirnya datang ke kamarnya; wilayah mereka telah bergabung menjadi satu. Jantungnya berdebar di dadanya saat dia menatapnya, senyum perlahan menyebar di wajahnya. Dia menariknya lebih dekat, hanyut kembali ke tidur yang menyenangkan. Alicia membuka matanya pada pemandangan wajah sepupunya yang memar. Dia mungkin tidak menyadari bahwa miliknya yang paling berharga, wajahnya yang tampan, telah ternoda. Mungkin perlu beberapa hari agar memar memudar. Tapi kerusakan itu memberinya kebrutalan tertentu, semacam keindahan yang rusak yang membuat orang ingin menimbulkan kehancuran lebih lanjut. Bulu mata panjangnya yang gelap diturunkan saat dia tidur nyenyak, bibirnya penuh dan bersemangat, napasnya merata. Alicia mempelajari hidung dan bulu matanya, mendekat dalam pelukannya. Dia tidak lagi merasa tidak menyenangkan. Dia berlama-lama lebih lama, lalu dengan lembut melepaskan diri dan membangunkannya dengan ciuman. Cavendish merasa takjub dengan kapasitas baru mereka untuk menikmati kesenangan, bahkan di siang hari. Untuk pertama kalinya, Alicia menikmati sarapan di tempat tidur, seperti seorang wanita yang sudah menikah. Dia memeriksa punggung dan kakinya dengan rasa khawatir yang meningkat. "Ya Tuhan," gumamnya, mencium pipinya. Dia jelas kelelahan. Dia menawarinya sepotong ikan goreng dan menyerahkan segelas limun padanya. William Cavendish dengan mudah mengakui kesalahannya, menyatakan penyesalan atas tindakannya dari malam sebelumnya hingga pagi itu. Dia berjanji bahwa dia tidak akan mengulangi perilaku seperti itu di bulan berikutnya. Dia sudah melakukan terlalu banyak. Alicia hanya meliriknya. "Kita kembali ke London lusa." Dia memerintahkannya untuk menyisir rambutnya, dan kemudian, merasa benar-benar terkuras, dia pensiun untuk malam itu, meninggalkan makan malam untuk camilan ringan. Setelah mandi air panas, dia siap untuk tidur.