Bab 45. Sensasi Perburuan

Musim berburu, acara besar yang dimulai pada bulan September dengan perburuan unggas, mencapai puncaknya pada bulan November dengan tontonan paling seru: berburu rubah. Awalnya, para bangsawan, dengan kebijaksanaan mereka yang tak terbatas, menganggap perburuan rusa sebagai simbol status tertinggi. Rubah, hama yang berani memangsa ternak, dianggap hanya "hama", yang diserahkan kepada perhatian rakyat jelata. Namun, seiring dengan berkurangnya populasi rusa dengan efisiensi yang dapat diprediksi dari kegiatan para bangsawan, rubah naik daun. Musim berburu rubah secara resmi dimulai pada minggu pertama bulan November. Perburuan itu, tentu saja, membutuhkan bantuan anjing pemburu, untuk menggiring makhluk-makhluk itu keluar dari sarang mereka yang semak-semak, menggali mereka, dan mengejar mereka melintasi ladang terbuka sampai, benar-benar kelelahan, mereka dapat ditangkap dan dikirim - baik dengan gigi atau, bagi mereka yang kurang atletis, dengan tembakan. Pemburu, yang menunggangi kuda dengan berbagai tingkatan silsilah, mengikuti dari dekat, melompati pagar dan selokan dengan kecerobohan yang sering mengakibatkan patah anggota badan dan, kadang-kadang, ketidaknyamanan permanen berupa patah leher. Namun, hal-hal sepele seperti itu tidak terlalu menghalangi antusiasme dan tekad para pemburu. Hanya pengendara dan pemburu yang paling terampil yang berani berpartisipasi dalam kegiatan yang begitu kuat. Para wanita, yang dibatasi oleh ketidakstabilan pelana samping, umumnya menahan diri dari lari kencang penuh, lebih suka mengamati tontonan itu dari keamanan relatif kereta atau, jika merasa sangat berani, dengan langkah yang tenang. Namun, Alicia, adalah makhluk yang sangat berbeda di atas kuda. Dia lebih berani, lebih tak kenal takut, lebih… hidup. Kilatan berapi-api menyala di matanya, mengubahnya menjadi sesuatu yang mirip dengan seorang Valkyrie - meskipun dengan selera yang lebih halus dalam kebiasaan berkuda. Para pemburu Marquis, yang selalu rajin, telah menyegel lubang rubah malam sebelumnya. Makhluk malang itu, yang kehilangan tempat perlindungan bawah tanah mereka, terpaksa mencari perlindungan di atas tanah, sehingga membuat diri mereka rentan terhadap hidung tajam dan pengejaran tanpa henti dari anjing pemburu. Hamparan luas ladang, yang berbatasan dengan hutan, dihiasi dengan tenda, tali berwarna-warni, dan bendera berkibar, menciptakan pemandangan antisipasi yang hidup, hampir agresif. "Anginnya agak kencang hari ini," komentar Alicia, alisnya sedikit berkerut, pita topi bonetnya menari-nari tertiup angin. "Memang," jawabnya, sambil dengan lembut menyesuaikan topinya. Dia meliriknya, sedikit sesuatu yang tak terbaca di matanya. Cavendish menyeringai, ekspresi nakalnya yang biasa kembali. "Mari kita bertaruh. Siapa pun yang mendapatkan rubah paling banyak menang." Berburu, seperti berkuda, adalah salah satu hasrat besar Alicia. Tentu saja, dia telah abstain tahun sebelumnya karena meninggalnya Adipati tua, ayah suaminya, yang agak merepotkan. Gangguan yang sangat disesalkan pada ritual musim gugur dan musim dingin tahunan. Sejak remaja awal, dia telah menjadi pengamat yang tajam dari perburuan, menyaksikan memancing, menembak burung, pengejaran burung pegar dan kelinci. Adipati dan Adipatni, sangat liberal dalam pengasuhan mereka, telah mengizinkan kehadirannya, memungkinkannya untuk menyaksikan acara dari kereta dan, setelah mencapai usia yang sesuai, untuk menunggangi kuda poninya sendiri. Harus dikatakan, dia bukanlah seorang wanita aristokrat konvensional. Beberapa wanita, kecuali Lady Salisbury yang sangat tidak konvensional di masa mudanya, benar-benar berpartisipasi dalam perburuan, mengingat keterampilan berkuda yang luar biasa dan risiko inheren yang terlibat. Namun, pemakaian kebiasaan berkuda yang dibuat khusus, terutama yang dimodelkan setelah seragam militer (mode yang lahir dari periode perang baru-baru ini), sangat populer. Para wanita di lapangan, oleh karena itu, menyajikan tampilan kemegahan sartorial yang memukau, beberapa menunggang kuda, yang lain bertengger anggun di kereta di bawah payung. Namun, Alicia dan William Cavendish, diposisikan di garis depan pesta berburu, keduanya sangat mahir dalam seni pengejaran. Beberapa pria, bahkan mereka yang sudah lanjut usia - beberapa berusia lima puluhan! - masih bersikeras untuk memanjakan hasrat mereka. Sensasi berburu rubah, disertai dengan suara terompet dan lolongan lusinan anjing pemburu, tidak dapat disangkal memabukkan. "Kamu menakuti rusa itu terakhir kali," kata Alicia, alisnya masih berkerut mengingatnya. Lihat? Dia menyimpan dendam dengan keuletan seekor bulldog yang sangat keras kepala. Dataran Tinggi Skotlandia, tentu saja, terkenal sebagai tempat berburu utama, di mana seseorang dapat menguntit rusa liar melalui rawa dan hutan, dengan senapan di tangan. Nenek dari pihak ibu Alicia telah mewariskan hamparan tanah Skotlandia yang cukup besar, termasuk Kastil Dunrobin yang mengesankan. Setiap kunjungan ke Dataran Tinggi, Alicia biasanya menemani para pemburu, dan dia bahkan telah melatih elangnya sendiri, makhluk ganas yang akan kembali atas panggilannya dan dapat menyambar kelinci dengan efisiensi yang mengesankan. Sambil bersiul pelan, dia akan menunggangi tundra hijau yang dingin. Mengulurkan tangannya, elang yang melayang, cakarnya terkait, akan menukik ke bawah, melipat sayapnya dan bertengger dengan agung di bahunya. Dia tidak pernah gagal untuk mendapatkan kekagumannya. Tahun sebelumnya, mereka telah melakukan perjalanan ke Dataran Tinggi bersama-sama, melacak rusa jantan yang luar biasa dengan tanduk yang benar-benar mengesankan. Dia, karena semangatnya, telah menembak sebelum waktunya, mengejutkan makhluk itu. "Kamu masih ingat itu," katanya, sedikit terkejut dalam suaranya. Dia terlalu percaya diri dengan keahlian menembaknya, hanya menggores kulit rusa jantan ketika tembakan yang lebih dekat akan menjadi ideal. Alicia, yang telah bersiap untuk mengambil tembakannya sendiri, telah menatapnya dengan jijik, menurunkan senapannya, dan, dengan jentikan kekang, memutar kudanya dan pergi. Elangnya yang kecil telah mengikuti, mengeluarkan teriakan panjang yang menusuk. Dia mengingatkannya pada kesalahan masa lalunya dalam kriket. "William George, kamu tidak pernah merenungkan kegagalanmu sendiri." "Mengapa saya harus melakukannya, ketika saya jelas tanpa kesalahan?" alisnya yang melengkung sepertinya berkata. Meskipun, secara verbal, dia menawarkan, "Itu sepenuhnya kesalahan saya, sepupu tersayang. Saya pasti telah bingung oleh studi hukum saya yang berlebihan, berkurang menjadi hanya seorang kutu buku." Kualifikasi seorang pengacara adalah pencapaian langka, yang membutuhkan pendidikan tinggi yang diikuti dengan studi berat di Inns of Court, persetujuan dari seorang pengacara senior, periode pupillage, dan akhirnya, ujian yang ketat. Biasanya, seseorang tidak mencapai perbedaan ini sebelum usia dua puluh lima tahun. Hanya delapan ratus orang di seluruh negeri yang memegang kualifikasi seperti itu. William Cavendish selalu sangat bangga mencapai prestasi ini hanya dalam dua tahun, meskipun jarang berlatih hukum dan sama sekali tidak perlu mencari nafkah melalui upaya semacam itu. Dia memiringkan kepalanya, senyum bermain di bibirnya. Dia cukup menikmati mengamati kejengkelan dan fluktuasi emosinya; dia bahkan curiga bahwa tembakannya yang salah mungkin, mungkin, tidak sepenuhnya disengaja. Konsekuensi dari tindakannya, tentu saja, adalah bahwa Alicia telah mengusirnya, menolak untuk menghadiri penayangan yang direncanakan dari tas Skotlandia, tarian Dataran Tinggi, dan pernikahan di klan neneknya, Sutherlands. Pernikahan Skotlandia, harus dicatat, melibatkan pengantin pria mengenakan tartan keluarganya dan mempersembahkan pengantin wanita dengan panjang lipatan yang sama. Cavendish, yang jelas bukan orang Skotlandia, mengangkat pertanyaan menarik tentang apakah dia akan mempersembahkannya dengan tartan Sutherland. "Tanduk itu akan terlihat luar biasa dipasang di dinding," komentar Alicia, menyesuaikan senapannya, menguji berat dan keseimbangannya, bersiap untuk pengejaran. Dia meliriknya, menyadari bahwa pikirannya, seperti biasa, telah melayang ke beberapa alam fantasi. Masing-masing pria yang berpartisipasi dalam perburuan dihadiri oleh seorang asisten, yang bertanggung jawab untuk memuat senjata api. Senapan, dimuat dengan peluru timah dan bubuk, dan dinyalakan oleh mekanisme flintlock, hanya dapat ditembakkan sekali sebelum membutuhkan pengisian ulang, sebuah proses yang, bahkan untuk yang paling terampil, menghabiskan waktu satu atau dua menit. Oleh karena itu, asisten akan menyerahkan pemburu senjata yang baru dimuat, memungkinkan serangan terus-menerus. Tiga atau empat senjata semacam itu biasanya disimpan dalam keadaan siap. Asisten kemudian akan mengisi ulang senjata api yang digunakan, memastikan ritme perburuan yang mulus. Peluru timah, yang dibungkus dengan kertas berminyak, harus didorong ke dasar laras dengan batang panjang, teknik yang tepat yang sangat penting untuk menghindari kemungkinan senjata meledak yang agak tidak menyenangkan. William Cavendish, perhatiannya kembali ke masa sekarang, menawarkan hati-hati yang lembut, tatapannya lembut, "Hati-hati, Alicia. Jangan berkendara terlalu cepat. Pelan-pelan saat melintasi sungai, waspadalah terhadap batu dan kayu gelondongan, dan hindari lompatan yang tidak perlu… mungkin ambil jalan memutar…" Alicia berkedip, sedikit keterkejutan di matanya. Sepupunya biasanya adalah seorang pria yang mengejar kegembiraan dalam segala bentuknya. Dia sepertinya tidak peduli pada apa pun. "Aku tahu," jawabnya, sedikit geli dalam suaranya. Dia selalu sangat peduli. Bahkan sekarang, meskipun ada tiga asisten, dia bersikeras untuk mengambil peran pelindungnya. Dia menatap kulit lehernya yang pucat, terpapar di bawah pita bonetnya, dan tersenyum tipis. Keributan meletus dari hutan, gelombang pertama anjing pemburu, disertai dengan teriakan para pemburu dan suara cambuk, menggiring rubah keluar dari tempat persembunyian mereka, mendorong mereka menuju ladang terbuka. Semburan berbagai bentuk berwarna berlarian, menuju sisi berlawanan, memancing teriakan gembira dari perusahaan yang berkumpul. Tanduk berburu berbunyi, dan kuda-kuda yang bersemangat, didorong oleh pengendara mereka, melonjak maju, sekumpulan anjing pemburu yang dibiakkan dengan cermat mengalir di samping. Kereta yang membawa penonton mengikuti di belakang para pemburu yang berlari kencang. William Cavendish mengamati sosok dalam kebiasaan berkuda biru tua, cambuk terangkat, teriakan kegembiraan keluar dari bibirnya, dan dia mengikuti, senyum menyebar di wajahnya. Rubah-rubah itu menyebar ke segala arah, anjing pemburu bahkan lebih antusias daripada manusia, naluri berburu mereka sepenuhnya terbangkitkan. Mereka melintasi hutan, rawa, dan ladang, mengejar mangsa mereka dengan energi tanpa henti. Mencapai jarak tembak rubah yang jelas melambat, energinya jelas merosot, Alicia mengangkat senapannya, dengan sabar menunggu, menghitung lintasan, dan menembak. Tembakan itu menggores rubah, melumpuhkan kakinya, menyebabkannya merangkak lebih cepat lagi. William Cavendish menyerahkannya senapan lain yang sudah dimuat, "Cepat!" Kuda mereka tetap seirama, kemitraan mereka diasah oleh pengalaman bersama selama bertahun-tahun. Alicia mengambil senapan itu dengan mudah, mendesak kudanya maju, dan kali ini, tujuannya tepat. "Bagus, Alicia!" Cavendish mulai bersorak, tetapi gadisnya, dengan dingin yang berbatasan dengan ketidakpedulian, pergi, sudah mengejar mangsanya berikutnya. Satu tidak cukup. Keberhasilan hari itu akan diukur dengan jumlah rubah yang didapat, dan dia jelas bertekad untuk menjadi salah satu pemain terbaik, menyaingi bahkan Lady Salisbury yang legendaris, yang keterampilan berburunya dikatakan melampaui kebanyakan pria. Pelayan di belakang mereka turun untuk mengambil rubah itu, bulunya yang belakang tidak rusak, cocok untuk bulu leher yang agak pintar, Cavendish mengamati. Dia melihat ke atas, ingin mengikuti Alicia. Dia melihatnya mendesak kudanya untuk melompati sungai yang mengalir deras, mendarat dengan anggun sebelum mengangkat senapannya sekali lagi. "Oh, sayang!" serunya, gelombang alarm mengalir melaluinya. Kecerobohan seperti itu! Dia tidak tahan memikirkan dia mematahkan lehernya. Dia dengan mudah melupakan bahwa dia, di masa lalu, telah menjadi orang yang mendorong keberanian seperti itu, berbisik, Ya, Allie, jangan berhenti berburu, kamu harus terus berlari, setiap tembakan harus tegas, tetaplah bersama mangsa. Dan, Apa sungai dan semak-semak? Langsung saja lewati mereka, jangan khawatir, pergi, pemburu kecil terbaik. Dia mendapat yang lain. Cavendish mengerutkan kening, berkuda ke arahnya. Dia tidak berani meninggalkannya; dia benar-benar gila. Perburuan rubah berlanjut sepanjang hari, berlangsung hingga senja. Alicia mendapat enam rubah, menempatkannya di antara pemburu top. Pada akhirnya, buruannya langka, setelah diklaim oleh banyak peserta. Dia juga menembak dua kelinci dan, iseng, menangkap burung gagak kecil. William Cavendish? Jika pembunuhan istrinya dihitung sebagai miliknya sendiri, maka dia telah tampil mengagumkan. Selain pengawasan waspadanya, anjing pemburunya yang menyertainya telah berhasil menangkap dua rubah. "Kamu kalah," katanya, masih fokus pada kompetisi. Alicia turun dengan keluwesan yang anggun, semangatnya tinggi. "Gadis sayangku, kamu melompati pagar besar itu!" Jika kuda itu terkejut! Pada tingkat ini, cepat atau lambat, dia akan mematahkan lehernya. Kaki yang patah akan menjadi berkah. Begitu banyak kecelakaan terjadi setiap tahun saat mengemudi dan berkuda, dia tidak berani memikirkannya. William Cavendish mengikuti, turun dengan ekspresi frustrasi. Dia melanjutkan untuk menyebutkan berbagai tindakan berani Alicia sepanjang hari. "Berbahaya? Bukankah kamu yang mengajariku?" Keahlian menembaknya, keahlian berkudanya, semuanya telah diasah di bawah bimbingannya. Dia menikmati perasaan dikagumi, terutama oleh Alicia. Sayangnya, dia tidak menawarkan pemujaan seperti itu, hanya mengamati dan meniru dengan sikap dingin, menguasai keterampilan apa pun dengan kecepatan yang luar biasa. Dia berhenti, berkedip. Itu menyadarkannya, dengan sedikit kekecewaan, bahwa dia mungkin, memang, menjadi akar penyebab kecerobohannya. Mereka berjalan berdampingan. Hanya setelah turun, dia merasakan sedikit kelelahan, sakit di punggung bawah dan kakinya, meskipun istirahat sesekali selama perburuan. Alicia mengamati ekspresi wajah suaminya yang selalu berubah. Kesadaran tiba-tiba menghantamnya, kenangan akan skenario serupa. Ketika dia terlibat dalam perkelahian tangan, dia telah mengalami kegelisahan serupa yang tak dapat dijelaskan. Dia, juga, telah merasakan… rasa bahaya. Perasaan yang jarang dia akui sebelumnya. Dia tahu sepupunya adalah pria yang merangkul risiko dan menikmati tantangan. "Apakah itu yang terjadi?" tanyanya dengan lantang. Mereka tidak berdebat, tidak bertengkar, tetapi mengalami resonansi bersama, detak jantung yang sinkron. Ya, semuanya telah berubah, tiba-tiba. William Cavendish berhenti, dengan lembut menyentuh pipinya, yang ternoda oleh debu. "Saya percaya itu karena kita saling menyayangi begitu dalam." Alicia memiringkan kepalanya, merasakan kehangatan ujung jarinya. "Benarkah begitu?" Dia mengangkat bahu, kepura-puraan acuh tak acuh yang menutupi kompleksitas emosinya, dan berkata, dengan sengaja atau mungkin tidak, "Seperti yang pernah kamu katakan, kamu tahu aku mencintaimu. Ini adalah manifestasi dari cinta itu." Dan, sebagai perpanjangan, kamu mencintaiku. Cavendish menemukan penghiburan dalam logikanya sendiri yang bengkok. Jadi, inilah cinta? Alicia mengangguk dengan serius, menerima penjelasannya. Mereka berbicara tentang hal-hal yang berbeda, pada gelombang yang berbeda, namun entah bagaimana, mereka saling mengerti dengan sempurna.